CHAPITRE PREMIER

COO^ 0*CEIL GBZfBftAL SUA L*ITALI£ XT L'EUAOPE AUX DIX-SBPTISIE BT »IX*BUITlàME SIÈCLES.

Après avoir exposé de la manière la plus abrégée et la plus générale, quelle est Tidée dominante, la signifieatioD logique, le véritable caractère intellectuel, moral et politique de la liberté et de la civilisation moderne, de llialie et de TEurope au moyen âge; après avoir parooara rapidement les phases les plus glorieuses de la mission religieuse et civile de la papauté et de TÉglise; après avoir démontré quelle a été la cause, Torigine, le principe logique, nécessaire de notre grandeur passée et de notre décadence actuelle, j'essayerai d*esquisser d'abord, dans cette seconde partie, la physionomie morale et politique de cette époque de corruption et de décadence , considérée avec raison comme une des pModes les plus malheureuses de notre histoire civile, ensuite, je passerai en revue les idées, les actes, les ^rts de ces hommes, de ces partis, qui, à des époques difiérentes^ ont tenté soit pas des mo^s moraux et pacifiques, soit par la propagande révolutionnaire et les ûisurrections armées, de délivrer la patrie du joug ^iruiger, et de la rattacher, par des voies nouvelles, ^ la civilisation vivante de ce siècle, au mouvement scientifique et libéral de la France et de TEurope. Je Mierai enfin, dans les derniers chapitres, de déterininer exactement le Me de TAutriche, de la papauté et des diflérents gouvernements italiens, vis-à-vis des destinées futures de la Péninsule, et du mouvement géi^^al et progressif de la liberté et de la civilisation européenne.

Jusqu'à la chute de la république de Florence, ei , même jusqu'à la fin du xvi' siècle, Rome, la papauté , l'Italie eurent leur part dans les agitations, dans les luttes morales et politiques de l'Europe. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à jeter les yeux sur Tbistoire. Nous voyons, en effet, dans le cours du xvi^ siècle, plusieurs papes se mêler successivement aux plus graves intérêts de la politique européenne. Paul lY, d'accord avec la France, enlevait à l'Espagne le royaume de Naples; Grégoire XIII ratifiait la ligue catholique en France : plus tard, Grégoire XIY y envoyait une armée pour écraser Henri IV.

L'œuvre de la Réforme n'avait pas encore porté ses fruits; le principe de la monarchie pnre ne s'était pas développé entièrement ; il n'avait pu donner le deroier coup à la puissance politique des papes. Gomme j*ai déjà eu lieu de le dire, la Réforme et la monarchie pure sont la manifestation religieuse et politique de cet esprit nouveau qui a sapé par la base l'autorité morale et civile des papes , et jeté historiquement l'Italie en dehors du mouvement progressif et véritablement civilisateur de l'Europe moderne.

Assurément le manque d'instincts, de principes progressifs et peut-être aussi de cette vigoureuse activité , si nécessaire aux grandes luttes politiques, que le peuple italien avait en partie épuisée dans cette existence pas— sionnée, bouillante, orageuse des républiques au moyen âge , rendit pefl à peu inévitable sa décadence et l'oppression étrangère qui s'ensuivit. Quoi qu'il en soit, le fait est qu'au xvi^ siècle, l'Italie avait perdu toutes ses anciennes libertés, et que la papauté, affaiblie par la Réforme , attaquée par la réaction scientifique et philosophique, qui se faisait sentir partout. à cette époque, tomba plus tard, après les guerres de la Fronde, et surtout sous Louis XIV, dans le plus profond abaissement. Elle garda, il est vrai, malgré sa déchéance politique, une certaine considération morale; certains peuples vénérèrent toujours dans les papes l'image auguste du vicaire de Jésus-Christ; mais cette suprématie universelle

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dans l'ordre de la foi et de la science, dans les destinées cîTÎies des rois et des peuples , à dater dé cette époque , la papanlé, Rome, lltaHe/la perdirent à jamais. Le protrgtantiime avait proclamé, à la face des rois et des peuples, que les doctrines, que Tinfaillibilité de l'Église et dîi pape n'étaient qu'un mensonge moral et politique ; qo'efies étaient radicalement hostiles aux progrès de la râson, de la liberté, de la science, de la civilisation des peuples; de plus, qu'elles étaient en contradiction avec le cfarîslianisme , avec l'Évangile môme.

