SECTION PREMIERE

Des fonctions de l’appareil nerveux chez l'adulte,

Le rôle des nerfs, que nous considérons ici dans leur état de parfait développement, est de propager la stimulation dans l’économie pour entretenir les fonctions en les ranimant, sous l’influence des agents d'excitation. Voilà ce que l'observation nous démontre , indépendamment de tout système et de

toute explication sur le mode de réception et de propagation de ces stimulations. Nous savons également que le résultat perceptible à nos sens est l'augmentation des phénomènes de la vie, dans les lieux où la stimulation est transmise, comme dans ceux où elle est d’abord provoquée. Cela posé, nous pouvons d’abord rechercher les fonctions du système nerveux , que je partage en quatre degrés. 1° Si nous partons des fonctions les plus simples du système nerveux , nous le voyons, les nerfs stimulés , transmettre les stimulations à une petite distauce. Une épine reste enfoncée sous un ongle sans aucune perception; là matière nerveuse qu'elle stimule propage pourtant la stimulation aux régions voisines du nerf ou à d'autre substance nerveuse peu éloignée, puisque insensiblement il se fait un appel de fluides, et qu'il se forme une congestion qui est déjà assez considérable quand elle est perçue comme douloureuse. Même phénomène dans les viscères : un corps étranger, arrêté quelque part où la sensibilité est obtuse, y attire une fluxion qui prouve que la stimulation s’est propagée : on sait que les nerfs accompagnent toujours les vaisseaux. Placez la même stimulation circonscrite dans un point de la membrane muqueuse des intestins grêles, elle détermine un surcroît de mouvement non seulement dans les capillaires de cette membrane, d’où résul-

te l’altération des sécrétions et de la nutrition, mais aussi dans la portion des fibres musculaires qui leur correspond.

Voilà des exemples de stimulations propagées par lesnerfs à de très courtes distances. En voici d’autres à des distances un peu plus grandes.

2° La stimulation, que nous avons posée dans un point rétréci du canal digestif, s’est accrue; elle fait un appel plus considérable de fluides; elle se propage au foie, au pancréas, et la bile se précipite avec le fluide pancréatique. La sécrétion du mucus est altérée à des distances plus grandes; l’action est exaltée dans les ganglions du mésentère. En un mot, il y a un trouble dans les fonctions organiques du bas-ventre ; en d’autres termes, des sympathies organiques plus considérables que celles de l’exemple précédent, mais pourtant sans aucun signe de propagation de la stimulation au-delà de cette cavité viscérale. Toutefois on ne peut pas affirmer que le centre nerveux n'y ait pas participé; des faits homæopathiques , que nous discuterons plus tard, tendraient plutôt à faire croire qu’il y a pris part; on pourrait même , d'après ces faits, croire qu’il n’est pas étranger à la stimulation du premier degré. Ainsi se trouverait confirmée, par cette doctrine, l’assertion que j'avais émise dans la première édition de l£xamen, et qui fut si vivement contredite par

Boisseau, à savoir que toute excitation d’un nerf quelconque se généralise dans l'appareil nerveux.

3° Les vers, les annélides, qui ont un appareil nerveux sans encéphale bien constitué, seulement avec une extrémité du nerf central plus active que le reste, offrent un exemple à peu près de ce genre. La stimulation est promenée par les nerfs, qui ne sont pas plus nombreux que les vaisseaux, le long de ces mêmes vaisseaux; elle parvient, du grand nerf, au point où ses rameaux se terminent dans les capillaires, ou marche de ce tissu et de toutes les expansions sensitives, vers le grand nerf, et règle la distribution des matériaux nutritifs. Le nerf grand sympathiquesuffit aux fonctions de relation, qui sont très peu de chose dans les animaux réduits au palper et à une progression fort simple : peut-être doit-on plutôt le comparer au nerf de la huitième paire ; mais on voit toujours assez que l'appareil nerveux est 1c1 beaucoup plus pour la vie nutritive que pour . celle de relation. Ce degré sert d’échelon pour parvenir au suivant.

