PREMIÈRE PARTIE

c esi alors qu*il reprend sa place dans 1 unité morale et politique des esprits et de i*bistoire; c'est alors enfin que ce noéme peuple, fortifié pair Tidée, par la connaissance ratignoelle de la vérité et de Tordre absolUi pourra marcher librement à la réalisation complète , à raccomplissement définitif de la loi évangélique, de la moralité vivante, de la connaissance absolue.

D'après ce que je viens de dire , il est démontré > ce me semble» que le principe absolu de toute connaissance, de loute certitude, de toute vérité scientifique, ne repose sur aucune idée ni sur aucun fait antérieur au christianisme. J'ai dit que l'antiquité n'ayant rien ou presque rien d'absolu ni dans la pensée pi dans l'ordre social, le Chri&i seul avait révélé par sa parole, par sa vie, par sa mort, par la manifestation de la loi absolue, dans son action abêotoe, la loi du progrès, la loi du perfectionnement qui n'est pas seulement loi morale, loi intérieure, mais encore principe scientifique, politique, social > forme universelle et absolue des destinées de Tespèce. Ainsi le christianisme est plus qu'un fait, qu'une action, qu'une loi : il est une science. Je, dirai mieux, il est la science absolue et universelle qui résume le principe* la cause du système général de la civilisation moderne. La loi évangélique ne se borne donc pas, comme on voit, à s'imposer à Thomme comme un fait muet ; elle ne s'adresse pas uniquement au sentiment, à l'intuition instinctive de l'espèce; elle ne se présente pas comme une autojité qui demande une croyance aveugle, une soumîsskMi matérielle; elle ne veut pas régner, en un mot, sur un peuple d'esclaves à genoux, mais sur une nation de peuples libres, d'intelligences éclairées, capables de reconnaître par la raison, par la .science, la vérité suprême, la souveraineté absolue, le cachet divin de cette loi qu'on avait pu reconnaître et adorer autrefois comme une œuvre divine, comme un fait mystérieux, et incompréhensible, mais qu'on devait plus tard expliquer et démontrer comme un principe logique, comme la vérité absolue, comme la raison éternelle.

C'est ainsi que la loi évangélique embrasse l'homme

n DE VITAUE.

et rbumantlé dans son essenee morale la plus inlime, dans 868 dévelop|>ement8 sociaux les plus étendus. Elle n'exclut, par conséquent, aucune forme de Téme et de Tesprit, aucune expression de l'imagination et du coeur, aucune manifestation de la raison proprement dite. Elle gouverne d'une façon absolue et complètement dialectique la pensée et l'action universelle des individus et des peuples. Voilà pourquoi la loi évangélique est la cause ab^lue, la cause idéale à la fois subjective et ob^ jectL?e de toute existence, de Tbomme et du monde. Elle est cependant distlnde de Tbomme et du monde, sans en être essentiellement séparée. EHe en est distincte formellement et non dans sa substance , comme la cause est logiquement distincte de son effet L'unité harmonique entre Dieu , Tbomme et le monde, ne s'est réalisée jusqu'ici que dans la personne du Christ, à l'état de fait individuel , de miracle. Mais le Rédempteur soell» de son sang la promesse de la régénération universelle et il donna ainsi la preuve absolue qu'on devait vaincre le mal et accomplir les destinées morales de Thumanité, d'abord par la parole, c'est*à-dire par l'intelligence « par l'idée; et ensuite par l'action, c'est-à-dire en sacriûant l'homme individuel à la Camille, celle-ci à la patrie, la patrie à la société, à l'humanité, à l'avenir.

C'est ainsi, je le répèle, que par sa parole, sa vie et sa mort, le Christ montra comment il était possible à l'homme nouveau de vaincre le mal , l'ancien monde , le vieil homme, et de rétablir, par les idées et le sang, cette harmonie parfaite entre l'homme. Dieu et la nature , harmonie qui fut détruite, dans les temps primitifs, par cet événement mystérieux que l'Écriture symbolise dans la chute ou transformation de l'humanité édénique; dont la cause, bien qu'elle soit un profond mystère, n'en est pas moins pour cela un fait des plus certains. Ce qui nous donne aujourd'hui même la certitude de ce fait, ce n'est pas seulement 'la parole de l'Écriture, l'autorité de la science, ce sont les conditions nouvelles, les éléments caractéristiques de la société chrétienne, de la civilisation moderne, qui nous montrent visiblement comme

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■ dit iaocHitestable, Taction du progrès, la loi absolue ieioale ooooaiSsaJtce , de toute moralité, qui se développe et se réalise dans la civilisation, dans Thistoire. Cest donc le lait du monde politique et social , de Tin- IcIfgHice bnmaine travaftiant par ses propres forces,par ses propres facultés à la démonstration des vérités féàpnsi&B^ à la démonstration esthétique et scientifique de b Un; c*e8t la certitude que le monde, que l'homalié s améliore, se perfectionne par la société, par la dviîMtion guidée , éclairée par la loi évangéHque , qui BBds ofire la preuve, la démonstration irrécusable de la hÎBéme

