CHAPITRE VII

StITE DÜ ROYAUME SARDE.

Nous avons dit que les populations piémontaises s’étaient généralement ralliées avec empressement, en 1 8 14> aux princes de la maison de Savoie, et qu’elles fondaient alors de grandes espérances sur la restauration : Victor- Emmanuel V, ayant rétabli le gouvernement sur ses anciennes bases , organisa en peu de temps une armée ; et les places ainsi que le matériel de l’artillerie furent réparés par ses soins et sans emprunts. Cependant, au milieu de la prospérité générale , une sorte de malaise et de fermentation ne tarda pas à travailler les esprits.

Gènes avait été réunie malgré elle au Piémont : en perdant l’appni de la France , elle s’était flattée de reconquérir son indépendance nationale ; et l’orgueil de ses habita ns se révoltait à la pensée d’être condamnés à un rôle accessoire dans une monarchie de second ordre.

D’une autre part, les Savoisiens ne supportaient pas avec résignation la perte de leur qualité de Français. Des germes de mécontentement existaient aussi dans l’armée ; les compagnons d’exil du prince y exerçaient une part d’influence trop exclusive peut-être ; et à cette époque , où la plupart des souverains faisaient à la liberté de nombreuses concessions , on reprochait à Victor-Emmanuel de conserver intact le pouvoir absolu de ses pères et de laisser son royaume sans législation fixe..

La défiance existait donc entre lé monarque et le 1820 peuple piémontais,lorsquel’étendard d’une révolte militaire fut arboré dans la péninsule espagnole : gagnant à-la-fois le nord et le midi de l’Italie, cette révolution fit en Piémont beaucoup de prosélytes. parmi, les jeune* militaires naturellement accessibles aux innovations.

Vainement, pour prévenir l’explosion, Victor-Emmanuel ordonna-t-il à ses ministres de lui présenter des projets de changemens à la législation et à quelques branches du service public. L’affiliation piémontaise avait, dés les premiers jours de 1821, pris la forme d’une véritable conjuration ; ses chefs toutefois étaient encore indécis entre la charte française et la constitution des Conjuration eortès , quand, le ia mars , les troupes en garnison dans £)”°,üui?' ** la citadelle de Turin se déclarèrent pour les factieux.

Craignant d’exposer sa Capitale à un bombardement, et voulant épargnera ses peuples les malheurs d’une invasion étrangère , le monarque renonça à la couronne

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en faveur de son frère, le duc de Genevois, alors absent du royaume , et qui s’était rendu à Modène au-devant du roi de Naples.

Déjà l’abdication de Victor - Emmanuel avait déconcerté les chefs de l’insurrection. Le 'prince de Carignan , sur l’appui duquel ils croyaient pouvoir compter , envoya immédiatement sa soumission au duc de Genevois qui accepta la couronne; mais il ne prit le titre de roi qu’au moment où son frère, placé dans une position plus libre, renouvela son abdication.

Le nouveau souverain, Charles - Félix , se faisait surtout remarquer par un caractère énergique et une volonté immuable. Ses mesures contre les révoltés furent , dès le principe , si bien prises , qu’en moins de cinq jours, ont vit la contre-révolution s’opérer à Turin. Le roi licencia tous les régimens qui s’étaient déclarés en faveur de l’insurrection, il destitua la plupart des officiers de ces corps, et les soldats furent répartis dans d’autres régimens.

Prince moins guerrier que rigide observateur des lois, Charles-Félix maintint cependant son armée sur un pied respectable et son règne fut celui de l’ordre et de la discipline.