4° Concevons dans l’abdomen une nuance de stimulation plus élevée que celle que nous avons posée en dernier lieu ; elle se propagera au cœur, aux poumons, à la peau, aux membres, aux différents sécréteurs chargés des dépurations ; elle ira même jusqu'au cerveau; dans ce cas il n’est

plus permis d'en douter, car l’organisation de l’homme est telle, que la stimulation, née dans un point du corps, ne peut se propager à un grand nombre d'organes, si elle n’est assez considérable pour parvenir jusqu à l'appareil encéphalique. Ici commence la sensibilité pour les exemples puisés dans l’homme ; car c’est ici que se fait remarquer la perception par des sentiments douloureux de différentes nuances ; et rapportés les uns dans les viscères d'abord stimulés, les autres dans les membres; en un mot, dans plusieurs régions de l'appareil nerveux, soit à l’intérieur, soit à l'extérieur. La perception nous ayant découvert la sensibilité, nous devons, pour en connaître les phénomènes, l’étudier dans les différentes espèces de nerfs qui concourent avec l'encéphale à sa production, et surtout dans les divers états de l’encéphale lui-même.

On sait que le sentir ne peut être considéré que comme une fonction du cerveau; mais en supposant cet organe sain et parfaitement développé, il nous donne des sentiments qui diffèrent suivant les nerfs qui lui ont transmis la stimulation. Placé entre deux ordres de nerfsdesentiment,dontlesuns seterminent à la surface du corps où ils formentles expansions sensitives, et les autres se plongent dans le tissu des viscères pour parvenir à leurs surfaces muqueuses ou de rapport, le cerveau reçoit d’abord deux espèces générales de stimulations bien différentes l’une de l’au=

tre. Si l’on examine en effet chacun de ces deux ordres de nerfs, on y trouvera des différences secondaires très dignes d’attention, et qui prouvent que le cerveau a bien autre autre chose à faire que de répondre aux stimulations sensitives vulgairement admises par les physiologistes et les métaphysiciens. Chaque sens externe est en rapport avec un agent particulier dont l'impression produit la stimulation sensitive , et tous sont susceptibles d’un autre genre de stimulation lorsqu'un corps vulnérant pénètre dans la matière nerveuse de l’organe du sens.

Les nerfs intérieursdes surfaces de rapport offrent aussi des différences. Nous y trouvons d’abord le sens génital, moitiéexterne etmoitié interne, qui réside(1) soit dans des surfaces muqueuses en rapportavec plusieurs espèces d'agents, soit dans des tissus érectiles, qui fournissent des perceptions différentes. Nous ‘observonsensuiteun sens particulier danschaquesurface muqueuse intérieure. Celui de la respiration, qui s'étend depuis le larynx jusqu’à l’extrémité des bronches, et qui varie dans ce trajet, diffère beaucoup de celui de Pingestion alimentaire, dont la tu-

(1) Nous devons rappeler au lecteur que les surfaces de rapport ä nlernes et externes ne sont que le point de départ des stimu- Jalions sensilives , etque les sensalions n'existent qu'autant que

ces stimulations spécifiques sont parvenues au cerveau et fécon-

dées par lui.

nique interne de l’estomac est le siége. La surface interne des intestins possède un sens qui offre des différences depuis le duodénumjusqu’à l'anus. Le sens des organes urinaires est aussi très différent si on le considère dans son bas-fond et vers l'embouchure de ce viscère; et le sens de l’urètre, excité tantôt par l'urine et tantôt par la liqueur spermatique, chez l’homme, laisse observer des différences qui se multiplient encore suivant les degrés de vitalité de la membrane interne qui tapisse ce canal.

Outre les sens internes déjà très multipliés de l’état normal , nous devons en admettre d’autres que l’état morbide peut créer ; car partout où lirritation se développe, la matière nerveuse, présente dans tous les tissus (car les nerfs ne se bornent pas aux surfaces internes de rapport), acquiert une activité qu'elle n’avait pas, et qui devient une source continuelle de sentiments divers. Ainsi les principaux sécréteurs , le foie , le pancréas, et les testicules surtout, le cœur, les membranes séreuses qui enveloppent les principaux viscères et facilitent leurs mouvements , les tissus des muscles, le cellulaire, celui des ligaments, des aponévroses, des cartilages, et même des os, deviennent, dans certaines maladies, de véritables sens internes qui envoient vers le cerveau des stimulations qui rivalisent avec celles fournies par les sens normaux tant

internes qu'externes. N'oublions pas non plus que, dans une foule de cas où l'homme ne porte pas le titre de malade, plusieurs de ces sens internes normaux, et surtout ceux de l'appareil digestif, sont tellement exaltés par lirritation, que leur action sur l’encéphale est décuple ou centuple de ce qu’elle est dans l’état normal.

