CHAPITRE VIL

Si maintenant nous remontons aux principes de la doctrine physiologique, exposés plus haut, nous y trouvons des choses plus satisfaisantes. Il est dit dans cette partie de l'ouvrage , que la matière animale vivante est susceptible, étant modifiée par certains agents, de manifester, à un degré surprenant, les phénomènes caractéristiques de l'état de vie, et l'on appelle cela irritation : rien de plus clair. On ajoute qu'il y a quatre formes principales d'irritation , si l'on en juge par les phénomènes qui frappent d'abord les sens: l'inflammatoire, l'hémorrhagique, la subinflammatoire et la nerveuse, et Ton donne l'idée de ces phénomènes et des altérations d'organes qui correspondent à chacune des quatre formes , tout en avertissant que la nerveuse est la principale, et que c'est elle qui donne l'impulsion aux trois autres. Tout cela se conçoit, parce qu'il s'agit de modifications de la matière vivante qui frappent nos sens. Voyons donc si nous pouvons faire l'application de ces données à la folie; faisons-en l'histoire abrégée, dans le langage physiologique , afin de voir si nous serons compris et si

nous pourrons résoudre la question du siège ou des sièges de cette maladie.

Je rappellerai d'abord une des vérités fondamentales de la médecine physiologique, sur laquelle j'ai déjà beaucoup insisté, que le cerveau est placé entre deux ordres de stimulations : celles qui lui viennent par les nerfs clés sens externes, celles qu'il reçoit des nerfs des viscères intérieurs. Cela posé , la génération des folies s'explique d'elle-même, en se ralliant à la théorie physiologique des facultés intellect uells

Les excitants, qui ont été soigneusement indiqués dans le chapitre premier, ayant agi avec une énergie trop forte et trop prolongée sur les principaux organes , qui tous sont abondamment pourvus de matière nerveuse, le cerveau, centre de cette matière, contracte un état d'irritation; l'innervation devient excessive, ce qui se manifeste par l'augmentation du sentir et du mouvoir; car il est impossible que la manifestation d'une irritation nerveuse se fasse d'une autre manière, à moins que, de primeabord , l'irritation ne soit portée au point d'abolir tous les phénomènes de l'innervation. Il y a donc excès de susceptibilité, de la part du cerveau, à toutes les stimulations qui lui sont propres, et d'abord à celle des sens; de plus, il y a excès de mouvement dans la circulation et dans Paction de tous

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les muscles sur lesquels le cerveau innerve, et par lesquels il témoigne son irritation. Cela veut dire que l'augmentation, sinon de la fréquence, au moins de la vivacité des battements du cœur, celle du jeu de la physionomie , la mobilité insolite des gestes , la précipitation de la parole, coïncideront avec une susceptibilité morale exagérée, pour manifester l'imminence ou les premières atteintes de la folie. Or ces manifestations peuvent se faire selon plusieurs modes qu'il faut connaître, et qui dépendent du lieu primitivement irrité et du degré d'irritation, qui est lui-même subordonné aux causes éloignées, à la durée de leur action, à la susceptibilité des sujets, etc.

En effel, tantôt la cause excitante primitive dépend des rapports moraux d'homme à homme, ou des rapports sensitifs ou instinctifs de l'homme avec les animaux, avec les corps inanimés, ou avec les accidents de la nature ; et cette cause est alors nerveuse, c'est-à-dire qu'elle est d'abord une excitation des nerfs; d'autres fois la cause excitante primitive dépend des rapports de l'intérieur de nos viscères avec les corps étrangers qui les pénètrent, tels que les aliments excitants, les boissons stimulantes, les médicaments, les poisons; et, dans ce second mode d'étiologie, plusieurs nuances d'irritation sont possibles. Il se peut que l'excitant soit de nature à pro-

duire une irritation plus nerveuse qu'inflammatoire dans l'estomac, tels sont les alcooliques et certains arômes très expansifs; alors l'irritation qui se propage dans le cerveau est aussi principalement nerveuse , et plus ou mois rapprochée de celle qui dépend de certaines causes morales. Nous disons plus nerveuse qu'inflammatoire; car, par la raison donnée plus haut ( tom. Il, pag. i83),il n'y a point d'excitation nerveuse qui n'intéresse les capillaires sanguins. 11 est possible également que l'excitant soit propre à faire naître dans l'estomac une irritation plus inflammatoire que nerveuse. Dans tous ces cas, il y a presque toujours une perception douloureuse pour le cerveau , qui reçoit la transmission de la double irritation gastrique. La supersusceptibilile de l'encéphale sera donc avec chagrin, tristesse, crainte, colère, et l'imminence ou la manifestation de la folie seront marquées par les mélancolies diverses, ou par le penchant aux attentats atroces sur soi-même ou sur les autres.

