PRÉFACE. LXXXI

Mais elle peut être étourdic par le cliquetis de mots qui relenlit de toutes parts à ses oreilles, et celle des écoles de médecine peut être surprise de voir qu’on parle d'introduire ce stérile jargon dans le sein même de la faculié, pendant qu’on en repousse avec tant d’opiniâtrelé la méthode claire et féconde de la doctrine physiologique. Nous voulons essayer de leur dévoiler cette énigme, de leur faire bien sentir la dignité de la science qu’ils cullivent, et de prouver définitivement à tous les hommes qui ont consacré les plus belles années de leur vie aux études anatomiques, physiologiques et pathologiques, que la science qu’ils ont si laborieusement acquise n’est et n'aurait jamais dû être lributaire de la métaphysique; qu'elle ne peut rien lirer d’elle, et qu’au lieu d'en recevoir la loi, elle doit seule la lui donner, maïs comme à un enfant ingrat qui méconnait et qui méprise sa mère,

C'est d’après cette grande vérité que nous avons dû rallier les phénomènes instinclifs et intellectuels à l'excitalion du système nerveux; ce qui leur donne une place importante parmi les causes génératrices de lirritation. Aussi n’avons nous pas hésité à choisir pour base de l'ouvrage qu’on va lire le cadre de l'article Zrritalion, que nous avions publié dans l'Encyclopédie progressive, et que le publie avait accueilli avec bienveillance. Mais la théorie de l'irritation vient de recevoir ici un développement qui lui était nécessaire et que ne comportait pas le plan

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de l'ouvrage où nous l’avions déposée ; de sorte que c’est vraiment un nouveau traité de l’irritation que nous offrons à nos confrères.

Comme, des quatre formes de l’irritation, la nerveuse est celle qui a reçu dans ce traité le développement le plus considérable, développement que réclamait son importance et que nous avions refusé de lui donner jusqu’à ce que le temps nous eût un peu müûri, nous n'avons cru pouvoir mieux faire que d'y joindre, à litre de preuve , la description d’une maladie correspondante. Nous avons choisi la folie, comme celle où le phénomène de l'irritation nerveuse joue le rôle le plus considérable : ce sujet nous convenait d'autant mieux qu’il prête une nouvelle force aux arguments que nous opposons aux prétenlions ambitieuses des psychologistes. Il était temps d’ailleurs que les aliénalions mentales fussent définilivement ralliées à la méthode physiologique.

Enfin nous avons eu pour but, dans cet ouvrage, de dévoiler le mystère à la faveur duquel le mauvais goût menace de se répandre dans la science de l’homme physique et moral; de contribuer, par un nouvel effort, aux progrès de la médecine physiologique, et de signaler les causes qui les empêchent d’être encore plus rapides qu'ils ne sont; enfin, de préserver d’un asservissement honteux une science que nous chérissons , et à la gloire de laquelle nous avons déjà consacré plus de la moitié de notre vie.

Il fallait des motifs aussi puissants pour nous forcer