Remarquez maintenant que tous les sens internes normaux ont une destination analogue à celle des sens externes. En effet, placé entre ces deux ordres de sens, le cerveau est organisé de manière à ce que, dans toutes les perceptions externes relatives à la satisfaction des besoins instinctifs qui se développent les premiers, il ne puisse déterminer l'action sans qu’il intervienne, plus ou moins, des stimulations simultanées ou consécutives qui La viennent des sens internes.

Posons d’abord, comme fait principal dans la question, que l’encéphale ; c’est-à-dire toute la matière nérveuse contenue dans la boîte du crâne, est destiné à correspondre avec ces sources différentes de stimulations; qu’iln’acquiert que lentement et difficilement son plus haut degré de perfection, qui correspond toujours au leur,et qu’il dépérit plus où Moins prornptement avec elles : c’est ce qui va ressortir dé l’exposition suivante.

SECTION Il.

Développement successif des différentes fonctions de l'appareil nerveux, depuis l’état d'embryon jusqu'à celui d'adulte.

Dansle premier moment deson existence, l'homme n’est qu’une petite masse de matière animale : il ne possède aucun organe; mais les molécules de cette matière s’arrangent d’après les lois d’une affinité dont nous n’acquérons la notion que par voie d'induction, de manière à construire successivement les différents tissus. Pendant tout ce travail de la chimie vivante, les nerfs et l'encéphale ne peuvent avoir aucun rôle; ils se forment, et c’est tout.

Aussitôt que les tissus sont formés, ils agissent ; chacun prend un rôle, et le nerveux, qui nous occupe, s'empare du sien, qui consiste à faire cheminer la stimulation pour déterminer des mouvements dans les autresformes de la matière animale, le tout afin que les matériaux de nutrition soient apportés dans le lieu où la chimie vivante doit les employer; car il ne peut s'agir alors d'autre chose que de presser le plus vivement possible le développement d’un individu de lespèce humaine.

Les nerfs remplissent donc d'abord le même rôle que chez le ver et autres animaux des plus basses classes où l’on commence à lés observer. Il n’y à point

encore de membres cliez l'embryon des premiers jours; le cerveau et les nerfs ne peuvent donc présider qu'aux mouvements du cœur et du système vasculaire.

Mais les membres commencent à germere t à pousser comme de petites appendices; le rôle de l'encéphale augmente à proportion qu’ils se développent; et dire qu’il agit davantage, c’est dire que sa masse acquiert plus de volume et d’énergie. Les stimulations qui parcourent les nerfs , et sont réfléchies par le cerveau, peuvent donc alors déterininer des mouvements dans les membres du fœtus. C'est ce que la mère nous affirme dès qu’elle est parvenue au troisième ou au quatrième mois de sa grossesse.

La gestation avance : pendant le reste de sa durée , les sens internes qui doivent servir à la respiration, à la nutrition et à l'exonération du superflu de l’assimilation, sont élaborés beaucoup plus tôt que tous les autres, sans excepter les externes. L'enfant naït, et les cris qu’il pousse à la première impression de l'air nous annoncent qu’il est sensible, et nous font connaître par induction qu'il l'était avant sa naissance, et que c’est par l'influence d’une sensation quelconque qu’il a souvent agité ses petits membres dans sa prison.

Les fonctions du système nerveux et de l’encé-

DU SYSTÈME NERVEUX. 89 phale, leur centre, se sont déjà bien multipliées depuis le moment de la conception. Mais ne les supposons pas plus considérables que l'observation et l'induction ne peuvent nous les représenter. L'enfant naissant acéphale ne perçoit ni le contact de l'air, ni le besoin de respiration, quoique le sens du tact et le sens de la respiration soient convenablement développés et reçoivent des stimula tions. Les cris de l’enfant qui vient au monde a vec un cerveau, et sa première respiration sont donc déterminés par une réaction de l'encéphale, en conséquence de ces premières stimulations. La peau et les surfaces bronchiques sont bien stimulées par l'air chez l’acéphale, mais les stimulations qu’elles reçoivent se dirigent en vain vers le centre nerveux; il n’y à point de cerveau pour les recueillir et les réfléchir sur les muscles respirateurs ; iln'y a point sensation, il n’y a point perception.

