DFE LA PREMIÈRE ÉDITION

Après beaucoup de vacillations dans sa marche, la médecine suit enfin la seule route qui puisse la conduire à la vérité, l'observation des rapports de l’homme avec les modificateurs externes, et des organes de l’homme les uns avec les autres. De toutes parts celte méthode prévaut dans les ouvrages et dans la pratique, soit qu’on l'avoue, soit qu’on refuse d’en convenir : C’est la methode physiologique, parce qu’elle ne peut être suivie sans que l’on étudie la vie, qui seule rend les organes ainsi modifiables. Toutefois il ne faut pas s’y méprendre : ce n’est pas l’abstraction vie qu'il s’agit d'étudier, mais les organes vivants. Si l'observateur s’épuise en méditations sur des propriétés, sur des forces considérées indépendamment des organes ou des corps de la nature qui ont sur eux de l’action, il manquera son but, après beaucoup de travail : il ne connaîtra ni les organes ni les agens ; il ne connaîtra que les rèves de son imagination ; 1l aura la tête remplie d'illusions. C’est ainsi que s’égarèrent les anciens, comme on le verra dans cet ouvrage ; les modernes n’ont point échappé à ce piège, et l’on se prépare, encore aujourd’hui, à le tendre sous les pas de nos contemporains.

EXVI PRÉFACE.

Puisque la véritable observation médicale est celle des organes et de leurs modificateurs, c’est une observation de corps, et elle ne peut se faire que par l'intermédiaire des sens : les sens doivent donc en fournir les matériaux, et c’est au jugement qu'il appartient d’en tirer des inductions. Mais ici se trouve le piège : si le médecin ne tre pas convenablement les inductions, ou s’il a le malheur d'oublier la source d’où elles découlent, il s’égare à l’instant mème et se jette dans la fausse route que nous venons de signaler. L'aberration est d'autant plus facile aujourd’hui, que cette fausse route est protégée par quelques hommes marquants, par des personnages dont le nom impose le respect et semble commander la confiance sous le rapport des doctrines. C'est sous les auspices de ces noms respectables, dont quelques uns sont même chers à la France, que l'éducation par les sens est dépréciée et menacée de tomber dans le discrédit. Mais n’oublions pas une distinction importtante, une grande vérité d'application. Si les mots abstraits droits, légalité, liberté, désinteressement, elevation d'âme, ne peuvent commander que des actions bonnes et utiles au bien pubic et à la gloire d'une nation, il n’en est pas ainsi des mots proprietes vitales, forces vitales, nature meédiatrice, spécifiques, contagion, et autres pareïls qui peignent aussi des abstractions de l'esprit humain, parce que rien n'est plus facile que d’en abuser, c’est-à-dire d'imprimer, en leur nom, au corps vivant, des modifications nui-