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La réunion du Piémont à la France, trois ans après la fusion complète du duché de Savoie dans la République, ne laissait à Charles-Emmanuel d’autre souveraineté que l’île de Sardaigne ; las des persécutions de la fortune et dégoûté du monde , il abdiqua en 1802; et son frère, le duc d’Aoste, sous le nom de Victor-Emmanuel V, fut appelé à lui succéder. Dans l’espoir de faire tourner à son profit , sur le continent, les circonstances qui pourraient être favorables à sa cause, le nouveau roi habitait successivement celles des contrées de la Péninsule qui ne lui étaient pas interdites par la présence des Français.

Mais déjà le triomphe des institutions monarchiques en France avait entraîné la chute des nouvelles républiques italiennes , et le moment n’était pas éloignéoù le sceptre de Napoléon allait s’étendre sur toute la Péninsule. En se rendant à Milan, où il devait placer sur sa tète la couronne des Lombards , le vainqueur do Marengo pour témoigner hautement le prix qu’il attachait à la conservation de l’Italie, ordonna d’immenses travaux à Alexandrie, et consacra vingt-cinq millions à faire de cette ville la place d’armes la plus formidable de l’Europe, Telle était alors la puissance de ce conquérant , qu’à peiné sacré roi d’Italie, un simple décret de lui, en date du g juin i 8 o 5 , annexait» à la France la république ligurienne, antique et glorieuse rivale de Venise , et dont les souverains de l’Autriche et de la Sardaigne désiraient depuis longtemps se partager lp territoire } elle forma la 2p e division ,, eCA .

militaire composée des départemens de Montenotte, des Apennins, de MareDgo, çt du Taro.

La paix de Presbourg , qui arracha au cabinet de Vienne ses dernières espérances de domination dans la Péninsule, la principauté de .Lupques et de Piom-

taire.

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bino fut conférée par lui à l’aînée de ses sœurs, en même temps qu’il donnait à la princesse Borghèse la principauté de Guastalla. Ses généraux eurent aussi une large part à sa munificence ; il décerna , aux plus illustres d’entre eux , des duchés italiens , fiefs de l’empire.

Le grand du- Le grand-duché de Toscane, qui avait eu de longs * furmt'u a^di* jours de gloire , comme état indépendant, éprouva le

Tision militaire sort p; L i m0 nt e t de Gênes. Florence devint le chef-

ae 1 emp. Iran-

S*“- lieu de la vingt-neuvième division militaire , et le prince

autrichien qui régnait en Toscane reçut le pays du Wurtzbourg en échange d’une des plus importantes possessions de l’Italie.

Le pontife lui-même ne tarda pas à perdre son indépendance politique ; déjà dépouillé d’une partie de ses états , il devait bientôt se voir enlever toute souveraineté temporelle.

Enfin, Joseph-Napoléon fut élevé au trône de Naples, et l’infortuné Ferdinand dut voguer de nouveau vers la Sicile.

Dans de telles circonstances, Victor-Emmanuel ne pouvait prolonger son séjour sur le continent : il débarqua en Sardaigne au mois de février 1806. Ainsi les souverains des deux extrémités de la Péninsule allaient , à-peu-près dans le même instant, chercher l’un et l’autre pour la seconde fois , un abri contre les tempêtes politiques , au milieu de la Méditerranée.

L’île de Sardaigne voyait depuis long-temps les sources de sa prospérité taries par une mauvaise administration. Victor-Emmanuel s’occupa , aussitôt après son arrivée à Cagliari , d’améliorer cette administration et d’adoucir le sort du peuple ; mais à peine osa-t-il toucher aux privilèges excessifs qui avaient été accordés par les Espagnols à la noblesse du pays jalouse à l’excès de ses

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prérogatives. Les efforts de ce prince pour le bien public n’eurent point tout le succès que les Sardes avaient espéré, en voyant leur roi fixer parmi eux sa résidence. Les abus étaient trop invétérés pour qu’il lui fût possible de les déraciner.

La perte du Piémont ôtait à Victor-Emmanuel la plus grande partie de ses revenus, et un grand nombre des domaines féodaux de la Sardaigne étant exempts d’impôt , ce monarque était obligé de se soutenir par les subsides de l’Angleterre. Malgré celte nécessité , l’histoire rendra à Victor-Emmanuel la justice de reconnaître qu’il mit toute sa politique à conserver l’indépendance de ses é^ats : plusieurs fois la neutralité sarde fut menacée par l’influence anglaise et par Napoléon , qui , toujours préoccupé de la pensée d’afl’aiblir la puissance maritime de son implacable ennemi, appréciait les avantages que la situation géographique , et la sûreté des ports de la Sardaigne offraient à la France.

