COMMENT LES PIÉNOMENES INSTINCTIFS ET INTELLECTUELS SE

Pourtraiter cette question, il faut prendre les facultés instinctives et intellectuelles qui, d’entités existantes par elles-mêmes , viennent d’être réduites à des phénomènes observables par la conscience et par les sens réunis, et montrer que ces phénomènes doivent se réduire à l'excitation qui est l’état normal de l'appareil nervoso-encéphalique. Cette réductionopérée , on verra clairement comment ces mêmes phénomènes se rattachent à lirritation nerveuse, puisque celle-ci n’est qu'un état anormal de lexcitation du même appareil, état dont l'opposé se trouve dans l’abexcitation. Or, cette réduction peut se faire sans qu'on soit obligé de recourir à aucune hypothèse, et voilà le fait général dont nous allons poser les bases , en revenant sur les phénomènes intellectuels et instinctifs dont nous avons développé la nature.

Ce qu'on appelle attention , perception des objets extérieurs et de sa propre pensée ou conscience,

idée, jugement, raisonnement, mémoire, ne sont

(1) Voyez pour ampliation et rectification le chapitre var bis,

RATTACHÉES À L'IRRITATION. 107 point des facultés particulières, des entités spéciales résidant dans le cerveau, mises en jeu par les impressions venant des sens, ou par une prétendue force intérieure qui en serait indépendante, comme on l’a dit du moi ou conscience , et de la mémoire; ce sont des modifications du phénomène de la perception cérébrale qu'il fant observer, mais qu'il ne faut point expliquer. Il importe également de ne point personnifier ces modifications pour expliquer la prétendue régence de l’une d’entre elles, ou les influences qu’elles exerceraient les unes sur les autres, comme principes actifs, parce qu’on ne pourrait faire tout cela sans les traiter, ces phénomènes, comme des corps observés par les sens, avec lesquels ils n’ont aucun rapport; car ces phénomènes ne peuvent ressembler qu’à eux-mêmes. Voilà ce que nous avons déjà établi; allons plus loin, rattachons plus étroitement ces phénomènes à la substance nerveuse.

Les phénomènes de perception sont doubles :

quant à leur origine, ils sont, 1° effets des excitations faites sur les sens externes; 2° effets des excitations faites sur les sens internes ou dans l’intérieur des tissus. Produits de l’excitation des nerfs, ils sont eux-mêmes des excitations de l’encéphale réasissant sur celle de ces mêmes nerfs, dans certains modes, et leur existence seule atteste l’excitation encéphalique.

On ne saurait concevoir, du moins quant à leur origine, les perceptions comme indépendantes de ces deux ordres de nerfs : les faits manquent pour cela ; mais leur reproduction par la seule excitation de l’encéphale est un fait hors de doute; car tout mode d’excitation encéphalique qui a existé, peut se renouveler dans l'absence de la cause qui l’a déterminé la première fois , et un mode peut en provoquer un autre; c'est ce que j'appellerai 7#2émotre et liaison des perceptions ; l'une et l’autre existent pour tous les modes de perceptions.

Les perceptions produites par les excitations faites sur les nerfs des sens externes sont plus ou moins claires, et se rattachent à l’objet qui les a déterminées. C’est comme telles qu’elles portent le nom d'idées.

L'idée est donc une excitation du cerveau associée, dans son origine, à une stimulation sensitive. Voilà le fait ; le comment n’est à la portée d'aucune intelligence humaine; mais le fait est si vrai, que l'excitation étant reproduite dans le cerveau par une cause différente de l’objet, l’idée de cet objet ne manque pas de se manifester, c’est-à-dire que l'on croit voir ou entendre l’objet; tandis que la stimulation de l'organe sensitif, sans aptitude du cerveau à réagir sur elle, ne produit rien. L’hypochondrie et la folie fournissent les preuves de la première assertion ; le sommeil profond et l’apoplexie donnent celles de la seconde.

