DE L'ITAUE. DEUXIÈME PARTIE

riiistoire la suprématie morale et civile de son génie et de sa force, après avoir imposé à l'humanité pendant une loogoe série de siècles ses lois et ses croyances, ses armes et sa foi , nous la voyons dépérir et tomber peu à peu dans la corruption et la décadence la plus c-ompiète, dans la plus directe et dégradante servitude, intellectuelle , politique et sociale.

Cest, je le répète, que Tinstinct, la vocation d'une race, d*un peuple quelconque se trouve être nécessaireooent, providentiellement en rapport avec son rôle historique, avec sa mission religieuse et politique dans les destinées générales de l'humanité à travers les évolutions du temps et de l'espace. C'est que le progrès ou la décadence des nations n*est pas plus un fait libre et volontaire de ces nations mêmes, que la force ou la faiblesse des facultés morales des individus n'est le résultat de la volonté et de l'arbitre de l'homme. Ce n'est pas pour cela que je veuille admettre le principe de la fatalité dans rhistoire. Tout ce qui dans la vie des peuples parait souvent comme le résultat du hasard ou d'une fatalité aveugle, n*est autre chose que la conséquence logique d'une loi nécessaire, d'un principe absolu dont les passions, les erreurs et les intérêts des individus peuvent arrêter ou limiter les développements généraux et historiques, sans pouvoir cependadt ni les changer, ni les détruire.

Le but de l'histoire, de la civilisation des sociétés particulières , n*est pas , ainsi que j'ai eu lieu de le dire , de réaliser en elles-mêmes l'état définitif de la pensée , de la civilisation , de la science , de la moralité universelle. De même, la vie des individus n'est point destinée à effectuer, dans l'espace de sa courte durée, la réalisation complète de Tidée, de la vérité, de l'esprit dans le monde. Chaque individu est soumis sur la terre à une double destinée. Il doH remplir par là une double tâche ; il doit accomplir une œuvre absolue et une œuvre relative. Dans l'une, il doit chercher et il peut, en effet, trouver son bonheur; dans l'autre, il ne doit et il ne peut trouver sa dignité, sa liberté, sa foroe, sa grandeur qu'en travaillant, non pour son bonheur individuel, mais pour le

plus grand bien de la société et de la patrie, pour le développement , pour le progrès de Tesprit et de la vérité , selon les tendances légitimes et les besoins réels de son siècle. Dans Tune , il se propose donc un but exclusivement sensible, fini et individuel^ dans Tautre, il ne doit avoir en vue qu*un but moral, infini et universel. Dans Tune, en un mot, Thomme se trouve parfaitement identique à la nature et à Tespèce humaine en général; dans lautre , il est en contradiction avec sa nature et son espèce , et c'est par là qu'il doit chercher à découvrir son identité avec Tesprit, avec Tessence pure et absolue de l'humanité et de la création ; il doit travailler à démontrer sa conformité avec le principe de vie et de vérité , avec cette force intérieure et infinie, qui est, je le répète, l'essence de tous les êtres , et par là , l'être absolu et uDi> versel. H doit concourir ainsi à découvrir dans la nature la démonstration de la loi de l'esprit , à mettre d'accord l'idée avec l'action, l'absolu et l'infini de la vie universelle avec le relatif et le fini de la vie individuelle.

C'est d'après ces lois, qui attestent démonstrativement l'existence et l'action providentielles de Dieu, de l'espnt dans le monde, que l'individu a créé la famille, la famille les peuples , les peuples les nations , et que de celles-ci sont nées les sociétés civiles et plus tard la civilisation européenne; et c'est par la civilisation, par la société européenne qu'on arrivera , d'après l'action indéterminée du temps, qui n'est autre chose que le développement de l'esprit absolu et infini dans l'humanité également abso^ lue et infinie, à l'unité sociale et morale du monde.

Or donc, comme l'histoire est le champ où l'humanité se développe et exerce son action créatrice , chaque nation, chaque peuple ne peut avoir d*autre force, d'autre prépondérance légitime sur les autres , que par l'action des développements logiques et historiques de l'esprit universel qui, à une époque déterminée, s'incarne et se réalise dans sa personnalité caractéristique, dans son activité légitime.

Jai indiqué plus haut que le développement logique et historique de Tesprit, de la civilisation et de la science