L'enfant est bientôt couvert de vêtements qui lui conservent son calorique, et remplacent, autant que possible, le milieu d’où il sort : la stimulation douloureuse de la peau ayant cessé, les cris cessent, et l’enfant reste dans le calme, en continuant à obéir au seul sens interne qui soit alors en activité, à celui de la respiration. Mais il ne jouit pas longtemps de ce repos : un autre sens interne ne tarde pas à solliciter le cerveau : c’est celui de la digestion

ou de l'assimilation première. Dès qu'il a parlé, l'enfant recommence ses cris. On l'approche du sein de sa mère : aussitôt qu’il en a senti le contact, il dirige sa face vers elle, et tous les mouvements pour saisir le mamelon et opérer la succion et la déglutition sont exécutés par l'instinct avec précision.

Ce second besoin satisfait, l'enfant retombe dans son calme habituel, dont les sens qui président aux exonérations ne peuvent encore le faire sortir. Il dépose le superflu de sa nourriture dans les langes qui l’enveloppent, et ne se réveille que par lirritation que ces matières âcres excitent sur la peau, ou par un nouvel appel de lestomac, à moins que quelque irritation extraordinaire n'agisse sur lui. Les physiologistes savent que l'évacuation du gros intestin et celle de la vessie urinaire ne peuvent se faire sans un certain concours d'action dela partdes musclesrespirateurs;1l faut au moins que ces museles suivent lorgane qui revient sur lui-même, parce qu'aucun vide ne peut s'établir entre les viscères et les muscles qui leur servent de parois et dé limites : or, ces muscles sont soumis à l’encéphale, prolongé en moelle épinière; l’encéphale réagit donc en vertu des stimulations des sens internes des organes dépurateurs comme en vertu de celles du sens de la respiration, c'est-à-dire sans perception de plaisir ni de douleur , tandis qu’il réagit avec cetté dernière per-

ception pour répondre au besoin du sens interne gastrique et à la stimulation trop vive de la peau. Si cependant quelque obstacle intervenait, soit pour la respiration, soit pour la défécation, l'innervation de la surface sensitive qui sollicite du cerveau l'exonération, augmenterait, et la douleur serait perçue avec plus ou moins de vivacité, selon les progrès que le cerveau aurait faits dans son développement.

Ces premières stimulations sont instinctives, et les mouvements qui en résultent ne peuvent être rapportés qu'à linstinct. L'instinct règne seul chez lenfant naissant; mais il est encore très borné. Nous le verrons s’accroître avec les progrès de l’âge. Mais comme il pourrait alors être confondu avec l’intellect, il faut saisir le moment actuel pour le bien distinguer. Il se réduit, pour le physiologiste, à des stimulations parties des surfaces sensitivesinterneset externes, propagées à l'encéphale ét réfléchies par cet appareil de manière à produire des mouvements musculaires (1); cequi s’exécute tan-

(1) Les phrénologistes enseignent que les instincts naissent dans l'encéphale ; cela est vrai et suflisamment prouvé par l'exemsle des énfants anencéphäles ; mais cé fait ne peut être observé que sur un cerveau continuellement soumis à la stimu-

lation des surfaces sensitives internes et externes de rapport.

tot avec perception agréable ou pénible, tantôt sans perception appréciable pour l'observateur.

Nous pouvons donc, dès à présent, distinguer deux espèces de réactions dans le cerveau recevant des stimulations par ses nerfs : 1° réaction sans perception de douleur ou de plaisir; 2° réaction avec douleur ou plaisir : le tout sans que les phénomènes de l'intelligence se soient encore manifestés; le tout possible dans tous les animaux qui sont doués d’un appareil nerveux. Gardons-nous donc d’en supposer plus qu’il n’y en à, et poursuivons notre histoire du développement des fonctions nerveuses.

L'enfant grandit, ses membres se développent ; deux sens externes qui jusqu'alors n’avaient paru fournir aucune perception, commencent à modifier l’encéphale qui s’est aussi développé pour leur correspondre : l’enfant fixe les yeux sur les objets, il en suit les mouvements, ou, si on déplace son torse, il exécute une rotation de la tête pour ne pas abandonnerla direction desrayons lumineux quis’en échappent : c’est un faible rayon d'intelligence mêlé à l'instinct quilui faitexécuter ces mouvements. Deplus, il est attentif au bruit, c’est-à-dire que, d’après le même principe, il s’en éloigne, s’en approche comme il peut, ou tient son corps immobile pour percevoir l'impression de la voix humaine ou du son des in-

struments, etc. Deux nouveaux sens sont donc en action, et l’enfant, qui n'avait quele tact et le goût, jouit maintenant de la vue et de l’ouie.

