CHAPITRE VI

ROYAUME DE SARDAIGHE,

La position géographique du royaume sarde, gardien delà clef des Alpes, et alternativement .rallie* ou l'en" nemi des puissances rivales qu'il sépare $ l'esprit belliqueux de sa population; la part que , depuis plus de «700 ans , la Savoie et le Piémont n'ont cessé de prendre aux événemens guerriers de la péninsule italienne; tout concourt à rendre intéressante l'histoire de ce pays dont les institutions militaires méritent surtout une attention particulière*

Le peuple savoisien doit son origine aux AHobroges , Aperçu i.* à ces fiers montagnards qui opposèrent aux Romains une résistance opiniâtre , et dont la défaite sur les rives de l'Isère valut au grand Fabius les honneurs du triomphe.

Lorsque les Gaulois, arrachés à l'empire romain, furent subjugués par les barbares du nord , la Savoie devint le théâtre d affreux massacres. Vers Tan 4 1 5, les Vandales, connus depuis sous le nom de Bourguignons, ayant envahi la Savoie, cette province fut comprise dans le premier royaume de Bourgogne. Soumise postérieurement à la domination des Francs, et devenue enfin fief de l'empire après l'extinction de la dynastie de Charlemagne , elle forma , avec le comté de Maurienne , le noyau de la monarchie sarde , aujourd'hui importante à plus d'un titre*

Humbert Ier, aux blanches mains, tige de la maisou de Savoie , vivait au commencement du xie siècle; on le croit issu des Othons de Saxe ; son origine est enveloppée d'une grande obscurité : cependant les princes de Savoie ont fondé sur elle , jusqu'à la chute des empereurs d'Allemagne , l'espoir de s'élever à la dignité impériale. Quelques faits inhérens à notre sujet aideront à prouver que la plupart de ces princes , doués d'une rare habileté politique et d'une grande valeur, nenégligèrent jamais aucune occasion de s'agrandir et d'accroître progressivement leur puissance.

Passant sous silence les règnes peu marquans , j'appellerai surtout l'attention du lecteur sur les événemens qui se rattachent à l'époque contemporaine.

Réunion il a Humbert II ajouta à ses états héréditaires la Tarentaise sàvoie.1 3 b «t l'ancien marquisat de Suze , qui comprenait une partie du Piémont (i); ce n'est toutefois qu'en 1235 que la ville de Turin reconnut pour seigneur le comte Amé ou

Amédée IV de Savoie.

(i) Le nom de Piémont vient de ce que cette contrée est située aux pieds des monts (les Alpes), qui séparent la France de l'Italie.

de l'Italie. aai

En ia63, Pierre, surnommé le Petit Chariemagne, étendit ses possessions dans le pays de Vaud et de Genève, et devint même médiateur entre les rois de France et d'Angleterre, qui avaient épousé ses nièces.

Après lui, Philippe Ier étant mort sans enfans, les nyo. deux branches de la maison de Savoie se partagèrent la principauté du Piémont et les états en deçà des Alpes. Amédée V, dit le Grand ♦ céda à son neveu la première de ces possessions, se réservant seulement la province de Suze et le duché d'Aoste ; il contraignit le marquis de Saluées à lui rendre foi et hommage, et fut enfin associé à toutes les guerres ainsi qu'à toutes les négociations du roi de France.

Le Piémont autrefois dépendant de l'ancienne Lombardie, était alors en proie à l'anarchie féodale ; livré à toutes les dissensions qui désolaient le reste de l'Italie , il subissait le joug d'une aristocratie féodale continuellement en révolte contre ses princes : plus heureuse et plus tranquille , la Savoie , affranchie des factions , possédait une noblesse moins puissante que celle de l'Italie , et offrait l'image du bonheur et delà richesse. Princes aussi éclaires qu'intrépides guerriers , Amédée V, surnommé le Grand , et Amédée VI , contribuèrent puissamment à rendre ces contrées importantes et formidables.

Amédée VIII (i), qui les gouverna avec gloire , en Amédée vue

I * « r • t /. • « obtient te Hire

avait reculé les frontières, etses états comprenaient outre At juc ia9Q> la Savoie , le Genevois , le pays de Vaud , celui de Gex , la Bresse, leBugei , et le Bas -Valais. L'empereur Sigismond lui accorda le titre de duc. Sa puissance s'accrut encore deux ans après , par la mort du prince de Piémont, qui n'eut point d'héritier direct. Amédée, pos-

(i) Depuis souverain pontife sous le nom de Félix V.

sesseur des provinces piémon taises , se rendit maître aussi du comté de Nice et de la province de Verceil : les successeurs de ce prince augmentèrent de jour en jour leur prépondérance sur la péninsule italienne. 1487. Charles Ier, dit le Guerrier, à fat cour duquel Bavard

