De l'Italie et de ses forces militaires par le général Oudinot

L’Italie n’est pas seulement la patrie et la grande école des arts ; aucun lieu du monde n’offre un plus vaste champ à la méditation , aucun ne fut le théâtre d’actions plus mémorables ni de plus graves événemens.

J’ai payé mon tribut d’admiration à ce pays , où , selon la belle expression d’un éloquent écrivain (i), la poussière même que le vent élève sous les pas renferme quelque grandeur humaine.

(i) Chateaubriand.

SUR LES FORCES MILITAIRES

Je ne présente cependant ici sur l’Italie que des considérations spéciales et relatives à une profession qui fut la passion de ma vie : loin de moi la pensée d’ajouter de nouvelles pages à une histoire que d’imposantes autorités ont écrite ! Mais si les historiens ne manquent pas à ceilx qui veulent étudier cette contrée, il n’est pas également facile d’obtenir des renseignemens précis sur ses intérêts présens : les actes des gouvernemens qui la régissent n’ont habituellement de publicité que lorsque leur importance a cessé ; vainement aussi , pour bien connaître ses forces militaires actuelles, on interrogerait les nombreux ouvrages récemment publiés. A leur défaut, j’ai puisé à des sources particulières des renseignemens dignes de foi. Après avoir étudié sur les lieux , les choses , les faits et les hommes , je transcris le résultat d’observations impartiales.

Les armées italiennes ne sont sans doute pas destinées à peser du même poids que celles de la France, de la Russie et de l’Autriche dans la balance des intérêts de l’Europe : mais leur force active ne s’élève pas à moins de cent cinquante mille homraes(i),tt de récens souvenirs attestent qu’elles ne sont pas déshéritées de courage.

On s’exposerait donc à commettre une erreur, si on les supposait dépourvues d’influence sur l’avenir d’une patrie dont le passé fut si glorieux.

Le travail que je livre à l’impression comprend des documens sur la constitution militaire des états napoli-

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(i) Ce chiffre de iSo,uoo hommes ne représente que le pied de paix des troupes directement à la solde de l’iulie. Les armées autrichiennes qui occupent la Lombardie ne sont pas comprises dans cet effectif ; nous donnerons sur elles des détails particuliers lorsque nous parlerons du royaume lombard o-vénitien.

ue l’italie.

tains , romains , lombard- vénitiens, toscans et sardes.

A l’époque de transition où nous vivons , au milieu d’un mouvement social irrésistible, mais qu’une politique prévoyante est appelée à diriger, ces aperçus consciencieux ne seront peut-être pas dénués d’opportunité et de quelque intérêt.

Le royaume des Deux-Siciles, qui compte près de y millions 5oo,ooo habilans , est le plus considérable de tous les états de l’Italie. Son armée est instruite et fort belle ; les troupes qui la composent sont l’objet d’une sollicitude aussi active qu’éclairée de la part d’un souverain doué d’inclinations militaires; enfin elles possèdent dans toutes les armes des officiers d’un haut mérite.

Je craindrais de me rendre coupable de trop d’omissions , si je voulais signaler les hommes distingués que cette armée se glorifie d’avoir à sa tète : je m’abstiendrai donc de toute citation ; mais je ne me résigne pas sans regret à ce silence : j’aurais aimé à placer ici le nom de quelques uns des généraux qu’un long séjour dans l’Italie méridionale m’a mis à même d’apprécier ; j’aurais aussi éprouvé une satisfaction réelle à y consigner l’expression d’un souvenir particulier pour d’autres officiers qui . moins élevés dans la hiérarchie des grades, ont cependant fait preuve d’une haute intelligence de la guerre, et ont déposé dans d’excellens écrits le résultat d’observations utiles à l’art de la guerre.

Les troupes du royaume des Deux-Siciles ont donc de précieux élérncns de prospérité , et de nombreux mobiles d’émulation : il semble qu’elles possèdent tout ce qui peut captiver cette unanimité de suffrages que doivent être jaloux de conquérir les corps et les individus. On ne peutsc dissimuler cependant que le soldat napolitain ne jouit pas généralement d’une haute considéra-

Di

Royaume

des

Detix-Sicilea.

SUR LES FORCES MILITAIRES

Révolntiou*

napolitaines.

lion. Pourquoi quelques écrivains, habituellement impartiaux, portent-ils sur lui un jugement sévère? comment se fait-il qu’il soit en butte à de graves préventions ? pourquoi enfin ses compatriotes eux-mêmes ne lui accordent-ils qu’une confiance limitée?

Un rapide coup-d’œil historique aidera à faire apprécier la source et la valeur de ces préventions ; il contribuera peut être à les effacer en partie.

Tous les peuples aiment à se parer d’origines anciennes et enveloppées dans l’obscurité des temps : de là vient sans doute cette tradition qui fait remonter à Parthénope l’existence de Naples. Le but de cet écrit n’est pas d’éclaircir les nuages d’un passé fabuleux ; mais il n’est pas inutile de rappeler que Naples , après avoir été colonie grecque sous le nom de Neapolis , fut conquise par les Romains , et qu’elle se trouvait , au temps de Constantin , l'une des villes les plus considérables de l’empire des Césars.

Successivement tributaire des Goths , de l’empire d’Orient et des Lombards, elle fut, pendant environ deux cents ans , envahie par les habitans de l’Afrique. Du onzième au treizième siècle , les princes normands , qui avaient délivré son territoire et celui de la Sicile de l’oppression des Sarrasins , la gouvernèrent avec gloire. Après la mort de Tancrède , l’un des plus valeureux princes normands , l’empereur Henri VI et ses descendans régnèrent à Naples et en Sicile jusqu’en ia 65 , époque à laquelle Charles d’Anjou reçut l’investiture de ce royaume. La funeste catastrophe, si connue sous le nom de vêpres siciliennes , interrompit en Sicile , le ay mars 1282, le règne de la dynastie angevine, à laquelle succéda celle d’Aragon.

On sait que Charles VIII et Louis XII firent momen-