Cette acquisition ne semble d’abord produire aucun acte nouveau, mais ensuite on s'aperçoit que lorsque ses premiers besoins sont satisfaits, l'enfant ne retombe plus, comme autrefois, dans le sommeil; il commence à s’observer lui-même; aidé des signes de sa nourrice, il reconnaît l’inconvénient de sa malpropreté, et apprend à s’en délivrer. Il témoigne par le sourire le plaisir que lui causent la satisfaction de ses besoins et les caresses de sa nourrice ; il commence donc à se mettre en rapport avec les individus de son espèce. Il cherche à palper les corps qu'il aperçoit, il s'efforce de produire des sons imitatifs de ceux qu'il a entendus. Un nouveau besoin s’est développé, c’est celui de l'observation, auquel il faut ajouter celui de la parole dont les organes commencent leur long et pénible apprentissage, par l'impulsion de linstinct d'imitation. Un autre besoin commence aussi nécessairement alors; c’est celui du mouvement. L'enfant exerce ses muscles locomoteurs, non seulement pour mettreles objets à sa portée, mais aussi pour s’en approcher, quoiqu'il le fasse souvent infructueusement. Il est contraint à cela par une impulsion intérieure purement instinc-

tive, et n’eût-il aucun objet à explorer, aucun but à

atteindre, il se remue, il s’agite, il n’est jamais en repos, à moins qu'il ne sommeille ou qu'une vive impression ne le force à un moment d’immobilité, en donnant une direction bien déterminée à son attention. |

Mais arrêtons-nous sur cette possibilité de le distraire de ses sensations; elle n’existait pas autrefois. Il y a donc dans le cerveau de nouvelles facultés qui se sont développées avec les sens externes de la vue et de louiïe... Oui sans doute, et ces facultés se rattachent au développement naissant des sentiments et à celui de l'intelligence. L’encéphale, en s’agrandissant, s'est développé dans les diverses régions qui correspondent à ces facultés et que nous aurons bientôt à signaler.

À mesure qu’elles se prononcent, l’expression de la physionomie augmente, c'est-à-dire que les yeux, les mouvements des muscles de la face, et jusqu’à la teinte du visage, nous annoncent que l'enfant a des idées et des sentiments qui ont de l’analogie avec quelques uns des nôtres; car l'expression n’est pas une entité siégeant dans le visage, c’est la faculté dont jouit cette partie du corps de faire comprendre à l'observateur que l’observé a des idées et des sentiments. Les physionomies les plus expressives ne disent rien aux spectateurs imbéciles.

Voilà donc les premiers lHinéaments de l'intelligence et des sentiments qui désormais sont tracés. Nous les eussions cherchés inutilement chez l'enfant naissant qui nous a donné tant de preuves de sensibilité : c’est ce que je prie le lecteur de ne pas perdre de vue; il en conclura, sans difficulté, que la sensibilité diffère beaucoup de l'intelligence, des sentiments et de linstinct. En effet, l’action des nerfs sur les mouvements du cœur et des vaisseaux avec lesquels ils se sont developpés, constitue le premier degré de l'action nerveuse; le second se manifeste dans l'utérus quand le cerveau, stimulé soit par les sens internes, soit par les membres fléchis, pressés sur quelques viscères, et dans un mode que l’on peut présumer défavorable au bien de l’économie, en un mot douloureux, détermine des mouvements dans les muscles locomoteurs. L'enfant qui vient de naître donne des preuves évidentes de sensibilité, mais par la douleur seulement, et exécute des actes d’instinet: c'est le /roësième degré de l’action nerveuse. Enfin le quatrième, auquel nous venons d'arriver, semble être préparé par le développement des sensations agréables, inaperçues jusque là, c’est celui où l’intelligence se manifeste avec les premiers sentiments, par la naissance de Pattention, par des actes d’observation, et par la faculté que possède désormais l'enfant de différer les actes sollicités par l'instinct

au nom des premiers besoins, pour en exécuter d’autres commandés par des impressions extérieures qui s'associent les sentiments et l’intelligence. Toutefois cette intelligence est encore extrêmement bornée, et ce serait bien à tort qu’on se la représenterait égale à celle de l’homme adulte, sous prétexte que l'intelligence est une et ne peut pas n'être point complètement intelligence. L'enfant ne conçoit d’abord que les idées grossières et comme générales des corps, rien n’annonce qu'il puisse encore les analyser et en abstraire les attributs. Il paraît beaucoup plus avancé sous le rapport des perceptions que lui procurent ses semblables , car il se développe en lui des sentiments semblables à ceux qu'ils éprouvent. En effet, bien long-temps avant qu'il puisse donner, par ses gestes, la preuve de son intelligence sur les couleurs, la consistance, le mouvement des autres corps, il distingue parfaitement la bienveillance, la malveillance ou la colère dans la physionomie des personnes qui lapprochent. Souvent même il ne peut supporter, sans une angoisse qui le porte à verser des larmes et à détourner le visage, l’aspect des adultes qui lui sont inconnus, surtout s'ils ont la physionomie un peu sévère; tandis que la vue d’un autre enfant et l'approche d’une physionomie douce ou insigni-