Sa mort, survenue en avril i83i , éleva au trône le prince Carignan. Ce monarque, qui règne aujourd’hui sous le nom de Charles-Albert, et dont nos soldats ont admiré la valeur en Espagne , s’occupe de ses troupes avec un zèle éclairé; plusieurs des institutions qui régissent son armée méritent d’être étudiées : mais avant de faire connaître la constitution militaire du Piémont, disons un mot de ses ressources; indiquons brièvement ses principales subdivisions territoriales.

db l’italie. a5i

La population totale du royaume est évaluée à quatre

millions trois cent mille habitans; dans ce nombre,

quatre cent mille individus seulement appartiennent à la Sardaigne ; cette île qui nourrissait un million deux cent mille liabitans à l’époque florissante de la domination romaine n’en avait que trois cent vingt-sept mille , quand la maison de Savoie en prit possession.

Les états sardes sont partagés en divisions ou gouvérncmens militaires dont quatre se trouvent en Piémont : ce sont Turin, Goni, Novarre, et Alexandrie : la Savoie, le comté de Nice, et le duché de Gênes forment trois autres gouvernemens : la Sardaigne est le huitième.

Les attributions des gouverneurs ne se bornent pas au commandement militaire , ils ont la surveillance de toutes les parties de l’admiuislration, et les chefs des divers services publics doivent être en rapport avec eux.

Le gouverneur de la Sardaigne porte le titre de viceroi , et ses pouvoirs sont fort étendus ; il a même sous ses ordres deux autres officiers-généraux dont l’un, gouverneur de Sassari, réside dans la province septentrionale, et l’autre sous le nom de général des armes, commande la force armée*

Les revenus du royaume s’élèvent à soixante-dix millions de francs; la dette publique est de cent millions. ! ! > '

Les états de terre-ferme et ceux de l’île de Sardaigne ont respectivement un budget particulier : les Impositions versées dans le trésor de la Sardaigne ne se montent qu'à 5 livres par individu, somme faible, si on là compare à celle que paient les autres contribuables de l’Italie : et ce seul fait indique qu’il existe dans l’île beaucoup de propriétés privilégiées. Il s’y trouve en effet beaucoup de domaines féodaux qui , de leur nature , sont exempts

SUR LES FORCES MILITAIRES

<le contributions. Dans les provinces de terre-ferme , au contraire, les impositions versées. dans le trésor public s’élèvent à 16 livres par individu, somme plus élevée que dans la majeure partie des autres états de l’Italie. . . ,

Le budget annuel de la guerre est d’environ trentedeux millions, dont vingt-quatre au plus sont employés à la solde et à l’entretien de l’armée : le reste sert aux réparations et à l’armement des places , ainsi qu’aux constructions nouvelles.

Àrmcc pté mon taise.

Hemitcinent.

Les troupes sardes se recrutent par enrôlement volontaire et par la voie des appels. Les enrôlemens volontaires sont rares.

Les formes du recrutement obligé , c’est-à-dire le tirage au sort des jeunes gens qui ont atteint l’âge de vingt ans , la fixation et la répartition du contingent , enfin les opérations du conseil de révision ont la plus grande analogie avec les lois françaises sur les appels militaires. La différence la plus essentielle consiste dans le droit, qu’ont les conseils de révision , de remettre à l’examen de l’année suivante les jeunes soldats qui n’ont pas atteint la taille voulue , ou le développement de leur constitution physique.

Le contingent de chaque année se divise en deux catégories. La première est celle des soldats permanens ou d 'ordonnance ; ces militaires doivent huit ans consécutifs de service sous les drapeaux, après lesquels ils sont définitivement libérés -, la seconde catégorie est celle des soldats provinciaux, qui , liés au service pour seize ans, ne sont cependant retenus que temporairement dans les rangs.

Les soldats permanens se composent : i° des enrôlés volontaires ; 2° de tous les remplaçans, à quelque classe

DE L1TAI.1E

qu'appartienne le remplacé; 3° enfin, d’un complément désigné par les conseils de révision , d’après le numéro du tirage.

Les soldats permanens sont définitivement libérés, quand ils ont accompli leurs huit ans de service. La cavalerie et le génie se recrutent exclusivement dans cette classe de soldats.