Signalons maintenant les complications possibles de ces deux ordres de causes. Supposons que les causes morales agissent sur un cerveau qui reçoit déjà les impressions d'un viscère malade, nous aurons une double cause de folie triste ou furieuse, et les idées habituelles, les opinions ou les croyances des malades détermineront l'espèce de délire; que

les causes physiques soient dirigées sur des viscères qui, quoique sains, correspondent cependant avec un cerveau affecté par des idées sombres, le délire sera nécessairement beaucoup moins triste; que des causes morales gaies, telles que la joie, l'amour-propre satisfait, l'orgueil triomphant, agissent sur un cerveau déjà stimulé dans un mode plus ou moins voluptueux par un organe propre à le modifier ainsi, tel que l'appareil générateur, on aura le plus joyeux des délires. Concevons encore autrement, combinons de mille manières diverses toutes ces stimulations? joignons-y celles déjà établies dans l'appareil nerveux intra-crânien, consacré à l'instinct et à l'intelligence; appareil considérable, puisqu'il constitue les hémisphères du cerveau et du cervelet; représentons-nous ces nerfs opérant depuis long-temps sur des souvenirs > c'est-à-dire dans des modes particuliers qui ont déjà existé , ce qui suppose aussi la suraction de quelques uns de ces nerfs aux dépens des autres; combinons diversement ces souvenirs par un autre mode d'action dit imagination, qui n est peut-être que l'action prédominante de certains nerfs du même appareil; associons ces souvenirs, déjà dénaturés, avec les impressions actuelles que donnent les sens; concevons que le résultat de cette action Intérieure soit une irritation permanente des organes de nos pensées, qui s'accroît par

toutes celles qui se développent accidentellement dans les viscères; joignons à tout cela les variétés infinies des irritabilités individuelles et des éducations diverses, et nous aurons enfin compris pourquoi il peut exister tant de nuances et tant de formes dans le délire des maniaques. Toutefois nous non aurons pas découvert la cause première, attendu que cette cause n'est autre que celle de la pensée.

Quelqu'un exigera peut-être que nous donnions sur ce mode d'étiologie d'autres faits que ceux qui viennent d'être énumérés, et dont la vérification , d'ailleurs facile, exige la connaissance d'une foule d'autres maladies, et du mode d'action de plusieurs modificateurs médicamenteux ou hygiéniques. Nous le pouvons en rappelant certains faits les plus vul-

gaires.

Lorsque l'on est vivement occupé ou d'une personne ou d'une chose , on en conserve l'image , on la voit, on l'entend aussi clairement, après qu'elle est soustraite à nos sens, que si elle était en rapport immédiat avec eux. Celui qui interrompt un travail auquel il mettait beaucoup d'action pour se livrer au repos, continue d'y penser au lieu de s'endormir ; et si le sommeil survient , il ne peut , le plus souvent , interrompre la série d'idées; elle se prolonge sous forme de rêves. Tant que l'homme n'est pas dévié

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de l'état normal, la distraction, le repos, le sommeil, parviennent à faire cesser toutes ces impressions prédominantes, c'est-à-dire à faire oublier les peines , à calmer les ressentiments , enfin à rétablir l'équilibre et à remettre l'homme dans l'aptitude à recevoir les impressions nouvelles et à réagir sur elles convenablement. Mais si les impressions prédominantes acquièrent un très haut degré de force, soit par l'activité insolite ou soutenue de leurs causes , soit à raison de la prédisposition du sujet, ces impressions ne s'effacent plus; il y a excès de mémoire , mémoire importune de ces impressions; l'homme ne peut s'y soustraire, et soit qu'il aime ces impressions, comme dans la mélancolie erotique, ou qu'il les déteste, comme dans d'autres mélancolies, il ne tarde pas à s'apercevoir que ces souvenirs en entraînent d'autres qu'il n'avait aucune raison de chercher à reproduire. Le malade, car désormais nous pouvons l'appeler ainsi, souffre de ce mouvement intérieur, de cette mémoire tyrannique qui le force à contempler une foule d'images qu'il voudrait écarter; mais son inquiétude augmente lorsqu'il sent se former en lui-même des combinaisons monstrueuses de ces images, genre de travail intellectuel que l'on rapporte au vice de l'imagination, et lorsque toute sa raison suffit à peine pour l'empêcher de croire à la réalité de ces chimères.

Eh bien , cette activité exubérante de la mémoire , ces combinaisons bizarres de l'imagination , se rédui sent, pour le physiologiste, à une action trop vive et trop tenace, à une irritation de la substance nerveuse intra-crânienne consacrée aux opérations de l'intelligence.