fiante ne lui occasionnent aucune émotion pénible.

DU SYSTÈME NERVEUX. 97 Cela vient évidemment de ce que le développement des instincts et des sentiments marche plus vite que celui de l'intelligence : telle physionomie l’effraie, d’après l’instinct de la conservation individuelle, comme l’effraierait un précipice où l’on feindrait de vouloir le jeter, ou la vue d’un animal furieux disposé à s’élancer sur lui. Il éprouve ces sentiments comme ceux de la faim, de la soif, du besoin du repos et de l'agitation, de la chaleur et du froid , et il y obéit d’abord sans hésiter; mais le besoin d'observation » dont attention toujours croissante manifeste les progrès, le rend bientôt éducable, et annonce qu'on pourra l'accoutumer à soutenir sans frayeur l'aspect de tous les objets qui lui causaient d’abord de si grands troubles.

Cependant l'enfant marche , il imite les accents de la voix humaine et même toutes les actions de ses semblables ; il fait plus, il témoigne qu’il a des idées non seulement sur les attributs matériels des COFPS, mais aussi sur leurs changements et sur les circonstances dans lesquelles il les a observés; la faculté de percevoir les événements est développée. Il retient de plus, quand il vit avec des personnes instruites, tous les mots par lesquels nous exprimons nos jugements, nos sentiments, sur les différentes scènes de la vie sociale, et les emploie de manière à POUS prouver qu'il en a saisile sens. On serait donc

ME y

tenté de croire son intelligence parfaite : mais combien elle est encore éloignée de son dernier développement | Pour vous en assurer, essayez de Île contraindre à faire, avec ces mots qu'il parait si bien entendre, un raisonnement un peu rigoureux et un peu suivi; aussitôt vous verrez son attention se détacher de la série d'idées que vous voulez lui imposer, pour se porter sur des idées plus simples que la mémoire leur substituera, ou sur les sentiments que les corps qu’il a observés par les sens, réveilleront accidentellement en lui. Cela dépend de ce que l'instinct et les sentiments l’emportent de beaucoup sur lintellect : le cerveau de l'enfant , non encore pubère, est organisé de manière à ce que le sujet ne trouve de plaisir un peu vif qu'aux impressions provenant des objets matériels : ce sont les seules encore qui ébranlent agréablement son système nerveux, parce qu'elles répondent à ses instincts et à ses sentiments prédomiuants. Boire et manger, faire beaucoup d’exercice pour voir des objets nouveaux et satisfaire le besoin encore vague de l'observation où la curiosité; imiter ses semblables dans leurs discours, leurs accents, leurs gestes, dans toutes leurs actions; mettre ses membres en action, chose que lui commande la nature; essayer ses forces, les comparer

avec celles d’un autre, tant pour les exercer que

pour obéir au besoin de la satisfaction de soi-même qui s'est manifestée, mais qui ne s'applique encore qu'à des actes extérieurs : telles sont les habitudes impérieusement voulues par l’organisation, et auxquelles l'impubère revient toujours, quoi qu’on fasse pour l'en détourner (1). Les jouissances de la réflexion ne lui sont point connues; cette faculté n'est encore qu’au service de celles qui ont eu le temps de se développer. Elle est donc employée dans l'intérêt des instincts, des sentiments et des

impulsions qui se rattachent à ces sentiments. C’est ainsi que la ruse le fait agir pour suppléer à la force et satisfaire les petites passions de l'enfance. On croirait l'enfant raisonnable, parce qu’on le trouve souvent fort rusé, on se tromperait étrangement. Mais l'instinct de la ruse lui procure souvent l'avantage de triompher d’un plus puissant que lui. Le plaisir que sa vanité en retire a beaucoup plus d’attraits pour lui que les jouissances des sentiments élevés qui se rattachent à la bienveillance, à la générosité, à lacommisération, parceque ces sentiments où ne sont pas assez développés, ou n’ont point