Quoique l'idée ne puisse être personnifiée, c’està-dire considérée, en elle - même, ni comme une empreinte faite dans le cerveau, ni comme une image peinte dans sa substance, n1 enfin comme une entité quelconque résultant de cette personnification, cependant elle est toujours caractérisée, pour celui qui l'éprouve , par la représentation ou d’un objet matériel, ou d’un attribut d'objets, ou du signe conventionvel substitué aux objets et à leurs attributs ; signe qui nous apparaît tantôt comme une figure et tantôt comme un son, ou, moins distinctement , avec les attributs des trois autres sens ; en un mot, dans l’absence des objets, on éprouve constamment une sorte d’illusion qui est comme unereprésentation intérieure ou de quelque objet simple, ou de quelques scènes dont on a été témoin C’est à précisément qu'est la preuve que l’idée n’est qu'une stimulation du cerveau; car il est remis, par la seule excitation de son tissu , dans l’état d’excitation où la stimulation du sens l’avait déjà mis. Aucune idée sans stimulation faite sur un sens externe : il y a donc, dans l’intérieur du crâne, un sens (1) correspondant à ces sortes de stimulations seulement, comme il y en a à l'extérieur qui correspondent exclusivement à certains agents stimula-

(1) Ce sont les facultés organiques des phrénologistes ; voyez chapitre vu bis. (GC. B.)

teurs de la nature; c’est toujours la même loi qui a été mise à exécution. De là l'impossibilité de donner des idées à ceux chez qui ce sens interne n’est pas développé ; de là aussi le rapport constant de la facilité ou de la difficulté, de la clarté ou de la confusion des idées, etc., avec le développement de ce sens interne. |

Les perceptions produites par les viscères stimulés agissant sur le cerveau, c’est-à-dire l’excitant à la réaction, sont d’abord confuses ; mais au bout d’un certain temps, et à mesure que l’on s’avance dans la vie, elles se rattachent à celles qui viennent des sens, et si elles ne donnent pas d'idées qui leur soient propres, elles rappellent les idées d'origine sensitive qui sont, à proprement parler, les seules idées possibles.

Cette différence vient-elle de ce que les nerfs de l'intérieur ne communiquent pas directement avec le sens interne des idées, ou de ce que la stimulation qu'ils apportent à l’encéphale n’est point en rapport avec ce sens ?

L'une et l’autre cause y contribuent sans doute ; car, d’une part, chaque surface sensitive, soit interne, soit externe, a son organisation particulière ; et, d'autre part, il n’est pas possible de croire que les stimulations parties des viscères , et qui ébran-

lent si puissamment l'appareil encéphalique , et en-

traînent si impérieusement la volonté , abordent la substance cérébrale au même point et avec la même délicatesse que celles venant des sens externes , et qui nous fournissent les idées. I] y a donc, entre les stimulations qui viennent des sens externes et celles qui viennent des sens internes, des différences, 1° sous le rapport de l’organisation des expansions nerveuses qui les fournissent; 9° sous le rapport de la région de l’encéphale où elles abordent : 3° sous le rapport de l'intensité qu’elles ont en arrivant - 4° sous le rapport de la manière dont elles agitent la masse encéphalique, Nous manquons de connaissances spéciales sur ces différents points; mais nous possédons quelques données. Nous savons, par exemple, et même depuis long-temps, 1° en quel lieu s'insèrent tous les nerfs qui aboutissent à l’encéphale ; 2° que la base centrale du cerveau, et le cervelet tout entier, servent principalement aux fonctions nutritives et à l'instinct : l’anatomie comparée jette beaucoup de lumières sur ce point de physiologie, ainsi que sur le suivant; 3° que les hémisphères du cerveau constituent l’ampliation à laquelle est attachée la prédominance intellectuelle ; 4° que leur partie antérieure est celle qui y contribue le plus puissamment, et où, par conséquent, doit résider la portion la plus délicate du sens des

idées. Les cranioscopistes s'occupent d’ailleurs sans PT, 41

169 INSTINCTS ET INTELLECT relâche à recueillir les faits qui tendent à spécialiser le siége de chaque série d'idées et de chaque impulsion instinctive ; mais ce travail est bien loin d’être terminé (1 1

Ce qu ’on nomme appétits sont des perceptions venant des stimulations viscérales , mais avec sensation de plaisir ou de douleur , Cest -à- dire que, quand l’homme éprouve des appétits, le cerveau est excité, par cause viscérale, avec perception agréable ou pénible; car les sens externes seuls donnent peu de sensations. Ces émotions constituent l'instinct ; elles Un. les idées, mais elles ne manquent jamais de s’y associer; sans cela les appétits ne seraient point satisfaits , pour peu qu ls exigeassent des actes compliqués. |

Les appétits des psychologistes En synonymes de nos besoins instinctifs ; mais nous préférons | le mot besoin pour désigner ces phénomènes, parce qu'il s'applique aux désirs d'exonération, d’exercice, de repos, de sommeil , de conservation individuelle, qui sont sur la même ligne que les appétits de nutrition, de reproduction, de respiration , de calorique, de soustraction du calorique ou refroidissement, etc. Tout homme qui éprouve un besoin sent du plaisir 0 ou de la douleur, et toutes les dou-

| (a) Ceci s'écrivait en 1828. CC. B.)