Mais les impressions venues par les sens de la vue, de l'ouïe, du tact, les stimulations représentatives des corps, et qui servent si puissamment à enrichir notre intellect, ne sont pas les seules qui puissent être reproduites et constituer le phénomène delà mémoire : il y a aussi, malgré l'absence delà cause, rappel des sensations de douleur et de plaisir qui ont été jadis provoquées par la modification des nerfs de l'appareil locomoteur. Non seulement on croit sentir un membre amputé, on y éprouve encore de très vives douleurs dont on spécifie le siège; phénomène de mémoire qui ne peut être expliqué que par une excitation du cerveau, qui se renouvelle dans l'absence de la cause qui l'avait jadis provoquée, phénomène d'ailleurs qui est décisif sur la question de savoir si les perceptions et les idées sont autre chose que des excitations de la substance cérébrale.

Maintenant il y aurait à décider si les nerfs des viscères peuvent aussi donner des perceptions que la mémoire puisse rappeler. Voyons d'abord quelle

SELON LA DOCTRINE PHYSIOLOGIQUE. l\l\'?>

est l'influence de ces nerfs sur le cerveau. Les ontologistes s'obstinent à refuser d'en tenir compte dans les phénomènes intellectuels; mais nous avons de quoi les convaincre.

Les viscères n'ont-ils pas un nerf du domaine cérébral, la huitième paire, qui transmet incessamment leurs stimulations au cerveau ? Ne correspondent-ils pas encore avec lui par les communications du grand sympathique avec les nerfs vertébraux? N'est-ce pas par cette double voie que s'établissent, entre le cerveau et les viscères, les rapports qui constituent l'instinct? N'est-ce pas aussi par elle que sont déterminés les mouvements musculaires nécessaires pour les actes instinctifs , dont les principaux sont la respiration , le vomissement, l'exonération du fœtus , etc. Personne ne soutiendra sans doute que les besoins de vomir, de tousser, d'expulser les matières fécales, l'urine, un enfant, aient leur siège primitif dans le cervelet ; il faudra bien qu'on admette que des nerfs apportent à l'encéphale la cause de la perception de ces besoins qui sont instinctifs. Or, cette cause est uue stimulation, car elle n'est que la propagation de l'excitation du viscère stimulé par le corps à exonérer; et toutes les fois qu'il en arrive beaucoup de ce genre à l'appareil encéphalique, quelle que soit la cause qui stimule les viscères d'où elles par-

tent , les opérations intellectuelles en sont excessivement influencées et souvent absolument empêchées. L'expérience atteste même que la volonté leur résiste beaucoup moins qu'aux douleurs les plus aiguës provenant des nerfs , des sens ou des muscles. La volonté empêche l'homme courageux qu'on torture de pousser un cri, un soupir; mais elle ne peut contenir l'action des muscles qui servent aux cris et aux soupirs , lorsque les besoins de la toux, de l'éternument et de l'accouchement eu demandent la coopération à l'encéphale par le genre d'influence qui est propre aux stimulations viscérales. Nous en avons vu la raison plus haut ; c'est parce que le mode d'action du cerveau , auquel lient le phénomène dit volonté . est détruit par l'excès de l'excitation.

Puisque le cerveau ne peut se défendre des stimulations que lui lancent à chaque instant les viscères dans l'état normal, puisqu'il en reçoit des lois, qu'il est dérangé par elles dans ses opérations intellectuelles, et violenté dans l'exercice de la volonté, il n'est pas étonnant qu'une inflammation des organes digestifs et génitaux dénature le caractère, et provoque des séries d'idées différentes de celles qui existaient avant cette inflammation. Il n'est pas même nécessaire que l'irritation s'élève jusqu'au degré de la phlegmasie pour dénaturer la

série d'idées : l'effet des aliments et des boissons alcooliques, celui du sperme accumulé dans les vésicules et les canaux spermatiques, en sont la preuve. A plus forte raison le caractère doit-il s'altérer, lorsque les viscères digestifs et générateurs, habituellement surirrités, tourmentent l'encéphale en versant incessamment dans ses fibres nerveuses une partie de l'irritation à laquelle ils sont en proie. Je ne nomme que ces deux appareils , parce qu'étant les plus nerveux, ils agissent plus puissamment sur l'organe de nos pensées; mais je pourrais en signaler d'autres; car, dans leurs fortes nuances d'irritation, tous les viscères ont la faculté de déranger l'action intellectuelle du cerveau. C'est une modification dont les sujets ont eux-mêmes la conscience : ils sentent partir de leurs viscères une sensation qui se porte vers la tête; ils la sentent agir sur leur intelligence , détourner leur attention de l'objet sur lequel ils voudraient la fixer, et l'entraîner vers certaines sensations et vers certaines idées. L'hypochondriaque par irritation gastrique sent partir de l'estomac la sensation qui lui inspire de l'inquiétude , et qui le force de donner une haute importance à toutes ses sensations comme à autant de causes de maux inouïs, multipliés y incoercibles; le névropathique par irritation du cœur est tout étonné de sentir la terreur s'emparer de lui au moment où il