Le duc de Sa- t • 1 • i •

voie obtient le fit son éducation en qualité de page, acquit le titre de roi

Chypre.

de Chypre (i), à la mort de Charlotte de Lusignan , qui lui avait cédé ses droits sur cette île. La puissance des princes de Savoie paraissait solidement établie dans le Piémont, lorsque cette province leur fut enlevée par une crise politique qui ébranla toute l'Europe. La guerre s'étant allumée entre François Pr et Charles - Quint , l'Italie en devient bientôt le principal théâtre : le passage par le Piémont, ouvert jusqu'alors aux armées françaises , leur est pour la première fois disputé : le duc de Savoie , Charles III , aurait bien voulu rester toujours neutre; mais, obligé d'opter entre les deux monarques, et les chances de la guerre lui paraissant favorables an souverain espagnol , il se déclare pour celui-ci. François I*r, contraint d'abandonner Je Milanais , s emoara de la Savoie et fit la conquête d'une grande partie du Piémont. Pendant plus de trente ans de suite ce pays fut ravagé par les Français et les Espagnols.

A la paix de Cateau-Cambrésis, Henri II, se réservant seulement quelques places de sûreté en Piémont , resti-

(0 C'en de là que les ducs de Savoie prirent dans leurs armes la couronne fermée et le titre d'Altesse royale, qu'ils ont eu avant tous les autres souverains du second ordre. Toutefois la maison de Savoie ne posséda jamais en réalité le royaume de Chypre : elle eut à cette occasion de longues disputes avec les Vénitiens, dont les prétentions se fondaient sur les droits que leur avaient cédés les soudans d'Egypte. Mais à l'époque où Ton se disputait ainsi l'île de Chypre, les Turcs n'en étaient depuis long temps emparés.

DE L ITALIE, aa3

tua cette province à Emmanuel-Philibert, qui, appelé par ses talens bien plus encore que par sa naissance à la tête des armées impériales, avait remporté la bataille de Saint-Quentin, et répandu la terreur jusque dans Paris. Ce grand capitaine, rentré avec gloire dans ses états, en obtint l'entière restitution , lorsque Henri III passa à Turin , en revenant de Pologne. La population des ,5^. provinces au-delà des Alpes s'élevait alors à 700,000 habitans 5 celle de la Savoie était de 5oo,ooo âmes : ces contrées avaient été appauvries par des guerres désastreuses ; mais les plus funestes tourmentes politiques ont quelquefois pour effet la destruction d'abus enracinés : on vit alors dans les états de la maison de Savoie, la domi nation française contribuer puissammentà la chute du régime féodal 5 déjà affaiblie pendant les derniers 'règnes, la noblesse perdit toute son influence sous un gouvernement militaire étranger; ruinée par de nombreux sacrifices , elle regarda comme une grâce d'être dispensée de fournir la milice à pied. Le duc Emmanuel-Philibert , en se chargeant lui-même de la levée et de Pentretien des troupes, et en substituant à la milice féodale une milice royale , acheva de détruire l'indépendance des grands vassaux. Le prince leur t enleva la plupart des places qui servaient de foyer à l'insurrection et à la révolte 5 il fit construire les citadelles de Turin , de Montmeillan , et de Montalban , et jeta les fondemens du fort de l'Annonciade , ainsi que des citadelles de Verceil et de Bourg-en-Bresse. Après avoir créé une cavalerie de ligne en rapport avec la milice royale, et divisé le Piémont en douze provinces , qui devaient supporter d'une manière égale les charges de l'état, il donna enfin à ses peuples une constitution militaire au moyen de laquelle les troupes savoisicnnes et piémontaises fi-

gurèrent d'une manière distinguée parmi les corps italiens , qui rivalisaient alors de valeur et de discipline avec les'soldats espagnols.

Cependant à la mort d'Einmanuel-Philifeert , le marquisat de Saluces , dont la Franee était restée en possession, s'étendait presque depuis le Dauphiné jusqu'aux portes de Turin : Charles -Emmanuel I", profitant des troubles que la fronde causait en France , s'empare du marquisat, et parvient, par une politique adroite, à conserver ce qu'il avait usurpé ; la France reçut en échange la Bresse , le Bugei, le Val-Romeir et le pays de G. x : ces provinces étaient plus étendues que le marquisat, mais l'abandon de cette dernière possession , fermant à la France le passage des Alpes , livrait les États italien» Janrier 1601. à la domination de l'Espagne ; et le traité de Lyon, qui a Traité de Lyon. £^ preSqUe jusqu'à nos jours les frontières de la Savoie

et de la France, est peut-être la plus grande faute politique dont soit chargée la mémoire de Henri IV.

