CHAPITRE IV

R0TAUMR LOMBARD- VÉNITIEN.

En contact direct avec le continent dont est elle plus rapprochée que les autres parties de la péninsule, la haute Italie, théâtre habituel de grandes catastrophes, fut à toutes les époques un véritable champ de bataille , et rappelle à chaque pas de mémorables actions guerrières.

Le royaume Lombard-Vénitien est l’état le plus important de cette partie de la péninsule : c’est celui que je me propose ici de considérer sous le rapport de ses ressources militaires.

Malgré de minutieux détails inhérens au sujet, nulle étude n’offre peut-être un intérêt plus général que celle des armées permanentes. La constitution rriili-

1 34 SUR LES FORCES MILITAIRES

taire des empires, en effet, se lie à toutes leurs autres institutions : n’est-il pas évident que l’industrie, le commerce, les sciences, les lettres, et la liberté, ne peuvent atteindre leur entier développement qu’à l’ombre d’une force publique imposante, et nationale? les armées ne sont-elles pas le plus puissant moyen de gouvernement, la base la plus ferme de l’honneur et de l’indépendance des peuplés , enfin l’indispensable garantie de l’ordre social ?

En envisageant la Lombardie sous ce point de vue spécial , ainsi que je l’ai fait pour le royaume de Naples et les États-Romains, je présenterai à-la-fois des do cumens particuliers relatifs à l’armée lombard -vénitienne, et quelques notions sur les intérêts généraux d’un pays qui doit à ses dernières relations avec nous ses principaux élémens de prospérité, et qui tour-à-tour fut solidaire de notre gloire et de nos revers.

Il existe toutefois peu d’analogie entre la situation politique du royaume lombard , et celle des deux États dont j’ai fait précédemment connaître l’organisation militaire. . .

Confinant à deux grandes monarchies, dont elle est pour ainsi dire l’intermédiaire, la haute Italie, trop faible pour conserver seule sou indépendance, fut sans cesse un objet d’envie pour ses puissans voisins qui, mettant leur ambition à la posséder, la subjuguèrent tour à tour. Les États Lombards sont gouvernés par un prince qui n’est pas uniquement chargé du maintien de leurs droits; et, annexés à l’Autriche, ils forment en quelque sorte une de ses provinces, sans cependant avoir avec elle aucune affinité de mœurs , de langage, ni d’intérêts. f

Plusieurs des lois qui régissent la Lombardie sont à la

Digitiz

. DE l’iïAI.IE. i35

vérité semblables à celles des Etats héréditaires autrichiens, mais d’autres eu diffèrent entièrement. Les charges du service militaire, par exemple, ne se trouvent pas également réparties entre les divers Etats soumis à l’empereur : les régimens levés dans le royaume lombard-vénitien ne forment point une armée distincte : bien plus, ces troupes sont tenu s éloignées de leur patrie. Composée généralement de corps allemands et hongrois, l’armée qui occupe la Lombardie y est étrangère aux vœux, aux besoins, et aux senlimens nationaux. Aussi, l’écrivain qui veut donner des documens complets sur les troupes lombardes ne saurait présenter isolément leur organisation ; il est nécessairement conduit à étudier et à faire connaître dans son ensemble la constitution militaire de l’Autriche.

Indiquer fidèlement les rouages de cette constitution, donner sur les troupes impériales tous les détails que comporte un écrit particulièrement consacré à l’Italie, telle est donc la double obligation que j’ai dû m'imposer et que je vais tâcher de remplir. ;

Vainement voudrait-on asseoir pue opinion impartiale sur les rapports respectifs de deux peuples, l’un conquis , l’autre dominateur, si l’on ne tenait compte des événemens ,et des circonstances qui ont amené une pareille situation. Pour faire convenablement apprécier la position actuelle de la Lombardie à l’égard des Etats héréditaires autrichiens, il est nécessaire de rappeler les phases générales et les principales catastrophes qu’ont subies ces contrées. La mort récente de l’empereur François I, qui, pendant quarante-trois ans d’un règne agité, fut constamment l’objet de la vénération de ses peuples, ajoutera peut être de l’intérêt à l’aperçu historique suivant :

SUR LES FORCES MILITAIRES

Domination Vers l’an 170 de la fondation de Rome, deux frères jumeaux, Bellovèse et Sigovèse, ayant passé les Alpes à la tète de plusieurs hordes gauloises, occupèrent à-peuprès tout le pays qui compose aujourd’hui le Piémont et la Lombardie ; ils jetèrent les premiers "fondemens de Milan, de Crémone, de Brescia, de Vérone, et de Bologne. Soixante années étaient à peine écoulées depuis cette invasion , lorsque les Scnonois (venus du pays de Sens ) s’établirent dans l’angle formé par le littoral de la mer Adriatique et des Apennins. Ainsi, les habitans de la haute Italie descendent comme nous des Gaulois; et cette communauté d’origine peut servir à . expliquer les sympathies , que malgré de nombreuses

vicissitudes nous allons voir se reproduire à diverses époques entre la France et cette païtie de la péninsule italienne.

3ga avant J.-C. L’existence des Gaulois transplantés au-delà des Alpes était à peine révélée aux Romains, que la bataille d’AUia et la prise de Rome firent paraître les premiers avec éclat sur la scène du monde. A dater du traité imposé par Brennus au pied du Capitole les Gaulois possédèrent tout le nord de la péninsule. Jusque-là on avait désigné sous le nom de Gaule Cisalpine l’espace compris entre les Alpes et le Pô; on appela alors Gaule Transpadane le pays au-delà du fleuve, et Gaule Cispadane le pays en deçà. La paix ne pouvait être de longue durée entre des peuples qui ne connaissaient d’autre droit que la force ; aussi , s’établit-il entre eux une lutte opiniâtre dont l’Italie fut pendant deux siècles le seul théâtre; aussi, Rome tout entière courait-elle aux armes dès que les hostilités commençaient avec la nation gauloise.

Après de sanglantes alternatives de succès xît de revers, les Romains conquirent le territoire long-temps

occupé par les Sénonois, et le ravagèrent impitoyablement.

Cependant les Cisalpins s’étant de nouveau avancés jusqu’aux portes de Rome, sont mis en déroute à Télamone , et contraints de repasser le Pô. Les vainqueurs durent surtout ce triomphe à la supériorité de leurs armes sur celles des Gaulois, qui se présentèrent presque nus aux coups d’ennemis revêtus de fer. Mais défaits sans être soumis, toujours rebelles à l’esclavage, les Gaulois n’attendaient qu’une occasion favorable pour satisfaire leur ressentiment et leur désir de vengeance, quand, semblable à un météore, Annibal apparut en Italie. A son aspect, les tribus de la Gaule Cisalpine se rallient avec empressement autour de l’implacable ennemi des Romains. Sur 70,000 hommes que le général carthaginois présentait en ligne le jour de Trasimène, 5 o,ooo étaient des soldats gaulois ; rien ne peut donner l’idée du courage et de la fureur qu’ils déployèrent à la bataille de Cannes.

Toutefois, Annibal enfermé depuis seize ans dans l’Italie méridionale veut terminer cette trop longue lutte : il prescrit à son frère de passer les Pyrénées et les Alpes, et de venir le joindre à la tête de son armée d’Espagne. Asdrubal arrive, il est accueilli avec transport par Jes Cisalpins, mais bientôt il succombe et perd la vie au combat duMétaure. Forcé alors à la retraite, levainqueur de Trasimène trouve les Gaulois fidèles à sa fortune; 10,000 d’entre eux s’embarquent avec lui pour l’Afrique, et à Zama, ils forment encore la réserve de l’armée carthaginoise.

Le souvenir d’AUia et de Cannes poursuivant sans cesse la république, elle était résolue à l’anéantissement de ces races galliques qui avaient failli l’étouffer à son

22S avaut J.-C-

217 et ài6 »v.

SUH LES FORCES MILITAIRES

berceau. Pour prévenir le sort qui les menaçait , celles-ci opposèrent 45,ooo hommes aux troupes commandées par leconsulCéthégus : les deux armées s’attaquent avec fureur; déjà les Gaulois triomphaient de la fortune de Rome, lorsque les Cénomans (venus du Maine) trahirent leurs compatriotes, et décidèrent la victoire en faveur de Céthégus.

la o^uYc eisai- La plaine de Brescia devint alors le tombeau delà li- Miquê tg^au berlé gauloise en Italie , et le territoire que les descen- »v. i.-c. dans de Bellovèse avaient occupé pendant quatre siècles fut enfin réuni à la république.

L’ambitieuse Rome s’était successivement emparée de tout le pays compris entre le Rhône, l’Isère, et la Méditerranée; elle en avait fait une province romaine sous le nom de Gaule Transalpine, quand les Cimbres et les Teutons s’y' répandirent comme un torrent et pénétrè- , rent même jusque dans la haute Italie. Leur défaite par

Marius, d’abord à Aix en Provence, ensuite dans la vallée de Verceil , préserva les Gaules du joug de ces barbares.

Rappeler ici la succession d’événemens militaires à l’aide desquels la Gaule fut asservie aux Romains, m’entraînerait trop loin de mon sujet. Dans ses immortels écrits, César n’a pts seulement élevé un monument à sa propre gloire, il a rendu un éclatant hommage à la valeur gauloise. Ce grand capitaine ayant pacifié les Gaules, y leva sept légions; ensuite, à la tète d’une armée composée eu grande partie de soldats gaulois, il passa le Rubicon , et changea dans les plaines de Pharsale les destinées du monde.

