SECTION III

Raïson des prérogatives qui distinguent l'homme entre tous les animaux,

Nous avons contemplé limpubère en rapport avec tous les objets matériels, soit animés, soit inanimés, distinguant de lui-même leur individualité, pouvant saisir aussi leurs attributs physiques les plus difficiles à découvrir, et jusqu'aux circonstances qui peuvent les modifier, mais seulement quaud on les lui faisait remarquer,

retenant à merveille tous les signes de ces opérations

intellectuelles, et possédant par conséquent les idées de l’abstrait. Mais nous avons remarqué qu'il témoignait une grande répugnance pour faire l’application de ces signes précieux à la recherche de ces mêmes circonstances qui font varier l'état des corps, età l'observation de sa propre intelligence en rapport avec celle de ses semblables , c’est-à-dire pour se livrer au raisonnement et à la réflexion. En d'autres termes, nous avons vu qu'il apprenait facilement , non seulement les mots, mais les formules de raisonnement ; qu’il paraissait les entendre, mais qu'il ne témoignait aucune tendance à en faire de pareilles, quoique placé dans des circonstances favorables, et qu’un pouvoir insurmontable rame-

nait son attention vers un ordre d'idées beaucoup moins compliquées. Nous avons remarqué qu'en même temps qu'il acquérait la faculté de la réflexion et du raisonnement, un nouveau sens se manifestait, avec un nouveau besoin instinctif. Ajoutons maintenant qu'avec l'instinct génésique, se déve- “‘loppent des sentiments qui s’y rattachent plus ou moins, et qui doivent amener, par leur concordance, ce que l’on appelle la moralité. Ces sentiments, qui n'étaient qu'ébauchés avant la puberté , sont celui de l'amitié qui s’allie à l'amour pour l'épurer et l’embellir, celui de l'amour des enfants, ceux de l'estime de soi, de l'estime des autres, de la justice, de l'espérance , de la vénération, etc.

Ainsi, toujours même marche dans le développement de l'homme : s'il acquiert un surcroit de facultés intellectuelles , il reçoit une ampliation de faculiés instinctives, et à mesure que celles-er s’étendent , elles l’élèvent de plus en plus au-dessus des instincts des animaux d'où il semblait avoir pris son point de départ, comme on l’a vu par les instincts si bornés de l'enfant naissant. Aussi lorsque les instincts, ainsi perfectionnés et multipliés, ont préparé l’homme à la vie sociale et aux vertus qu'elle seule peut produire, ont-ils reçu des philosophes une autre dénomination. Gall et les phréno-

logistes les ont nommés sentiments.

Ainsi la nature paraît avoir associé le sceau du perfectionnement de l'intelligence et des sentiments moraux à la faculté génératrice ; ce qui fait que le jeune homme ne se trouvera pas transformé en père de famille avant d’avoir acquis, avec la force, l’intelligence, les sentiments supérieurs, ou besoins moraux , les impulsions d’associationavec sessemblables, nécessaires pour pourvoir à tous les besoins de ses enfants, et au maintien de la société dans laquelle il est appelé à vivre.

Les exceptions à cette règle, quoiques rares, suffisent néanmoins pour en démontrer l’extrême importance. On voit chez les enfants mâles quelques pubertés prématurées, par exemple, à l’âge de cinq à sept ans, qui coincident avec les facultés intellectuelles ordinaires à cette époque de la vie; spectacle dégoûtant et vraiment digne de pitié. C’est par l'exploration de ces sortes de sujets que l’on peut obtenir la solution de la question qui nous occupe. Qu'on les examine bien, et l’on verra, comme l’a parfaitement observé le docteur Gall (1), que le cervelet est toujours très développé, tandis que la partie antérieure du cerveau, principal instrument de l'intelligence, qui achève toujours son développe-

(1) Sur les fonctions du cerveau et sur celles de chacune de ses parties; Paris, 1855, 6 vol. in-8°.

ment à la puberté normale, n’en a pas plus que ne le comporte l’âge de l'enfant. Le docteur Gall en conclut que le cervelet est l'organe spécial de la génération; mais si l’on considère, (a) que le cœur, tout le système sanguin, les muscles respirateurs, ceux qui dépendent de la volonté, prennent leur dernier accroissement avec le cervelet, tout aussi bien que les organes génitaux; (4) que si les testicules sont enlevés avant la puberté, le développement de tous ces organes manque aussi bien que celui du cervelet ; (c) enfin , que la castration, après l’évolution de la puberté, ne se borne pas à diminuer le volume du cervelet, mais atténue aussi, jusqu’à un certain point , tout l'appareil musculaire avec l'appareil sanguin ; on sera forcé de convenir , 1° que le cervelet n’est pas uniquement destiné à l'instinct de la propagation, mais qu'il est également lié au surcroit d'énergie vitale qui vient achever le développement de tous les organes, ce qui suppose que son énergie est associée à celle de tout l'appareil viscéral; 2° que la simultanéité du développement du cervelet, du système sanguin et des muscles extérieurs, avec celui des testicules ou des ovaires, est un fait toujours constant ; mais que le cerveau reçoit en même temps sa dernière impulsion végétative dans toutes les régions d’où dépend

l’entier développement des instincts, des sentiments

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qui leur sont ajoutés, des facultés intellectuelles, et surtout de laptitude à la réflexion et à l'induction; 4° enfin que ce dernier développement de l’encéphale dans toutes ses régions, est ce quiachève l'élévation de l’homme au-dessus des animaux , et peut-être de quelques races de l'espèce humaine au-dessus des autres.

