ITALIEN

Le libéralisme italien , considéré dans toutes ses vicis* situdes, dans toutes ses nuances particulières, occupe une place tout à fait à part dans les luttes historiques du libéralisme européen.

L'Italie est un pays exceptionnel en tout Les pn'n* cipes et les faits les plus opposés trouvent place dans son histoire. C'est le trait caractéristique de ce peuple extrême en toutes choses , jadis le plus grand , aujourd'hui un des plus petits parmi les peuples modernes; jadis le premier, aujourd'hui un des derniers dans le mouvement intellectuel et matériel de la civilisation du monde , de réunir dans sa nature et dans son génie les éléments les plus contradictoires du bien et du mal absolus.

On dirait que le peuple italien , resté depuis des siècles en dehors de la vie progressive du monde, en dehors des grandes évolutions logiques et historiques de l'esprit de l'humanité , ait eu horreur des positions secondaires , des rôles de transition, de la médiocrité en tout, soit dans la sphère de Taction individuelle , soit dans l'ordre de la vie politique et sociale. Il paraît s'être dit, dans un moment de désespoir sublime , ce mot des âmes fortes , des grands caractères : tout ou rien; commander ou obéir, régner ou servir, voilà ma seule vocation, ma seule volonté , ma seule et unique destinée.

Ainsi, on peut dire que les ressources de la nature italienne, de ce caractère entier dans la force comme dans la faiblesse , dans la vertu comme dans le vice , expliquent et justiGent, jusqu'à un certain degré , sa misère présente. En effet, cette individualité si grande et si puissante qu'on ne rencontre peut-être chez aucun autre peuple du monde, après avoir exerce deux fois dans