Les intérêts de la Gaule Cisalpine étaient déjà liés à ceux de Rome. L'existence de ces deux peuples se confond en quelque sorte jusqu’à la -translation dans By-

DE l/lTALIB. l3g

zance du Irône de l’univers; il serait donc superflu de retracer celte période de l’histoire, si connue, et pendant laquelle la haute Italie solidaire des autres provinces de la péninsule conserva plus longtemps qu'aucune d’elles sou esprit belliqueux.

Nous franchirons un intervalle de quatre siècles pour Division de arriver a 1 epoque ou commence réellement la division en 5 e .ix empidu monde romain en deux empires, celui d’Orient et ^ celui d’Occident.

Valentinien, soldat aussi heureux que vaillant, associa au trône sou frère Valens, étabjit la résidence de ce prince à Constantinople et fixa la sienne à Milan.

Dans ce nouvel oubli desanliques droitsde Rome, fautil voir un hommage rendu à la terre classique de la liberté ? Le despotisme craignait-il de se trouver en présence de monumens témoins des anciennes lois et des ver-

tus primitives? ou bien la préférence accordée à Milan ne semble-t-elle pas plutôt une conséquence de l’avilissement dans lequel était tombée la ville de Mars. Il est incontestable que le travail, la gloire, et la liberté avaient déjà cessé d’ètre l’objet du culte des Romains. Sans courage et sans esprit public, ils n’étaient plus que l’ombre d’eux-mémes; riches des dépouilles de l’univers, ils redoutaient également le fardeau des affaires et le poids des armes. La milice romaine offrait enfin le spectacle de mercenaires devenus maîtres dans l’Etat dont ils faisaient toute la force. Dans ces temps déplorables, les Huns, horde sauvage sortie des vastes pleines de la Sibérie, se précipitèrent de l’Orient sur l’Occident, détruisant tout sur leur passage. La terreur qu'inspirait ces guerriers féroces refoula sur l’empire romain la nation entière des Sarmates, des Alains, des Quades, des Visigoths, et dç^ Ostrogoths. ' , r ,

SUR LES FORCES MILITAIRES

Théodose qui tenait d’une main ferme les rênes de l'Etat releva l’honneur des armes romaines , et opposa momentanément une digue aux irruptions des barbares; mais il ne fallait rien moins que le génie guerrier de ce grand prince pour retarder la chute d’un empire miné par la corruption.

Après la mort de Théodose, Alaric, roi desVisigoths, pénètre en Italie et occupe les terres de la Vénétie et de la Ligurie. Stilicon, général de l’empereur Honorius, force par d’habiles manoeuvres Alaric à la retraite, et jette sur l’empire un dernier rayon de gloire ; mais bientôt de nouvelles irruptions succédèrent à l’invasion des Visigolhs; aucune ne laissa sur son passage plus de ruines que celles d’Attila, de ce roi des Huris qui se glorifiait d’être appelé le fléau de Dieu.

Fondation de C’est à cette époque que remonte la fondation de Ve-

Veniae, 45a ans , , . . 1 /a • * a i

*p. J.-C. nise. Déjà la longue occupation par les (joths de la province septentrionale située sur les bords de l’Adriatique avait décidé quelques habitans à se réfugier dans les îles formées à peu de distance de la côte. Attila ayant porté le carnage dans les belles contrées de la Vénétie, les Lagunes furent de nouveau l’asile de la liberté ; les citoyens des villes de terre ferme, dont les habitations avaient été dévastées s’établirent dans ce groupe d’îles, qui, devenu la ville de Venise, a dominé l’Italie, conquis Constantinople, et conservé pendant long-temps la possession de tout le commerce du monde.

Souvent les caractères les plus inflexibles offrent des contradictions inexplicables; le génie destructeur d’Attila s’était laissé désarmer aux portes de Rome, et ce farouche guerrier y avait respecté le fantôme des anciennes institutions.

Un autre barbare, né comme lui parmi les Huns,

Odoacre , avant dépossédé Augustule du titre d’empe- Abolition do

’ J , r , i /-. / t» • » titre d’empe-

reur s , cinptire du tronc des Lésarsj 1 empire est inor- reur d'occicelé ; les vestiges de la grandeur romaine disparais- ££ sent; la péninsule italienne se divise en divers Etats désormais sans lien ; et tout esprit de nationalité s’évanouit par l’absence d’un centre commun de gouvernement et d’action.

A cette époque la Bretagne fut envahie par les Anglais; laGaule peu-à-peu soumise aux Francs changea de nom et prit celui de France; la Pannonie, occupée par les Huns,

devint la Hongrie; mais l’Espagne, quoique entièrement possédée par les Suèves et les Vandales, ne perdit point son ancien nom, et l’Italie conserva également le sien. Toutefois, l’exaltation des partis et de violentes animosités entre les républiques voisines rendirent illusoire l’influence de ce beau fiom, après avoir éteint dans les cœurs italiens l’amour de la patrie. Il faut plaindre les

peuples chez lesquels l’égoïsme et l’intérêt individuel

étouffent ainsi tout sentiment national! -uào

Vainement, à la suite de mémorables succès, Bélisaire et Narsès rétablirent pour quelque temps en Italie dans / la personne des exarques le pouvoir des empereurs d’Orient. Toutes les oppressions qui s’étaient succédées sans relâche avaient fini par jeter dans les âmes un complet découragement, et le peuple italien généralement avili par un long asservissement n’était que trop disposé à accepter toutes les chaînes : c’est ce moment que les Lombards choisirent pour se rendre maîtres de l’Italie :

Narsès les y avait d’abord attirés pour l’aider à expulser Totila; séduits parla richesse, le climat, et la fertilité de ce Davs, ils s’emparèrent de tonte la Ligurie; Al- aQkhd nro-

. , T J. , i • • clamé roi d’ila-

boin, leur chef, força Cremone et Lodi a lui ouvrir u e> 5,3 leurs portes, et se fit sacrer roi d’Italie à Milan. ■> < i

!>4» ap. J.

Ainsi les Iribus étrangères que l’Italie avait appelées à son secours contre les barbares, lui imposèrent un nouveau joug, et brisèrent une seconde fois le sceptre d’Occident. Grande leçon qui doit apprendre aux peuples à ne compter que sur leur propre courage pour le main tien de leur indépendance! Avant leur première entrée en Italie , les Lombards habitaient la Hongrie ; mais ils étaient originaires de la Scandinavie, cette pépinière si féconde en hordes guerrières et en princes conquérans. La gloire et l'appât du butin avaient réuni sous les drapeaux d’Alboiu sa nation tout entière, en même temps qu’une foule d’autres peuples septentrionaux. Il entreprend de faire avec eux la conquête de toute l’Italie. J.e Frioul, Vicence, Aquilée, Trévise, Trente, Brescia, et Bergame se rendent à lui presque sans combat; il donne plusieurs de ces villes à titre de fief à ses principaux officiers. La Toscane et l’Ombrie se précipitent au-devant de la servitude; mais, pendant trois années consécutives , Gênes et Pavie opposent à la domination lombarde une honorable résistance.

A force d’argent, protégées par la prudence des papes, Borne et Ravenne parviennent à éloigner Alboin, et se maintiennent dans la dépendance de l’empire d’orient. La Calabre, que favorisait sa position et le courage de ses habitaus, s’y maintient aussi : le reste du royaume de Naples tombe au pouvoir des Lombards. Les contrées italiennes n'avaient que le choix des tyrans ; car les Grecs et les barbares leur étaient également odieux. La douce influence du climat modéra la férocité naturelle

des Lombards : Lotharis, leur septième roi, déjà célèbre par plusieurs victoires , suppléa à l’absence de toute législation , et donna à ses sujets un code de lois qui fut l’origine du droit féodal en Europe.

DE l/lTALIE.

Ou sait que la pauvreté et le malheur avaient d'abord établi l’égalité à Venise; mais cette ville vit bientôt écla- 6y7 * p J " C ‘ ter dans son sein de nombreuses rivalités, et, pour s’y soustraire, elle passa en un jour de l’état de république pure à celui de monarchie élective : elle se choisit un chef qui reçut le titre de doge et qui fut nommé à vie.

Rome s’affranchissait tous les jours du despotisme des empereurs et ne comptait plus sur leur protection; les papes, au contraire, abdiquant la simplicité évangélique, s’élevaient sur les débris du trône impérial; déjà ils avaient acquis un grand ascendant sur l’esprit des peuples et des princes, lorsque Pépin s’empara du trône des descendans de Clovis. Le nouveau roi de France voulant joindre l’autorité de la religion à celle du consentement national se fit couronner par le pontife, et Zaccharie reçut en échange de sa déférence la promesse d’une souveraineté temporelle.

