DEUXIÈME PARTIE

H des institotioiis du paganisme, se reproduisait au KTU* siècle, en Italie, dans ses conséquences les plus eUrèmes , dans ses résultats les plus dissolvants.

Ko effet, le sens intime, les traits caractéristiques, Il formule générale de la société italienne, de la vie des princes, comme de celle des peuples, à cette qNique, se résume dans un machiavélisme bâtard, rédoit à un mode d'action fort restreint, à un ordre f activité sociale dépourvue de toute force logique, de toui élément progressif. Le xvii® siècle, le sHcerUo, n'est ifoe le corollaire de la société du moyen âge , moins la M, le patridisme et Tardeur d'une lutte héroïque, gnidée et entretenue par les nobles et généreuses àlunous d'une indépendance , d'une liberté chimériques.

Toutefois, malgré l'avilissement, la corruption des esprits et des caractères, malgré les vices et les crises d'une époque sans foi et sans idées , soumise à la domination la plus directe de l'étranger; au milieu de la désorganisation morale et civile la plus profonde , pendant que toute grande et libre pensée semblait à jamais pn>scrite du sol italien ; que le machiavélisme de l'espiît et le cynisme du ccBur avaient envahi la société toot entière; pendant que l'existence individuelle de diacmi renonçant à tout sentiment, à tout intérêt public , s'absorbait entièrement dans la recherche des plaisirs ^ plus honteux , et que toute cette énergie passionnée de rame et de la pensée italienne végétait stupidement dms l'idolâtrie des passions et dans le délire des ap- P^ sensuels; alors, des novateurs hardis, Bruno, ^panella, Galilée élevèrent leurs voix contre les iDœars du clergé, contre la doctrine et l'autorité de ^''fiKse. Ces différents génies vinrent représenter , dans l^ l>bilosophie de l'asprit et dans la philosophie de la natore, l'initiative des temps nouveaux, cette réaction V^oiressive et nécessaire qui marquait, dans l'ordre des transformations logiques de l'esprit humain en général , l'expression démonstrative de la pensée sophistique , de Inaction contradictoire, qui dominaient l'intelligence et ^ ^e des peuples au moyen âge.

L*ÉgIise, en effet, fidèle à sa doctrine et à ses principes, proscrivit, emprisonna, tortura, brûla ces illus* très génies, ces libres penseurs. Elle confirma par le martyre de ces nouveaux apôtres de la liberté, de ia vérité, de la science, Tarrét fatal de sa déchéance. Elle se déclara par là Tadversaire implacable de la liberté de la pensée et de la liberté de la science; elle se montra le pouvoir le plus hostile aux progrès de la raison , de la vérité dans le monde; elle scella du sang de ces Socrates chrétiens son pacte étemel avec la force et le despotisme des temps barbares, avec les idées et les droits du monde païen; FÉglise, enfin, par ses persécutions injustes contre le libre développement de Tesprit et de la raison parmi les hommes , renia alors la sainteté de son origine, raùgusté sacerdoce de sa divine mission sur la terre.

Sans doute, l'esprit et le droit du moyen âge avaient fait leur temps. L'Italie était vaincue , bien plus que par les armes et la prépondérance de la politique étrangère , par cette révolution morale et civile que la Réforme, que Tesprit d'investigation et d^examen venaient d'effec* tuer dans le mouvement général des idées et des intérêts du monde moderne.

Je ne m'arrêterai pas à raconter les faits; ce n'est pas dans les luttes stériles du moyen Age, ni de cette période de décadence et de servitude, qui marque, dans les destinées dti peuple italien, le dépérissement total de la nation , Tavilissement le plus complet des individus, que nous pourrons puiser des enseignements utiles pour Tavenir de la patrie et pour la civilisation de l'Europe.

Le moyen âge tout entier est, sans doute, un tableau vivement coloré de l'histoire, où les événements particuliers , les luttes locales et individuelles des peuples paraissent sous un aspect dramatique et singulièrement pittoresque ; c'est une source intarissable pour Timagination du poète et de l'artiste : mais le philosophe, le savant ne peut recueillir de cette civilisation forcée et contradictoire , de cet amas de faits dépourvus le plus