PREMIÈRE PARTIE

fcrespMe, a prodoif peu à peu ce que nous appelons

«foanThw la civIUsalion européenne. Voilà pourquoi la

cmKsatîoo de noîre époque est essentiellement politique

d sociale, an lieu d*âre presque exclusivement indivi-

Me; Toila pourquoi notre civilisation est plutôt scien-

tipe, indttstrielie, pratique, que religieuse, mythique,

po^tiiioe, idéale; voilà pourquoi enfin elle a adopté la

fenie lealytiqiie, la forme eipérimentale et scientifique,

^ff^Mé sociale la pkis étendue, au lieu de se concentrer

te la forme synthétique, plastique, individuelie , lo-

^1 des. siècles passés. C'est qu'aujourd'hui le principe

elle bot des so^és civilisées n'est plus la forme ob-

P^, extérieure de l'esprit, dé l'intelligence, ni une

^^^Bmioation purement abstraite et individuelle de la

m^ctivité; mais la réalisation absolue, la détermination

^^fcçtive de TuniCé libre et générale du subjectif et de

lobjeeltf. Ce n'est donc plus [a force, le génie, la ri-

^^^B^i la perfection individuelle, civile ou nationale,

^ni ou de plosieurs individus, d'un ou de plusieurs

pnpies particuliers qu'on veut constituer dans Tordre

^^Kial comme but suprême de l'eiistence; mais l'exis-

'^■Ko abstraite et générale de la pensée, la vérité vivante

te sa forme absolue, dans son unité logique, his-

**^o^ et sociale. Or, de nos jours, les nations, les

P^^n^ en gépéral, n'ont d'autre rôle à jouer dans l'his-

^ que celui qui résulte de l'action légitime de leur

teaoce rationnelle, de leur activité morale et seienlifiqoe.

Q<>uid an peuple, après avoir fourni au développent graduel etj>rogressif de la civilisation, de l'humanité tel*hisi0|re, son contingent intellectuel et social sous ^'^te les formes de la pensée et de l'action relative, *^ sa vocation naturelle, et sa mission nationale; ^^"^ on peuple après une longue série d'événements ^^ luttes, après avoir élevé à son génie un monument teWel, s'arrête devant son œuvre, s'imaginant peut- ^ qu'à ce moment tout a été dit, tout a été fait par ^; 0k qu'il en vient jusqu'à nier, jusqu'à méconnaître Informes progressives, les dé veloppemenis historiques

et rationnels des siècles à venir; alors, selon moi, c*en est fait de ce peuple; sans le Tonloir, sans le savoir peut-être, il est devenu l^instrument, Tauteur même de sa décadence. Dans l'antiquité, avant le monde européen et le chris* tîanîsme, un peuple déchu était un peuple mort. L*antiquité orientale était en dehors du progrès logique, du mouvement dialectique de Tesprit humain. Son principe , son but, ne dépassaient pas les limites du fini. Les deux forces Infinies et absolues, les deux expressions géhé* raies de la civilisation chrétienne , la manifestation suIh* jective intérieure de la pensée individuelle comme iden-^ tique à la manifestation générale et objective de Tessence spirituelle de Thumanité , pouvaient seules donner aa caractère moral et historique des différents peuples cfaré-* tiens, une valeur infinie, un poids important et décinf dans la balance des destinées générales de la civilisation et du progrès universel. La société chrétienne, la société européenne a brisé par TËvangile les liens de la particularité finie, qui enchaînaient la pensée et la forme des sociétés antiques à un ordre didées et de faits né— cessairement contradictoires , dépourvus de tonte gêné— ralité dialectique , de tout élément réellement progressif. En eOet, depuis que la loi chrétienne a régénéré le monde , depuis qu*elle a ouvert à la pensée des peuples le libre chemin de Tidée pure de la science absolue, aucune nation chrétienne ne peut périr, ni disparaître de la scène de la civilisation et de Thistoire. Les peuples perdront peut -être leur physionomie caractéristique, leur puissance et leur valeur exclusivement natkmale; ils pourront, pendant quelque temps , être dominés , op-iprimés même par une autre nation plus jeune, plus pro~ gressive, par un concours de circonstances opposées à leur nature, à leur grandeur, à leur gloire passée; mais, plus tard, la civilisation véritable, le règne de la raison et de Tesprit arrive, et aussi tous les éléments; toutes les conditions de liberté, d'égalité, de science, de bonheur, d'avenir. C'est alors qu'une nation, qu'un peuple déchu, revendique, sous une autre forme, ses droits, sa puissance, son autorité dans la société universelle;