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du rachis. Enfin les épanchements de sang dans le cervelet produisent l'apoplexie aussi bien que ceux du cerveau. L'expérience du docteur Gall n'est donc pas exacte en tout point , et telle qu'elle ne puisse souffrir de contestation , même pour ceux qui ont étudié son système avec le plus d'attention.

L'explication des nuances intellectuelles et affectives, par les différences du mode d'action, ou de l'irritabilité de l'appareil cérébral, organe général de l'instinct et de l'intelligence, lève beaucoup de difficultés que les éminences osseuses du crâne ne peuvent seules résoudre. D'abord on est forcé d'admettre cette explication pour des cas tels que ceuxci : Gall cite lui-même des personnes chez qui 17/ritation a développé des facultés qu'elles n'avaient pas; or, cela s'explique beaucoup mieux par un degré d'activité de plus dans un organe commun à plusieurs facultés subordonnées à un seul principe d'action , que par l'exaltation de la force vitale d'un organe spécial qui jusqu'alors aurait été moins gros et moins énergique que tous les autres; car on ne voit pas pourquoi cette irritation, qui peut siéger ailleurs que dans le cerveau , n'aurait pas conservé leur prépondérance aux autres organes en les excitant à l'égal de celui qu'ils avaient coutume d'effacer. J'ajouterai que ces faits sont loin d'être rares : on trouve une foule de sujets qui manifestent con-

stannnent dans l'ivresse des penchants opposés à ceux qu'ils ont dans l'état normal ; la gastrite dénature les caractères au point de rendre les braves pusillanimes, de transformer en impatients et en fâcheux des sujets remarquables par leur douceur et leur sang-froid. Eu général , les maladies qui activent la circulation, sans occasionner de douleurs ni d'angoisses, tendent a inspirer la gaieté, à augmenter les facultés intellectuelles et à donner des illusions d'espérance , tandis que celles dont l'influence dépressive enchaîne l'action du cœur par une douleur particulière ou par le malaise, produisent les idées sombres, la crainte, la terreur ou le aésespoir. Le prunier cas s'observe chez un grand nombre d'adolescents ; c'est au moment où les maîtres en font le plus grand éloge , ou l'élève redouble d'ardeur pour le travail et semble se surpasser, que se développe l'irritation qui prépare la phlhisie pulmonaire. Le second cas se rencontre chez tous les sujets nerveux attaqués de gastrite chronique.

Sans doute il faut que les organes de ces facultés existent, pour qu'elles puissent se développer ou se dépraver par l'influence d'une irritation; sans doute la partie antérieure des hémisphères du cerveau , organes de nos facultés morales , coopère beaucoup par la manière dont elle modifie les stimulations de l'ensemble , quand elle est développée dans tous les t. ii. 3o

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sens , à nous donner un haut degré d'intelligence ; mais on ne saurait croire que telle faculté soit attachée à tel faisceau nerveux intra-cranien , de manière qu'elle ne puisse s'exécuter par aucun autre : cela ne sera jamais prouvé. Il faut un concours d'action des diverses parties de l'appareil intérieur, et souvent même des nerfs extra-crâniens , pour compléter les impressions dont se compose un jugement tant soit peu complexe, surtout lorsque les émotions instinctives y interviennent , et pour donner une forte impulsion à la volonté. Chaque faisceau doit sans doute y contribuer dans certaines mesures ; mais pourquoi l'action de quelques faisceaux ne répondrait-elle pas, dans certains degrés d'impulsion , aux stimulations qui tendent à nous faire juger, aimer ou haïr, de manière à donner une image ou une affection différente de celles que ce même faisceau a coutume de produire ? Ne sait-on pas qu'un degré d'intensité de plus donne au plaisir le caractère de la douleur? Il suffit de s'être gratté pour n'en pas douter. Il résulterait du système du docteur Gall qu'un organe changerait de rôle à chaque instant, ou prêterait de nouvelles forces à celui qui devrait être son antagoniste. Qui nous a dit que dix vibrations au lieu de cinq , dans un temps donné , ne vont pas transformer un homme ordinaire en un prodige, en rani-

niant la mémoire qui fournit à l'intelligence des matériaux qu'elle retrouvait difficilement ? et n'a-ton pas vu celte nouvelle facilité pour le travail changer les goûts et les habitudes des hommes ? Le contraire ne peut -il pas arriver, parla même cause, chez l'homme déjà suffisamment stimulé , qu'un surcroît d'excitation dont il n'a pas besoin jette dans la confusion et le chaos? Quiconque a observé une réunion de buveurs doit savoir à quoi s'en tenir sur cette question. Une diminution accidentelle d'irritabilité ne peut-elle pas affaiblir d'autres facultés qui n'avaient que la mesure d'action nécessaire a leur intégrité?... N'est-ce pas à ces sortes de modifications que sont dus les développements subits des facultés les plus relevées , chez des hommes qu'on croyait condamnés à une triste médiocrité, et l'espèce d'abâtardissement qui se déclare à un certain âge chez plusieurs individus de certaines familles? Une nuance légère de gastrite ou d'hypertrophie du cœur, un grand effort d'intelligence ou de mémoire, un coup, une chute, suffisent pour opérer l'amélioration ou la détérioration des facultés , suivant qu'il en résulte plus ou moins de force, plus ou moins de mobilité, ou un relâchement insolite, ou un engorgement qui rend la contractilité de l'albumine cérébrale plus difficile , et tout cela sans que le volume du cerveau soit sensiblement

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altéré ; car l'altération de volume ne peut se faire qu'à la longue; tandis que les changements qui surviennent dans la facilité des opérations mentales en introduisent d'autres dans les goûts et les penchants , dans un espace de temps très peu considérable.