Cependant Astolfe, vingt-deuxième roi de la Lombardie, pressentant tout ce que le glaive uni au pouvoir du sacerdoce pouvait avoir de menaçant , s’empara de Ravenne et y abolit l’exarchat, dernière et faible image de l’empire romain ; il marcha ensuite sur Rome, et demanda à y être reconnu pour souverain ; le pape alors se réfugia en France et se mit sous la protection de Pépin. Ce prince passe les Alpes, force le roi lombard à 54 * r ‘ C * capituler, et fait à Etienne II , successeur de Zaccharie, donation de trois provinces et de vingt-deux villes. Dès ce moment les papes joignirent l’autorité temporelle à la puissance spirituelle, et la difficulté de reconnaître la * s limite certaine entre ces deux pouvoirs n’est pas une •des moindres causes des guerres qui ensanglantèrent pendant si long-temps l’Europe.

Quekfues années seulement s’étaient écoulées depuis

SUR LES FORCES MILITAIRES

l’alliance du saint-père avec le monarque français, quand Astolfe fut tué à la chasse par un sanglier. Didier, duc d’Istrie, obtint alors la couronne de Lombardie*, confiant dans l’amitié de Charlemagne son gendre, rassuré aussi par la guerre que celui-ci soutenait contre les Saxons, le roi lombard se refusait à céder complètement les domaines dont Pépin avait fait donation au saintsiège, et, sourd à toute remontrance, il s’empara de Rome. Rapide comme la foudre, Charles-le-Grand , à la tête d’une armée aguerrie à tous les périls, descend le Ucs Lomb^r^n^ mont Cenis, défait Didier et l’enferme dans Padoue. Ce 7:4 après J. -C. p r j nce y soutint un siège long et glorieux; mais, forcé enfin de se rendre, il fut envoyé en France; et avec lui s’éteignit la puissance des Lombards qui avait duré deux siècles.

Charlemagne laissa Pépin son second fils en Italie avec le titre de roi; ayant réuni au duché de Rome celui de Spolète et les Marches, il en fit donation au pape sous la suzeraineté de la France. L’an 800 fut marqué par une révolution non moins mémorable que la précédente. Léon III ayant été outragé par une populace factieuse, ameutée par des ambitieux , Charlemagne s’établit juge entre le pape et ses adversaires ; il se présente en maître à Rome et prononce en faveur du pontife. Un mois après, * ' ‘ au momentoù le roi de France assistait à l’office de Noël

dans la cathédrale, le successeur de saint Pierre mit sur la tête de Charles une couronne d’or, et le proclama empereur d’Occident aux acclamations des grands et du Rétablisse- Peuple* Ce jour vil finir la domination de l’Orient sur ™ CD d’Occia”m ^Itolie. Les Vénitiens cependant, dont l’alliance avec 800 après i.-c. Constantinople favorisait les relations commerciales , luttèrent avec courage contre le fils , de Charlemagne , et finirent par obtenir la liberté du commerce avec

les Grecs , moyennant un tribut paye au roi d’Italie.

Si le nouvel empereur eût pu concentrer sur les peuples italiens toutes les ressources de son puissant génie, il serait parvenu sans doute à rapprocher les diverses populations de ces contrées, et à en former un corps de nation ; mais la Germanie et les Gaules absorbaient une partie de sa sollicitude, et les états d’Italie, tourmentés par leurs divisions intestines,.ne trouvèrent dans sa souveraineté ni un point de ralliement, ni un moyen de salut.

La mort de Charles-le-Gros Charlemagne, et fit passer aux empereurs d’Allemagne Ü'di, 959 »n» le sceptre de l’empire d’Occident, qui devint alors élec- a P ri,, ' c ‘ tif. Cet événement fut pour l’Italie une nouvelle source deguerres et de calamités; pendant le xi e siècle, on voit la péninsule se morceler de plus en plus, et chaque cité devient étrangère à celles qui l'avoisinent. Chacune d’elles a ses lois, scs intérêts, et ses annales; ou plutôt ville contre ville, famille contre famille, haine et guerre générales, tel est le spectacle qu’offre l’Italie opprimée alors par des tyrans subalternes.

Dans le siècle suivant , plusieurs cités lombardes aux- t*»cité»iom.

1 # bardes secouent

quelles la domination allemande était odieuse, se ré- le joog aiiem.,

1 11 . ... ii54 »pr. J.-C.

vouent contre elle et se gouvernent en république.

A la tète de 100,000 hommes, et secondé par les troupes de Novarre, de Côme, et de Lodi, l’empereur Frédéric Barberousse parvint pendant quelque temps à faire respecter sa puissance dans les provinces révoltées ; mais entraîné par un sentiment de vengeance , il porta la flamme et le fer dans les campagnes, détruisit tous les monumens des villes , et particulièrement ceux de Milan. Ce vandalisme digne d'Attila et de Genséric fit oublier aux Italiens leurs mutuelles rivalités :

mit fin à la dynastie de Othon I, em-

1 4t> SU» I.ES FORCE» MILITAIRES

Ligu* Brescia, Man loue, Bologne, Turin, Vicenee, Venise, ete. ,

1.54 a P . J.-C. qui avaient concouru à l’esclavage général, abjurèrent leur erreur , réunirent leurs efforts contre l’oppression , et parvinrent , après de sanglantes vicissitudes , à se soustraire au ioug allemand ; l’empereur ne conserve plus sur elles qu’un droit illusoire de suzeraineté. Tel est l’événement que le judicieux historien de Venise . (Daru) caractérise en disant :

« Cette ligne des cités lombardes , ce premier élan des peuples du moyen âge vers la liberté , est un des événemens les pins importans de l’bistoire moderne. » Le gouvernement de ces villes offrait , sous quelques rapports, à cette époque l’image de l’ancienne Borne ; les idées féodales s’y trouvaient mêlées avec quelques débris des institutions romaines; des consuls choisis tous les ans dans l’ordre des seigneurs suzerains , dans celui des vassaux, et dans celui du peuple, présidaient à l’administration municipale.

Rivaux et ennemis naturels , les Pisans, les Génois et les Vénitiens , se disputaient la souveraineté maritime, et cependant chacun de ces peuples avait en lui^môme des élémens de gloire et depuissance. La source de leur prospérité provenait surtout des relations commerciales qu’ils entretenaient avec l’Orient, depuis une époque antérieure à celle des croisades : ces relations <ne firent que s’étendre et se multiplier pendant les guerres saintes ; et en semèiant aux croisés , les peuples maritimes de lTtalie obéissaient sans doute bien plus à des calculs d’intérêt commercial qu’à un enthousiasme exalté pour la religion. - ■ • - ; * • ■ :

Dans une de ces fêtes, où les 'Français préludaient par les tournois aux grandes entreprises guerrières , mille chevaliers suivis de leurs hommes d’armes, avaient

DS t/lTALIE. »47

juréderecoftqttérir le saint-sépulcre; la moitié de l'Europe s’arma à l’exemple de la France : les deux péninsules possédaient seules alors des moyens maritimes suffisans pour transporter une armée dans la terre sainte; mais l’Espagne se trouvant engagée, sur son propre territoire, dans une guerre sérieuse contre les Musulmans , Venise rendit à la cause de la chrétienneté l’immense service de fournir ses vaisseaux aux croisés. A la suite d’une lutte opiniâtre, le doge Henri Dandolo, qui «à quatrevingts ans avait conservé la bouillante valeur du jeune âge, planta l’étendard de Saint-Marc sur la principale tour de Constantinople et se rendit maître de cette ville devenue le centre de la civilisation et la seule héritière de l’empire romain.

De violens débats subsistaient depuis long-temps entre fe saint-siège et les empereurs d’occident : ceux-ci soutenaient que le domaine de Saint-Pierre n’était cn quelque sorte qu’un fief de l’empire; les papes établissaient, de leur côté, que l’empire dépendait d’eux et qu'ils l’avaient confié à Charlemagne. Le pape avait-il à solliciter l’investiture de l’empereur? Lui devait-il serment d’obéissance? Ou bien, au contraire, ces obligations étaient-elles imposées à son adversaire? En vertu de leurs prétendus droits, les pontifes cherchaient à s’arroger la nomination aux évêchés, ils réclamaient des immunités en faveur de l’Église et l’appel aux tribunaux de Rome. Telles étaient les difficultés, que la force des armes et de 'l’opinion résolurent le plus souvent.

Ces querelles de l’empire et 'du sacerdoce qui produisirent les factions, connues sous la dénomination de Guelfes ël de Gibelins, remplirent l’Italie, et particulièrement les états lombards, de meurtres, de carnage, et de deuil. Ce n’est point ici le cas de retracer le tableau

Prise de Constantinople i2o3 np. J.-C.

Sl'R LES FORCES MILITAIRES

de ces luttes scandaleuses entreprises au nom d’un Dieu de paix , et où l’on s’égorgeait en prêchant la concorde. Nous devons cependant dire un mot de la plus opiniâtre de toutes : elle eut lieu sous le règne de l’empereur Frédéric II. Ce prince né en Italie ne pouvait souffrir le séjour, ni les mœurs de l’Allemagne; il avait conçu le dessein d’établir dans la péninsule italique, le trône des nouveau* Césars ; cela seul eût pu changer la face de l'Europe : « C’est, dit Voltaire, le nœud secret de toutes « les querelles de ce prince avec les papes. » Elles eurent pour résultat la fin de la dynastie des Souabes dans le midi de l’Italie , l’élévation de Charles d’Anjou au trône de Naples, et, par conséquent, le triomphe delà tiare sur le pouvoir impérial. 'ï^b

Les xiv® et xv* siècles présentent un spectacle aussi animé et non moins affligeant que le précédent ; ainsi la guerre de Chiozza, qui dura de 1378 à i 38 i , rappelle l’implacable rivalité de Gênes et de, Venise ; les envahissemens de cette dernière république au-delà des lagunes dans la haute Italie remontent à cette époque.

