CHAPITRE VII

Le pronostic de la folie se tire de ses causes, de la constitution des sujets, de la forme de son début, de sa marche et de ses complications.

La folie par causes accidentelles offre toujours plus de chances favorables que celle qui peut être rapportée à une disposition innée, et où les modifications accidentelles n’ont agi que comme causes déterminantes. Parmi ces dernières causes, les morales sont les plus redoutées, surtout lorsqu'elles ont agi pendant long-temps. Mais lorsque les longues peines d'esprit ont été compliquées avec une affection chronique des voies digestives, la guérison est toujours plus difficile, parce que les deux irritations se stimulent et s’entretiennent mutuellement. Telest le cas de ceux qui ont long-temps vécu dans l'ivrognerie ; on croit même qu'ils peuvent transmettre la prédisposition à leurs enfants, mais cette assertion me paraît hasardée. Il arrive bien plus souvent qu'une mauvaise organisation du cerveau dispose les hommes en même temps à la folie et à la crapule, et c’est cette disposition qui se transmet dans certaines familles, de père en fils.

La folie qui succède aux causes purement physi-

PRONOSTIC DE LA FOLIE. Â87 ques, comme la suppression d’un flux, la répercussion d’un exanthème, etc., cède assez communcment à un traitement bien dirigé, si d’ailleurs il n'y a complication ni d'hérédité ni des causes morales et physiques dont nous avons donné plus haut le détail, Les cas les plus difficiles sont ceux où la folie succède à une maladie qui a porté atteinte à l'organisation du cerveau ; telles sont l’épiiepsie, les paralysies, l'apoplexie, etc. Dans ce cas, la démence ne se fait pas beaucoup attendre,

Quand la folie débute avec impétuosité chez un sujet neuf, on est beaucoup moins inquiet sur les résultats que lorsqu'on la voit s'annoncer par un défaut de mémoire, une difficulté de prononcer certaines syllabes, et quelques illusions passagères dont le malade s'aperçoit et qu'il peut même éviter en excitant lui-même son attention, Ces signes, qui se présentent d'ordinaire après des travaux de tête prolongés, des peines d'esprit, des douleurs accompagnées de faiblesse dans les muscles du dos et des extrémités supérieures el inférieures, souvent avec des tremblements et des frémissements convulsifs , annoncent que la contractilité du cerveau est déjà épuisée par l’irritation , et que le malade tombera promptement dans la démence avec paralysie géné-

(1) Voyez Des maladies mentales, par À, Esquirol, Paris, 1838, tome I, pages 536 ct suivantes, à

rale, quelle que soit la raison dont il paraisse encore jouir. Cette forme de début est plus commune dans la vieillesse que dans les autres ages; s'il s’y Joint une disposition à la loquacité, des hallucinations, une gaieté sans motifs, des propos incohérents, on doit s'attendre à la démence sénile proprement dite,

Quand un malade robuste débute dans la folie par une insensibilité complète, qu’il reste dans l'immobilité, les yeux privés d'expression, refusant de boire et de manger, on ne peut attribuer cet état qu'à une congestion sanguine du cerveau, soit que le malade n'ait point d'idées, soit qu’il en ait de si confuses qu'il ne trouve aucun motif pour agir, soit enfin qu'une idée fixe le domine, absorbe son attention, ou soit de nature à l'empêcher de marcher ou de prendre des aliments, par exemple quand il croit que s'il marche il va se briser, que s’il dit un seul mot c'en est fait de lui, etc. Dans aucun de ces cas le mal n’est désespéré. Souvent ce calme stupide est le prélude d’un grand accès. Dans d’autres cas plus rares, la folie conserve cette forme; mais alors les malades sont tristes, versent des larmes et se croient ruinés où perdus. On juge donc de l'issue probable de cet état par l'estimation des forces.

La folie que les malades ordinairement mélancoli-

ques, soit par amour, soit par toute autre cause, ont

PRONOSTIC DE LA FOLIE. 159 dissimulée pendant long-temps et qui s’est trahic de temps à autre, peut éclater avec violence ;et.si le sujet est encore robuste, on a beaucoup à espérer ; mais si elle ne se reconnaît que par la perte de la mémoire et par les autres sigues dont il vient d’être question, on doit juger que la longue lutte que le malade a soutenue à épuisé la contractilité cérébrale, ou que la désorganisation de la matière nerveuse encéphalique est déjà faite, et que la démence ne tardera guère.

Plus les sujets sont robustes, moins on a de chances funestes à redouter, si ce n’est la congestion ou l'inflammation aiguë du cerveau, qu'il est aisé de prévenir par les émissions sanguines; mais on a tout à craindre pour les personnes débiles, pour celles dont la fibre est molle, et qui sont susceptibles au point que les affections morales causent chez elles un grand bouleversement ; ces personnes sont très sujettes aux rechutes, et arrivent presque toujours promptement à limbécillité.

