soldats du vice-roi eurent la gloire de battre

70.000 Russes et d aplanir ainsi la retraite d’une armée naguère si puissante, et qui n’était plus séparée de son entière destruction que par une victoire (la Bérézina).

Les deuxième et troisième corps d’observation d’Italie furent envoyés successivement à la grande-armée après les désastres de Russie ; l’un vint rejoindre en Prusse le vice-roi , l’autre n’entra en ligne que peu de ,8lîjours avant la bataille de Lutzen , à laquelle il prit une part glorieuse. Mais bientôt les Italiens eurent à défendre leur propre sol. Si le cadre de cet écrit me permettait de faire connaître en détail les opérations de la campagne de 1814 , on verrait la vice- roi lutter avec gloire et persévérance contre des forces très supérieures aux siennes, et remporter sur elles une importante victoire (1), •

alors môme que déjà il était abandonné par Murat; on

verrait aussi les soldats italiens rivalisant de dévoûment

et de valeur avec les nôtres , rester inébranlables dans leursdevoirs endépitdelafortune. Le 1 2 avril, le prince Eugèneet le maréchaldeBellegardesignaientune convention par laquelle les troupes françaises de l’armée d’Italie durent rentrer dans les limites de l’ancienne France, et les troupes italiennes continuer à occuper la partie du

royaume d’Italie non encore envahie par l’Autriche, (a)

(1) Celle dn Mincio.

(») Un historien célèbre, qu'on n’accusera pas de partialité pour la France, Botta, fait une peinture touchante de la confraternité d’armes qu'une estime réciproque avait établie entre les troupes françaises et italiennes, et où ressortent des sympathies que de nouvelles occasions sauraient ranimer. ( flotta , Storia d’Italia, lib. xxtn. )

Un autre témoignage flatteur, surtout pour les soldats italiens , est consigné dons la proclamation du . prince Eugène aux peuples du royaume d’Italie , datée de Mautoue, le ifi avril 18 1 4 .. •

I 7 4 SUH LES FORCES MILITAIRES

Le vice-roi qui, pendant neuf années dévoué à l’Italie, avait acquis des droits paissons au respect des populations, pat penser un instant qu’il serait appelé à régner sur un pays objet de toute son affection. Mais l’influence autrichienne l’emporta, et les peuples de la haute Italie furent de nouveau placés sous la domination allemande.

Afin de ne point ralentir le récit des évènemens, j’ai conservé pour la fin de ce chapitre le tableau de l’organisation militaire du royaume; voici la composition de l’année en i8i3 s