Philippe-Marie Visconti, dont la famille, devenue l’égale des rois, régnait à Milan depuis plus de cent années, s’était successivement emparé de toute la Lombardie et de la vallée de Bellinzona chez les Suisses. Pour mettre un terme aux conquêtes de cet ambitieux voisin, Florence , Ferrare , et le Mantouan , se liguèrent avec Milan contre Venise : Carmagnole avait alors quitté pour cette république les étendards de Visconti; il s’empara de toute la province de Brescia, et obligea son ancien souverain à signer une paix, qui portait la frontière des états vénitiens à quelques lieues de Milan. Les habitons de cette ville ne virent pas sans indignation un

DE I.'lJALlE. 149

traité qui les déshéritait des avantages attachés aux grandes capitales, et tendait à les asservir à Venise; ils reprennent les armes; et quoique de nouveaux ennemis entrent dans la ligue contre eux , leur constance n’en est point abattue : l’épuisement général des armées belligérantes, après plusieurs campagnes consécutives, vient seul apporter une trêve aux calamités générales. i44« *p J--C.

La plupart des troupes qui combattaient alors en Italie n’étaient pas nationales (1), cependant les guerres dont nous venons de parler peuvent être considérées comme un acheminement à la renaissance de l’art militaire, et, sous ce rapport, elles offrent un vif intérêt. Indépendamment de Carmagnole , à la réputation du-

( 1 ) Les compagnies d’aventure, formées des débris des armées allemandes, vendaient en Italie leur service à la multitude de principautés et de factions qui leur offraient de l'emploi. Les chefs de ces bandes, indifférens à toutes ces querelles, changeant de parti au gré d'un sordide intérêt, faisaient de la guerre un métier et une spéculation. La composition des troupes indigènes offrait également l'image de stipendiaires aux gages des condottieri Quelques-uns des chefs ainsi appelés se sont élevés au rang de souverain par leur valeur, mais la plupart ne se distinguaient de leurs subordonnés que par une avidité plus sanguinaire et une plus hideuse dépravation de moeurs ; ces milices ne se battaient souvent entre elles que pour la forme , et n’étaient en réalité redoutables qu'aux citoyens paisibles.

Lors de la guerre que le pape, Venise, Florence, et Gênes firent à Milan, en vertu de la ligue de i43g, la force totale des combattans s’élevait à 64,65o cavaliers. Les auteurs du temps ne donnent pas le détail de l’infanterie, que l'on comptait alors pour très peu de chose.

Les compagnies des condottieri, qui, deux siècles auparavant, n’étaient que de 3o à 5o hommes, présentaient dans cette dernière guerre une force quelquefois égale à celle de nos régimens : Sforce avait même jusqu’à 4,000 hommes.

l5o SUR LES FORCES MILITAIRES

quel une fin déplorable ne peut porter atteinte, plusieurs chefs déployèrent alors de grands laleus stratégiques j en première ligne il faut citer Galta-Melata , Nicolas Picinino, et ce fameux François Sforce,. qui, de simple paysan , devenu gendre du prince auquel il avait fait une guerre si terrible , se déclara de nouveau l’ennemi des Visconti , s’affermit sur leur trône , réunit une seconde fois la Ligurie à la Lombardie , et fut enfin la lige d'une lignée de ducs de Milan.

Ici je dois un instant suspendre le récit des événemens pour constater trois récentes découvertes , destinées à fonder la civilisation sur des bases indestructibles ; je veux parler de la poudre à canon , de F imprimerie et de la boussole; cette dernière invention , si utile aux intérêts généraux de l’humanité, porta néanmoins une atteinte sensible à la puissance vénitienne.

Dans son histoire de Venise, Daru , après avoir tracé le tableau du commerce des Vénitiens, explique, ainsi qu’il suit, les causes de sa décadence : « La première , dit-il , fut la conquête de Constantinople par les Turcs et la politique du sultan Soliman , qui , en 1 53o , entreprit de faire passer par Constantinople toutes les marchandises de l'Asie, même celles qui arrivaient en

Europe par la Syrie et par l’Égypte La seconde

cause de décadence fut dans les mauvais traitemens que les Turcs firent éprouver aux négocians européens, et qui firent cesser les voyages des grandes flottes vénitiennes. La troisième fut la découverte de F Amérique et celle du passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance. La quatrième fut l’excès de puissance de Charlcs- Quint, qui dès le commencement de son règne, en i5iy, doubla les droits de la douane que lesVénitiens payaient dans ses états Enfin une cinquième cause de déca-

dence de la prospérité commerciale de Venise, fut la - perte des îles de Chypre et de Candie. »

Nous verrons bientôt que la république n’abandonna pas sans résistance, ni sans gloire, ces deux importantes possessions.

Ludovic Sforce, second fils du grand capitaine Louis Sforce, avait usurpé la couronne de son neveu, et craignant le ressentiment du- roi de Naples , beau-père du jeune héritier légitime, il ranime les prétentions du duc d'Anjou sur les états napolitainsyàbappelle.les Français en Italie. L’esprit chevaleresque de Charles VIII, saisit avidement cette occasion de péril et de gloire. Ce prince fit en cinq mois la conquête de toute l’Italie; mais vainqueur imprévoyaut , il fut bientôt contraint d’abandonner son nouveau royaume. Toutefois l'ennemi entreprit vainement de fermer aux Français le retour dans leur "> > patrie : au récit de la bataille de Fornoue, dans laquelle 4o,ooo soldats allemands et italiens furent défaits par les 8,000 guerriers de Charles, on est saisi tout à-la-fois d’admiration et de regret. N’est-il pas en effet affligeant de penser que , notre dernière armée du moyen âge, ait subitement, après cette victoire, abandonné ITtalie disposée à retomber sous sa puissance?

Cependant les Français devaient bientôt repasser les Alpes. Louis XII avait des droits non-seulement sur le roygume de Naples , mais encore sur le duché de Milan, par Valentine Visconti , son aïeule, à qui la réversibilité de cette principauté avait été promise à défaut d’enfaus mâles. L’extinction de la ligne masculine des Visconti , donnait alors lieu de réclamer celte réversibilité. Louis ayant pris , lors de la cérémonie de son sacre, les titres de roi de France , de Jérusalem, de Naples, de Sicile, et de duc de Milan , pénètre bientôt

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SÛR LES FORCES MILITAIRES

après en Italie , à la tète d’une puissante armée. Il s’empare du Milanais en vingt jours, fait le duc prison • nier, et se voit promptement maître de cette opulente Lombardie, objet de l’ambition de tant de princes. Étonnés d’une telle impétuosité, les Italiens n’avaient trouvé pour la qualifier, que l’expression de furia francese ; elle n’a rien qui doive surprendre, quand on se rappelle que Trivulce , Latrémouille, Gaston deFoix, Bayard, etLautrec secondaient lecourage de leur prince.

Quoique la dynastie angevine eût perdu une dernière fois le trône de Naples .qu’elle n'avait occupé que 7 a ans, la victoire d’Agnadel et celle de Ravenne semblaient devoir assurer à la France la possession de la haute Italie ; il n’en fut point ainsi : les Anglais , les Al- Batallle de leiuands,et le pape, s’étant ligués contre Louis, luienle- ,5lî vèrent en un jour le fruit de ses conquêtes, (i)

Nous entrons dans une ère nouvelle , le xvi® siècle , l’un des plus mémorables de l’hisloire moderne ; fécond en grands événemens, il vit renaître les lettres et les sciènces , tandis que l’art de la guerre faisait de rapides progrès : désormais l’organisation des troupes, la discipline et la tactique reposèrent sur des bases régulières; et à cette époque de transformation sociale, les généraux luttèrent de talent avec ceux de l’antiquité.

François I er animé de ce brillant courage et de cette valeur chevaleresque qui caractérisaient les guerriers de

(1) Ces batailles contribuèrent à ramener la guerre à ses véritables élémens : combattre à cheval était un privilège que la noblesse féodale s'était réservé jusque-là. A Ravenne, l’infanterie espagnole montra de quelle ressource les troupes à pied sont dans une retraite; Novarre fit faire la même expérience aux Français et aux Suisses. Depuis lors on commença à reconnaître que la cavalerie était la force principale des armées.

DB L ITALIE. 1 53

sa nation se hâta de reprendre le titre de duc de Milan en moulant sur le trône. Renouvelant avec Venise une alliance conclue depuis deux ans, il donna à l’armée de la république rendez-vous sur les bords de l’Adda. L’empereur, le roi d’Espagne, le pape, et les Suissess’étaient réunis contre lui pour défendre le Milanais ; cette ligue ne ralentit point son ardeur : il passa les Alpes à la tète de a, 5 oo gendarmes et 3 a,ooo hommes d’infanterie; la journée de Marignan , véritable bataille de géans, livra ,5^5

de nouveau la Lombardie à la France. a P- J • c -

L’année 1017 vit se dissoudre cette célèbre ligue de Cambrai, qui avait forcé Venise à soutenir, à elle seule, pendant quelque temps, les efforts de l’Europe entière.

