DEUXIÈME PARTIE

prépondéraoce pour donner gain de cause à Tun ou à Taotre de ces pouvoirs, cette charte devait inévitablement périr tôt ou tard, malgré les efforts que le parlement fit pour la conserver et pour i*adapter, en la modifiant, aux droits et aux intérêts les plus opposés.

En effet , la révolution de juillet se fit contre les desseins et les prévisions de la cour, contre la volonté des chambres, contre les intérêts antirévolutionnaires de la bourgeoisie et malgré enfin Timpopularité de la cause. Car il est parfaitement démontré de nos jours que les événements trompèrent tout le monde. La cour, pas plus que la bourgeoisie, les royalistes pas plus que les libéraux, ne croyaient en 4 830 à la possibilité d'une révolation véritable. Le génie du siècle, Tesprit révolutionnaire, domina les fautes et les irrésolutions des partis et du pouvoir; et le peuple, qui n*avait politiquement parlant aucun intérêt immédiat à un changement de dynastie, ni à Tabolitlon de la noblesse, ni au règne constitutionnel de la classe moyenne, prêta la main, avec une générosité instinctive et aveugle , à une révolution qui, malgré les intentions et les calculs de ses auteurs, aurait pu jeter TEurope entière dans une nouvelle phase politique, et bouleverser de fond en comble la base constitutive des droits et des intérêts légaux de la société européenne,

Un des traits caractéristiques de la révolution de juillet est d*avoir fait passer définitivement Tesprit et les principes de 4789 dans Tordre politique et' dans Tordre légal, dans les institutions publiques de la plupart des États européens. Là même où les garanties constitutionnelles n*ont pas été conquises par Tintelligence et la volonté nationales , nous voyons , dans une mesure plus on moins grande, Tesprit novateur de la révolution française envahir Tordre intellectuel et Tordre moral, pénétrer dans la littérature et dans Topinion , servir de base à la législation, à Tadministration publique, limiter et modérer même les institutions les plus vicieuses , comme , par exemple, le pouvoir illimité des monarchies abso-

tlO DE LITALIE.

lues, la tyrannie féodale et cléricale des prêtres et des nobles.

Bien avant cette époque, Napoléon, qui était à la fois un grand despote et un grand révolutionnaire, avait su^ Il est vrai, purger en grande partie la révolution française de ses mauvais principes, de ses mauvais éiémeots d'anarchie et de violence; mais aussi il ôta au génie révolutionnaire son véritable sens politique, et aux institutions démocratiques leurs formes et leurs garanties. Ce qui perdit Napoléon, ce fut, jusqu'à un certain point, de n*avoir pas su concilier la révolution , les institutions démocratiques avec la royauté. 11 commit la grande faute de vouloir, lui enfant du peuple, fils aîné de la révolution, régénérer la pensée et les lois de l'Europe, sans renouveler en même temps ces mœurs et ces institutions qui devaient représenter et garantir en réalité ce grand changement II eut, par conséquent, la faiblesse de croire qu'on pouvait changer le fond sans renouveler la forme des choses, et que cette même génération d'hommes qui avait dansé la carmagnole dans les églises profanées et ensanglantées par les saturnales impies d'un athéisme meurtrier, qui avait battu des mains et jeté des cris d'ivresse sauvage devant i'échafaud de Louis XVI, aurait été assez simple et assez inconséquente pour respecter, sur la tête et dans les mains de cet élu du peuple, la couronne de droit divin et le sceptre de Charlemagne.

Napoléon dictateur. Napoléon roi constitutionnel, moins grand et moins ambitieux, plus froid et plus habile, aurait pu peut-être organiser la révolution sans la dénaturer , sans la rendre à jamais odieuse à l'Europe , sans la rendre suspecte même à ses apôtres les plus ardents , à ses partisans les plus consciencieux.

La révolution, bien que puissante encore dans ses principes et dans ses résultats purement moraux, était effectivement annulée comme force et institution politique, lorsque la France héroïque de 93, la France glorieuse et invincible de l'empire, courbait la tête, en 4 845, humble et esclave, devant l'ennemi, devant