DEUXIÈME PARTIE

principale de notre décadence, de notre servitude, de notre infériorité yis-à-vis des peuples qui luttent et qui marchent dans la liberté et dans le progrès, consiste dans cette force dlnertie et de résistance que nous avons toujours opposée à toutes les innovations fondamentales de la pensée et de la civilisation modernes. L'Italie est enchaînée encore à la vieille synthèse catholique,et artistique du moyen âge. Le mouvement analytique , dissolvant de la vie moderne lui est encore entièrement étranger. Tout ce qu*elle a pu s'approprier de ce grand travail européen , de ce grand travail de liberté et de science , n'a jamais dépassé les limites de sa vie extérieure et matérielle; Tessence intime de Tâme et de la pensée italienne n'a subi jusqu'ici aucune altération radicale. La science , la raison ont pénétré dans le mouvement mécanique de la société , de la civilisation italienne , mais non dans le cœur, dans l'esprit, dans le caractère de la nation. Il y a par conséquent un certain progrès en Italie dans le développement extérieur , matériel des forces sociales, dans les sciences physiques, dans l'industrie, dans le commerce , dans les arts techniques , dans tout ce qui se rapporte en un mot à la vie extérieure et matérielle; mais quant au progrès moral et intellectuel, je suis persuadé que l'Italie en est encore aux mêmes idées, aux mêmes principes , aux mêmes doctrines qui ont amené nécessairement il y a trois siècles sa plus complète décadence et sa plus dégradante servitude.

Ainsi, à part les sciences physiques et naturelles, qui ne peuvent exercer en aucun pays une action directe et efficace sur les forces intellectuelles et politiques des peuples, l'Italie n'a manifesté depuis le xy^ siècle d'autre principe progressif de vie morale que celui même qui avait fait de tout temps sa grandeur et sa puissance, et qui était capable de produire encore des développements nouveaux sous des formes inconnues jusqu'alors. Ce principe progressif de l'âme et du génie du peuple italien , sur lequel la décadence intellectuelle et la servitude politique de la nation ne pouvaient avoir aucune influence , c'est le principe de l'art.