(1) Silse trouve un organe prédominant, celui-là seul fait exceplion : c’est ainsi que Vito Mangiamele, si profond à douze ans dans les abstractions du calcul, est enfant sôus tous les autres

rapports. Mais ces cas sont fort rares.

encore été appréciés dans leurs conséquences par la réflexion. D'ailleurs, quand ces sentiments seraient déjà bien prononcés, la mobilité de l'enfant empécherait leur influence d’être durable. C’est ainsi qu'après avoir protégé un enfant plus faible que lui, il semblera se plaire à le tourmenter. En général il préfèrele malau bien, car le mal lui donnele sentiment de sa force et de sa supériorité physique; il ne connaît pas encore le prix de la force et de la supériorité morales que le bien pourrait lui procurer, à moins que les facultés intellectuelles ne soient chez lui prématurément développées; ce qui est rare. C’est pour cela qu'on le voit si souvent se complaire à briser les objets inanimés. Le même sentiment le pousse à torturer les animaux, et souvent il en agirait ainsi envers les individus de son espèce s’il n’était retenu par la crainte, car l'instinct de la conservation individuelle est un des premiers à se développer. La compassion le retient bien encore quelquefois, s'il en possède le sentiment, mais elle est peu développée à cet âge chez le sexe masculin ; on la trouve plus souvent, et beaucoup plus prononcée chez les jeunes filles. Je sais que tous les actes'des impubères n'ont pas ce cachet de dépravation : le caractère de bonté, que quelques uns doivent avoir dans la suite, commence déjà à se dessiner avant l’époque de la rai-

son, lorsque les organes de la bienveillance sont

prédominants ; mais la grande majorité est telle que je viens de la dépeindre, et plus les jeunes garçons sont vigoureux et sentent vivement le besoin de dépenser leurs forces en mouvements extérieurs , plus ils sont portés à mal faire : iln’est guère d'enfant qui n'abuse de sa force sur ceux qui sont plus faibles que lui; c'est son premier mouvement; mais les pleurs de sa victime l’arrêtent quand il n’est pas né pour la férocité, jusqu’à ce qu'une nouvelle impulsion instinctive lui fasse commettre la même faute.

: Pour corriger tous ces penchants, que la raison et l’expérience des conséquences fâcheuses redresseraient trop tard ou ne pourraient jamais redresser * si les organes des bons penchants n’étaient pas assez prononcés, on a recours à deux ordres de moyens :on leur oppose le besoin instinctif de la conservation individuelle, par des châtiments qui excitent la terreur chez l'enfant, et tournent contre lui les conséquences deses mauvaises actions ; on cherche à détourner le besoin de la satisfaction de soi-même des plaisirs dont il a pris la pernicieuse babitude, pour le rendre attentif à ceux qui résultent des récompenses et des éloges obtenus par la docilité, la bienveillance, la bonté, l'assiduité aux devoirs , les efforts d'attention , de mémoire, d'intelligence. On exerce, par anticipation, cette dernière faculté aux idées du bien et du mal, du juste et de l’injuste, du mérite et du démérite ; notions précieuses qui sont confuses à cet âge et

109 DÉVELOPPEMENT appliquées au gré des petites passions de l'enfant, mais que l’on rectifie en les lui présentant élaborées par les travaux des philosophes et des sages; au reste, on ne réussit dans cette tâche difficile qu’en raison du développement des parties de l'encéphale qui sont spécialement consacrées aux facultés intellectuelles et aux sentiments de haute moralité. Lorsque ces sentiments setrouvent à leur minimum, l'intellect médiocre ou mal cultivé, la ruse et la dissimulation se développent pour cacher les vices de l'énfant, à mesure qu'il grandit, et pour l’exercer à l’hypocrisie. |