Charles-Emmanuel changea sans cesse de parti au gré de ses intérêts, se fit tour-à- tour l'allié de la France et de l'Espagne ; il osa même se mesurer seul avec chacune de ces deux puissances» Avant de terminer une carrière toujours glorieuse , il eut la douleur de voir le cardinal de Richelieu s'emparer de Pignerol , en même i63o. temps que Louis XIII soumettait presque toute la Savoie.

Victor- Amédée Ier, héritier des grands talens de son père , s'étant affermi dans le parti de la France , obtint la restitution des places que cette puissance occupait en Piémont ; il donna une nouvelle vigueur aux institutions militaires de son pays \ et , investi du commandement général des armées françaises en Italie , il se montrait digne de celte haute mission, quand une mort pré -

de l'italie. aa5

maturée vint l'enlever à ses peuples et à ses alliés.

Deux jeunes fils de Victor- Amédée lui succédèrent sous une régente fille de Henri IV. Toujours dévouée à la France, la duchesse Christine, plus connue sous le nom de Madame Royale, continua la guerre contre l'Espagne jusqu'à la paix des Pyrénées, qui rendit à la maison de «65g Savoie les possessions dont elle jouissait avant le commencement des hostilités ; mais, en proie aux dissensions intestines , victime des divisions de la famille royale , pendant cette régence agitée, le duché de Savoie vit succomber de toutes parts ses institutions , et particulièrement celles dont quatre règnes consécutifs et glorieux avaient doté les armées.

Charles-Emmanuel II, second fils de Victor- Amédée, rappela l'ordre et la discipline dans les troupes, rétablit la milice royale, créa les premiers régimensti'infanterie, et, par la sincérité de son alliance avec les Français , contribua à l'affaiblissement de la monarchie autrichienne; néanmoins sa longue déférence pour l'autorité maternelle, son respect pour les volontés de Louis XIV, le condamnèrent , en quelque sorte , à un rôle passif, au milieu d'un règne constamment orageux.

A peine âgé de neuf ans et sous la tutelle de Jeanne- 167a: Catherine de Nemours , sa mère , Victor- Amédée II succéda à Charles-Emmanuel. Fidèle à la politique de ses ancêtres, nous le voyons s'attacher à conserver la souveraineté exclusive des Alpes , tenir la balance entre les deux maisons de Bourbon et d'Autriche , leur vendre cher son secours et devenir alternativement l'auxiliaire de celle qui lui offrait le plus de chances de sûreté, d'influence, et d'agrandissement.

Victor- Amédée, mécontent de voir les Français maîtres du fort Barraux qui leur ouvrait la Savoie , de Pi-

gnerol dont la possession facilitait leur entréeen Piémont» de Casai qui leur assurait la domination du Mont-Ferrat, ne tarde pas à lier des intrigues contre la France avec le duc de Bavière et Guillaume , roi d'Angleterre , ennemis des Français. Sa correspondance avec eux excita les soupçons de Louis XtV qui fit entrer en Piémont dix- huit mille hommes aux ordres de Catînat , alors gouverneur Àe Casai. Victor, à qui le grand roi demandait, comme preuve de son attachement, les forteresses de Turin et de Verrue , chercha à gagner du temps , afin que le gouverneur du Milanais pût lui amener des renforts : L'Espagne, l'empire, l'Angleterre, et la Hollande lui fournirent des secours de troupes et d'argent : Six mille chevaux et huit mille fantassins lui étant arrivés du Milanais; il fut reconnu pour généralissime des années alliées; et son cousin , le prince Eugène de Savoie, eut le commandement des troupes impériales.

La victoire de Staffarde fit tomber au pouvoir deCalinat, Saluées, Fossano, Savigliano, Nice, Suze, etPigneroi, en même temps que d'autres troupes françaises envahissaient la Savoie*

Après ces brillans succès , la France diminua son armée d'Italie , et le duc de Savoie, toujours actif et vigilant, augmenta la sienne. Catinat resta long-temps sur la défensive , mais ayant enfin reçu des renforts , il descend les Alpes et remporte, vers la Marsaille , une nouvelle victoire 9 d'autant plus glorieuse, qu'il avait le prince Eugène pour adversaire. La France 9 épuisée ipar ses succès, 'éprouvait le besoin du repos; éUe promit au duc de Savoie la restitution de ses .états, et ce prince s'engagea à user de son influence pour engager les.allîés à reconnaître la neutralité de l'Italie ; ceux-ci refusèrent cette (proposition et prévirent dès-lors sa défection. Vic-