L’empire d’Occident était devenu vacant par la mort de Maximilien : inutilement François I er voulutil l’obtenir; le suffrage des électeurs se porta sur le jeune roi d’Espagne; Charles-Quint saisit à seize ans le sceptre impérial. Sa puissance, qui s’étendait déjà sur les deux hémisphères devint menaçante pour l’indépendance de l’Italie; mais l’empereur avait un digne rival dans François 1 er .

Vers cette époque, néanmoins, la politique de l’Autriche avait ligué toute l’Europe contre le roi de France : le combat de la Bicoque, gagné par les impériaux les i5»i ap.J.-C. remit en possession de la Lombardie.

François I' r n’est pas abattu par ce revers ; il pénètre de nouveau dans Milan, celte ville dont la conquête nous lut toujours aisée et la conservation difficile ; il marche sur Pavie et en forme le siège. Mais se croyant offensé par son roi, un de nos plus habiles capitaines avait transporté la victoire dans le camp ennemi : le connétable de Bourbon attaqua ses compatriotes avec une armée de retires allemands et d’Espagnols supérieure en nombre;.

1 54 Sun LES PORTES MILITAIRES ,

iS»5 ap. J.-C-îl resta maître du champ de bataille , et François, blessé aux deux bras et au visage, n’ayant plus autour de lui que quelques chevaliers, fut obligé de demander quartier. C’est dans ce premier moment que le monarque captif écrivit à sa mère ces paroles qui Ont encore'tant de retentissement en France : « Tout est perdu, fors l’honneur. » (i)

Rentré dans sa capitale après une année de captivité à Madrid , François avait réuni les dernières ressources de l’Etat pour pénétrer en Italie ; déjà Lauttec, à la tête d'une nouvelle armée expéditionnaire, était entré dans le Milanais aux acclamations du peuple, déjà aussi il s’était rendu maître de presque toute l’Italie méridionale : Naples et Gaètequi Seules lui avaient opposé résistance, allaient se soumettre à ses armes, quand les Génois l’abandonnèrent à ses seules forces : pour Comble de maux, le fléau de ta peste enleva ce général à son pays et moissonna la plus grande partie de l’armée française.

La mort du dernier François Sforce vint tirer l’Europe du repos dont elle jouissait depuis six ans ; elle alluma entre les deux monarques rivaux de nouvelles guerres, dontle résultat fut de remettre Charles V en possession du duché de Milan.

Par le traité de Grespi , il venait d’être stipulé que le second fils du roi de France , Charles d’Orléans , obtiendrait, avec la main de Marie d’Autriche, le Milanais ou les Pays-Bas ; la mort subite du jeune prince, que suivit immédiatement celle de François I“, mit obstacle à l’exécution de ce projet.

Marie, fille aînée de Henri VIII , en montant sur le trône d’Angleterre, y associa Philippe II , fils de Char-

(i) •• On ne retrouve pas l'original de ce billet; mais la France - qui l’aurait écrit, le tient po«r authentique. .. fTihattaiihriaml.)

DK L ITALIE.

les-Ouinl; ce prince, flatte d’un tel choix, donna en , t j ll ,'‘ 1 rl ^' l ) ' J “ iut dota son fils l’Etal de Milan, en même temps que le » PUÜppe II, royaume des Deux-Sicilés : l’année suivante, fatigué du diadème, il abdiqua, et Philippe II joignit à la possession du Milanais celle de l’Espagne , de la Sardaigne, des Pays-Bas , de la Flandre , et de la Bourgogne. Charles renonça également avec solennité à l’empire d'Allemagne en faveur de son frère, Ferdinand , déjà élu roi des Romains.

Depuis long-temps le duché de Milan était despotiquement gouverné par des vice-rois espagnols, lorsque au commencement du xvii c siècle, on vit échouer une conjuration dont le but était de changer la face de l'Italie. .

Le duc d’Ossun , vice-roi de Naples , Pierre de Tolède, gouverneur de Milan , et le marquis de Bedmar, ambassadeur delà cour d’Espagne à Venise, conçurent le dessein de détruire cette république qui mettait obstacle aux progrès de l’influence espagnole sur toute la péninsule italienne.Quelques années après, une guerre terrible éclata pour la succession du duché de Mantoue, entre les impériaux , les Espagnols , et les Piémontais d’un côté, et les Français unis aux Vénitiens de l’autre.

Louis XIII accouru avec rapidité en Italie , força le duc de Savoie de se détacher des Espagnols et d’unir ses armes à celles de la France ; les deux nouveaux alliés triomphèrent à Casai et à Vegliano : cette guerre eut |>our résultat la conservation de Mantoue et d’une partie du Montferrat au duc deNevers, en même temps que la cession au roi de France, de Pignerol, de Su/.e, etc.

Un fléau plus funeste que la guerre, la peste, vint étendre ses ravages sur les étals de Milan et de Venise; jamais elle ne s’était montrée si terrible, si opiniâtre. A peine les Vénitiens en étaient-ils délivrés, que, de 1644

SUR LES FORCES MILITAIRES

à 1669, ils eurent à soutenir, pour la défense de Gan- . die, une lutte sanglante avec les Ottomans : vainqueurs dans dix batailles navales, défenseurs intrépides d’une place qui coûta plus de 100,000 hommes à l’ennemi, ils ne la rendent aux assaillans qu'après avoir soutenu soixante- huit assauts, fait quatre-vingts sorties, etvudétruire de fond en comble leurs remparts. Venise, après avoir glorieusement soutenu un combat inégal, avait besoin de repos ; et la situation de l’Europe semblait lui permettre de réparer les pertes qu’avaient éprouvées sa population et son trésor.

L’ambition de Louis XIV, en effet, ne menaçait point l’Italie; les victoires de Staffarde, de la Marsale, et la prise de Casai en avaient expulsé les impériaux; satisfait d’humilier sur un autre terrain la puissance maîtresse du Milanais, le graud roi n’avait même plus rien à exiger de Rome ni de Gênes , qui avaient souscrit à ses impérieuses prétentions. Venise toutefois fut subitement arrachée à la paix par une alliance avec l’Autriche, la Russie, et la Pologne , contre la Porte ; la Morée momentanément enlevée au grand- seigneur fut cédée à la république, et du traité de Carlowitz date l’affaiblissement de la puissance ottomane.

La guerre entre la maison d’Autriche et les Bourbons pour la couronne d’Espagne remplit activement les treize premières années du xvme siècle. Charles II, qui avait institué, par un premier testament, l’archiduc Charles d’Autriche (depuis l’empereur Charles VI) héritier de tous ses Etals, annula celte disposition, et refit son testament en faveur du duc d’Anjou. Ce prince, sous le nom de Philippe V, et soutenu par la puissante volonté de Louis XIV, son aïeul , prit possession de la couronne d'Espagne. Le Milanais le reconnut.

DE I,' ITALIE. l 57

sanjf hésiter, pour souverain , et Venise s’empressa de lui adresser des félicitations sur son avènement au trône; l’Europe mémepresque toutentière vit d’abordsajis réclamation la monarchie espagnole soumise à la France, dont elle avait été pendant 3oo ans la rivale. Bientôt les Impériaux unis aux Hollandais et aux Anglais, protestèrent hautement; les premières hostilités éclatèrent en Italie ; en vain la république de Venise fit déclarer sa neutralité aux cours de Versailles, de Vienne, et de Madrid, le prince Eugène de Savoie descendu des montagnes de Trente avec les Impériaux vint camper sur l’Adigc* r.

Les Français et les Piémonlais commandés par le duc de Savoie Victor Amédée , qui avait Gatinat sous ses ordres, s’avaneèrent pour disputer le passage. Le territoire de Vérone et celui de Brescia devinrent, sans égard pour la neutralité, un vaste champ de bataille.

Le rappel de Catinat, la perfidie de Victor-Amcdée, prompt à changer de parti selon ses intérêts, enfin les combats de Carpi et de Chiari, facilitent successivement au prince Eugène le passage de l’Adige, du Mincio, de l’Oglio, et enfin de l’Adda.

Villeroi fait prisonnier à Crémone, avait eu pour successeur, dans le commandemeut, le duc de Vendôme; ce petit-fils d’Henri IV vainquit le prince Eugène à Luzara, et poursuivait le cours de ses succès, quand une nouvelle défection du duc de Savoie fit passer la fortune des armes dans le camp impérial.

Vendôme cependant remporta, près de Cassano, une nouvelle victoire qui replaça le théâtre de la guerre sur la rive gauche de l’Oglio. Les Français étaient maîtres de tout le Milanais; mais les revers que la France venait d’éprouver ailleurs firent appeler le duc de Vendôme en

Hostilités entre les Français et les Impériaux, de 1701a 1713.

1 58 SDH LES FORCES MILITAIRES

Flandre. Son successeur, le maréchal de Marsin battu par Eugène devant Turin laissa les Autrichiens s’emparer du duché de Milan. Ceux-ci détachèrent même une armée qui alla conquérir le royaume de Naples.