C'en est assez pour résoudre la question que nous avons posée à la tête de cette section. Nous devons maintenant, avant d'aller plus loin, nous livrer à quelques nouvelles considérations physiologiques, afin de compléter la question et de rattacher ces phénomènes à la stimulation , mère de l’irritation.

Il nous paraît que le développement des testicules et des ovaires est d’abord amené par les progrès ordinaires de la nutrition, qui procède toujours des organes les plus importants à l'existence de l’individu, à ceux qui le sont le moins; mais comme le mot nutrition ne représente qu'une induction, tàchons de remonter un peu plus haut.

Nous adoptonsla théorie que l'impulsion qui nous fait vivre est dans la matière fluide du germe fécondé, et puis dans la matière nerveuse de l’encéphale qui d'abordreçoit ses matériaux des fluides de l'utérus, et plus tardles puise dans la naturequilui présente, avec les impondérables, source première de toute impulsion vitale, les éléments chimiques de tout corps

composé, sous les formes de gaz et de fluides. Cela posé, et le mot nutrition bien entendu, on peut dire qu'après avoir amené le corps humain à un certain degré de développement, le système encéphalique prend un nouveau degré d'énergie et prépare le dernier développement de lindividu par l'évolution qu'il opère des organes sexuels. Nous admettons aussi que cette impulsion commence par Île centre nerveux encéphalique, et quelle à pour principal instrument le cervelet, que nous croyons en même temps le mobile complémentaire de l’activité des viscères et de la nutrition. Nous pensons que les organes sexuels , placés sous ces influences, commencent à croître et

à sécréter sans secousse préparatoire, et qu’ensuite

ilsexcitent dans tout l’ensemble viscéral, soit par lin-

fluence de leur matière nerveuse, qui paraît être une spécialité dans l'appareil sensitif, soit parla résorption du liquide qu'ils élaborent, lequel ne peut manquer d'agir sur le cervelet et sur tout l'appareil encéphalorachidien, un surcroît de vitalité qui pousse le corps à son dernier degré de développement.

Nous n'ignorons pas que Gall rapporte tous les changements de la puberté au seul cervelet. Mais comment imputer à cet organe des changements qu’il ne saurait produire seul? Que ne croît-il, que ne détermine-t-1l les formes de la puberté chez les eunu-

ques, à l'exception toutefois de ce qui est relatif à l’acte générateur? Pourquoi ne conserve-t-il pas ces formes chez les pubères que l’on soumet à la castration? D'où vient qu'il s’affaisse lui-même après cette opération, et simultanément avec tout le système musculaire? Ces faits ne tendent-ils pas à faire admettre, par voie d’indaction, que non seulement le cervelet , mais l’appareil nerveux tout entier, recoivent des organes sexuels une réaction nécessaire au développement et au maintien de leur énergie.

Il est donc bien plus simple de prendre les faits tels qu'ils sont , et de convenir que, puisque le cervelet est incapable de produire seul les changements des formes, dela voix, de la couleur , des forces musculaires, du caractère, des inclinations qui caractérisent la puberté, ces changements exigent , pour se faire , le développement de cette partie de l’appareil générateur qui doit sécréter les premiers matériaux de l'embryon. Si donc l'encéphale donne, surtout par cette portion de son ensemble qu'on nomme cerve= let, la première impulsion aux développements partiels et généraux de la puberté, il devient évident qu'il ne saurait achever la caractérisation des sexes, s'il ne reçoit à son tour l'influence des organes dont il a commencé l’évolution. Il n’est pas moins

certain que, celte œuvre achevée , l’encéphale et le

DU SYSTÈME NERVEUX. ta

cervelet en particulier ont besoin de sentir, pendant toute la vie, l'influence des organes sexuels , pour conserver leur plénitude d'influence sur toutes les fonctions.

Vient ensuite la question des solides et des fluides : est-ce par le seul phénomène de l’innervation que les organes sexuels agissent sur l’encéphale? est-ce par la résorption du fluide qu'ils sécrètent? est-ce par les deux causes réunies ? Cette question ne nous paraît pas insoluble. Les organes sexuels fondamentaux sont, pour le male, les testicules, pour la femelle, les ovaires. Or, toute la nature vivante prouve que la matière génitale des organes femelles resterait dans une ER MR T torpeur si la matière génitale des organes mâles n’était mise en contact avec elle. Il y a donc dans la génération deux degrés d’action vitale : le premier degré extrait la matière prolifique d’un individu de l'espèce ; le second lui donne la stimulation nécessaire au développement d’un nouvel individu. Cette seconde stimulation, attachée au sperme masculin, est si nécessaire, que les animaux qui n'ont pas un sexe dans chaque individu , ont les deux sexes dans l'appareil génital du même individu, afin que le fluide de l’organe masculin vienne exciter le fluide de l'organe féminin. Ce seront les deux électricités si l’on veut; peu nous importe ; nous admettons tou-