RATTACHÉS À L'IRRITATION. 163 leurs artificielles viennent se fondre dans les besoins. C’est ainsi que la peau, exposée à l’action d’un calorique libre trop abondant, fait sentir le besoin du froid ; une blessure, une contorsion, etc., le besoin de la cessation de la douleur: Mais tel est le Caractère des besoins, que les viscères ÿ participént toujours du plus ou du moins; c’est-à-dire que lon souffre ou que l’on jouit dans l'appareil splanchnique , et surtout vers le centre, toutes les fois que l’on éprouve un besoin bien prononcé.

Aussitôt que le corps qui doit satisfaire un besoin est en rapport avec un sens externé, le besoin qui n’était que vague devient précis, Paête est exécuté par l'ARN Gi cérébrale, comme nous l'avons déjà vu, $i aucune cause morale ne s'y oppose: ce que je veux faire remarquer, à cette occasion, c’est l'association qui s'établit entre la perception agréable où pénible du besoin, ét l’idée du corps qui le satisfait. Cette association doit commencer au moment de la naissance, peut-être même auparavant, par les impressions faites sur la peau du fœtus, où par le sentiment de gêne qui résulte de certaines attis tudes de son corps, et qui le porte à éxécutér des mouvements. Quoi qu’il en soit , ces premières idées sont trop obtusés , trop peu comparées avec d’autres, pour que la conscience puisse en rendre compte plus tard : elles réstent cômine celles dés sourdé-

aveugles de naissance, dont les sujets n’ont jamais donné connaissance à leurs semblables. Mais à mesure que le sens cérébral des idées s'agrandit, que les sens externes se developpent et que les idées se multiplient, l’association fait des progrès, et les “émotions qui nous occupent , définitivement rattachées à l’idée d’un corps, deviennent les mobiles de toutes les actions qui ont pour but la satisfaction des besoins instinctifs qui se rapportent à la conservation et à la reproduction.

La liaison devient, à la longue, si intime entre les objets qui frappent les sens et les émotions parties des viscères, que toutes les émotions rappellent des idées, et réciproquement ; mais quand les émotions internes sont trop multipliées , il ne se trouve | plus assez d'objets connus des sens pour leur fournir à chacune une idée ; alors les mêmes idées sont associées à plusieurs nuances de perceptions internes agréables ou désagréables, c’est-à-dire d'émotions, mais d’une manière extrêmement variable, selon les individus.

On aura peine à croire, d'abord, que le nombre des émotions puisse surpasser celui des idées ; mais, pour peu qu’on y réfléchisse, il ne sera plus possible d’en douter. Dans le commencement de la vie, la prépondérance est évidemment du côté des émotions, comme le prouvent les efforts multipliés et pour la

plupart impuissants de l'enfant pendant tout le temps qu il s'exerce à apprendre les premiers mots de sa langue, c’est-à-dire à mettre ses émotions en état d'association aves les idées dont on lui fait connaître les signes. L’adulte eu bonne santé et de sangfroid, le paysan, le sauvage surtout, ne paraissent pas d’abord désirer plus d'expressions qu'ils n’en connaissent ; mais qu'une passion vieune les agiter ; ils se tourmenteront pour en exprimer toutes les nuances , ils reproduiront cent fois les mêmes expressions dans des combinaisons différentes , et, convaincus de l'impossibilité de rendre ce qu'ils éprouvent, ils finiront par se plaindre de la pauvreté de la langue, c’est-à-dire du petit nombre d'idées que leurs semblables connaissent et out associées à des signes sensibles. Cet embarras ressort à merveille dans les lettres que les amants s’écrivent, ainsi que dans les ouvrages de tous les poëtes et de tous les prosateurs passionnés. C'est cette disette d’idées qui les force à recourir aux trauspositions de sens, aux métaphores dont j'ai plus haut signalé les avantages et les inconvénients. Tout cela cependant n’est rien en comparaison de l'abondance des métaphysiciens ; ils renchérissent , en fait de figures , sur les amants, sur les orateurs les plus emportés et sur les poëtes les plus chauds, par la raison que non seulement ils veulent, comme eux, rendre toutes