Voltaire remarque à cette occasion que le premier général qui balança la supériorité de la France fut un Français. «Car, dit-il, on doit appeler de ce nom Eugène, « petit-fils de Charles-Emmanuel duc de Savoie, dont « le père, le comte de Soissons, établi en France, avait « épousé Olympe Mancini, l’une des nièces du cardinal « Mazarin. » Bien que le prince Eugène ait employé ses talens à soutenir la cause de nos ennemis, la France n’est point disposée à renier ce grand capitaine pour un de ses enfans. Cependant son origine italienne me donne lieu de consigner ici une observation qui’ n’est pas hors de notre sujet : c’est que, dans sa décadence et dans son esclavage, la haute Italie n’a pas cessé de produire des hommes supérieurs; elle a souvent fourni à l’empired’Allemagne ses plus illustres généraux : ce fut un Piccolomini qui préserva de l’invasion des Suédois les états héréditaires de l'Autriche; Montecuculli, le seul rival jugé digne dcTurenne, était né à Ferrare ; jusqu’au dixseptième siècle, presque tous les emplois d’ingénieurs, dans les armées de l’Europe , étaient exercés par des Italiens ; et antérieurement, un penseur profond, Macchiavel, qui écrivait, sur Part de la guerre à une époque intermédiaire entre les institutions de l’antiquité et celles de nos jours, a donné, sur l’organisation et l’emploi des troupes, des préceptes qui, pour la plupart, font encore aujourd’hui autorité.

Profitant du désarmement de l’Europe, les Turcs chassèrent les Vénitiens de la Morée et de toutes les possessions qu’ils avaient conquises en Orient. Dans ses

DS L ITALIE

deux guerres précédentes avec la Turquie Venise avait eu l’Autriche pour auxiliaire : pendant les dix-huit ans que dura cette alliance, elle s’était accoutumée à croire qu’elle avait des intérêts communs avec l’Allemagne, ët à oublier que la France lui offrait une protection moins dangereuse.

Depuis la paix de Passarowitz, Venise, réduite à une existence passive, n’eut plus de guerres sérieuses à soutenir, et s’attacha à rester étrangère aux principaux événemens qui changèrent la face de l’Italie.

L’observation que j’ai faite, à l’occasion du long état de paix de la Sicile, peut trouver ici une nouvelle application : nous allons voir l’absence de toute participation directe aux événemens militaires, amollir les courages à Venise, y éteindre l’énergie et le patriotisme.

En 1724* I e toi d’Espagne Philippe V et l’empereur Charles VI se liguèrent contre la France et concertèrent entre eux de nouveaux arrangemens au sujet de l’Italie. Cette intelligence fortifiée par un traité d’alliance avec la Russie fait naître une ligue entre la France, l’Anglèterre, la Prusse, et la Hollande. Ces deux ligues rivales semblaient devoir embraser l’Europe; mais la France, bientôt réconciliée avec l’Espagne, promit de favoriser lés prétentions de cette puissance sur la succession de Parme, et offrit de l’aider à chasser les Allemands de la péninsule italienne. Venise persista dans une neutralité qui cette fois encore ne fut pas respectée.

Lés hostilités entre l’Autriche d’un côté et les cours de FraU'ce, d’Espagne, et de Turin de l’autre, eurent presque toujours une issue funeste aux Impériaux. Par la paix de 1^35, il fut convenu que l’empereur posséderait les duchés de Parme et de Plaisance et qu’il rentrerait en jouissance du'duché de Milan, en cédant à la Sardaigne les

160 scn LES FORCES MILITAIRES

provinces de Tortone et de Novarre. La maison d’Espagne conserva le royaume de Naples et de Sicile. François de Lorraine, gendre de l’empereur Charles VI, reçut le grand-duché de Toscane, en échange des duchés de Lorraine et de Bar, qui furent cédés à Stanislas Leczinski, et dont la réversibilité fut assurée à la France.

La mort de Charles VI vint déranger l’équilibre que cet accord semblait devoir maintenir en Italie. Presque toute l’Europe élevait des prétentions sur son héritage. Marie-Thérèse, sa fille, soutint héroïquement ses droits contre les souverains de France, d’Espagne, de Prusse, de Pologne, de Bavière, et de Saxe; cette princesse avait vu la Silésie conquise, Prague emportée d’assaut; elle était sur le point de perdre tous ses états d’Allemagne : les secours de l’Angleterre et de la Hollande firent triompher sa constance et ramenèrent la fortune sous ses drapeaux. A l’aide de ces secours , elle envoya des troupes autrichiennes , défendre au-delà des monts les possessions italiennes, que lui disputaient les Espagnols unis aux Français. Dans celte guerre, connue généralement sous le nom de guerre de la succession, les partis opposés éprouvèrent alternativement en Italie les faveurs et l’inconstance de la fortune ; tour à tour le Milanais fut conquis et repris parles Français alliés aux Espagnols , et par les Autrichiens. Ces derniers eurent en quelque sorte à Gènes leurs vêpres siciliennes : une insurrection du peuple les contraignit à quitter les villes et à rassembler leurs forces pour eu faire le siège. Le traité d’Aix-la-Chapelle assuraà l’infant donPhilippe le duché de Parme et de Plaisance , fit rentrer la république de Gènes dans tous ses droits, et accrut la puissance de la Sardaigne.

Ce traité fut suivi cnltalie d'une paix d’un demi-siècle.

DE L’ITALIE

Nous voici parvenus à cette période de l’histoire con- ' temporaine, qui, en exaltant toutes les passions humaines, mit à l’épreuve tous les dévoûmens, retrempa tous les courages, prépara au monde, et particulièrement à la haute Italie, de nouvelles destinées. On n’attend point de moi sans doute, que je suive pas à pas l’enchaînement de toutes les opérations militaires de l’époque : le récit de ces immortelles campagnes aurait trop à perdre sous la plume d’un abréviateur. Je me bornerai à indiquer rapidement les événemens, qui , depuis la révolution de 1789, ont eu le plus d’influence sur la situation politique des états lombard-vénitiens; le momcut approche où je pourrai présenter le soldat lombard affranchi de toute servitude et combattant dans sa propre cause, pour un intérêt national.

La France, en 1791 , venait de bouleverser sa consti- » 79 'tution; les armées coalisées, qui avaient pénétré jusqu’à quarante lieues de Paris, évacuaient le territoire français ; et, maîtres de la Savoie et du comté de Nice, nos soldats avaient en outre décidé à Jemmapes du sort de la Belgique :

Une tête de roi , jetée en défi à tous les rois, redoubla ,,^3. l’épouvante de l’Europe et plongea lapatrie dans le deuil.

A la suite de l’attentat commis contre Louis XVI, un gouvernement odieux et incompatible avec tout principe d’ordre et de bonne administration , fit succéder de grands revers à de brillans succès. Des Pyrénées aux Alpes, du Rhin à l’Océan , et du Rhône aux rives de la Loire , le drapeau de la liberté rétrogradait devant les armées ennemies : la France prête à succomber sous leurs efforts et sous les dissensions intestines, trouva une énergie proportionnée à la grandeur du péril, dans le plus légitime de tous les sentimens , dans la haine du joug •*

SUR I.ES FORCES MILITAIRES

Lctreniuus- étranger. L’appel fait au patriotisme par la Couveption nationale fut eutendu. Guidés par le zèle de la liberté , l'enthousiasme , et le désir de se soustraire au spectacle des discordes civiles , les citoyens les plus recommandables s’honorèrent de servir comme simples soldats. Quatorze armées , dont le fonds s’élevait à un million d'hommes, se forment, comme par enchantement, refoulent de toutes parts les coalisés, et leur courage sort victorieux d une lutte sans exemple dans les annales du monde.

Plus négligée qu'aucune autre, l’armée d’Italie, en proie aux privations de toute espèce, les supportait avec constance; quoique par la bataille de Loano, Scberer sc fût rendu maître delà ligne de l'Apennin jusqu'à Savone et aux sources de la Bormida, il n’avait pas mis à profit cet avantage, et les Français se battaient depuis trois ans dans la péninsule italienne sans résultat. La victoire d’ailleurs se lassait d’ôtre fidèle à nos troupes sur d’autres points : c’est dans de telles circonstances que Napoléon Bonaparte fit agréerau gouvernement un plan dont le but était de frapper indirectement l’Autriche dans ses Etats d’Italie. L’armée qui lui fut confiée se composait au mois d’avril 1796 de 63 , 5 oo hommes ; l’ennemi comptait environ 80,000 soldats autrichiens, sardes, ou napolitains.

Témoin des exploits successifs d’Annibal, de Scipion, et de César, l’Italie, cette terre classique des actions guerrières , était à la veille de voir surpasser tous les hauts faits dont son histoire retrace le souvenir; et ces belles contrées qui furent trop souvent le tombeau des • Français, allaient devenir pour eux le théâtre d’une gloire immortelle.

Campagne de Dans l’espace de quinze jours, Bonaparte remporte 179a

DE I. ITALIE

six victoires, prend vingt-et-uu drapeaux, cinquante pièces de canon , plusieurs places fortes, et s’empare de la plus riche pailie du Piémont. Dénuée de tout, son armée avait suppléé à tout ; elle avait fait i 5 ,Ooo prisonniers, tué ou blessé 10,000 hommes ; la journée de Lodi * lui ouvrit les portes de Milan Iei 5 mai. L’allocution que Bonaparte adressa alors à ses poupes pour les préparer à de nouveaux combats, est marquée du sceau de son génie ; elle porte l’empreinte de l’époque, et, à ce double titre, bien qu’elle soit connue de la plupart des lecteurs, il n'est pas sans intérêt d’en reproduire ici quelques fragmens :

« Soldats, dit le général en chef, vous vous ôtes pré- « cipités comme un torrent du haut de l’Apennin; vous « avez culbuté, dispersé tout ce qui s’opposait à votre « marche.