Par là plusieurs peuples, plusieurs souverains se séparaient de l'autorité romaine, et, au nom de i'ÉvangOie, de la liberté de conscience, des droits de l'État, se mettaient à la tète d'une nouvelle doctrine religieuse et politique , d'un nouveau droit européen. La royauté se déclarait en même temps souveraine absolue dans Tordre des croyances, comme dans celui des intérêts temporels. Elle disait : rÉUU, c'esl mot.

L'Italie avait ouvert les portes à Charles-Quint. Milan , Naples, la Sicile, la Sardaigne étaient tombées, par le traité de Càteau-Gambrésis (4559), sous le joug austroespagnoL

L'empereur, au nom toujours du Saint Empire roiBaîQ , avait su faire valoir ainsi ses droits de roi dltaiie. De petits tyrans, vassaux de la puissance impériale, exerçaient, dans leurs principautés, un pouvoir inique, destructeur de toute vie intellectuelle et morale , de tout sentiment patriotique , de toute dignité humaine. La corruption la plus dégradante, sous des apparences assez polies, à demi cachée derrière les merveilles de l'art, et les mœurs élégantes de la vie italienne à cette époque, jetait cette illustre race dans la démoralisation sociale la plus complète.

n est inutile de revenir sur des faits trop connus. Je me garderai bien de répéter, sur la corruption des esprits, sur la dépravation des mœurs en Italie, au xvu^ siècle, ce que des philosophes et des publicistes italiens et étrangers ont dit et écrit tant de fois, non sans exagéraUon peut-être. Mais à coup sûr, il est

f3S DE L'ITALIE.

impossible de se dissimuler tout ce qoe le xvn^ siècle, ce honteux seiemUo, renfermait de perversité intelleotudle, de iMissesse morale, de viles et farouches passions; il est bon de rappeler ce qu'étaient ces cours lâches et hypocrites où, au milieu de palais supeii>es, de tant de merveilles de la richesse et de i*art, au milieu des chefs-d'œuvre de Raphaël et de Gellini, on se livrait tour à tour aux suprêmes délices de Tamour le plus idéal, et à la volupté barbare du meurtre et de Tinceste.

Cette ardeur passionnée, cette sève brûlante de la nature italienne, cet individualisme tout -puissant qui avaient produit les héros et les martyrs des républiques , les apôtres de la foi, de Tart, de la poésie modernes, Hild€i)rand, Dante, Giotto, Savonarola, Femiccio, Michel-Ange, n'étaient pas encore éteints complètement, à cette époque servile et lAchement égoïste que je viens de signaler. Je dirai plus : les Borgia, les Famesi, les Médicis, les Gonzague, n'étaient pas des hommes sans force, sans génie, sans grandeur; ils n'étaient pas sans foi, sans poésie, ces tyrans, à la fois vils et magnanimes , ces hommes à passions violentes et brutales, mais en même temps pleins de goût, de talent et d'esprit

Il est presque impossible de pouvoir s'imaginer aujourd'hui ce qu*était en réalité la société, la vie italienne à cette époque ; il est impossible de pouvoir saisir les variétés, les contradictions, les nuances les plus opposées de ce siècle de transition et de décadence. Le génie, l'âme du moyen âge vivaient encore, mais avilis, dégradés au milieu d'une existence molle et sensuelle, vide de toute activité publique , de toute grandeur morale. Ce principe de désorganisation , de décomposition qui avait empêché les républiques de résister è l'étranger, de se confédérer , de s*unir dans une pensée de nationalité et d'indépendance; ce principe qui avait fait de la papauté un instrument du vieil absolutisme impérial , un instrument de division et de discorde au sein même de la vie italienne; ce principe, dis-je, qui avait dominé le moyen âge tout entier, mélange informe de Tidée chrétienne, de la moralité évangélique et de la morte doctrine du droit