Pendant que l’on s’épuise en efforts infructueux pour hâter le développement de l'intelligence de l'eufant et lui inspirer du goût pour les choses sérieuses , une nouvelle fonction s'établit , et la nature opère sans effort ce que l’art n’aurait jamais pu effectuer : les organes destinés à la reproduction ‘de l'espèce se développent, et lencéphale recoit une impulsion qui doit le conduire à son dernier degré d’accroissement et d'énergie. Le jeure pubère s'aperçoit d’un changement prodigieux dans sa manière de voir : aussitôt qu'il a reçu l'influence du nouveau sens, une inquiétude vague s'empare de lui; les yeux de l’autre sexe font naître dans son intérieur des mouvements instinctifs qui l'étonnent. Si nous examinons l’état de son intellect, nous re-

marquons qu’il découvre, dans les mots qu’il croyait

DU SYSTÈME NERVEUX. 103 entendre, un sens qu'il n'avait pas soupçonné; qu'il voit des rapports, de l’enchainement, de l’ordre, là où il n’apercevait que des différences, de la multiplicité, de la confusion : les notions de dépendance, de causalité , lui apparaissent beaucoup plus claires qu'autrefois ; il aime la déduction et linduction qui lui deviennent aussi faciles qu’elles étaient naguère difficiles, et parait tout-à-coup oÛyecteur et raisonneur. Il commence à trouver du plaisir à se réfléchir sur lui-même, à observer ce qu'il fait et ce qu'il pense; il a de la tendance à se comparer aux autres sous le rapport de ces nouvelles facultés, qu’il se plaît par conséquent à étudier aussi chez eux; et s'il se trouve quelque avantage, il en est beaucoup plus flatté qu’il ne le serait d’une prédominance de force ou d'adresse, quoiqu'il soit encore plus sensible à ce dernier genre de succès qu'il ne le sera dans la suite; révolution étonnante et que tous les lieux communs de la sagesse n'auraient jamais opérée.

La nouvelle facilité que lPadolescent trouve en lui pour toutes les opérations intellectuelles manque rarement de le séduire; elle tend à lui faire croire qu'il invente, qu'il crée, en quelque sorte, ce qu'il découvre; il lui semble que la pensée marche plus vite chez lui que chez le reste des hommes; il voit avec une sorte de dédain la lenteur intellectuelle et la circonspection de l’âge mûr; la présomption et

l'orgueil s'emparent de lui. Il n’a garde des’apercevoir que son esprit n’opère que sur cette multitude de notions qu’on a eu tant de peine à lui inculquer durant sa longue enfance; il n’a pas encore eu le temps de connaitre la résistance; l'expérience seule pourra lui donner l’idée des inconvénients dela précipitation dans les jugements, et d’une facilité qui semble faite pour renverser tous les obstacles.

Comme les forces musculaires et le sentiment de Ja vie et de la santé ont augmenté avec les facultés de l’intelligence, le jeune homme voit devant lui une perspective immense, incommensurable; et le pouvoir générateur dont il se sent abondamment pourvu ajoute à sa fierté en multipliant ses jouissances intellectuelles.

Tel est l'homme au printemps de la vie. Le Système nerveux exécute désormais toutes les fonctions qu'il doit remplir; toutefois les facultés intellectuelles n'auront acquis leur plus haut degré d'énergie que vers l’âge de trente ans, époque où l'accroissement en grosseur aura fini de développer l’encéphale dans toutes les directions où ses fibres doivent s'étendre (1). Dans cet espace de temps qui sépare l'apparition des dernières facultés intellec-

(1) Une ampliation des organes encéphaliques les plus exercés est encore possible après cet âge et même jusque dans l'âge dit de retour, maïs non un développement général de encéphale.

DU SYSTÈME NERVEUX. 105 tuelles et affectives du parfait développement de l’ensemble intellectuel, le jugement va toujours se perfectionnant avec les organes qui lui correspondent. L'homme, s'étant souvent trompé pour avoir conclu précipitamment sur les premières impressions, c'est-à-dire s’étant vu souvent forcé, par l'acquisition de nouvelles idées, à réformer ses premiers jugements, devient bientôt sensible à cette espèce d’humiliation. La première fois qu'il découvre ces sortes d'erreurs, il s’empresse de les rectifier , sans en éprouver d'autre sentiment que celui du plaisir d'apprendre quelque chose de nouveau; mais lorsqu'il voit H nécessité des rectificaions se multiplier à chaque instant, son amourpropre s'alarme ; il s’irrite , et, s’il est faible du côté des sentiments supérieurs , il déploie la ruse pour soutenir l'autorité de ses premiers jugements; mais, dans le secret de son intérieur , il se promet de tout faire pour s’épargner l’humiliation ou la colère, et devient ce que l’on appelle circonspect.

C’est alors que ses facultés, si elles ont été cultivées, sont portées au plus haut degré possible; et l’homme est tellement favorisé par la nature, qu'il peut en jouir long-temps et se procurer une somme de bonheur dont les autres animaux n’ont aucune notion.

Cherchons maintenant à quoi il est redevable de tant d'avantages. |