DEUXIÈME PARTIE

ie préjugé en faveur de la noblesse est resté debout, parmi tant d^autres préjugés qui se sont dissipés. Les nobles, bien qu*ils soient, ainsi que le dernier des citoyens, égaux devant la loi, bien qu*ils ne jouissent d'aucun privilège aristocratique, sont encore en posses* ston d*un privilège bonorifique qui est rendu nécessaire par la présence d*une cour absolutiste , qui quoique trèsmodeste et pure de vices et de scandales, n'est pas moins façonnée selon le vieil esprit despotique , aristocratique, immobile des anciens temps. Et cela prouve, à mon avis, qu'un souverain absolu peut doqner à ses sujets la liberté, l'égalité civile la plus complète; qu'il peut régler avec justice, avec libéralité, les droits et les intérêts individuels de tous ; mais qu'il ne peut , malgré ses bonnes intentions, toucher ni aux droits publics , ni aux véritables intérêts politiques. Il est impossible, d'ailleurs, d'y toucher impunément; il est impossible d'être et de rester souverain absolu, humble vassal de rAutriche et du pape, de respecter en tout et toujours l'autorité absolue de Rome et le système du cabinet de Vienne, et d'ouvrir en même temps dans ses États la porte à tous ces progrès , à toutes ces idées, à toutes ces institutions, qui sont diamétralement opposées à la foi catholique, et à tous les systèmes de pouvoir absolu qui en découlent.

Ainsi, pour revenir au Piémont, à l'influence actuelle de certaines doctrines , de certaines tendances potitiques dans cet État, on peut ankmer, ce me semble, d'après ce que je viens de dire en passant, que tout ce que le roi , tout ce qu'un cabinet libéral peuvent faire aujourd'hui à Turin, c'est de favoriser le développement de la prospérité matérielle, de détourner les hommes de tout eequi est idées, principes, sentiments, de tâcher enfin, à rioitation du pouvoir en France, que l'esprit bourgeois, que l'amour de l'argent remplace la politique proprement dite, la politique réellement grande et libérale, basée sur des croyances , sur des principes , sur des passions aorblés et magnanimes. On protégera par conséquent toutes les opinions nationales hostiles à l'Autriche, on cares^ sera même, à l'état d'abstraction, de théorie, la magni-

fique illusion de Texpulsion prochaine des Autrichiens de la Lombardie, et de la réunion successive de cette province au Piémont en constituant un nouveau royaume dltalie, sous le sceptre paternel, libéral du roi Charles-AU bert ou de son héritier légitime; mais quant à la question de liberté , d'organisation politique intérieure , il ne faut pas se faire de nouvelles , de plus grandes illusions ; il ne faut pas s*attendre à aucun progrès , a aucune innovation véritable. Vous aurez entendu parler, cependant, dans les livres de nos érudits politiques, d*une sorte de gouvernement amphibie qu'on s'est plu à appeler gouvernement consultatif. Cette forme de gouvernement , ce serait une espèce de transaction forcée entre l'absolutisme et la liberté constitutionnelle , une espèce de juste>mili^ microscopique inventé tout récemment pour servir de calmant à l'irritation fébrile, à l'agitation convulsive, qui fait à chaque instant tressaillir sur son lit de douleur, cette antique reine, opprimée, esclave que nous voulons délivrer.

Ainsi , d'après les libéraux ou les néo-absolutistes piémontais , c'est le gouvernement consultatif qui deviendra un jour ni plus ni moins que Vélixir de longue vie préparé exprès pour guérir tout les maux de notre patrie infirme, pour rétablir, dans une santé parfaite, le corps de la monarchie absolue, qui, depuis quelque temps, se trouve en Italie et même ailleurs , je crois , gravement indisposé.

Mais laissons de côté toute plaisanterie, et parions sérieusement. Tâchons de savoir ce que c'est que ce gouvernement consultatif, qui nous est particulièrement recommandé comme le seul gouvernement capable de nous faire jouir de tous les avantages de la liberté, sans nous faire souffrir aucun de ses inconvénients.

Pour que la monarchie consultative fût un progrès dans l'ordre de nos institutions politiques, pour qu'elle pût servir de frein , de modérateur au pouvoir absolu , il faudrait que ce pouvoir consultatif, que ce conseil de ministres, de sénateurs, de notables, qui devront entourer, dans la haute administration des affaires , la personne du roi, pût jouir, vis-à-vis de la couronne, d'une certaine indépendance; il faudrait, par conséquent, qu'il eût des