leurs émotions, mais parce qu ils tiennent surtout à en expliquer Le pourquoi. Üne barrière devrait les arrêter , ] entends le nombre des idées claires : ; Mais, emportés par la passion des découvertes, ils l'ont bientôt franchie, et dès qu ils sont parvenus à oublier que les métaphores ne sont que des formules, dès qu'ils se sont donné la licence d'ériger les mots en choses , un nouveau monde, comme ils le disent eux-mêmes, se découvre à leurs regards. En effet ; ce monde est grand , puisque les objets qui le remplissent sont tous les signes des choses de celui-ci, chacun avec vingt significations différentes de celles que nous leur donnons, et la possibilité d’en recevoir un bien plus grand nombre, selonle caprice des nouveaux créateurs. | |

Ce n’est nullement par Fe de critique , mais c'est d’après la force des choses, que je place les hypochondriaques et tous les névropathiques qui avoisinent la folie à côté des personnages HR ÉAOLRE : ils se trouvent effectivement aussi bien qu'eux dans la nécessité de torturer le sens des mots ROBE exprimer ce qu ils sentent, mais du moins ils nes y trouvent 1 par leur faute.

Ce qu'on appelle désirs sont des perceptions avec plaisir ou douleur , mais qui tirent leur origine des stimulations faites sur les sens et des idées qui en ont

été la suite.

Les désirs se manifestent pendant que l'homme se livre à l'impulsion du besoin d° observation, qui s'est développé avec la faculté d'avoir des idées ; mais comme le plaisir ou la douleur des désirs ne peuvent s'élever à un degré un peu intense sans que le cerveau, dont ils sont un mode d'excitation, ne stimule re viscères, les émotions des appétits se joignent bientot à celles des désirs, ou plutôt les appétits viennent donner aux désirs un nouveau degré d'activité, en ajoutant l’ excitation des autres viscères à celle du cerveau.

On a séparé les désirs des appétits, parce qu’ils ont une origine différente et un objet plus relevé. On ne peut qu'applaudir à cette distinction, même alors qu'on l’applique à certains appétits des mieux caractérisés. Pour peu qu'il y ait un mélange du désir des jouissances intellectuelles avec l'appétit des jouissances sensitives, il est bien de choisir une expression qui tire le rideau sur ce dernier point de vue, puisque l'intelligence est ce qui élève l’homme au-dessus des animaux (1). Que penserait- on, dans notre degré de civilisation, d’un homme qui solliciterait la main d’une jeune vierge, de parents graves et sévères , en leur disant qu’il a de l'appétit pour

les appas leur fille? Il leur témoigne le désir de

(1) C'est pour cette raison qu'on ne saurait applaudir à lPadmission du mot gourmandise dans le style décent.

passer sa vie auprès d'elle, parce qu’il est enchanté de sa grâce, de son esprit, de son excellent caractère, etc. Autant qu'il nous est possible, nous substituons, dans nos rapports, l'expression de désir à celle d’appétit, qui semble nous mettre sur la ligne des animaux, et qui d’ailleurs peint l’'égoisme. Ces sortes de distinctions sont utiles pour le bien de l'ordre social; mais le physiologiste ne doit pas oublier. que, tant que les désirs sont la simple appétence des jouissances intellectuelles que nous procure la faculté d'observation, ils ne peuvent être que des émotions légères; et que, par conséquent, toutes les fois que les désirs se manifestent avec une forte expression, il y a plus que simple désir; il y a vraiment appétit, ou, pour mieux dire, besoin physique : et c’est ainsi que se constituent les passions; mais elles débutent de deux manières : tantôt elles commencent par le simple désir, auquel s'ajoute Pappétit; et tantôt l’appétit est l’occasion du développement du désir.

Le désir appartenant à l'instinct d'observation doit, d'après ce que nous avons dit, avoir son origine dans le cerveau; l'appétit vient toujours d'une modification excitative des autres viscères ; mais comme sa perception suppose que celte excitation s'est répétée dans le cerveau, on peut dire que le désir

et l'appétit ont cet organe pour instrument com-

mun, et qu'ils s’excitent et se maintiennent par son moyen.

