RAPPORT

(Extrait de la correspondance du roi Joseph arec l'empereur Napoléon.)

A l'époque de l'entrée de l'armée française dans le royaume de Naples, toutes les places, à l'exception de celles de Gaëte et de Civitella d'el Tronto suivirent l'exemple de la capitale, et ouvrirent leurs portes au vainqueur.

Avant son avènement au trône, S. A. I. voulant réduire les Calabres et achever la dispersion de l'armée qui s'y était retirée, et paraissait vouloir les défendre, ne laissa devant Gaëte qu'un corps d'observation d'environ i5 ou 1800 hommes, sous les ordres de M. le général de brigade Lacour ; ce général reçut Tordre de rassembler quelques pièces d'artillerie, de resserrer la place, de faire quelques travaux , d'après le plan des attaques présenté par feu M. le général Vallongue, et approuvé par le roi, après qu'il eut lui-même reconnu la place.

Ces démonstrations, ou plutôt ces premières tentatives, très audacieuses, en imposèrent tellement à l'ennemi que M. le prince de Hesse Phillipstadt , qui commandait la place, n'osa, avec une garnison de 8,000 hommes, ni chercher à forcer le blocus, ni même défendre ses dehors contre un corps de i,5oo hommes, obligé de garder ses derrières, et de faire tête aux brigands qui infestaient les montagnes environnantes, et coupaient sans cesse les communications, tant du côté des gorges de Fondi, que du côté du Garigliano.

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A son retour des Calabres, le roi résolut de réduire Gaëte *, sa majesté donna le 4 juin Tordre de presser les préparatifs de siège, et malgré la difficulté de rassembler tous les approvisionnemens nécessaires, malgré Je dénûment des arsenaux, la destruction des machines, la pénurie des moyens de transports, enfin malgré les obstacles que présentait la nature du terrain, tout fut prêt, et les travaux furent entièrement achevés dans les premiers jours du mois de juillet.

Le brave général Vallongue, qui avait conduit les travaux avec tant d'ardeur et tant d'habileté ne les vit point achever*, il périt au champ d'honneur, vivement regretté par tous ses compagnons, par tous les officiers et les soldats témoins de son courage, et qui appréciaient également ses talent.

Pour bien faire connaître la force de la place de Gaè'te et l'avantage de sa situation, il faut rappeler ici que la langue de terre à l'extrémité de laquelle elle se trouve, et qui s'avance de trois à quatre milles sur la mer, forme un isthme qui n a pas plus de 3oo toises d'une anse à l'autre au pied du glacis. Plus de la moitié de ce front resserré est construit sur des rochers escarpés vers la partie de l'ouest, et celle de Test, déclinant par étages jusqu'au bord de la mer, présente un triple rang de feus qui dominent tout le terrain des attaques, de telle manièrequ'il est vrai de dire, que toute la langue de terre est embrassée par le développement des fortifications.

Les ennemis, ayant la mer libre, ravitaillaient la place par des renforts et des approvisionnemens qu'ils y apportaient de Sicile et de Malte ; ils maintenaient la garnison à une force effective de 8 à 9 mille hommes; ils avaient cent soixante-deux bouches à feu sur le seul front d'attaque-, vingt-cinq à trente chaloupes canonniè-