db l Italie. aaj

tor-Amédée, ayant réuni ses troupes à celles de la France, se trouva, par cette jonction, à la téte de cinquante mille hommes, avec le titre de généralissime. Dès ce moment , chacun des alliés prit le parti de traiter. L'empereur et le roi d'Espagne acceptèrent la neutralité de l'Italie, et la paix de Ryswick laissa un 1697. instant respirer les puissances .belligérantes» Mais l'extinction de la maison d'Espagne vint de nouveau ébranler l'Europe^ le duc de Savoie fut entraîné dans les disputes qu'occasiona le testament de Charles H entre la France et l'Autriche. Victor?Âmétlée vit, dans la mort du monarque espagnol, une occasion d'augmenter sa puissance. Son penchant l'entraînait vers l'Autriche, mais les troupes impériales étaient éloignées, tandis qu'il se trouvait au milieu des Français: il se décida pour ces derniers, et leur amena huit mille fantassins avec deux mille cinq cents chevaux : le titre de généralissime des troupes françaises et espagnoles fut la récompense de cette détermination. Catinat, son ancien rival, fut appelé A commander sous lui 4 mais enchaîné par les ordres de Versailles, le vainqueur de Stafiarde éprouva des échecs au début de la campagne ; un favori de Louis XIV vint lui donner des dégoûts et exciter les ressentimens du duc de Savoie. Villeroi , trompant les espérances de son maître,, se fit bientôt battre à Ghiaxi par le prince Eugène. A la tête de ses troupes, Victor- Amédée combattit dans cette affaire comme s'il .eût été content de la France ; mais , peu de temps après^iJ conclut une alliance avec les cours d'Autriche,* de Hollande, et d'Angleterre. Vendôme, qui avait succédé à Villeroi, dans le commandement de l'armée française, enleva successivement, auduc de Savoie, toutes ses forteresses : il ne restait plus au général français que Turin à prendre , et

a&8 SUR LES FORCES MILITAIRES

Ton pouvait croire que Louis allait être vengé d'une défection qui excitait toute sa colère ; mais après la bataille de Ramillies, Vendôme, ayant été appelé en Flandre, fut remplacé à l'armée d'Italie par le duc d'Orléans et le maréchal de Marsin. La chute de Turin devant être le dénoûment forcé de la guerre , tout fut prodigué pour accélérer les travaux du siège : ils semblaient toucher à leur fin , plusieurs larges brèches avaient donné lieu à des attaques furieuses, lorsque, par une manœuvre rapide, le prince Eugène traverse l'Adige, le Pô, le Tanaro, et se joint au duc de Savoie*

Au lieu de marcher à la rencontre des impériaux, le maréchal de Marsin , contrairement aux intentions du duc d'Orléans, veut attendre l'ennemi dans les lignes de circonvallation : bientôt elles sont forcées par Eugène , la déroute de Turin entraîne la perte de l'armée française, procure à l'empereur la possession paisible de l'Italie, et fait recouvrer à Victor» Amédée la plus grande partie de ses états.

Fiers de leurs succès , le duc de Savoie et le prince Eugène voulurent, à leur tour, porter la guerre sur le territoire français . Ils parurent devant Toulon ; mais le maréchal de Tessé avait si bien pourvu à la défense de la place , que les alliés furent forcés de se retirer après avoir perdu beaucoup de monde. L'année suivante, Victor, ayant à sa disposition un corps de troupes autrichiennes joint à ses Piémontais, pénétra dans le haut Dauphiné. Le maréchal de Villars , qui lui était opposé, le contraignit à une retraite non moins périlleuse que la première , ce qui fit dire au duc de Savoie que : s'il était facile Centrer en France , il était difficile efen sortir. Ce prince s'était rapproché de la cour de Versailles, quand, par la paix d'Utrecht, Philippe V, qui avait épousé la

seconde fille de Victor, céda à son beau-père l'île de Sicile et le titre de roi , depuis long-temps objet de son ambition.

L'acquisition de la Sicile était cependant plus glorieuse pour le nouveau monarque qu'avantageuse à ses ;ts. Victor employa les quatre années de sa domi- [n à y maintenir la prérogative royale et les ines institutions qui rendaient la Sicile presque idante de la cour de Rome. Cependant le carjeroni s'efforçait de recouvrer les parties de lonarchie espagnole, que le traité d'Utrecht fdre à son maître; il enleva successivement lux impériaux* et la Sicile à Victor- Améirque, à^^W kntré dans une quadruple le l'Espagne ^ K l'empereur, le roi de TnrftédeLoa-

roi d'Angleter [ue le trône de ige de la Sicile, rdaigne faisant' désor |la maison de Savoie,

vicissitudes qu'éprouv te. Pendant une possession Iginois ne réussirent

Ire C

stipuler dans le traité igne lui serait con-