éprouve des palpitations . ou bien un spasme qui semble serrer le cœur et le rendre immobile; la femme hystérique ne peut réprimer la crainte de suffocation qui la saisit au moment où la sensation du globe caractéristique s'agite dans ses entrailles et menace de monter à la gorge ; l'enragé ne peut ni dompter l'horreur de l'eau , ni repousser les pressentiments funestes et les images affreuses, effrayantes , qui lui ravissent le sommeil ou le poursuivent dans ses rêves, jusqu'à ce que l'excès de l'irritation lui enlève la faculté de penser et le fasse périr dans les convulsions. Plus il a d'irritation dans l'estomac et dans le pharynx , plus son cerveau est stimulé et arrive au degré de congestion qui abolit tout phénomène d'intelligence. Le complément des preuves que fournissent ces faits divers se trouve dans l'effet des sédatifs, comme les sangsues, qui , agissant sur l'organe primitivement irrité, et non sur le cerveau , font souvent disparaître à l'instant même tous les phénomènes qui indiquaient l'irritation secondaire de ce viscère.

Le mode d'action des viscères malades, agissant sur l'encéphale , se réduit donc toujours à une stimulation. Eh bien, ces stimulations du cerveau , devenues excessives, continues, importunes, peuvent établir dans les fibres de ce viscère un mode d'irritation permanente qui constitue une véritable folie,

et dès que l'irritation du cerveau l'emporte sur celle des viscères , la scène change, car l'irritation cérébrale peut faire prédominer des idées qui depuis long-temps ne s'étaient présentées à l'esprit. Mais rien ne nous paraît prouver que l'excès de mémoire des sensations viscérales soit chose possible; c'est même ce qui nous donne la possibilité de confirmer les assertions des malades , et de prouver directement l'influence des viscères sur le cerveau. En effet , nous produisons le délire en déposant un stimulant sur une membrane de rapport ; nous le faisons cesser, ainsi que les terreurs imaginaires , en détruisant l'irritation laissée dans la membrane par ce stimulant : que faut-il de plus?

On alléguera, contre l'influence viscérale , que ce n'est qu'à la faveur d'un caractère timide, pusillanime, et par conséquent d'un mauvais développement du cerveau , que s'établit la mélancolie, etc. Cette cause ne suffît pas, puisque le sujet n'a pas toujours été névropathique ou visionnaire, et qu'il peut cesser de l'être : elle ne constitue qu'une prédisposition ; mais il peut y avoir des malades imaginaires qui se portent bien. Voilà donc deux ordres de stimulation établis à demeure dans le cerveau, ou voilà une irritation cérébrale , continue , perpétuellement exaspérée par celle qui vient des viscères irrités. Tous les signes extérieurs de cette

double irritation existent clans l'imminence et dans les premiers temps de la folie : nous les avons décrits en leur lieu.

L'instinct se déprave lors même que la folie est d'origine intellectuelle , parce que le cerveau innervant trop fortement sur les nerfs des viscères, en reçoit des réactions extraordinaires , des appels plus énergiques que ceux de l'état normal. Il s'altère d'abord dans ses opérations les plus relevées, dans celles qui produisent les phénomènes intellectuels, ensuite dans les affections : le fou hait ceux qu'il aimait ; puis enfin, dans les premiers besoins , ainsi que nous l'avons vu dans la classification des monomanies. A plus forte raison l'instinct doit-il se dénaturer, lorsque l'irritation cérébrale qui constitue la folie a été fomentée et déterminée par celle des viscères. Ces cas sont ceux où la maladie commence par des appétits dépravés, tels qu'en présentent certains hypochondriaques , et plusieurs filles chlorotiques , également affectées de l'irritation des voies digestives. La dépravation peut exister dans beaucoup d'autres goûts instinctifs que dans ceux relatifs à la nutrition, ainsi qu'on l'a noté dans la classification des monomanies; mais j'insiste présentement sur l'irritation des voies gastriques, parce que les perceptions douloureuses qui en proviennent sont celles qui portent le plus à la tristesse , à la crainte,

aux pressentiments sinistres, à la colère, etc. C'est pour cette raison que la très grande majorité des monomanies suicides et meurtrières sont amenées par des gastro-duodénites chroniques. C'est avec ces symptômes que tous les auteurs les décrivent , sans excepter le cérébriste par excellence , qui partage avec les anciens l'idée que , pour les guérir, il faut évacuer, sinon de l'atrabile, au moins des humeurs visqueuses et noirâtres dont l'estomac et les instestins sont farcis, comme s'il voulait donner à entendre que le délire tient à cette espèce d'humeurs ; chose dont , pour le certain , il n'est nullement persuadé, puisqu'il pense que toutes les folies ont leur cause primitive dans une altération de la vitalité de l'encéphale.