Le soldat provincial appartient pendant les huit premières années à l’armée active , et pendant les huit autres à la réserve; il passe les quatorze premiers mois en permanence, sous les armes; renvoyé ensuite en congé illimité dans ses foyers , il y reste à la disposition du ministre de la guerre , et compte toujours dans le même régiment , et dans la même compagnie : il est enfin soumis à tous les appels extraordinaires que le gouvernement juge à propos de faire , soit pour augmenter toute l’armée, soit pour accroître partiellement l’elTectif de certain régiment ou de certaine brigade.

Les huit premières années ainsi écoulées, il passe à l’armée de réserve; et, pendant huit années encore il est susceptible, mais en cas 4e guerre seulement, d’être rappelé en activité; ses obligations militaires envers l’état ne cessent donc qu’à l’àge de trente-six ans.

Dans l’artillerie , la durée du service des soldats provinciaux , est de (3 ans; ils sont tenus de passer sous les drapeaux les trois premières années , après lesquelles ils restent six ans en congé illimité. Ils se trouvent alors sujets à tous les appels pour les camps annuels, ou autres réunions de troupes. Mais, durant les quatre dernières années , on ne les astreint plus aux appels que pour le cas de guerre. Quand ils sont ainsi appelés, on les incorpore dans leur ancienne compagnie , et ils sont assujélis à toutes les obligations du service actif.

2$4 SUH LES FORCES MILITAIRES

Les memes provinces fournissent ordinairement au recrutement des mêmes corps , quoique l’ordonnance

sur la levée ne le prescrive pas : cependant , le régiment des grenadiers-gardes, les carabiniers (ou gendarmes), la cavalerie, l’artillerie, et le génie sont indistinctement composés d’hommes de toutes les provinces.

Le roi peut, à sa volonté , appeler sous les drapeaux une ou plusieurs classes de provinciaux, quand il le juge nécessaire. Dans ce cas le temps de présence compte double pour l’accomplissement du service actif; mais cette faveur n’est point applicable aux provinciaux appelés aux camps d’instruction; chaque provincial y passe environ deux mois , sur les sept années que dure son congé. Les soldats provinciaux , envoyés dans leurs foyers , laissent leur armement au corps qui le conserve dans ses magasins, ou le verse dans les arsenaux; ils emportent l’habillement de petit équipement ainsi que le linge et chaussure. Ces effets , devenus ainsi leur propriété , sont mis au compte des masses individuelles.

Les syndics (ou maires) et des officiers en retraite sont chargés de passer, dans chaque canton , au moins une fois par semestre, la revue de l’habillement des provinciaux en congé.

Les masses de ces soldats sont transmises à leur famille , lorsqu’ils viennent à décéder.

Les généraux commandant les divisions territoriales passent des revues annuelles pour les réformes.

Dans la fixation du contingent, on prend, en plus de l’année courante, le nombre d’hommes, nécessaire pour remplacer les vides des classes précédentes , de telle manière que le chiffre se trouve toujours au complet.

On a vu dans le chapitre précédent que le système du recrutement et des réserves, base de l’organisation

DE l’iTAUE. a55

actuelle de l’armée sarde, n’était pas nouveau dans le royaume ; mais, depuis trois ans seulement, les proportions, et les obligations de différentes classes du contingent, ont été régulièrement déterminées.

L’île de Sardaigne n’est pas soumise au même mode de recrutement que les étals de terre- ferme.

Le régiment des chasseurs- gardes est le seul qui se recrute exclusivement en Sardaigne, et uniquement par voie d’engagement volontaire ; en général les Sardes ne s’engagent que lorsqu’ils craignent d’être repris de justice, pour s’être servis de leur poignard ou de toute autre arme comme instrument de haine, de jalousie ou de vengeance personnelle ; et de pareils actes de violence ne sont que trop fréquens : les coupables s’enrôlent alors avant que les poursuites judiciaires soient entamées , parce que une fois qu’ils sont soldats , les tribunaux civils n’ont plus d’action sur eux.