Deux projets d’expédition pour s’emparer de cette île , en 1806 et en 1808, dictés et corrigés par l’empereur , existent encore dans nos archives ; et si la rapidité des événemens s’est opposée «à leur exécution, ils attestent néanmoins le prix que ce conquérant attachait à posséder la Sardaigne. Rappelée à son ancienne fertilité, par un gouvernement fort et puissant , cette coutrée aurait évidemment, pendant la paix comme pendant la guerre, offert à la France d'immenses ressources pour l’approvisionnement de ses flottes, de ses armées, et de quelquesuns de ses départemens du midi.

Convaincu que le moyen le plus puissant pour faire respecter la neutralité de la Sardaigne était de donner à l’îie un état militaire aussi formidable que pouvait le comporter l’étendue du pays, Victor-Emma-

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nuel s’occupa avec soin de la marine; il forma quinze régimens d’infanterie provinciale et six régimens de cavalerie.

Pendant que ce monarque luttait ainsi en Sardaigne contre des circonstances qui paralysaient souvent une partie de ses généreuses intentions , la Savoie et le Piémont s’identifiaient de plus en plus aux idées et aux intérêts de la France. La Savoie , surtout » plus en rapport avec les Français par ses mœurs , son langage et ses habitudes , était animée des mêmes sentimens que nos provinces concentriques; et les Piémontais, fiers d’appartenir à la grande famille, étaient dévoués à la même patrie.

La coalition européenne qui vint renverser le colossal édifice fondé par Napoléon, n’a point fait oublier aux guerriers des différentes parties de l’empire la confraternité d’armes qui fut pendant long- temps pour leur pays une source de gloire et de prospérité. Ce sentiment en effet laisse des souvenirs impérissables!

Une consolation reste donc aux soldats qui ont honorablement combattu sous les mêmes drapeaux; et que l’inconstance de la fortune a séparés : la communauté des dangers qu’ils ont couru établit entre eux des liens que les décisions de la politique s’efforceraient en vain de briser. Les sympathies qui unissent la Savoie et le Piémont à notre pays- n’ont point été effacées parles événemens de i8i 4> et de son côté la nation française ne méconnaît aucun des services qui lui ont été rendus, (1 )

(1) Parmi les Savoisiens et les Piémontais, qui, de nosjours, ont glorieusement inscrit leurs noms dans les fastcs'de l’armée française, on distingue les généraux Colli, Seras, Rusca, Dessaix , Fresia, Curial, Dana, Giflenga, Marchand, Ricci, Ravichio, Gué, Campana, les deux frères I-aville, Annibal Saluces, etc. Il est juste de citer aussi le savant général d’artillerie comte de Saluces (Joseph-Ange), fondu -

Si les provinces en- deçà des monts se virent avec douleur arrachées à la France, ce sentiment , il faut le reconnaître, ne fut pas partagé par les Piémontais ; ils accueillirent généralement avec joie la restauration inattendue de l’ancienne monarchie ; le royaume de Piémont, effacé depuis quinze ans de la carte , et reparaissant subitement avec son ancienne splendeur ; Turin replacé au rang des capitales , flattaient l’orgueil de la uation.

Par le traité de Paris le roi recouvrait en effet une partie de la Savoie , le comté de Nice , le Mont-Fcrrat , et cette portion de la Lombardie qu’avaient acquise Viclor-Amédée II et son fils Charles Emmanuel. Peu de temps après son retour sur le continent , le congrès de Vienne ajouta à ses états le pays de Gênes avec l’îlc de Capraja; enfin, en i8i5 , la France lui rendit par le second traité de Paris la partie de la Savoie , qu’elle avait conservée, et lui concéda en outre le droit de mettre garnison dans la petite principauté de Monaco.

Le monarque sarde avait ainsi recouvré avec l’héritage de ses pères un accroissement de territoire : tout lui présageait donc un avenir prospère, et cependant il n’avait pas atteint le terme de ses infortunes. Le chapitre suivant, qui sera particulièrement consacré à faire connaître la constitution militaire actuelle du royaume de Sardaigne , retracera brièvement les dernières vicissitudes de Victor-Emmanuel V." ' 1 " ' 1 ’ ' '

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teur de l’académie des sciences : quoique son ige ne lpi ait pas permis de servir activement dans nos rangs, Napoléon l’estimait particulièrement. Son fils, le général Alexandre de Saîuces, est auteur d'uDe histoire militaire du Piémont, qui a été utilement consultée

pour la rédaction de ce chapitre. , ,i. , , . t . , i .b k ,

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