Je ne veux point lui demander s'il attribue la formation de cette humeur à l'influence du cerveau malade, ni ce qu'il pense de la membrane muqueuse digestive, du foie, du pancréas, qui sont les sources de ces humeurs. Je passe outre, et je dis qu'il faut ici noter une distinction fort importante. 11 est des scélérats qui, par l'effet de leur éducation (on sait quel est le sens qu'il faut ici donner à ce mot), sont enclins au meurtre, ou qui ont l'habitude du crime : ceux-là n'ont pas besoin d'une forte impulsion viscérale pour le commettre. Ce que je viens de dire s'applique donc aux honnêtes gens que la fo- T. II. , âçj

lie rend meurtriers ou conduit au suicide. Au surplus je suis d'avis que lorsque ce penchant est une fois établi par une cause viscérale, qui peut quelquefois persister, quoique sa cause première soit détruite, comme on le voit chez certains fous qui le conservent long -temps, le dissimulent avec soin , et déploient toute sorte de ruses pour le satisfaire. Mais on ne doit pas oublier que ce qui constitue la folie, c'est la persévérance de l'irritation cérébrale, malgré la cessation de toutes les causes qui l'ont produite. Tant que la cause persiste , il n'y a que passion : il faut que l'irritation du cerveau soit devenue permanente pour que l'on puisse accuser un homme de folie. On demande souvent si les hommes qui , raisonnant bien d'ailleurs , sont tourmentés par une impulsion vers le meurtre ou le suicide qui leur inspire de l'horreur , méritent le nom de fous : je n'hésite pas à répondre affirmativement; car la raison ne consiste pas seulement à bien tirer une déduction; elle ne nous est pas seulement donnée pour faire le bien; elle a aussi pour fonction de nous empêcher de faire le mal. Or celui qui a cédé à une impulsion qu'il condamne a très mal raisonné, puisqu'il n'a point été arrêté par la prévision des conséquences; il a mal raisonné ses rapports avec les autres , ou il n'a point raisonné , ce qui revient au même : il est dans le même cas que l'homme ex-

cité par le vin, qui semble raisonner juste, mais qui frappe et brise pour le plaisir de détruire. Tous ces gens ne jouissent pas de la raison, puisqu'ils ne peuvent résister aux impulsions d'un instinct dépravé par l'irritation de l'appareil nerveux polysplanchnique. Cette monomanie est dite raisonnante : ce n'est que pour la distinguer des autres, c'est parce que l'aberration est plus dans les actes que dans les discours; mais elle est toujours l'effet d'une pensée secrète dont la prétendue raison des malades , qui en avait connaissance, n'a pu empécber la réalisation ; ce qui dénote ou l'absence ou la dépravation de cette faculté, c'est-à-dire la perte du type normal de l'action cérébrale qui préside à la conduite des hommes. Ici la principale question, pour la médecine légale, est de constater si la tendance au meurtre est vraiment un effet de la dépravation morbide de l'instinct; et le médecin sera toujours fort embarrassé pour prononcer, quand le sujet n'aura pas donné d'autres preuves de déraison , ou quand il n'en donne pas immédiatement après le meurtre commis, par l'explosion d'un violent délire. Ce qui arrête, pendant le temps que l'on appelle d'incubation, le progrès de l'irritation intellectuelle tendant à la folie, c'est l'habitude des anciennes idées, ou, pour parler physiologiquement, des mouvements nerveux de l'état normal ; mais, à la fin, le nouveau

mode de stimulation l'emporte sur l'ancien; une autre habitude tend à s'introduire dans l'innervation intra- cérébrale. Tant qu'elle n'y est pas générale et qu'elle n'a pas détruit l'ancienne, il n'y a que monomanie ou manie avec des moments lucides. C'est aussi le cas des fous qui demandent qu'on les garrotte ou qu'on s'éloigne d'eux quand ils se sentent l'impulsion pour commettre un homicide. Lorsque le mode d'action de l'état normal est effacé par l'irritation, le fou est incapable de juger de son état. Ce changement ne peut être dû qu'à l'excessive rapidité des mouvements des nerfs cérébraux surirrités; car nous avons prouvé qu'il y avait irritation , et l'irritation suppose accélération des mouvements de la fibre vivante, de quelque forme de matière animale qu'elle soit construite. L'irritation dans lu fibrine des muscles, comme dans la gélatine des vaisseaux , a pour caractère principal la précipitation des mouvements de contractilité. 11 en doit être ainsi de l'albumine qui compose la fibre blanche essentiellement nerveuse du cerveau : elle vibre précipitamment ici , d'accord avec la gélatine et la fibrine du système capillaire cérébral, comme nous l'avons fait voir dans la première partie de cet ouvrage ; et toutes les fois que ces mouvements sont excessivement et persévéramment accélérés, le type normal est détruit , et la folie est consommée. Le