« Le Piémont , délivré de la tyrannie autrichienne,

« s’est livré à ses sentimcns naturels de paix et d’ami- « tié pour la France. Milan est à vous, et le pavillon « républicain flotte dans toute la Lombardie. Les ducs « de Parme et de Modène ne doivent leur existence po- « litique qu’à votre générosité !

<< L’armée qui vous menaçait avec tant d’orgueil ne « trouve plus de barrière qui la rassure contre votre cou^

« rage ! Le Pô, leTésin, et l’Adda n’ont pu vous arrô- « ter un seul jour; ces boulevards si vantés de l’Italie « ont été insuffisans; vous les avez franchis aussi rapi-

« dement que l’Apennin. . . . . •»

« Le peuple français, libre, respecté du monde entier,

« donnera à l’Europe une paix glorieuse, qui l’indem- « nisera des sacrifices de toute espèce qu’jl a faits depuis « six ans ; vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos

SUR LES FORCES MILITAIRES

« concitoyens diront en vous montrant : Il était de F ar- « mée (T Italie! »

Les dispositions du vainqueur pour l’administration de la Lombardie et pour l’investissement du château de Milan étant arrêtées : il passe le Mincio, s’empare de Vérone, et met le siège devant Mantoue $ la possession de cette place, la seule qui restât à l’Autriche dans toute l’Italie, était indispensable aux Français pour consolider leurs conquêtes.

Justement alarmé du progrès de ses ennemis, le cabinet de Vienne confia au vieux maréchal Wurmser les troupes aux ordres de Beaulieu, et le chargea défaire lever le siège de Mantoue avec un renfort de 20,000 hommes.

Bientôt les combats de Roveredo, Bassano, et Saint- Georges , obligèrent le général autrichien à se jeter dans Mantoue avec 1 2,000 soldats vaincus et exténués. Pendant que le gros de l’armée française investissait cette place, et observait sur la Brenta et l’Adige les mouvemens de l’ennemi , Bonaparte reportait tous ses soins vers les intérêts politiques et l’organisation intérieure de l’Italie. Le moment n’était pas arrivé de faire sanctionner par la France républicaine un gouvernement monarchique; le général français jeta donc les bases des républiques cisalpine, cispadane, et transpadane (1), fit la paix avec Naples , resserra les intelligences de la France avec lePiémont, entama des négociations avecRome et Gênes. ' Venise qui, depuis deux siècles, était tombée dans une sorte de léthargie politique, avait promis à la France de persister dans son système de neutralité. Elle accorda néanmoins une route militaire aux Autrichiens qui

(1) L’enthousiasme des villes dont se composèrentces nouvelle» républiques rappelait les temps de la ligue lombarde , qui avait été pour l'Europe l’aurore de la liberté.

hk l’italik.

marchaient sur Milan : aussi le sénat de la république • vit-il avec terreur les Français poursuivre leurs ennemis jusque sur le territoire de Venise et s’approcher de la ville. Menacé d’un côté par la propagande française „ et de l’autre par l'ambition de l’Autriche, il témoignait à cette dernière puissance une partialité évidente, et ce- pendant ne se prononçait pas ouvertement pour elle.

Des fièvres épidémiques avaient diminué le nombre des combattans de l’armée française: les revers

éprouvés par nos armées du Rhin, et les dissensions intestines de la France, s’opposaient à l’envoi de renforts considérables en Italie : ces embarras donnèrent une nouvelle énergie aux efforts du cabinet autrichien, qui fit choix d’Alvinzi pour venger les désastres de Beaulieu et de Wurmser.

L’Autriche offrait alors l’admirable spectacle d’une population nombreuse, confiante dans la sagesse de son gouvernement et prête aux plus généreux sacrifices.

Toutes les chances de succès étaient en faveur d’Alvinzi; mais il avait pour adversaire Bonaparte, et les journées d’Arcole et de Rivoli (i) firent tomber Mantoue au pouvoir des Français; cette place capitula le 2 février 1797.

Le prince Charles s’était illustré par une campagne savante sur les bords du Rhin; il marche sur le Tyrol avec trois divisions d’élite, et vient offrir au héros d’Arcole un rival digne de lui. A la tète de son armée, qui avait enfin reçu un renfort de 100,000 hommes , Bonaparte court à la rencontre de son adversaire; il force le passage du Tagliamento; et quoique la division fran-

( 1 ) Dans cette mémorable bataille , ao.ooo ennemis furent faits prisonniers par nos 3o,ooo combattans.

ia

SUR LES FORCES MILITAIRES

çaise laissée dans le Tyrol y eût éprouve un éeliec, il profite de ses avantages et poursuit ses ennemis j usqu'à ludemburg(à 20 lieues de Vienne). Les préliminaires de la paix furent signés au quartier général français à Léoben.

Depuis l’évacuation de l’Italie par les Autrichiens , Bergame, Brescia , et généralement toute la population située sur la rive droitedu Mincio renversait le drapeau de Saint-Marc , et plantait des arbres de la liberté. Les représentais du peuple souverain de Bergame écrivaient à la république de Milan : « Les peuples libres ne doi- « vent avoir qu’une môme manière d’exister, soyons donc « amis, pour jamais, vous, les Français, et nous. » On soupçonna, avec raison peut-être, quel’influence française n’était pas étrangère à ces soulèvemcns. L’insurrection 11e fut pas d’abord générale; les habitans des montagnes, persista ient dans leur courageuse fidéli té au gouvernemen t vénitien; ils s’organisèrent en masses, et l’accroissement de hurs forces devint inquiétant pour nos troupes. Celles-ci entreprirent de désarmer les habitans; il en résulta des combats, des dévastations, des incendies; le parti autrichien et l’oligarchie vénitienne excitaient ces dispositions hostiles : elles éclatèrent avec violence à Vérone. Favorisé par des troupes tsclavones introduites daus la ville, le peuple véronais, à un signal convenu, se jeta sur les Français, et massacra indistinctement tous ceux qui n’eurcnl pas le temps de se réfugier dans les forts. Ces fureurs mirent à l’aise la politique de Bonaparte ; il lui eût été difficile de détruire sans prétexte l’existence de la république de Venise.

Les Français s’emparèrent de la ville à la faveur d’une ■le l'oligarihir révolution démocratique ; le gouvernement oligarchique

vénitienne, le i*> 1 0 v i

fut dissous, et le partage des Etats vénitiens résolu. Le grand capitaine, que son génie avait rendu l’arbitre de

Destruction

mai 1797.

DE L’iTAtlE.

1 Italie, s’empressa d’organiser définitivement à Milan la république cisalpine, il annexa à la Lombardie, Modène, Reggio, Brescia, Bergame, Ferrare, et Bologne.La population de la nouvelle république s’élevait à plus de trois millions d’habitans. La perspective de l’indépendance nationale y développa promptement l’esprit public; et bientôt aussi le soldat italien s’identifiant à la gloire des libérateurs de la patrie, se crut l’égal au moins du soldat autrichien, naguère son maître.

Le traite de Çampo-Formio vint assurer à la France la cession de la Belgique et des Etats lombards ; on cessa de nous contester pour limites le Rhin et les Alpes. En retour, le cabinet de Vienne prit possession des Etats de Venise jus ( |u a la rive gauche de l’Adige, et de la place de Vérone; les îles Ioniennes furent concédées à la France. Cette paix n’eut pas une longue durée; de nouvelles vicissitudes attendaient la haute Italie : car l’Autriche n’avait pas renoncé à toute espérance de domination sur elle. Bonaparte avait entrepris de détruire lui-même sur les rives du Nil les fondemens de la puissance anglaise dans l’Inde. Sou éloignement de l’Europe était une chance de succès pour le cabinet autrichien; d’accablantes réquisitions indisposaient d’ailleurs les peuples de 1 Italie contre l’administration française; de leur côté, les souverains de ce pays, et le directoire lombard lui-même avaient a se plaindre d'actes arbitraires commis par plusieurs généraux ou agens du gouvernement français; notre armée en Italie s’élevait à plus de 100,000 hommes, mais elle s’étendait depuis les Alpes jusqu’audela du Tibre; elle était dépourvue d’un bon matériel, et l’avidité de ses administrateurs la laissait en proie aux plus pressans besoins. C’est alors que la Russie, l’Angleterre, l’Autiiclje, la Turquie, cl Naples formèrent con-

9 jui.lct 179Ï

17 oc». 1797

Sun LES FORCES MILITAIRES

tre la France une nouvelle coalition plus formidable que les précédentes.

