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tanément revivre des droits que la puissante épée de Gonzalve de Cordoue enleva à la France en-i 5 o 3 .

Considéré ensuite comme colonie de l’Espagne, le midi de l'Italie eut à supporter le joug de vice-rois espagnols presque tous indignes de leur haute mission.

C’est le besoin général de se soustraire à leur oppression qui fit momentanément un tribun du peuple de Thomas Aniello, généralement appelé Masaniello. Né à Amalfi, dans l’obscure condition de pêcheur, il n'avait que vingUpiatre ans, lorsque, vers ve milieu de 1647, le duc d’Arcos, vice-roi de Philippe IV, ajouta une taxe écrasante à des impôts déjà exorbilans. A la tête de l'insurrection qui suivit cette tyrannique décision, le jeune marinier força le vice-roi à se rétracter, et fut investi d’une autorité quelques inslans illimitée , sous le titre de capitaine-général. Il usa d’abord avec beaucoup de modération de son pouvoir; mais, soit enivrement d’une élévation si subite, soit, comme on l'assure, que par ordre du duc on lui ait servi des alimens empoisonnés, il est certain que, en proie à de violons accès de folie, Masaniello devint subitement arrogant et cruel. Abandonné eu moins d’une semaine par ceux qui l’avaient élevé sur le pavois , cette idole d'un moment expira sous les coups d’arquebuse de quatre soldats espaguols. Le pays resta en proie à de vives agitations , et quelques rares intervalles de calme ne le préservèrent pas de l’invasion étrangère : les armées autrichiennes s’emparèrent, en 1707, des états napolitains.

Naples et la Sicile ne comptent véritablement parmi les étals indépendaus que depuis 1734, époque à laquelle dou Carlos, infaut d’Espagne, reprit à l’empereur ces deux royaumes et en fut reconnu souverain sous le nom de Charles III. Dès ce moment, une vive im-

() SUR I.ES FORCES MILITAIRES

pulsion est donnée à la civilisation : de sages réglemens sont substitués aux abus, le commerce et les arts sont encouragés , de beaux édifices viennent ajouter à l’ornement d’une capitale déjà si richement dotée par la nature. Sous ce monarque , qui possédait le grand art de régner, l’armée reçut pour la première fois une organisation régulière. Sa composition, toutefois, ne put être entièrement nationale : des régimens provinciaux furent seulement créés à côté des régimens suisses , vallons et espagnols, qui avflentfait la conquête du pays.

Cette organisation était à peine terminée , lorsque après la bataille de Gampo-Santo , le roi ne pouvant rester étranger à la guerre qu’avait allumée la succession de l’empereur Charles VI, se mit à la tête de ses troupes. Privées d’officiers , d’expérience et d’instruction , mais guidées par leur intelligence naturelle, elles ont vaillamment figuré à côté des vieilles bandes espagnoles dans cette mémorable campagne de 1744*

Appelé, après la mort de son frère Ferdinand VI , à gouverner l’Espagne, Charles III devint la providence de ce pays , comme il avait été celle de Naples et de Sicile. Son troisième fils , Ferdinand IV, âgé seulement de neuf ans , lui succéda sur le trône des Deux-Siciles. Charles plaça près du jeune prince , en qualité de premier ministre chef de la régence , le marquis de Tanucci , qui , déjà ministre de la justice et associé au secret des félicités publiques, maintint la prospérité dans le royaume.

Les Napolitains jouissaient depuis plus de cinquante années d’une paix profonde, lorsqu’ils furent subitement lancés dans une arène ensanglantée par des guerres gigantesques : ils y ont figuré avec des chances diverses , mais ils peuvent revendiquer leur part de gloire dans les

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exploits qui ont répandu tant de lustre sur les armes françaises.

Toutefois , la fortune n’a que trop accumulé de feuillets douloureux dans l’histoire militaire du midi de l’Italie. A trois ou quatre époques différentes, les armées napolitaines ont éprouvé de graves échecs ; le simple récit des faits suffira, à notre avis , pour prouver que les erreurs du gouvernement ont Seules occasioné ces campagnes désastreuses , et que , dans les mêmes circonstances , toute autre armée eût subi une égale destinée.

Pendant plus de vingt ans, les Napolitains ont constamment combattu, soit dans les rangs de nos adversaires , soit avec nos phalanges. Nous examinerons successivement leurs principaux faits d’armes sous ces diverses bannières.

En 1793 , ils ont partagé à Toulon la défaite des An- Campagne»