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type hypernormal du mouvement, qui lu constitue, étant enfin devenu une habitude puissante, le moi ne pourra plus le distinguer du normal tant que l'irritation persistera. Ce qui prouve invinciblement mon assertion, c'est qu'on peut guérir la folie quand elle débute chez un sujet neuf, après une courte incubation, en détruisant l'irritation du cerveau par des saignées copieuses et réitérées. Cette guérison s'opère de la même manière que celle d'une péripneumonie commençante, parce que l'identité est parfaite sous le rapport principal, celui de l'irritation ; c'est-à-dire que, dans les deux cas, la saignée suffit pour guérir la maladie, tant qu'elle suffit pour détruire l'irritation. Car, soyons de bonne foi , quelle autre condition détruit-elle chez l'homme qui ne peut respirer normalement et chez celui qui ne peut raisonner normalement, que l'état d'engorgement sanguin du poumon , chez le premier, et du cerveau , chez le second? L'irritation qui avait produit cet engorgement était par lui entretenue; on l'a fait cesser en détruisant cet engorgement, et les fonctions des deux organes se sont rétablies à l'instant : ce qui ne se serait point effectué si la modification irritative eût été plus prolongée ; car alors il aurait fallu beaucoup de temps pour permettre à l'irritation de s'apaiser peu à peu , ou pour opérer sa soustraction par les moyens révulsifs. Ces faits

sont applicables aux irritations de tous les organes. Lorsque les expérimentateurs auront trouvé le moyen d'établir une super-excitation durable dans la matière nerveuse intra-cérébrale des singes et des cbiens , ils feront des folies à volonté.

La folie doit être jugée complète lorsque les impressions actuellement faites sur les sens, par exemple les discours qu'on adresse aux malades, ne peuvent plus ramener le moi de son illusion : cette épreuve est la pierre de touche ; car cela signifie que le mode hypernormal du mouvement intra-cérébral est tellement rapide, que rien ne peut le suspendre. En effet, remarquez ses progrès. D'abord il n'est que momentané, il devient ensuite plus prolongé, et tend à devenir continu ; mais ce qui reste du mode normal suffit pour le suspendre. Quand ce reste ne suffit plus, en d'autres termes lorsque les retours du malade sur lui-même, ces retours, qui d'abord arrêtaient efficacement le torrent d'idées disparates, sont devenus impossibles , la voix d'une personne étrangère réussit encore quelquefois à produire momentanément le même résultat; enfin lorsque celte nouvelle puissance est aussi sans effet , le mode vicieux a triomphé , la folie est vraiment complète.

Pourquoi tant s'étonner de la diversité des délires? Toutes nos impulsions instinctives et toutes

SELON LA DOCTRINE PHYSIOLOGIQUE. Ifi5

nos idées étant associées à des mouvements de la matière nerveuse comme des effets à leurs causes, peuvent se reproduire par l'effet de l'irritation qui existe dans cette matière ; et c'est encore ici une des grandes vérités de la médecine nouvelle. J'ai démontré dans mon Traité de physiologie appliquée à la pathologie , et dans la première partie de cet ouvrage, une vérité qu'il est bon de reproduire ici, en lui donnant, s'il se peut, une forme plus démonstrative. Cette vérité est qu'il y a réciprocité d'influence entre plusieurs passions et les irritations viscérales qu'elles excitent : par exemple, de même que la peur et la surprise causent les palpitations du cœur, de même les palpitations, par cause physique, ramènent le sentiment de la peur et de la surprise. Il en est ainsi pour l'estomac : toutes les affections morales tristes, accompagnées d'impulsion vers la colère, le font souffrir, et la souffrance de l'estomac, par cause physique , produit nécessairement la tristesse et l'impatience. Mais il n'est point d'organe où cette mutualité soit plus évidente qu'elle ne Test dans ceux de la génération. Ce n'est que par le retour du mode de stimulation encéphalique attaché à la saveur métallique, à celle du sucre, du poivre, de la terre, au son des cloches, au tintement des métaux, au bruit du tambour, que l'on peut expliquer la fréquence de ces sensations chez leshypq-

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chondriaques attaqués de gastrites chroniques. Ce sont là des exemples de la mémoire des sensations , qui est exaltée dans la folie aussi bien que celle des perceptions et des idées , et cette exaltation n'est encore ici qu'une irritation d'organe. Ces faits viennent aussi en preuve de cette association qui s'établit, par l'exercice intellectuel, par la tendance continuelle à l'expression de nos émotions intérieures, entre ces émotions et les idées qui nous viennent des sens. Ces aberrations du goût, de l'odorat, de l'ouïe , sont nulles dans le premier âge , et fort rares dans la seconde enfance ; elles ne paraissent guère qu'après la puberté, époque où le cerveau a pris tout son développement; et plus on a vécu, plus ou a exercé la faculté de sentir, et de se sentir sentant, plus les illusions deviennent faciles et fréquentes dans les irritations prolongées de la mature nerveuse des organes de rapport et de l'appareil encéphalique. Stimulé par l'estomac phlogosé , le cerveau vibre, tantôt dans le mode qui correspond à telle perception , et tantôt dans celui qui correspond à telle autre. On peut s'en assurer par l'emploi alternatif des irritants et des sédatifs introduits dans ce viscère.