Les grenadiers-gardes sont choisis dans les états de terre- ferme •, maison a soin de les prendre parmi les plus beaux hommes et les meilleurs sujets de chaque contingent. Le recruUment annuel pour les provinces de terre-ferme est d’environ six cent cinquante soldats permanens, et dchuilmille cinq cents provinciaux ; total onze mille cent cinquante hommes.

Les soldats des compagnies du centre sont de très petite taille, mais généralement bien constitués et vigoureux. Le choix pour la taille a lieu dans l’ordre suivant : les carabiniers, l'artillerie , les grenadiers-gardes, et la cavalerie.

Les exemples de désertion sont peu fréquens dans l’armée ; le Piémontais sert même généralement avec zèle; cependant, une fois son temps de service expiré, il ne se réengage que fort rarement. Les réengages por-

>gk

SUR LES FORCES MILITAIRES

tent le chevron, et ont droit à une augmentation dë soldé.

En voyant les cadres de l’armée sarde sans cesse occupes k instruire de nouveaux soldats de réserve , qui , après quelques mois de présence sous les drapeaux, sont rendus à l’agriculture , aux arts , et au commerce : en examinant ce système de recrutement , au moyen duquel le gouvernement entretient à peu de frais une armée constamment disponible , quoique le plus grand nombre des soldats soit mêlé à la population : on se demande, si une pareille organisation de la force publique n’est applicable qu’au royaume sarde. En France, par exemple , où les meilleurs esprits sont en dissidence sur le système de réserve qui convient au pays , peut-être les dispositions fondamentales du principe piémontais pourraient- elles être adoptées avec avantage. Evidemment l’étendue de la France entraînerait des difficultés, des lenteurs de rassemblement, et des dépenses qu’il est facile d’éviter dans un royaume circonscrit comme le Piémont; mais une partie des obstacles s’aplanirait, si, partageant la France en grandes divisions militaires, on affectait chacune d’elles au recrutement d’autant de corps d’armée, dans lesquels nos notabilités militaires trouveraient un utile emploi, (i)

( i) Déjà notre pensée a reçu d’heureux développemens à l’occasion de ce même système de réserve piémontais. M. le colonel baron do Lostende qui , dans l'intérêt de son pays , a été récemment étudier l’armée sarde , a émis le vœu que les bases du recrutement de cette armée fussent adoptées en France. Dans le mémoire remarquable , dont il a bien voulu nous donner communication , cet officier supérieur prouve qu’il serait facile de diviser le royaume en grandes circonscriptions militaires , commandées soit par des maréchaux , soit par d’anciens lieutenans-généraux , et dans le cercle de chacune desquelles un certain nombre de régimens se recruteraient et changeraient de garnison.

OB l’ ITALIE.

Les chefs de corps ont le droit de nommer au grade de caporal et jusqu’à celui d’officier exclusivement.

Les sous-officiers des corps , les élèves de l’académie Avancement, militaire, et les cadets sont en possession de fournir des sous-lieutenans à l’armée : la loi ne détermine pas la proportion dans laquelle chacune de ces catégories concourt aux emplois vacans ; la part des sous-officiers est environ d’un dixième : dans l’artillerie et le génie ils parviennent rarement au grade de capitaine parce qu'ils ne peuvent l’obtenir qu’à la suite d’examens auxquels il leur est difficile de satisfaire; mais en raison de la lenteur de l’avancement dans cette arme, les officiers ont le droit de passer dans l’infanterie et dans la cavalerie lorsqu’ils y trouvent avantage.

L’institution des cadets a , depuis peu, subi une modification dont il est nécessaire de donner ici l’idée.

