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Quant aux fous en convalescence, que les conversations trop vives où une liberté prématurée font rechuter, on doit ajouter que l'exercice de leur raison et de leur conscience, ainsi que l'application de l'une et de l’autre aux impressions actuelles des sens, sont autant de stémulations cérébrales qui, se convertissant en é77ttations cérébrales, font disparaître raison, conscience et mot, ou, si l’on veut, le type normal d’action encéphalique auquel tout cela tient. Quand on n’a pas de raison , comme les fous à manie générale, on ne possède pas actuellement ce lype; quand on n’a la raison que parfois, et qu'on la perd pour la moindre excitation, on n'a pas la possession assurée, permanente, de ce type, mais on l’a eue : elle est donc perdue; tandis que l'idiot de naissance, qui n’en a jamais Joui, n’a pu la perdre. Telles sont les raisons qui autorisent la définition que j'ai donnée de la folie.

Ajoutons, pour donner de nouveaux appuis à ces vérités, en les ralliant de plus en plus à la physiologie, que dans lirritation chronique la force contractile n’est pas détruite tant que la mémoire ne s'altère pas; car l’affaiblissement de cette faculté est le premier signe de la diminution de cette force, mais que l'habitude morbide établit, au bout d'un certain temps, l'incurabilité, quand celle-ci n’est pas

l'effet de la désorganisation ; que toute la masse du

cerveau est malade du plus au moins, même dans les monomanies , et que par conséquent ce ne sont point des urreetles partielles du cerveau. Nous nous fondons sur ce que les monomaniaques sont faibles sous tous les rapports intellectuels; sur ce que les monomanies changent d’objet ; sur ce qu'aucun fait d'anatomie pathologique ne constate la coïncidence de l’altération d’une portion de la masse encéphalique avec un genre de délire déterminé; sur ce que la démence, quand elle survient chez les monomaniaques, n’est jamais bornée aux sujets sur lesquels roule le délire partiel; sur ce qu'elle est toujours générale, et commence par l'affaiblissement de la mémoire, quelle qu’ait été l’espèce de délire, et même lorsqu'il n'existe d'autre lésion encéphalique que la diminution de la force musculaire,

Nous disons aussi que si l’on voit des fous en démence Jouer aux dames et faire de la musique, c’est parce que la démence est encore incomplète. En effet, l’affaiblissement de la contractilité n’est sensible à son début que par la diminution des opérations intellectuelles les plus compliquées, telles que les jugements qui exigent le rapprochement d’un plus grand nombre de perceptions; c’est pour cela que la mémoire des idées abstraites les plus relevées et des jugements déductifs est celle qui s’affaibhit et

134 __ THÉORIE DE LA FOLIE se perd la première, tandis qu’il faut plus de temps pour détruire celie des idées qui servent aux combinaisons simples et aux actes les plus rapprochés de ceux de l'instinct (1). |

La démence analyse jusqu’à un certain point nos facultés par la manière successive dont elle les détruit. Lorsque la partie intellectuelle de ces facultés, ou le mode de l’action cérébrale auquel elles tiennent n'existe plus, les imbéciles s’abandonnent aux actes instinctifs les plus grossiers et les plus dégoûtants, et souvent les plus contraires à l’état normal, ce qui prouve la dépravation de l'instinct ; mais s'ils vivent encore quelque temps, la démence leur enlève jusqu’à l'instinct, jusqu’à la volonté, et les réduit à un état qui les place sous ce rapport au-dessous du zoophyte, et peut-être même de la plante (2); observation précieuse pour le physiologiste, puisqu'elle lui montre jusqu'à quel point le système nerveux devient nécessaire aux fonctions des ani-

maux où il est très développé, et surtout à celles

(1) On objectera peut être que le jeu de dames exige de pro:

fondes combinaisons :.., Les plus forts joueurs de dames que j'aic connus élaient des sots,.

. (2) Voyez plus haut tome II, page 391, la peinture de l'état déplorable dans lequel finissent les imbéciles qu'une complieation accidentelle ne précipite pas avant le terme naturel de l'affection cérébrale,

de l'homme (1). Les médecins physiologistes doivent aussi tirer un grand parti de ce même fait, pour confirmer ce que nous avons déjà dit du rôle de l’encéphale et de ses dépendances dans une foule de sympathies morbides que nos pères refusaient

d'expliquer.

(1) Nous n ignorons pas que plusieurs animaux, les zoophytes, elc., reconnaissent ct saisissent leur proie sans système nerveux. C'est que chez eux la matière nerveuse, fondue dans les autres formes de la matière animale, suffit au petit nombre d'actes qui leur sont départis. Le milieu qui les entoure leur fournit avec abondance leur nourriture, et l'irritabilité de leurs fibres leur donne le moyen de la saisir, Mais à mesure que les acies nécessaires à l'alimentation et à la reproduction se multiplient et se compliquent, la matière nerveuse se trouve plus distincte des autres Uissus, et devient plus abondante et plus influente sur les fonctions. Enfin, chez l'homme elle l'est au point que l'existence ne peut sc maintenir sans innervalion, el, qui plus est, sans phénomène sensitif,