C’est ainsi que l'excitation passe et repasse incessamment de linstinct dans lintellect, et de lintellect dans l'instinct. C’est parler au figuré, et je le fais à dessein pour éviter les longueurs ; mais, en supprimant cette formule, il restera toujours les faits suivants, que les sens et la conscience de l’observateur peuvent simultanément constater 1° les autres viscères, stimulés par des causes étrangères au cerveau, excitent ce viscère dans les modes instinctif et intellectuel, et il réagit aussitôt sur eux; 2° le cerveau, stimulé dans le mode intellectuel, excite les autres viscères dans le modeinstinctif, et ils réagissent aussitôt sur lui; le tout avec différentes nuances de plaisir ou de douleur.

C’est cette réciprocité d'influence de l'instinct sur lintellect, et de l’intellect sur l'instinct, qui, en se prolongeant, constitue, avons-nous dit, ce qu'on appelle les passions. Nous y trouvons effectivement un besoin instinctif qui sollicite l’intellect, et un travail perpétuel de ce dernier, qui calcule tous les moyens de le satisfaire. C’est bien ce qu'on observe sourmandise et l’ivrognerie; pas-

gine instinctive, dont les jouissances,

calculées par l'intelligence asservie, fournissent tant

dans Pamour, la sions d’ori

de goûts dépravés dont l’homme contracte l’ignoble

habitude : c'est véritablement l’accord honteux de la chair et de l'esprit, devenu système de conduite.

On croirait vainement réfuter cette définition en alléguant qu’il y a des passions purement intellectuelles : les plus intellectuelles sont celles qui ont pour premier mobile l’'amour-propre, ou le plaisir que l'homme retire de sa comparaison avec un autre homme, sorte de jouissance qu’il doit manifestement aux remarques que lui a fait faire l'instinct d'observation ou la curiosité : tels sont l’orgueil, l'ambition, l'amour du pouvoir, du commandement, des richesses, des honneurs, le désir des couronnes académiques, des éloges qu’on recueille à la tribune, de l'estime des honnêtes gens, la vanité, l'émulation, le respect humain, le point d'honneur, l'envie, la jalousie, etc., etc.; passions où l’on ne voit autre chose que des formes variées du même sentiment; et ce sentiment est le besoin de la satisfaction de soimême, ou le besoin d'émotions intérieures qui nous soient agéabless, et l’aversion pour les émotions contraires. Sy

Ii est vrai que l’on a voulu ériger les sentiments dominants dans les passions en autant de principes d'action, et qu'on en a fait des entités existant par elles-mêmes, et destinées à mettre l’homme en action; mais ces sortes d’entités n’ont aucun privilége. sur an que nous avons déjà vues tomber. Le

RATTACHÉS A L'IRRITATION. 171 physiologiste ne peut voir, dans l'émotion agréable ou pénible qui sert de pivot à la passion et de mobile aux actions de l’homme, autre chose qu’une excitation du système nerveux; et, en observant l’homme toujours de plus près, il finit par se convaincre que ces mobiles doivent leur puissance sur la volonté à la part qu’y prennent les viscères. En effet, lamour-propre, s'il est satisfait, réveille le sentiment de joie ; s’il est blessé, il développe le sentiment de tristesse, qui bientôt est suivi du sentiment de colère. Or, ces trois sentiments, dont l'origine est dans l encéphale, ont pour effet constant une stimulation de l'appareil nerveux viscéral, et cette stimulation, réfléchie sur l'encéphale aussitôt que produite, est la puissance secrète qui fait cesser notre hésitation et détermine nos actes.

Quelquefois, dira-t-on, nous avons pour mobile secret la perspective d’une jouissance future , ou le besoin d’écarter une douleur i imminente; mais l’idée de l’une est une émotion agréable, actuelle, et celle de l’autre une véritable douleur également terre : ce qui revient à dire que le mobile est le même que dans le cas précédent, lorsqu’ on veut l’envisager d'une manière physiologique. De quelque manière que l’on retourne la question , si on approfondit, on arrivera toujours à cette alternative : ou nous cédons à un besoin instinctif, ou nous obéissons à un

besoin intellectuel; et toutes les fois que ce dernier est assez puissant pour nous empêcher de céder à l’autre, il doit cet avantage à ce qu'il produit dans les mêmes viscères qu'agite le besoin instinctif, une excitation d’un autre mode que la sienne.

