DEMENCE

guiues apoplectiformes répétées, aux attaques de paralysie ; on la voit se former peu à peu chez les personnes qui sont restées hémiplégiques ou privées de quelques sens , après avoir été rappelées d'un ou plusieurs accidents apoplectiques. Elle se développe également sur celles qui portent des paralysies partielles, soit d'un sens, soit de quelques muscles, sans avoir essuyé d'attaques complètes de l'apoplexie avec hémiplégie, ou de celle sans hémiplégie, à laquelle certains auteurs réservent îe nom de coup de sang. Enfin la démence se déclare par l'effet des progrès de l'âge chez les sujets dont l'organisation du cerveau n'es! pas parfaite ou qui ont ahusé de ce viscère.

Nous avons fait beaucoup d'attention à cette espèce de démence que l'on appelle sênile y et nous avons remarqué qu'on l'observait particulièrement dans les familles oii la constitution du cerveau n'est pas des plus robustes , et qui comptent aussi des fous d'un âge peu avancé. C'est une véritable irritation chronique de l'encéphale, plus ou moins inflammatoire; et il en est des irritations du cerveau comme de celles des autres organes : parmi les sujets qui naissent avec la prédisposition à la pneumonie chronique, à la gastrite, aux phlegmasies articulaires, les plus faibles, les plus irritables ou les plus stimulés contractent la maladie dans leur jeunesse,

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tandis que les plus robustes et les moins irrités n'y tombent que dans la vieillesse, lorsque le temps a triomphé de leur résistance vitale. Cette vérité serait désolante s'il n'éîait un terme moyen réservé pour ceux qui savent user de l'hygiène, de manière à se soustraire à l'action des causes déterminantes.

La démence s'annonce de diverses manières, suivant qu'elle est simple, ou compliquée avec la folie, ou avec la paralysie générale. La plus simple, celle des vieillards, cjui ne sont ni fous ni paralytiques, se déclare par une loquacité incoliérente,dans laquelle on remarque des répétitions qui indiquent l'affaiblissement de la mémoire. Les malades ont des hallucinations momentanées, signes certains de l'irritation qui travaille à la désorganisation de l'encéphale; ils pleurent, rient, chantent, font des fictions, et du reste paraissent se bien porter.

La démence des personnes déjà attaquées de folie se reconnaît aussi par la nullité de la mémoire et par des propos incohérents, mais souvent aussi par un silence stupide et la perte de l'expression de la physionomie. Mais ce qu'il y a de très remarquable, c'est que, du moment ou ils tombent dans l'imbécillité, tout en perdant cet air sombre et hagard qui exprimait leurs soucis , cette figure pâle et comme tiraillée qui leur est commune à tous, ils acquièrent étonnemment sous le rapport des fonctions intérieu-

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res ; ils deviennent gras,, frais, colores, et paraissent jouir de la meilleure santé du monde, pourvu toutefois que la désorganisation de l'estomac ou des poumons ne s'oppose pas à la perfection de la nutrition. On les voit se promener seuls, tenant des discours insensés , mais sans agitation et sans fureur; ou bien ils sont taciturnes, regardent stupidement les personnes qui les abordent, ne répondent que par monosyllabes aux questions qu'on leur fait, et rarement juste, à moins qu'il ne s'agisse des premiers besoins. Les moins affectés font des efforts très remarquables pour lier les idées, quand on les force à écouter et à répondre, et s'impatientent un peu de ne pouvoir y parvenir.

Telle est à peu près aussi la marche de la démence chez les personnes que l'épilepsie a conduites à cette déplorable maladie. Mais, dans les cas ou elle marche simultanément avec la paralysie, on remarque l'embarras de la langue avec celui de la mémoire. Les malades prononcent mal certaines syllabes, balbutient en parlant , et ne peuvent trouver l'expression qu'ils cherchent. On remarque en même temps difficulté à soulever les jambes, qui leur paraissent pesantes et sont comme engourdies ; s'ils détournent la tête en marchant, ils chancèlent et sont exposés à tomber. Peu à peu la face perd de son expression ) ils deviennent indifférents à ce qui

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se passe autour cFeux, et prennent rarement la parole. Us arrivent enfin à un tel degré d'insouciance et de stupidité, qu'on les voit rester immobiles, taciturnes ; assis ou couchés des journées entières.

Si la paralysie générale a marché du même pas que la démence , les malades sont , à la longue, réduits à ne pouvoir exécuter aucun mouvement volontaire; ils sont même privés de la faculté vouloir, et l'on est obligé de leur introduire lesaliments dans la bouche et de les nettoyer à chaque instant. Dans cette extrême dégradation des fonctions consacrées aux relations extérieures , les mouvements des muscles qui exécutent la respiration et la déglutition se conservent jusqu'à la fin de la vie.

La démence se déclare, sans aucune espèce de réaction, par le silence et la stupidité la plus complète chez les personnes qui depuis long - temps étaient hémiplégiques et atteints de gastro-duodénite chronique. Mais la paralysie d'un seul sens , sans complication de la perte d'action des muscles et de la désorganisation des principaux viscères, n'empêche pas la démence de produire quelquefois cette loquacité dont nous avons fait mention. Tous les sujets que les attaques d'apop'exie ont laissés impotents et privés des mouvements d'un coté du corps, sont ce qu'on \\omvne faibles de tête ; ils s'emportent, pleurent et rient pour peu de chose,

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quoiqu'on apparence encore raisonnables : on doit les considérer comme dans le premier degré de la démence.

Tant que la démence n'est pas encore très avancée, c'est-à-dire qu'elle n'approche pas de cette stupidité taciturne qui correspond à son plus haut degré , elle peut offrir des complications ou des alternatives d'excitation intellectuelle qui forment un contraste assez singulier avec l'espèce de torpeur qui la caractérise. Ainsi l'on est étonné devoir un homme que le défaut de mémoire met hors d'état de soutenir une conversation, jouer fort bien aux dames ou faire de la musique aussi bien qu'une personne raisonnable. Quant aux attaques d'excitation, elles se manifestent en apparence spontanément à des époques irrégulières dont la cause est inconnue, ou régulières, comme celles des règles, et les malades paraissent repasser, pour quelque temps , à une agitation rapprochée de celle des manies encore curables; mais un peu d'attention suffit au médecin pour l'empêcher de prendre le change.

La durée de la démence n'est pas plus déterminée que celle des autres nuances de l'aliénation mentale. Lorsqu'elle est seule , le cerveau n'éprouve pas une grande détérioration, car on voit des imbéciles qui sont depuis plusieurs années dans ce misérable état; mais l'addition des paralvsies rend la prolongation de cet état plus difficile.