C'est en vertu de cette association des idées et des images des corps avec certains modes d'irritation du cerveau, que les attaques violentes du dé-

but et des exaspérations de la folie, en un mot, ce qu'on appelle accès d'agitation des maniaques , offrent une succession rapide d'idées incohérentes, et des hallucinations si bizarres. Ces phénomènes signifient que les paires de nerfs intra-crâniennes formant les hémisphères du cerveau et du cervelet sont agitées de mouvements irritatifs rapides et diversifiés. En effet , chaque mode d'innervation reproduisant l'idée du corps auquel ce mode a été associé , avec les émotions qu'il avait coutume de produire, le tout dans des nuances incomparablement plus prononcées, et avec une rapidité beaucoup plus grande que dans l'état normal, on conçoit que les paroles et les actes doivent offrir d'étonnantes variétés, et doivent se manifester avec une précipitation extraordinaire , analogue à celle que l'on observe dans la colère, dans la légère ivresse et dans toutes les passions violentes, qui sont essentiellement le même phénomène que la folie , et n'en diffèrent que formellement par une moindre durée : ira, furor brevis.

Cependant il est une chose constante dans ce désordre, c'est que toutes les fois que l'irritation est vive, dans un mode non douloureux , avec augmentation d'innervation sur les muscles , sans convulsion , mais plutôt avec augmentation de leur puissance contractile, il y a , chez les maniaques, senti-

ment de supériorité , orgueil , arrogance insupportable , et souvent disposition à la fureur. La plupart de ces fous cassent, brisent, détruisent tout ce qu'ils peuvent atteindre; ils tueraient, s'ils le pouvaient, les hommes et les animaux, et souvent sans autre motif que les impulsions instinctives du beboin de l'exercice musculaire, delà dépense d'une vitalité surabondante, de l'amour-propre et de la satisfaction de soi même , qui sans doute est ici très mal placée ; mais nous avons déjà fait voir que ce sentiment intérieur était susceptible d'étonnantes aberrations. Ils sont dans un état analogue à celui où se trouvent les jeunes pubères lorsqu'ils sentent dans leurs membres se développer une force inconnue; mais, chez les fous, la nuance de cette exaltation singulière est incomparablement plus prononcée.

Nous avons vu que lorsque les maniaques souffrent des viscères gastriques et du cerveau , l'instinct dirige leurs opérations intellectuelles vers la tristesse, et que leur éducation détermine le genre d'idées qui va les occuper : cela constitue un début ou une période d'agitation dans lesquels les malades sont assiégés par les images les plus effrayantes et livrés au plus affreux désespoir. Que des animaux furieux, des monstres, des brigands, le bourreau , la police ou le diable les poursuivent; que l'enfer soit à leurs cotés , pu que même ils s'y croient déjà

précipités, et qu'ils imitent les contorsions avec lesquelles les livres et les tableaux leur ont représenté les damnés, tout cela n'importe guère; c'est toujours le même phénomène. Le démonomaniaque est dans le cas d'un endormi, dont le moi, privé du secours delà raison , c'est-à-dire du degré d'excitation de l'état normal, combine différentes idées autour d'une légère sensation d'oppression pectorale, et croit sentir sa poitrine comprimée par un gros chat noir, par un démon qui cherche à l'étouffer, ou par un édifice qui s'est écroulé sur lui : il se réveille, et la sensation pénible se réduit à peu de chose. Il en est ainsi du maniaque triste : sur un léger malaise, il bâtit une foule de chimères plus ou moins lugubres, dont son cerveau prend l'habitude, et qui peuvent persister, quoique à un moindre degré , malgré la disparition de leur cause. On reconnaît encore ici l'association des émotions par irritation viscérale avec les idées fournies par les sens, idées qu'une mémoire exaltée rend plus intenses et plus propres à réagir sur les émotions qui les ont rappelées, d'où résultent les monstruosités dont l'imagination des fous est obsédée , et l'excès du sentiment de colère, de terreur, de désespoir, qui les rend si malheureux.

On aurait très grand tort de déduire la croyance et les opinions arrêtées d'un homme de la série d'i-

dées qui le domine dans 1 état de folie. La folie qui n'a pas atteint la démence se caractérise autant par l'exaltation de la mémoire des idées abstraites que par toute autre altération intellectuelle ou affective. Les plus vieux souvenirs sont reproduits; ils peuvent même, vu les variétés de l'irritabilité cérébrale, devenir plus présents, plus influents sur les discours aclliels, sur les émotions, les appétits, les désirs, que les dernières impressions ; il est donc possible que les opinions auxquelles on avait renoncé soient reproduites ; que par un mouvement inverse les dernières recouvrent leur prédominance, ou qu'il se fasse un mélange des unes et des autres. C'est pour cela que les médecins préposés aux établissements d'aliénés ont si souvent observé que le dévot se change en impie, l'irréligieux en bigot, l'avare en prodigue , le pyrrhonien en sectaire et en fanatique , etc. C'est aussi pour cette raison que la passion dont l'excès avait préparé la folie ne se prolonge pas toujours pendant tout le cours de cette affection , et que l'on note de temps en temps des enfantillages et des désapropos qui forment des disparates ridicules dans la série d'idées de la plupart des monomaniaques.

