LIBERTÉ

tion. La faiblesse du cerveau, son développement imparfait dans la partie qui exécute les opérations intellectuelles, l'habitude contractée de bonne heure d’obéir aux impulsions viscérales, ou de leur résister pour agir d’après notre intelligence, décident, à notre insu, de toutes nos actions , lors même que nous croyons jouir de la plus complète liberté. Nos habitudes de penser, qui dépendent elles-mêmes ou de l’organisation de notre cerveau, ou de la prédominance d'action que le hasard nous a forcés de donner à telle ou telle région de cet organe, ou, si l'on veut, à tel ou tel mode d’excitation de ses fibres , sont les causes qui déterminent nos actions, et par conséquent nos pensées ; et tout en exécutant ce qu’une habitude routinière nous commande, nous nous proclamons en jouissance d’une pleine liberté. Parfois l’homme se réveille de cette espèce de léthargie ; il aperçoit tous ces tyrans qui lui ravissent sa liberté; il se révolte, et se décide à résister à celui qui lui paraît le plus exigeant. 1] obéit alors, ou à quelque motif religieux, ou à l'impulsion de l’amour-propre, par exemple, à la gloriole de dire : Je suis libre ; il obéit aussi bien souvent au besoin de jouir de sa propre estime et de celle de ses semblables; besoin qui n’est pas moins impérieux que tous les autres, mais qui ne peut prédominer et de-

venir le plus influent sur la conduite des hommes, F. D: 10

si l’encéphale n’est développé et exercé d’une certaine manière.

Souvent nous résistons à un besoin instinctif par un autre. C’est ainsi que la fanun est comprimée par l'amour ou par la tendresse pour nos enfants; que la peur de la mort est vaincue par cet instinct ou par l’amour-propre; que l’amour-propre, à son tour, cède à une autre passion, etc. Dans tous ces cas, la lutte se passe dans l’encéphale, et, physiologiquement , elle n’est autre chose pour lui qu'une excitation susceptible de plusieurs variétés.

C'est ainsi que l’idée de liberté, qui n’est qu'une formule, doit être traitée. Il faut bannir l'entité, et ne voir que les faits; car enfin l'entité étant placée dans la conscience, si on ne la soumet pas à la vérification des sens, il faut de toute nécessité mettre la liberté des malades et celle des fous sur la même ligne que celle de l’homme en santé, car le fou dit aussi : Je suis libre ; à moins que l’on n'admette deux espèces de liberté, l'une pour l'homme sain, et l’autre pour l’aliéné, ce qui conduit à deux espèces d'âmes; ou que l’on ne refuse le quid incorporel aux gens qui ont perdu la raison, ou enfin qu'on ne le suppose actuellement inactif, étranger à des. phénomènes qu'il dirigeait la veille et qu'il dirigera peut-être le lendemain.

SECTION V

Comment les perceptions intellectuelles s'associent aux émotions

instinctives, et ce qui constitue les passions.

Toutes les fois que les perceptions appelées morales, c’est-à-dire qui n’intéressent point la satisfaction des premiers besoins, mais seulement la curiosité ou le besoin d'observation, ne causent pas de vives émotions , l’homme agit peu; s’il n'avait que ce mobile , il resterait souvent inactif; mais la nature y a pourvu. À mesure que nous avancons dans la carrière de la vie, ces perceptions se rattachent de plus en plus, par des souvenirs, à nos premiers besoins, qu’elles n’intéressaient pas d’abord; et, bientôt, à peine se trouve-t-il un objet qui y reste entièrement étranger. La vue d’une table rappelle la faim, celle d’un vase la soif. Un ombrage agréable rappelle un repas champêtre dont l’idée réveille l'appétit ; l'aspect d’une fleur, d’un tissu propre à faire certains vêtements, d’un objet de parure, rappelle les plaisirs dont on a joui avec l’objet aimé; un précipice rappelle le danger qu’on a couru; une arme, le combat que l’on a soutenu, la victoire ou la défaite qui s’en sont suivies, avec toutes leurs émotions, etc. |