Si la persévérance de l'excitation de la folie peut relâcher ou tendre , épanouir en la ramollissant, ou condenser en l'indurant. la masse cérébrale; si l'excès de mémoire accompagne l'excès d'action et de force contractile; si l'abolition de cette faculté est le résultat du défaut de mobilité ou de l'excès de mollesse ; si toutes les autres facultés sont en raison de la mémoire dans la folie , pourquoi ne voudrait-on pas que de pareilles modifications fussent possibles dans l'état normal du cerveau ? Oui , sans doute , une certaine masse de cerveau est nécessaire aux facultés intellectuelles; oui, sans doute, elles doivent offrir des variétés correspondantes au prolongement des fibres cérébrales dans une direction plutôt que dans une autre; mais Ce ne sont pas là les éléments uniques des différences dont ces facultés sont susceptibles. L'action influe plus que la masse pour établir les grandes différences : s'il en était autrement , on ne les verrait pas aussi prodigieuses qu'elles le sont. La distance qui sépare un homme de génie du commun des hommes n'est nullement en proportion des avantages de dé-

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veloppement cérébral qu'il peut avoir sur eux , et souvent on trouve chez d'autres , qui lui sont inférieurs en moyens^ plus de matière cérébrale qu'il n'en a lui-même, dans la région dont on fait dépendre sa prépondérance intellectuelle. Combien de cerveaux d'hommes de lettres n'a-t-il pas existé, du temps de Voltaire, dont la masse surpassait la sienne, même dans les régions qui correspondent, selon Gall (1) , aux facultés qu'il possédait à un si haut degré !

Notre opinion bien arrêtée est qu'en effet il est nécessaire d'un certain développement dans le cerveau, organe de l'intelligence, pour qu'un homme se fasse remarquer par ses moyens intellectuels; que les facultés les plus distinguées correspondent , comme le veut le docteur Gall , au développement de la moitié antérieure des hémisphères du cerveau, opinion déjà énoncée dans l'antiquité ; mais nous pensons que lorsque ces parties sont parvenues à un certain degré de volume, il s'établit entre les facultés des hommes des différences qui dépendent d'autres causes que de la masse. Nous croyons que ces différences sont subordonnées au mode d'action; que le plus ou le moins d'irritabilité, de contractilité, de permanence dans l'état de condensatioii; de souplesse ou de rigidité de la fibre nerveuse

(1) Sur les fonctions du cerveau et sur celles de chacune Je ses parties. Paris, i8'>5, I. IL pag. ô!\2.

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cérébrale, les font varier à l'infini ; que les mouvements de la matière animale mobile, ceux des pondérables , ceux du Je ne sais quoi qui parcourt la fibre nerveuse , sont pour beaucoup dans ces différences; que les stimulations arrivées par les sens externes, celles qui viennent des sens internes, la manière dont l'intelligence a réagi , vu les circonstances, sur les unes et sur les autres, modifient continuellement nos facultés, de telle sorte qu'il est impossible de trouver un rapport constant, invariable, entre telle aptitude, tel penchant, et l'émmence osseuse du crâne, qu'on lui donne pour correspondante.

Telles sont les raisons qui nous obligent à ne pas classer les monomanies, avec le docteur Gall , d'après les éminences du crâne; mais cela ne nous empêche pas d'attacher le plus grand prix aux travaux de cet excellent et infatigable observateur. Les bases de son système sont dune grande solidité; nous le regardons comme un de ceux qui ont le mieux compris les fonctions du système nerveux, et nous sommes indigné de la légèreté et de l'ingratitude avec lesquelles l'ont traité des écrivains qui sortaient à peine des rangs de ses auditeurs, et qui lui doivent tout ce qu'ils ont dit de raisonnable sur les fonctions du cerveau. Nous ne reprochons à ce savant (pie des défauts qui ne portent aucune at-

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teinte aux fondements de sa doctrine , qui consiste à rapporter tous les phénomènes intellectuels et instinctifs à l'action de l'appareil encéphalique; mais nous trouvons qu'il donne trop d'indépendance à cet appareil, et qu'il y fait des coupes arbitraires; car les reproches que nous lui faisons sont, en résumé : 1° d'isoler les penchants et les facultés dans certaines fibres nerveuses, comme des espèces d'entités, choses quelles ne sauraient être, comme nous l'avons prouvé en parlant des psychologistes ; 2° de ne pas admettre un consensus de tout l'appareil pour chaque phénomène intellectuel , et d'établir arbitrairement une république ontologique dans l'encéphale; 3° de faire agir ses organes les uns sur les autres sans le secours de ce consensus, quoiqu'il n'ait point d'organe régulateur, défaut qui lui a été reproché, et auquel il n'a pas répondu; 4° de ne pas admettre que les différences dans l'action vitale puissent en établir de très grandes dans les penchants et les facultés ; 5° de ne pas mettre à sa place la prodigieuse influence des viscères digestifs et générateurs sur l'encéphale; 6° enfin de soutenir que les saillies de la surface du cerveau sont des indices positifs, invariables, et donnent la juste mesure des prédominances affectives et intellectuelles. Toutefois, malgré ce dernier reproche, nous ne lui contestons pas la plupart de ses observations sur lin-

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fluencc du développement de certaines régions de i encéphale sur les penchants et les facultés; nous le blâmons seulement de ne pas reconnaître à ces penchants et à ces facultés d'autre cause qu'une prédominance de masse.