La manie générale est , comme nous l'avons vu , avec ou sans agitation , avec ou sans fureur, avec ou sans augmentation de forces musculaires, c'est-

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à dire qu'elle a différents degrés d'intensité , depuis celui qui se rapproche de la frénésie, et qui est avec turgescence sanguine locale et excitation fébrile de la circulation , jusqu'à celui qui paraît exclusivement nerveux. La première forme ne saurait être de longue durée, parce que l'inflammation désorganise en peu de temps le cerveau , si elle n'est vaincue par la nature ou par l'art. La seconde peut durer plusieurs années , comme toutes les irritations de la substance nerveuse où le sang n'est pas appelé en trop grande abondance, telles que les névralgies, les sciatiques chroniques et nerveuses, c'est-à-dire dépendantes de l'irritation du nerf de ce nom, les lombagos tenant à celle du faisceau nerveux qu'on nomme la queue de cheval, etc., etc. ; mais les cas les plus ordinaires sont ceux où la manie partielle ou monomanie succède à la manie générale que souvent elle avait précédée. -

Il y a plusieurs manières d'expliquer les monomanies. Celle du docteur Gall est la plus facile et la plus séduisante(i). Si le cerveau est composé d'organes divers , il est tout simple d'admettre, en appliquant la doctrine de l'irritation, que chacun de ces organes peut être isolément irrité, ce qui donne autant de monomanies qu'il y a d'organes constitutifs du cerveau. Il est fâcheux que de graves objec-

(1) Sur les fonctions du cerveau et sur celles de chacune de ses parties. Paris, j8a5, t. I,ia-8°.

46q théorie de la folie

tions s'élèvent contre un système si commode (1). Ce qui frappe d'abord, c'est la difficulté de circonscrire nos penchants et nos facultés, ou de les rapporter à un assez petit nombre de chefs pour qu'ils ne dépassent pas celui des organes dont Gall compose l'encéphale. Qu'est-ce en effet que vingt-huit ou trente organes en comparaison des goûts et des penchants de notre instinct, des aptitudes et des variétés de noire intelligence? En se bornant au petit nombre d'organes proposés par l'organologiste, on est réduit à des subtilités continuelles pour expliquer, par les différents degrés de développement et par les diverses combinaisons des organes admis, les penchants et les facultés intellectuelles qui n'ont point d'organe propre. Maiscommenten veniràbout sans tombera chaque instant dans l'hypothèse, puisqu'il est impossible de circonscrire matériellement les organes admis, et d'en faire voir un central qui communique avec tous les autres pour les associer et les dominer au besoin ? Si le docteur Gall pouvait seulement montrer, par la dissection, un nombre déterminé de paires de nerfs dans le cerveau et le cervelet , on pourrait essayer de partager entre elles tous nos moyens intellectuels , toutes nos prédominances affectives. Mais il est bien éloigné de ce de-

(i) Voyez, pour la réfutation des objections qui suivent, le Cours de Phrénologie de mon père, ua\ol in-8°. Paris, i836. (G. B.)

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gré de précision anatomique ; il se borne à nous signaler, comme des organes particuliers , quelques circonvolutions qui font partie d'une expansion nerveuse où la nature n'a tracé aucune division ; c'est à cette membrane nerveuse qu'il confie tous les trésors de l'intelligence, et, qui plus est, tous les phénomènes instinctifs, à l'exception d'un seul qu'il réserve pour une autre expansion formant à peu près la septième partie de la première. Convenons qu'il est impossible qu'un semblable partage satisfasse les anatomistes , et ne leur paraisse pas un peu arbitraire. 11 a, dit-il, pour lui l'observation; mais pour quels faits l'invoque-t-il? Il l'invoque, dans la question du cerveau , en faveur d'éminences osseuses qui pourraient bien ne pas répondre constamment au même faisceau de fibres nerveuses, et qui ne répondent pas toujours exactement aux prédominances intellectuelles et affectives. Il l'invoque, relativement au cervelet, en faveur d'une coïncidence que j'ai quelquefois vue en défaut, et qui probablement n'est pas la seule. En effet , on a remarqué dans les vivisections de grands rapports entre le cervelet et l'appareil musculaire; on peut voir d'ailleurs ce que nous avons dit à ce sujet dans la première partie de cet ouvrage, 1. 1, p. 108. De plus, outre l'érection, qui manque parfois dans les inflammations du cervelet , il y a toujours convulsions dans les muscles