Enéide, livre m

A1TENDICJB. 307

Charles-Quint , frappe de la forte position naturelle de Gaëte et des avantages qu'offre son vaste port, tant pour la marine de guerre que pour les bâtimens marchands , entoura la ville de fortifications , taillées pour la plupart dans le roc ; et dans la suite, chaque nouveau monarque napolitain voulut y ajouter quelque ouvrage.

Cette ville , dont la population s'élève aujourd'hui à 1 0,000 habitans, est situe'e sur un promontoire à l'ex- I rémité d'un isthme; ce promontoire est baigné de trois côtés par la mer de Toscane, plusieurs batteries dominent la mer et peuvent tenir éloignées les forces maritimes qui tenteraient de s'approcher de la place ; le quatrième côté descend par une pente étroite et rapide entre les deux rivages de l'isthme ; puis, s'élargissent , il se réunit à une petite plaine qui se termine au vallon formé par les montagnes de Castellone et d'itri. Cette partie de la place est la seule qui puisse être attaquée avec succès par des assiégeans qui ne sont pas maîtres de la mer. Elle présente, sur un front très étendu et presque en ligne droite, un amphithéâtre de feux convergeas vers le terrain étroit d'où peuvent être dirigées les attaquée.

Déjà Gaëte était formidable en i?34, quand don Carlos (Charles III) l'enleva , après un siège régulier, aux impériaux que commandait le comte do Tattembach. Depuis lors et jusqu'à la paix d'Aix-la-Chapelle , ainsi que dans les premières années de* la révolution française, les anciens remparts furent restaurés et encore augmentés.

Au lieu d'opposer, comme le devoir le lui prescrivait, une résistance vigoureuse aux Français > le général suisse, Tschiudy, gouverneur de Gaëte, en 1799, se reudit à la première sommation au général Rey ; et les

3o8 APPEIf D1CB.

4,ooo hommes dont se composait Ja garnison, mirent bas les armes en nous abandonnant soixante-dix pièces de canon, vingt-deux mortiers, cent milliers de poudre, vingt mille fusils , et des vivres pour plus d'un an.

Il n'en fut pas ainsi quand , à la suite de la paix de Presbourg , l'armée, guidée par Masséna, et aux ordres de Joseph , lieutenant de son frère Napoléon , fît la conquête du royaume de Naples. Le prince de Hesse Philipstadt commandait Gaëte à cette époque. Sommé de rendre la place par la régence même qu'avait instituée Ferdinand , à son départ pour la Sicile , il répondit : les lois de [honneur m'ordonnent de défendre Gaëte; ce pouvoir est supérieur au vôtre; je ne puis vous obéir.

J'ai dit, dans les premiers chapitres de cet écrit , que lorsque le soldat napolitain était bien commandé on pouvait tirer grand parti de son courage et de son intelligence: le siège de Gaëte , en 1806 , ne dément pas cette assertion; car, si la garnison capitula sans attendre l'assaut , il faut sans doute l'attribuer à la mort du brave prince Philipstadt qui fut frappé d'un éctat de bombe à la tête, le 10 juillet, et dont lé successeur ( 1 ) n'obtint qu'une autorité faible et contestée , quoiqu'il ne fût dépourvu ni d'énergie ni de valeur.

Après la reddition de Gaëte , la garnison promit de ne pas combattre contre les Français pendant un an et un jour, et fut embarquée pour la Sicile.

Pendant la durée du siège, cent mille boulets ou bombes furent tirés par les assiégés , et quarante mille par les assiégeans. Neuf cents soldats de Ferdinand furent tués ou blessés ; la perte des Français est évaluée à onze cents hommes.

(1) Le colonel Storr..