Les données pronostiques que l’on retire de la marche de la folie sont parfaitement d'accord avec les précédentes. La manie générale, avec symptômes inflammatoires accompagnées d'ailleurs d’une vive agitation, laisse long-temps beaucoup d'espoir, lors même que le malade n'entend nullement l'alSON , pa-

rail toujours occupe de ses chimères et entre faci-

lement en fureur. On l’a vue se terminer après plusieurs années, comme nous l’avons déjà dit, Ainsi, quoiqu’elle ne guérisse pas dans le courant du premier semestre, terme assez ordinaire e, On peut conserver l'espoir pendant un et deux ans, et même beaucoup plus long-temps, puisqu'on a des exemples de guérison après dix et vingt ans d’ aliénation mentale. La manie partielle ou la monomanie est souvent plus opiniâtre, parce qu’elle est d'ordinaire plus chronique : elle est à craindre surtout lorsque les idées dont les fous s'occupent sont de nature à leur causer beaucoup d'irritation, à les empêcher de prendre de la nourriture, à épuiser promptement la vitalité de leur système nerveux ; ces cas sont d'autant plus graves qu’il s’y joint une gastro-entérite plus invétérée. On doit placer dans cette catégorie le délire religieux , celui dans lequel les fous se croient possédés du diable ou plongés dans les en fers. Cette démonomanie est des plus formidables quand elle est accompagnée des signes d’un violent désespoir , quand on voit les malades avec les yeux bagards, le visage hideusement tiraillé, les cheveux hérissés, el qu'ils se refusent à tous les soins qu’on veut leur donner. Mais quand ils sont fanihariscs avec le diable, ou qu’ils se croient eux-mêmes l’esprit malin; quaud ils en rient et qu'ils n’en font aucun cas, le pronostic ne se tire plus du genre du

PRONOSTIC DE LA FOLIE. 491 délire, mais des complications, des forces des malades , et surtout de l’état de la mémoire.

En effet, ce sont la mémoire et l'attention, qui la suppose toujours, qui fournissent les principaux éléments du pronostic dans les folies déjà avancées. Tant que la mémoire existe, et que les malades ne tombent pas dans la stupidité et ia niaiserie, tant qu'ils peuvent prêter attention à ce qu’on leur dit l on ne doit pas perdre l'espoir, soit qu'ils rattachent vos discours aux idées chimériques qui les occupent, soit qu'ils répondent juste, et ne paraissent divaguer que sur l’objet accoutumé de leur délire,

Aussitôt que la mémoire commence à s’affaiblir chez les fous, et que la force d’attention se perd, ils se trouvent, ainsi que nous l'avons dit plus haut, délivrés des soucis que leur créait une imagination exaltée, et qui faisaient obstacle à la nutrition : dès lors l'assimilation se fait avec plus de facilité, et s'ils ne sont pas affectés d’une phlegmasie chronique du canal digestif, on les voit engraisser, se colorer et acquérir même de la fraîcheur, mais sans aucune expression. Si donc on n’observe pas cette amélioration de la fonction nutritive, on doit en tirer un mauvais présage , et s'assurer quel est l'organe dont l'irritation peut entretenir la maigreur, altérer la coloration, etc.

Cette supernutrition qui s’observe assez commu-

nément chez les fous en démence, n’est pas ellemême sans inconvénient : elle prépare souvent des retours d’agitation avec symptômes inflammatoires, pendant lesquels la mémoire ne revient pas, et qui par conséquent ne sont pas des présages de guérison. Cette supernutrition cause aussi l’épilepsie et quelquefois des apoplexies foudroyantes. D’autres fois les fous vivent long-temps dans cet état, gras et voraces; mais ils finissent toujours par la paralysie générale, et par lirritation, l’engorgement et la phlegmasie chronique des organes digestifs et du foie. Les signes de cette gastro-entérite consécutive doivent donc être regardés comme très fâcheux : ils présagent le gonflement du foie, l'ictère, l'hydropisie et la diarrhée, qui amènent la destruction de ces malheureux. Plusieurs succomhent avec des escarres gangréneuses et tout ce qui s'ensuit,

Les fréquents retours d’agitation , même avec apparence inflammatoire, chez un fou qui tend à passr à l’état de démence, ne sont douce pas la preuve qu'il soit encore curable : il faut plutôt s’en rapporter à l’état de la mémoire et de l’attention. Nous avons dit que ces exaspérations, en général, sont plus communes dans les grands froids, dans les fortes chaleurs et aux époques équinoxiales que dans tout autre temps; mais toutes les excitations

accidentelles, morales ou physiques, peuvent aussi

les provoquer. 1 y aurait plus à craindre si les exaspérations se déclaraient sans cause provocatrice. Ces accès sont d'un bon augure chez un fou dont la maladie avait débuté avec la forme torpide; car c'est une loi, en pathologie, qu'il se déclare un mouvement de réaction nervoso-sanguine au moment où les congestions se réselvent. On désire seulement que ces sortes de réactions ne durent qu'un petit nombre de jours ; mais on ne les voit pas avec plaisir chez les fous qui paraissent dans uu état de convalescence; car elles sont la preuve du retour de l’irritation cérébrale, ce qui entraîne de nouveaux délires.