€e qui n'était dans les temps dignorance, dans les à demi barbares, que foi aveugle, que soumisextérieure et parement individuelle k la parole de HboHne-Dieu , à cette vie sans tache, à celte grandeur, > oelte sagesse parfaite; ce qui n'était que la consé- 9Knce du mode fini, particulier de concevoir la cause, tordre absolu , est détenu maintenant un fait général , ■ae connaissance scientifique, une démonstration rafioaneUe. Or, la foi pore n*est, à proprement parler, fB'an mot ayant une valeur, une signification relative dans rhistoire, maïs qui ne peut avoir aucune valeur, «Kone signification absolue dans la science. C'est ainsi que la foi se relire do Thomme en raison directe des conquêtes de la connaissance , des progrès réels et po- (ilib de la raison et de la science même; car la raison et la science sont. Tune la puissance, la forme intérieure , Fnilre la puissance, la forage appliquée de la pensée fasmaine parvenue à se constituer force vivante , génénile et absolue sur Texistence individuelle et Texistence oliieolive du monde.

fki temps viendra sans doute oii le langage humain , M rationnaM&ant de plus en pAus , sera forcé de rejeter tons les mots qui sont en debors-des conditions absolues de la pensée et de la société future. Nous sommes aQjoQrd*lMii dans une période de transition, entre les ^Wiles formes relatives, empiriques de la- pensée et de rordie, qui disparaissent graduellement de Taction

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vivante du monde , et les oouvelles formes absolues de la science et de la civilisalton universelle qui n*ont pas encore atteint leur développement générai et absolu.

Voilà pourquoi de nos jours il y a trop souvent confusion, contradiction, perplexité, incertitude dans les idées , dans la notion générale des choses : voilà pour-> quoi il y a soepticisme, ennui profond dans certains esprits faibles et corrompus. Aussi c*est là qu*on doit rechercher, pour le dire en passant, la cause principale de ce matérialisme vulgaire et corrosif, de ce culte des faits et des intérêts, de cet esprit de négation, de ce désir immodéré des jouissances sensuelles, des res* sources factiees de la richesse et du luxe qui caractérisent répoque actuelle.

Quand un . grand changement s'accomplit dans les destinées générales d'une époque ; quand la société arrive à cette période où elle doit se préparer à se dépouiller de tout ce qu'il y a d'usé dans ses croyances , dans ses idées, à changer sa forme intellectuelle, sa forme sociale, à perdre, en un mot, les bi^ns qu'elle possède sans avoir la force de connaître, de savoir si elle aura le temps de jouir , de sentir le prix des trésors que l'avenir lui réserve, la société éprouve alors ce malaise indéfinissable, cette lassitude morale, ce déses-poir .incompris qui la pousse aveuglément, fatalement, dans la négation sceptique de l'idée, dans le refuge vulgaire des plaisirs. frivoles, dans ces excès matériels de la fortune et du pouvoir.

Triste société, en vérité, que celle dont j'esquisse ici les traits les plus saillants; triste époque qui, toutefois, aura sa place utile et nécessaire, sa justification logique dans la civilisation et dans l'histoire. Il me coûte, bien de le dire, mais je ne sais si l'humanité qui pense et se civilise aura été jamais plus triste, plus inquiète qu'elle ne l'est ai^ourd'hui. Ce travail de circonstance , ce travail de civilisation matérielle, est dur à supporter. En effets' l'esprit, la raison de notre siècle comprend ce fait déplorable. Nous nous sommes aperçus du vide de ces attachements, de ces plaisirs qui nous rendaient

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jadis si heureux , si tranquilles , si préoccupés de vivre , de jouir à tout prix par riroagiiiation et par le cœur, par les illusions des sens, par les fantômes et les chimères de nos passions. Nous' avons depuis réagi violemmeot, ei cette réaction inévitable, nécessaire pour aller plus loin, pour progresser dans la voie de Texpérience et de la raison , nous fait bi^i souffrir : c^est ToBuvre d'expiation -que rhuaianité accomplit sous les lois de Dieu et de la pmsée. Ce monde empirique, sensuel, cette ivresse déhcieu^e de l'âme rêvant dans les espaces poé» tiques d'une fiction imaginaire qui nous charmait tant autrefois, n'était, il faut bien le reconnaître aujourd'hui, qu'une illusion optique de notre intelligence opprimée par le monde extérieur, par des influences matérielles, caduques et passagères. C'était un pouvoir prestigieux, destiné à tromper notre ignorance et caresser notre foi.

L'homme ne voyait alors presque rien par la vue pure de sa libre consdence. La nature , les formes de la vie extérieure , de la vie objective le dominaient mal* gré lui; le bonheur ou le malheur de la sensation de l'image Tabsorbait le plus souvent; les yeux de son es* prit étaient fermés à la réalité, à la vérité , à la connais* sance logique de lui-même et des objets qui lentou* raient. Aujourd'hui, le voile est déchiré; toutes les couleurs de la vie sont pâles et tristes; l'horizon de l'âme est désert, et la pensée de l'homme veille sans cesse dans l'attente inquiète d'un avenir inconnu.

Telle est notre époque , tels nous sommes tous aujourd'hui. Quelques âmes d'élite croient à l'avenir, je le sais; elles en ont l'instinct, l'intuition vague; elles souffrent, elles attendent. D'autres, et c'est le plus grand nombre, s'agitent violemment dans les luttes matérielles et vénales , entre le passé qui s'échappe et le présent qui est avare d'amour, vide de foi et d'espérance. Ceuxlà sont les travailleurs qui nourrissent le corps inhabité de l'humanité actuelle, qui poussent la machine sociale là où elle doit se trouver plus tard, pour servir d'instrument à la pensée, à l'intelligence humaine prête à ramasser les matériaux nécessaires à l'édifice des temps