La Lombardie vit apparaître sous les ordres du vainqueur d’Ismaïlow les descendans de ces Scythes et de ces Tar tares qui l’avaient dévastée onze siècles auparavant , conduits par Attila. La fortune trahit nos armes aux journées de Vérone, de la Trébia, et de Novi ; nous fûmes plus heureux en Suisse , Masséna remporta à Zurich une victoire qui sauva sa patrie de l’invasion étrangère. Vainement quelques faibles corps opposaient une résistance opiniâtre dans diverses places du Piémont; l’issue de la lutte n’était plus douteuse. Cette • Italie que nous avions conquise jusqu’à Naples, était à

la veille de nous échapper ; nos armées l’avaient évacuée presque entièrement et les Autrichiens y avaient reconquis leur influence.

Mais un gouvernement avili ne peut avoir de durée en France : deux années dë désastres étaient imputées à l’impuissance et à l’incurie du Directoire; ses fautes rendaient une i évolution inévitable. Le souvenir des victoires de Bonaparte dans l’Italie et l’éclat de celles . qu’il venait de remporter dans l’Orient lui rendirent

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lire 1799. faciles les journées des 18 et 19 brumaire. Maître du pouvoir, et chef de la république, c’est sur le, théâtre même de ses plus jeunes exploits, que le premier consul entreprend de rétablir la gloire et la fortune de la France. Nouvel Annibal, il franchit les Alpes par le sommet des montagnes les plus élevées, et, trompant tous les calculs de ses adversaires, il vient porter la guerre sur le Pô, entre Turin, Gènes, etMilan; bientôt celte dernière ville le reçoit en libérateur; il y rétablit la république cisalpine aux acclamations générales. Bergame, Crème, et Crémone tombent en sa puissance; enfin, la bataille

de Monlcbcllo est le prélude de cette grande journée Bataille >tc de Marengo, dans laquelle l’inipétuosilé de nos soldais 14

triomphe de la belle armée de Mêlas, et rend aux Fraierais, pour de longues années, leur suprématie dans la péninsule italique. Le traité de paix sigué à Lunéville diffère peu de celui de Campo-Formio; cependant le grand-duché de Toscane y est cédé à l'infant duc de l’arme, et celte clause porte un nouveau coup à la monarchie autrichienne en Italie.

La république cisalpiue, en prenant le nom de répubtitjue italienne , avait, dès 180a, reconnu pour son président le premier consul. Grand par la paix autant que par la guerre , le vainqueur de Marengo effaçait aux yeux des peuples éblouisles plus belles renommées; et l’Angleterre même , tout en se préparant à de nouvelles luttes contre lui , rendait hommage à cegéniequi subjuguait l’Europe.

Déjà façonnée à la soumission, quoique parvenue au plus haut point de puissance et de prospérité, laFranpe

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vit sans surprise, et peut-clre sans regret, les insignes impériale, u de la monarchie impériale remplacer le symbole répu,- l8,, ‘ blicain, qui était devenu illusoire.

Bientôt, par l’organe de sa consulte d’Etat, la république italienne exprima le vœu que son fondateur fût déclaré roi d’Italie; elle demandait que la royauté fût héréditaire, qu’elle ne pût être réunie à la couronne de France que sur la tête de Napoléon , que ce prince eût le droit de se choisir de son vivant un successeur, enfin, qu’une constitution favorable aux intérêts nationaux fût donnée au royaume.

Napoléon, après avoir reçu des mains du cardinal a», Caprara, dans la cathédrale de Milan, l’anneau, le mansoi. manteau, et l’épée, remit celle-ci au prince Eugène, qu’il désignait pour le délégué de sa puissance, et le défen-

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seurde ses droits. Prenant ensuite la couronne de fer et la plaçantsur sa tête :« Dio me F ha data, dit-il, guai a chi la tocca! » (x) Ainsi , au bout de dix siècles, cette couronne des Lombards ornait de nouveau la tête d’un monarque français, et témoignait au monde que Charlemagne avait un successeur.

Le séjour de Napoléon à Milan fut employé à poser les bases d’une administration forte et éclairée ; il confia au vice-roi, Eugène, le soin d’appliquer son système politique. Ce prince, à peine âgé de vingt-cinq ans , unissait à une valeur brillante une grande droiture, un esprit juste, et un dévoûment absolu au grand homme qui l’avait adopté pour fils. De nombreux décrets déterminèrent l’organisation administrative du royaume ; rappeler que cette administration fut conforme à celle de l’empire français pour la hiérarchie, les noms et les attributions des magistratures, comme pour la division en départemens, arrondissemens , et communes, c’est dire que l’action gouvernementale, dans le royaume d'Italie, fut dès le principe puissante et féconde. La monarchie italienne conserva les sept ministres qu’elle avait comme république cisalpine ; Napoléon nomma en outre un ministre secrétaire d’Etat qui résidait auprès de sa personne, pour la transmission de ses volontés à Milan. Chaque ministre travaillait séparément avec le vice-roi pour son département. Ce prince avait le commandement des troupes du royaume et des gardes nationales; mais Napoléon s’était réservé la nomination des officiers de tous les grades. L’empereur et roi nommait aussi dans le civil tous les fonctionnaires, depuis les ministres jusqu’aux sous-préfëts inclusivement.

Quoique le cabinet de Vienne eut reconnu Napo-

(1) Dieu me l’a «tonnée , malheur à r;ni la touche!

DE I. 1TAI.1E

léon comme empereur, il ne pouvait s’accoutumer à la pensée de voir la puissance française s’affermir en Italie, 1 et il se préparait à la guerre. Dès les premiers jours de i 8 o 5 , il avait, sous divers prétextes, réuni sur les frontières de la Péninsule de nombreux corps d’observation. Bientôt à la tète des troupes que le camp de Boulogne avait préparées à la victoire, Napoléon pénètre en Autriche, et l’archiduc Charles , qui , en Italie , opposait à Masséna des forces doubles des siennes, est contraint à la retraite par la reddition d’Ulm. Austerlitz ayant couronné cette brillante campagne , le traité de Presbourg bour^ eut entre autres résultats celui de réunir les provinces ceœbrt ' vénitiennes au royaume d’Italie. A en juger par les démonstrationspubliques que fit éclater Venise, l’expulsion des Allemands, après six aunées d'occupation, tut pour les habitons un jour de délivrauoe et de résurrection.

Deux divisions italiennes seulement avaient pris part à la campagne de i 8 o 5 . l’une dans l’Italie méridionale et l’autre à la grande-armée. Le royaume n’eut à fournir non plus pendant la guerre d’Iéna et de Friedland d’autres troupes combattantes qu’une division à la grande armée et un bataillon des vélitcsdela garde; celui-ci se couvrit degloiredans l’expédition conlreles Bouches du Cattaro.

J’ai parlé, à l’article sur les troupes pontificales, de la réunion des légations d’Ancône, Urbin , Macerata, et Fermo , au royaume d’Italie : sa population se trouva alors d’environ 6,700,000 liabitans. La force de l'armée active était, à la même époque de 60,000 hommes.

Les évènemeus de Bayonne, qui substituèrent la dynastie napoléonienne à celle des Bourbons en Espagne, fit passer successivement en Catalogne et en Navarre deux divisions italieunes, qui, de i 8 o 8 à 1814, rivalisèrent de constance et de valeur avec les nôtres dans cette *

lutte mémorable coutre l'indépendance hispanique, (i) L’Autriche voyant l’Espagne et le Portugal occuper une partie des forces de la France, se décida à l’attaquer aussi dès le printemps de 1809; le vice-roi reçut le commandement de l’armée d’Italie, dont l’effectif était très inférieur à celui des troupes ennemies aux ordres de l’archiduc Jean. La bataille de Sacile, perdue dès le début de la campagne , ne fut pas d’heureux augure pour le général français ; mais bientôt le sort des armes lui offrit d’amples dédommagemens; les victoires de la Piave et de Raab, et la puissante coopération d’Eugène dans les plaines de Wagram, placèrent ce prince au rang de nos illustres capitaines, et la solidarité de gloire vint cimenter puissamment les liens qui unissaient nos soldats à ceux de la haute Italie (2). La Dalmatie et l’Istrie furent quelque temps après réunies à l’empire français,

’ et le royaume d’Italie, qui reçut en compensation le Tyrol méridional, forma a 4 départemens.

Pendant les deux années qui suivirent ces évènemens, la prospérité du royaume fut constamment dans un mouvement ascendant : mais une lutte terrible se prépa- 812 rait entre la France et la Russie: les troupes italiennes y . donnèrent de nouvelles preuves de constance et de courage-, une partie du succès de la grande bataille livrée sous les murs de Moscou revient à l’armée d’observation d’Italie, devenue le 4 ° corps, sous les ordres du prince Eugène;

(1) Voir'les Mémoires du maréchal Suchet; le Journal des opération» de l’armée de Catalogne, par le maréchal Snint-Cyr; Campagnes de Catalogue, par Lafaille; l’ouvrage de Vacani ayant pour titre Sloria délia Campagne e degl' Italiani in Upagna , dal 1808 al 181 3 .

(a) « L’armée d'Italie .[partie le 1 er mai des [bords de l’Adige, et ■ arrivée le 6 juilletaux frontières de la Moravie, fit dans cette courte

• et glorieuse campagne 36,070 prisonniers, elle prit 12 drapeaux,

* 79 bouches à feu de campagne , et i3y de siège. ■ ( Vauduncoutt )

' DR L'ITALIE. 173

c’est surtout à cc corps qu’appartient l’honneur de la mémorable journée (le Malojaroslawetz, dans laquelle les