C'est toujours dans l’encéphale que se passe l’excitation qui constitue le calcul ou le débat intérieur : chaque idée est successivement reproduite ; et celle qui excite les plus profondes émotions dans l'ensemble viscéral est celle qui détermine les actes. C'est pour cette raison que les hommes offrent tant de différence dans leurs goûts, leurs penchants, leurs passions, suivant qu'ils sont entraînés par tel ou tel appétit organique prédominant, ou qu’ils ont pris l'habitude de se laisser aller à tel ordre d’émotions. Les goûts changent avec l’état des viscères : ceux de la digestion et de la génération provoquent des séries d'idées qu’il est impossible de repousser ; le cœur et les poumons en excitent d’autres. Le caractère change aussi dans les maladies chroniques ; mais en général on peut établir en principe que plus l’encéphale est développé dans les régions consacrées à l'intelligence , et plus l’homme a donné d’énergie à ces régions par la culture de ses facultés morales, plus il obéit aux émotions qui proviennent du besoin de l'observation , et moins il est esclave des besoins Imstinctifs de conservation et de reproduction.

Mais cette culture de l’intellect peut lui créer une foule de passions artificielles. À force de mépriser les mouvements instinctifs, l’homme donne dans la passion du spiritualisme, et ne fait plus attention aux choses réelles ; il se macère par les jeûnes et par les veilles ; il s'impose des attitudes douloureuses ; il se déclire le corps, et se laisse torturer pour plaire à la divinité qu’il s’est faite. Dans d’autres cas, on le voit braver la mort pour obéir, soit à un mouvement secret d’amour-propre, soit à l’enthousiasme que lui inspirent l’amour de ia patrie, l'amour filial, ou toute autre passion particulière, il se passionne, tantôt pour une forme de gouvernement, tantôt pour une autre, et ne se tient pas toujours dans de justes bornes ; il embrasse, par une espèce de contagion morale fondée sur les émotions qu'il vient d’éprouver , le parti d’un orateur, celui d'un poëte, d’un philosophe ou d'une actrice, et le voilà transporté de haine et de fureur contre ceux qui ne se trouvent pas de son avis. Ce qui lexcite le plus puissamment, ce sont les prétendus intérêts du ciel, et surtout la certitude d’un bonheur éternel conforme à ses désirs et à ses habitudes. C’est pour cette raison que les sectateurs de Mahomet sont les plus fanatiques de tous les hommes et les plus disposés aux actes d’atrocité, pour obtenir de la divinité une espèce de bonheur dont ils ont déjà l’idée,

174 >" CANSTINCTS ET INTELLECT

Toutes ces passions artificielles ont pour aliment, d’une part, certaines séries d'idées que le hasard a rendues prédominantes ; et de l’autre , les émotions agréables et pénibles du système nerveux. Ces émotions Sont toujours les mêmes; ce sont celles que réveillent les premiers besoins, et qui s’exaltent quand on hésite à lés satisfaire. Elles sont au service de toutes les séries d'idées que les potentats parviennent à imposer à la multitude, pourvu que celle-ci n’ait pas la liberté de cultiver son intelligence à son gré; car si la liberté existe dans les études et dans la presse, l'observation de la nature finit nécessairement , après des détours plus ou moins longs, par ramener les hommes dans les 1 voies de la vérité.

Ces voies né sont point une chimère, parce qu’elles ont pour base l’organisation de l’homme et la nature des closes qui l’environnent. Avec la liberté de l'enseignement ét de la presse, aucune erreur ne peut long-témps prévaloir : car celui qui aura ‘le mieux observé obtiendra nécessairement lassentiment des personnes bien organisées. 11 y aura bien, à la vérité, des obstacles partiels, purement re résultant des corps savants, des coteries, des hommes en crédit, des orateurs qui opèrent ‘ure grande séduction ; mais que sont ces obstacles ‘en comparaison du témps? Lés hommes chez qui les