Antérieurement à i83a , les cadets, composés généralement de jeunes gens nobles ou riches, étaient entretenus au service par leurs familles et ne recevaient point de solde. Disséminés dans les diverses compagnies de chaque régiment , ils y faisaient successivement le service de soldats et celui de sous-officiers , quoiqu’ils fussent distingués de la troupe par des épaulettes à l’instar de celles des officiers, mais plus courtes. Hors des rangs ils étaient considérés comme officiers , et après trois ans de service ils obtenaient le brevet de sous-lieutenant, quand ils pouvaient satisfaire aux examens prescrits pour la sortie des élèves de l’académie ; quoique cette dernière disposition soit toujours en vigueur , le nom officiel des cadets est , maintenant , soldats de distinction ( soldati distinti ); leur uniforme est entièrement semblable à celui de la troupe, et ils n’ont plus , avec le corps d’officiers, de relations intimes et habituelles.

SUR LES FORCES MILITAIRES

Infanterie.

L’ancienneté est la règle de l’avancement des officiers : ce principe souffre fort peu d’exceptions. Lorsque le gouvernement ne veut pas avancer un officier à son tour, il le met à la retraite.

Toute la noblesse débute par entrer au service ; elle y reste rarement jusqu a un âge avancé, et se renouvelle sous les drapeaux, en sorte que presque tous les officiers sont jeunes. Il faut cependant en excepter la tôle de l’armée ; l’âge moyen des colonels est d’environ 45 ans , et celui des généraux dépasse 5o ans : presque tous ont acquis leur expérience dans les rangs français ; aussi conservent - ils une haute opinion de notre pays et de vives sympathies pour nos soldats.

L’infanterie se compose de dix brigades , dont uue fait partie de la garde royale ; chaque brigade est commandée par un major-général : ces officiers-généraux conservent en temps de paix, comme pendant la guerre, leur commandement : ils ont la surveillance de l’instruction, de la tenue, et de la haute administration. La brigade porte le nom de la province d’où elle est tirée ; elle se divise en deux régimens de mômè uniforme et distingués uniquement par le numéro des boutons ( i ou 2 ). Chaque régiment a deux bataillons d’activité et un de dépôt ( r). Chaque bataillon d’activité est formé de 6 compagnies, dont une de grenadiers , quatre de fusiliers , une de chasseurs ; les bataillons de dépôt sont aussi formés de six compagnies , dont une d’éclaireurs , quatre de fusiliers, urte de volti geurs.

Quand les bataillons d'activité des deux régimens

(O Chacun de ces bataillons aura en outre son bataillon de ré-

serve .d’organisation n'en eit pas définitivement arrêtée.

DE L'iTALlE.

d’une brigade se réunissent, en automne, dans les camps d’instruction, les compagnies d’éclaireurs et de voltigeurs des deux bataillons de dépôt sont formées en bataillon léger de 4 compagnies, et marchent" avec la brigade.

La garde royale se compose d’un régiment de gre- Garde Royale, nadiers et d’un régiment de chasseurs. Le premier est fort de quatre bataillons, dont un de dépôt. L’organisation des grenadiers-gardes est la même que celle des régimens de ligne ; cependant ce corps n’a qu'une compagnie d’élite par bataillon ; il se recrute dans les nouvelles levées , et ses principaux avantages consistent dans quelques ornemens d’uniforme , et un léger supplément de solde.

Le régiment des chasseurs-gardes , exclusivement recruté dans l’île de Sardaigne par des enrôlés volontaires, n’a que des soldats permanens ; il se compose de trois bataillons , dont deux d’activité et un de réserve. Les soldats de ce régiment sont excellens, mais leur composition exige qu’ils soient tenus avec fermeté ; et malgré leur qualité de gardes ils n’ont qu’un bataillon sur le continent; les autres restent habituellement en Sardaigne.

Le régiment des grenadiers fait le service auprès du roi.

. Les compagnies de chacun des régimens d’infanterie sont composées ainsi qu’il suit : ■ ,

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