Ces rapports s’établissent par le moyen de l’asso-

ciation des idées, et quand leur résultat n’est pasle développement de la faim, de la soif, du besoin de la conservation individuelle ou de la reproduction, c’est au moins le réveil de quelques autres besoins fondés sur celui de sentir, d’être ému, et de nous contempler nous-mêmes avec un sentiment d'approbation ou d’amour-propre satisfait. C’est ainsi que chez le pauvre ces rapports aboutissent presque toujours aux émotions relatives à la satisfaction de ses premiers besoins et à celle de ses enfants, qui laisse toujours quelque chose à désirer ; tandis que chez le riche, chez le savant, le poëte, l’artiste, leur terme est celui des jouissances de l’amour-propre; insatiable passion qui se déguise sous plusieurs formes, chacune des plus insidieuses, mais que nous ne pouvons développer dans cet ouvrage. Chez les personnes bienfaisantes, chez les ascétiques, les séries de pensées, mises en action par un objet en apparence des plus insignifiants, aboutissent aux émotions de la compassion, à celles des jouissances d’une vie céleste ou des tourments d’un séjour de punition; le philanthrope est conduit, par la même voie, à un genre d'émotion qui lui est particulier ; et, chez tous, la seule idée des obstacles ramène des émotions pénibles qui se rapportent à la crainte ou à la colère.

Voilà des faits que personne n’ignore; aussi ne

PASSIONS. 149 les exposé-je pas pour les apprendre à qui que ce soit, mais pour avertir les personnes étrangères à la physiologie et à la pathologie, que toutes ces émotions se passent dans les mêmes organes, et qu'aucune d'elles n'est étrangère au tissu nerveux. C'est toujours le cerveau qui est ici l’excitateur des nerfs intérieurs ; et ceux qui sont dans les mêmes viscères d'où partent les sensations de la faim, de la soif, du besoin de respirer, des besoins d'exonération, sont excités avec ces viscères, et quelquefois plus vivement encore que dans le plus haut degré de ces appetits, par les sentiments d’amour-propre blessé ou satisfait, d'orgueil, de hauteur, de fierté humiliée, de compassion, de tristesse, de désespoir, de colère, de fanatisme, de cruauté, d’indignation contre le crime, d'admiration pour la vertu, de sainte fureur, de componction, de ravissement extatique, d’enthousiasme pour quoi que ce soit; en un mot, dans toutes les émotions que l’on qualifie de morales, de sentiments moraux, de principes d'action purement intellectuels, etc., etc. Nous pouvons donc affirmer, d'après l'observation faite par les sens sur notre corps el sur celui des autres, que toutes ces émotions, excitées par des objets extérieurs, sont organiques, ne peuvent être que cela; et qu'il n’est pas plus possible de les isoler des nerfs dont elles sont

la modification, qu'il n’est possible d'isoler la con-

traction d’un muscle de sa fibrine, dont elle est une modification. |

C’est comme telles que les émotions dont il s'agit sont uniquement, quant à leur nature, du domaine de la physiologie, qui d’ailleurs les rattache à la pathologie sous les rapports de la causalité, et à l'hygiène sous le rapport des précautions sanitaires. Elles appartiennent d’ailleurs au moraliste, au publiciste, au législateur, à cause de l'influence qu'elles exercent sur le bonheur de l’homme social; mais elles sont étrangères au psychologiste, qui n’a pu les usurper qu’à l'aide de la comparaison hypothétique dont j'ai développé l’artifice, mais qui désormais ne peut plus les conserver.

Toutes ces émotions, qui se réduisent au plaisir et à la douleur, constituent le fond des passions, qui sont des désirs, des affections ou des aversions durables d’après lesquelles nous réglons notre conduite. L'état de passion implique deux -choses, 1° une série d'idées qui nous occupent principalement, et à laquelle nous subordonnons toutes les autres; 2° des émotions qui s'y joignent , qui sont rappelées par elles ou qui les rappellent sans cesse; le tout dans le but de satisfaire un des besoins instinctifs, ou l’un des besoins créés par l'observation. Sans émotions viscérales un peu vives, l’homme n’a que des goûts, des penchants, des inclinations; avec

de vives émotions, il a ce qu’on appelle des passions. Deux causes détruisent où amortissent les passions : 1° une ou plusieurs séries d'idées différentes de celles qui les entretiennent, c’est-à-dire un autre système de conduite dicté par l'observation ou imposé par le hasard, la force, etc.; 2° la diminution ou la cessation des émotions qui nous attachent aux passions, par exemple , à celle de l'amour, par un changement snrvenu dans les organes où nous percevons ces émotions.