La folie intermittente laisse d’abord quelque espoir que l'on fonde sur l'exactitude avec laquelle les malades se conforment aux préceptes d’une sage prophylaxie; mais quand cette folie est invétérée, il est très difficile de la guérir. 1 en est des irritations périodiques qui font délirer, comme de celles qui produisent la congestion épileptique : plus elles ont duré, plus elles tendent à se reproduire, Enfin, l'irritation intermittente de Fappareil encéphalique finit, comme celles de tous les autres viscères, par s'établir d'une manière continue, et lorsqu'elle est arrivée à ce type, la démence, terme fatal, n'est pas loin, si elle n’a déjà commencé.

D'après le même principe, on doit porter un pa-

reil jägement sur les rechutes sans périodicité r'égulière. Chaque attaque portant une nouvelle atteinte au cerveau, on doit toujours s'attendre à trouver d'autant plus d'obstacles à la guérison, que les malades ont éprouvé plus de rechutes. En général , les folies partielles tendent à devenir générales , et toutes les générales tendent plus ou moins à la démence et à la paralysie générale. C’est toujours par l’état de la mémoire et du mouvement musculaire que l’on estime la proximité de cette funeste terminaison.

De toutes les complications possibles dans la manie, les trois plus formidables sont l’épilepsie, la phlogose chronique du canal digestif, et la pneumonie chronique.

La première tient de plus près à la nature de la folie; souvent elle l’a précédée et déterminée, d’autres fois elle vient la compliquer à une époque plus ou moins avancée. Les jouissances solitaires , auxquelles les fous sont si sujets, en sont souvent la cause déterminante. Mais , au reste, la manie étant une irritation du cerveau, qu'y a-t-il d'étonnant qu'elle s’accroisse parfois et détermine la congestion cérébrale génératrice des accès d’épilepsie? Dans tous les cas, l’épilepsie fait courir aux malades Îles risques d’une attaque d’apoplexie foudroyante; et, quand cela n'arrive pas, elle précipite l'apparition de la démence et de la paralysie, soit générale, soit

partielle,

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La phlogose du canal digestif cause d’abord l’inappétence ou la voracité ; quelquefois la jaunisse et l'hydropisie ascite : elle finit d'ordinaire par Île gros Intestin, et tue les malades par la diarrhée. Toutes ces complications sont funestes quand elles attaquent un insensé déjà depuis long-temps dans l'état chronique, ou épuisé en peu de temps par une fureur et une agitation qu'aucun remède n’a pu calmer.

La pneumonie chronique, cause des uleérations et des phthisies pulmonaires que l’on observe chez certains fous, succède souvent aux répétitions de brorchites ou catarrhes que la plupart des fous incurables ne peuvent éviter; car, dégoütants, malpropres, ingrats, méchants et même dangereux comme ils le sont, ces malheureux se trouvent privés des petits soins qui pourraient prévenir les conséquences des rhumes et des toux d'irritation qu'ils peuvent contracter. La pneumonie chronique a souvent fait de tels progrès quand on s’en aperçoit , que les secours de l’art sont désormais inutiles.

Lorsque les fous ont long-temps souffert des douleurs rhumatismales et goutteuses auxquelles Ja froideur et l’humidité de leurs loges les rendent fort sujets, on doit s'attendre que ces irritations pénètreront à l’intérieur et désorganiseront le cœur sous la forme de la péricardite ou de l’anévrisme, et le

poumon sous celle de la pleurésie chronique ou de la phthisie pulmonaire. Ce serait donc mal à propos qu'on leur supposerait une vigueur toute particulière pour résister aux impressions du froid : les fous n’en jouissent que durant la période d’excitation.

La même cause et d’autres encore les exposent aux fièvres intermittentes et aux phlegmasies aiguës des grands viscères; maladies dans lesquelles les fous courent toujours de grands dangers , parce que l'irritation chronique du cerveau peut prendre un caractère aigu, et les enlever avec les symptômes de ce qu'on appelle improprement fièvres cérébrales, putrides, ataxiques ou malignes.

Si l'on juge de la curabilité des fous par les proportions de guérison publiées dans les différents traités de manie, on trouvera que, dans les établissements bien tenus, on guérit au moins le quart et souvent plus du tiers des aliénés mis en traitement. Si l’on recherche les données de curabilité d'apres les âges, on remarquera que de dix à vingt ans plus de la moitié des malades guérissent ; que de vingt à trente les guérisons sont moins nombreuses; que de trente à quarante la proportion des guéris est un peu moins avantageuse; que de quarante à cinquante elle ne s'élève qu’au tiers , et de cinquante à soixante à quelque chose de moins; enfin que de

soixante à soixante-dix on se trouve fort heureux

si lon en guérit un septième. On à remarqué que les femmes guérissent plus facilement que les hommes. Espérons que les perfectionnements que la médecine physiologique apporte au traitement des autres maladies se feront aussi apercevoir dans celle-ci. J'ajouterai que je possède déjà un assez bon nombre de faits qui me paraissent très propres à fortifier cet espoir flatteur.

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