RATTACHÉS A L'IRRITATION. 175 séries d'idées illusoires ont acquis trop d’empire sur le système nerveux pour pouvoir céder, où qui croient leur honneur intéressé à ne pas fléchir, disparaissent sans postérité intellectuelle, à la faveur de la liberté , et les sciences continuent de faire des progrès. À mesure qu’elles en font, le langage des poëtes et des orateurs perd de sa signification littérale; il se réduit insensiblement à un jargon figuré, à des espèces d'hiéroglyphes dont l'interprétation fait partie de l'éducation des jeunes gens dans un état bien gouverné : c’est la véritable logique. Ce langage était aussi dans les sciences; il faut qu’il en soit banni. La chimie et la physique en ont fait Justice les premières ; la médecine vient de s’en défaire chez nous en s’associant à la physiologie; la philosophie générale en est encore infectée ; mais nous

touchons au moment où elle pourra s’en débarrasser, en rendant la théorie de l’entendément humain à la physiologie, c’est-à-dire à l’une des branches de son propre corps, et en donnant franchement l’explication des formules qu’elle est forcée d'employer, au lieu de les présenter HP IÉMEREETRERE comme des entités. | Kids Cette question tient fortement à notre ‘sujet; car le type de l'excitation intellectuélle, ou le degré de cette excitation le moins perturbateur pour le système nerveux, est celui qui correspond à la vérité;

en d'autres termes, ce que l’homme doit le plus redouter dans l'exercice de ses facultés intellectuelles, tant sous le rapport de sa santé que sous celui des conséquences morales de ses actions, ce sont les excitations de son cerveau déterminées par la contemplation et la recherche des illusions.

Parmi les passions d’origine intellectuelle, l’avarice (1), qui certes est une des plus illusoires, occupe un des premiers rangs. La crainte de manquer des choses nécessaires à la satisfaction des premiers besoins paraît en constituer le sentiment fondamental. Viennent ensuite l'amour de l'or, signe représentatif de toutes les jouissances de la vie, le désir d'en amasser et la crainte continuelle de le perdre, sentiments qui font commettre aux avares une foule de bassesses et d’actions dont le ridicule n'échappe qu'à eux seuls. L’avarice est dans la nature de l’homme; car elle n’est que la prudence poussée à l’excès dans son application aux moyens de pourvoir aux premiers besoins. Aussi existe-t-il plusieurs espèces d’avarices , et l’on pourrait démontrer qu'il y en a autant que l’homme peut éprouver de besoins instinctifs et intellectuels. L'un est avare de son vin, l'autre de ses chevaux ou de ses chiens, un troisième de ses livres, de ses médailles ; et ainsi de

(1) Voyez tome I, page 555.

toutes les autres choses auxquelles l’homme peut s'attacher, parce qu’il y voit des instruments de jouissance. Mais l’avare proprement dit diffère de tous les autres, en ce qu’il arrive à un état d'aberration intellectuelle, tel que l’idée de la possession du signe lui tient lieu de toutes les jouissances qu'il pourrait obtenir par son moyen. Remarquez bien aussi qu'il lui faut beaucoup de temps pour parvenir à ce degré d'illusion, c’est-à-dire pour fondre toutes les autres idées dans celle de la possession du signe. Or, pendant qu’entrainé par son penchant secret, l’avare s'exerce à son insu à cette espèce d'ontologie, ses forces diminuent ; il sent que les moyens d'acquérir vont lui manquer; le sentiment de crainte, qui fait la base de la passion, augmente de jour en jour, et finit par la porter au plus haut degré. Aussi les poëtes et les artistes qui veulent représenter l’avarice dans sa plus grande laideur, ne manquent-ils jamais de choisir pour modèles des vieillards maigres, à apparence chétive, et dont l'aspect donne l’idée de la circonspection et de la crainte, Quoique passion dépressive, l’avarice est susceptible de violentes réactions avec sentiment de fureur, après lesquelles cette passion retombe dans l’état habituel de crainte qui l’entretient, état qu'interrompent souvent de légers élans vers la colère;

aussi doit-on |a placer au nombre des excitations %, TL 12

nerveuses perturbatrices , c'est-à-dire qui tendent à se convertir en irritation.

Les recherches qui viennent d’être faites sur les excitations nerveuses qui déterminent nos actions nous ramènent naturellement à la volonté, considérée sous le même rapport, l'excitation nerveuse tendant à l'irritation.