Les passions d'origine instinctive sont plus dif-: ficiles à détruire, dans certaines conditions de l’homme , que celles d’origine intellectuelle ; mais, dans d’autres, c’est le contraire. Les hommes à cerveau très développé, corrigent ou dissimulent leurs appétits dominants et vice versd. Souvent les passions fondées sur l'instinct changent d'objet par la modification intellectuelle, sans cesser d’être fondées sur le même principe instinctif : c’est ainsi que la passion pour une femme se change en passion pour toutes, ou en libertinage ; la passion pour un genre d'aliments ou de boisson, en gourmandise ou en ivrognerie; l’une et l'autre, en ce qu’on appelle épicurisme. Je ne m'arrêterai pas sur les détails : chaque série d’idées est accompagnée de sensations dont nous prenons l'habitude quand nous sommes forcés pendant long-temps à revenir sur

ces mêmes idées, et nous contractons ainsi des goûts factices qui, chez les gens à émotions vives, dégénèrent en véritables passions. C’est sur ce fait con nu, mais trop peu médité, que doit être fondé, en grande partie, un bon système d'éducation ; mais il n'est pas de mon objet de m’arrêter sur cette question. Je me contente de la poser, parce qu'elle se rattache à la médecine et à l'hygiène, qui ont besoin de bien connaître la nature de l’homme, pour lui indiquer le genre d'exercice intellectuel et musculaire qui convient à quelques états maladifs de son système nerveux (1).

SECTION VI

Cause de l'erreur des psychologistes sur les principes d’action de l’homme.

Où peut juger, d’après ces données, combien est grande l'erreur des psychologistes lorsqu'ils prennent pour des principes d'action indépendants de la substance nerveuse, quelques unes de ces émotions provoquées par le cerveau agissant, dans la pensée, sur l'appareil nerveux viscéral, Mais ils

(1) Voyez C. Broussais, Hygiène morale , application de la physiologie à la morale et à l'éducation. Paris, 1897 , in-8° -— Ch, Londe, Nouveaux éléments d'hygiène, 2° édition. Paris, 1838, 2 vol, in 8°,

n en notent qu’un petit nombre {sur lesquels ils n’ont garde d’être d'accord), tandis que ces prétendus principes sont innombrables. Ils se multiplient avec la civilisation , avec les progrès des arts, de la littérature d'agrément ; mais les véritables sciences tendent plutôt à les restreindre qu’à en créer de nouveaux; c'est pour cela que la psychologie , Qui n'est point une science, mäis un jeu d'imagination à peu près analogue à ia poésie, ne cesse et ne cessera jamais de les mulüplier.

Les psychologistes auront beau faire, l’observation de la nature mettra les choses à leur place. L'espèce de stupeur qu’ont produite chez les naturalistes quelques grands mots prononcés avec emphase, comme grandeur de conceptions, hauteur de vue, largeur, profondeur, étendue, habilement opposés à étroutesse de vue, petitesse de conceptions, absurdité, et, qui plus est, ridicule, peuvent bien , pendant quelque temps, empêcher les observateurs de l’homme de comparer et de conclure: la crainte de passer pour un esprit mesquin est bien puissante chez quelques uns; de véritables terreurs, provenant de toute autre cause, ont agi sur beaucoup d’autres ; mais tous ont observé et recueilli , dans le silence, des faits qui ne sont point connus des psychologistes, et quelques uns n’ont point été retenus par une mauvaise honte, dans le projet de

les publier. Des expressions métaphoriques , empruntées aux objets matériels dont les sens seuls ont pu leur donner l’idée, servent mal nos psychologistes dans la peinture de leurs conceptions ontologiques. En effet, quelque haute que soit la montagne sur laquelle ces génies se cachent pour dominér l'espèce humaine , quelque étendue que l’on accorde à l'horizon que leurs regards peuvent em- Ôrasser de ce point sublime , quelque profond que soit l'abéne placé au-dessous d’eux , enfin quelque longueur que l’on veuille supposer au large chemin tracé dans la plaine où leur vue peut s'échapper, tout cela n'est que de la matière, et de la matière beaucoup moins noble que celle dont est construit le cerveau de l’homme. Ces figures ne sont donc point capables de relever notre nature, d’agrandir nos conceptions et de nous faire découvrir plus loin que nos regards ne peuvent atteindre. La petite ou la grande émotion que le poëte psychologiste ressent en étalant ces images pompeuses ne prouve rien autre chose que l'excitation de son système nerveux. Sa conscience a raison de lui dire qu’il éprouve des émotions, et personne n’a le droit de lui donner de démenti; mais c'est là tout ce qui est prouvé, et rien par là ne se trouve changé dans la nature des choses. L'homme est supérieur en noblesse à tout ce qu’on peut lui comparer parmi les

PASSIONS. | 159 objets sensibles. Qu'on emploie la métaphore, c’est à merveille ; mais il faut la donner pour ce qu’elle est, et souffrir , sans colère, qu’on la réduise aux faits qu'elle représente et qui sont attestés par les sens. Le point fondamental est de bien caractériser ces faits, car, en définitive, il faudra bien qu’on en vienne au fond de la question: toute expression qui peut se résoudre dans l'entité homme modifié, doit cesser de représenter elle-même une entité.