DEUXIEME PARTIE

réCranger, maitre insolent, conquérant barbare de ce même peuple qiii avait su , par la puissance de ses idées et de ses armes , renouveler en peu d*années la face du rnoode.

La restauration arriva donc comme une transaction forcée entre le passé et Tavenir. La guerre avait épuisé les forces et le courage de la nation ; Napoléon, qui avait coDcenlré en lui , dans son sceptre , dans son épée , la grandeur et la sainteté d'une cause qui était la cause de U liberté et de la civilisation du monde, fit que les peuples perdirent de vue les principes et les effets généraux de la grande idée révolutionnaire , pour courtiser un roi et pour encenser une idole. En effet, on se montra grand et fort avec TEmpereur grand et puissant ; TEmpereur tombé , tous tombèrent avec lui. La vérité et la justice de la lutte , la gloire et l'héroisme de la victoire et de la mort, ne parurent plus, après cette joamée fatale, après le dernier combat, qu*illusion et mensonge.

Triste et araère leçon pour les peuples, mais plus triste et plus amère encore pour les puissants et pour les rois!

La révolution immola deux grands monarques. Le descendant de saint Louis , le représentant de la royauté da droit divin , périt sur Téchafaud , les mains liées derrière le dos , comme un assassin. Napoléon , roi et empereur par le droit démocratique, par la puissante souveraineté de son admirable génie, roi et empereur par le libre choix d*un peuple libre et révolutionnaire , est mort abandonné dans une fie déserte , au milieu de rOcéan , là où la tyrannie aristocratique de TÂngleterre avait su élever un tombeau vivant à cehii qui, roi et despote, avait toujours combattu contre tous les despotîsmes, contre toutes les aristocraties de la vieille Europe.

Louis XVI et Napoléon ont enterré avec eux dans leur sépulcre la monarchie pure, soit qu'elle ait son principe dans le droit divin, historique et héréditaire, soit dans le droit électif et populaire. Ainsi, quoi qu'on dise, quoi qu*on

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fasse, la cause de la monarchie pure, comme principe, est perdue à jamais. La monarchie ne peut plus se soutenir qu*en abdiquant en partie sa nature, son origine» son véritable caractère; qu*en subordonnant ses pré^ rogatives et son pouvoir à une aristocratie quelconque , peu importe qu'elle s'appelle noblesse ou qu'on la nomme bourgeoisie.

Si un jour les classes inférieures , le peuple propre» ment dit , pouvait avoir la force de posséder et d'exercer réellement des droits politiques, ce jour-là la royauté constitutionnelle, soit qu'elle repose sur une charte féodale ou sur une charte bourgeoise, aura perdu tous ses droits , tout son pouvoir , toute sa force légitime , dans l'ordre moral et politique du monde européen.

La révolution de juillet signala néanmoins, dans l'ordre historique des droits politiques des rois et des peuples , un immense progrès. Elle abolit en droit l'aristocratie de naissance, la noblesse héréditaire, basée sur la propriété terrienne. Elle créa , il est vrai , uife aristocratie bourgeoise composée de banquiers , de capitalistes, d'industriels, d'avocats et de fonctionnaires publics, qui , sous le rapport moral et social , n'a nullement contribué, à mon avis, à augmenter la puissance nationale» à améliorer les conditions politiques du peuple français ; mais elle a servi et servira puissamment , par ses tendances étroitement positives , par ses instincts matériels et dissolvants vis-à-vis des principes et des intérêts moraux du passé, à aplanir la voie aux conquêtes futures de la révolution, de la démocratie européenne.

Car la mission de la France , malgré le matérialisme individuel et l'égoîsme des classes privilégiées par la naissance ou par la fortune, est de réaliser, de rendre effectifs, de faire passer dans la pratique des sociétés civiles, ces vérités, ces droits, ces idées que d'autres nations, douées d'un génie plus spéculatif et plus synthétique , n'ont su promulguer qu'à l'état de théories et de doctrines. La France, en effet, est le pouvoir exécutif, le génie applicateur de la pensée et de la civilisation européennes. Si le génie français avait eu des tendances