Ce qu'on désigne par le mot volonté est, comme on voit, un mode d’excitation de l’encéphale, en conséquence des modes dits perceptions et des modes dits émotions ; il se caractérise, pour celui qui l’éprouve, par une perception de conscience, et pour l'observateur étranger, par l'action musculaire. Ce qui prouve que la volonté est un mode d’exeitation cérébrale, c’est que, 1° toutes les fois que cette excitation est augmentée, la volonté augmente; 2° toutes les fois qu’elle diminue, la volonté diminue; 3° toutes les fois que l'excitation du cerveau est entravée par un amas de liquide qui en arrête les mouvements , la volonté disparaît avec les modes perception et les modes émotion de l'excitation cévébrale. Il ne reste plus alors que le mode instinctif de la même excitation, mais dans sa nuance la plus obtuse, dans celle qui ne permet que la perception besoin de respirer, et la réaction cérébrale , qui détermine l’innervation sur les muscles inspirateurs. Si l’on voulait , en croyant faire une objection , rat-

tacher cette perception et cette réaction du plus bas échelon de linstinet aux perceptions intellectuclles et à la volonté, ce serait pour nous une raison de plus pour ne voir dans la volonté qu'un phésomène de l'excitation de l'encéphale. Mais on n’a nul besoin du secours de ce rapprochement pour la concevoir de cette manière; on y est contraint par les faits; mais il ne faut pas faire de l'impossibilité d'expliquer le phénomène une objection contre sa réalité. | |

Les travaux de plusieurs physiologistes de nos jours tendent, avec plus on moins de succès yàrattacher à des régions déterminées de Fencéphale (1) les différents modes d’excitation dont je viens de traiter, aussi bien que le suivant.

L'action musculaire est toujours, dans l'état de vie, l'effet d'une excitation de la matière nerveuse sur la matière propre des muscles ou la fibrine ; mais, comme nous l'avons déjà vu, l’encéphale n° intervient pas toujours ; il ne préside immédiatement qu'aux mouvements des muscles respirateurs , locomoteurs et vocaux ; mais il entretient indireetement l’action des muscles des viscères, en faisant circuler l'excitation dans tout le système nerveux,

et la fournissant aux nerfs propres à ces muscles.

(4) Voyez mon Cours de phrénologie. Paris, 1836, in-80.

180 I[NSTINCTS ET INTELLECT

C'est pour cette raison que, quand il est fort excité, il ya surcroit de contractihité dans tous les muscles du corps : de là les convulsions pour les muscles volontaires, le spasme ou les oscillations convulsives pour les muscles viscéraux ; et alors, ou la volonté vaincue est forcée de déterminer un surcroît d'innervation sur les muscles qui sont à ses ordres, ou elle disparaît par l'excès de l'irritation, pour faire place à un mode instinctif morbide d’excitation cérébrale, qui détermine les mouvements de ces muscles , avec ou sans convulsion, Ces phénomènes peuvent dépendre d’une influence trop active des autres viscères sur le cerveau, sans que la volonté les ait provoqués ; mais bien souvent aussi ils se manifestent par stimulation intellectuelle, dans la violence des passions les plus actives , avec colère , et au moment où la volonté, qui les a mis en jeu, paraît avoir le plus d'intensité. C'est comme si nous disions que le mode d’excitation cérébrale que l’on appelle volonté disparaît quand il est porté trop haut, et par son propre excès; mais il n’est pas le seul dans ce cas : tous les autres modes considérés comme intellectuels se dépravent du plus au moins, ou sont abolis par la même cause, comme nous le verrons dans la folie et ses suites.

Cela signifie que toutes les facultés intellectuelles

ne peuvent se manifester que dans certaines mesu*

res de l’excitation cérébrale ; au-dessus, cette excitation ne produit que le délire, et des actes que nous avons coutume de rapporter aux mouvements instinctifs les plus brutaux; au-dessous, les phénomènes intellectuels de l’observé diminuent d’intensité , cessent de correspondre avec ceux de l’observateur, se perdent dans la démence, où ils se fondent avec les actes les plus simples de l'instinct, ou disparaissent pour ne laisser subsister que ces derniers. C’est ce que les progrès de l’âge amènent insensiblement, lorsque les maladies ne le produisent pas d’une manière prématurée.

Voilà le phénomène de l’action nerveuse, considéré dans presque toutes ses variétés et ses nuances ; et rien n’est si facile que de ramener au même point de vue celles qui n'ont point été nominativement désignées : c’est bien ainsi qu'il convient d’envisager cette action , et non pas d’une manière générale, en l’érigeant en une ou plusieurs abstractions personnifiées. C’est par cette méthode d'observation que les moralistes, les légistes et les physiologistes peuvent arriver à déterminer les limites qui séparent leurs attributions respectives. Pour moi, dont le principal objet est ici de donner des bases solides à la doctrine de l'irritation , je n’ajouterai plus qu’un mot sur le phénomène de l'excitation nerveuse considérée en elle-même,