CHAPITRE X

Que notre saint-père le Pape est le successeur de saint Pierre^ prince des Apôtres, et qu'en cette qualité il est Vicaire de Jésus-Christ^ chef visible de son Eglise^ le Père et le Docteur de tous les fidèles.

Pour donner un plus grand jour à la doctrine du chapitre précédent et faire encore mieux connaître quelles sont Tobéissance et la soumission que tous les chrétiens doivent au Souverain Pontife, il sera très-utile de faire attention aux qualités que Jésus- Christ a voulu annexer à sa dignité, et considérer l'étendue de la puissance et de Fautorité qu'il lui a donnée sur toute son Église.

Ce n'est point une amplification ou exagé ration artificieuse, c'est une simple vérité de la foi cathohque, que le Pape est le légitime successeur du prince des apôtres S.Pierre, qu^il est le vicaire et lieutenant de Jésus- Christ sur la terre, le chef visible de son Église, le père et le docteur de tous les fidèles, duquel ils doivent apprendre la science de salut, c'est-à-dire ce qu'ils doivent croire et ce qu'ils doivent faire pour être sauvés.

Cette vérité a été reconnue et déterminée

dans l'un des plus célèbres conciles œcuméniques, qui est celai de Florence, oii toute l'Église, tant des parties de l'Orient que de rOccident, se vit heureusement assemblée et réunie sous un seul et même chef, après une funeste division de plusieurs siècles qui avait séparé la plus grande partie des Grecs de leur vraie mère, et en suite du schisme les avait précipités dans l'hérésie, d'où ils furent retirés par le moyen de ce concile et remis dans les voies droites et assurées de la vérité.

Voici les propres termes de la définition de foi arrêtée par le concile, touchant la personne et dignité du Souverain Pontife.

Nous définissons que le saint-siége apostolique et le Pontife romain tiennent la primauté sur tout le monde, et que ce même pontife romain est le successeur du bienheureux Pierre prince des apôtres, et le véritable vicaire de Jésus-Christ ; qu'il est le chef de toute l'Église et le père et docteur de tous les chrétiens, et qu'à lui en la personne du bienheureux Pierre a été par Notre-Seigneur Jésus-Christ donnée la pleine puissance de paître, régir et gouverner l'Église universelle, comme il est aussi contenu dans les actes des conciles œcuméniques et dans les sacrés canons.

(( Definimus sanctam apostolicam sedem et (c romanum pontificem in universum orbem ce tenere primatum, et ipsum pontificem ro- (( manum successorem esse beati Pétri prin- « cipis apostolorum, et verum Ghristi vica-

<x rium, totiusqae Ecclesise caput,et omnium (( christianorum patrem et doctorem exis- (( tere ; et ipsi in beato Petro pascendi, re- « geadi ac gubernandi universalem Eccle- <( siam a Domino nostro lesu Christo plenam i( potestatem traiitam esse, quemadmodum « etiam in gestis œcumenicorum concilio- <c rum et in sacris canonibiis continetur. » (Concil. Florent, in décréta Fidei post sess. 25.)

Or sur cet article il y a quelques observations à faire qui sont très-dignes de considération.

La première est qu'après plusieurs conférences tenues tant en la ville de Ferrare, où le concile avait été premièrement convoqué, qu'en celle de Florence, où il fut transféré , lesquelles conférences se firent entre les plus doctes prélats de l'Orient et de l'Occident , il fut ainsi arrêté et défini par le commun suffrage de tous les Pères du concile. Et l'empereur des Grecs, qui était présent au concile, désira qu'il fût expressément inséré en ce décret qu'il avait été fait de son consentement, et de celui de tous les patriarches, archevêques et évéques grecs; ce qui fut fait ainsi pour lever toute sorte de difficultés, attendu que c'était principalement au sujet de la primauté du Pontife romain que les Grecs s'étaient autrefois séparés de l'Église catholique, le perfide Photius, usurpateur du patriarcat de Constantinople, n'ayant voulu reconnaître le Pape qui condamnait son in-

trusion, et ayant par ses damnables pratiques attiré la plupart des prélats d'Orient dans ce malheureux schisme, qui s'était puis après changé en hérésie.

Ce fut donc un glorieux triomphe pour la vérité de la foi catholique de voir en ce concile ses principaux adversaires rendre les armes de leur obstination, et venir de leur plein consentement rendre hommage à Jésus- Christ, et reconnaître sa puissance et son autorité souveraine en la personne de celui qu'il a établi sur la terre pour son vicaire et jjour le chef visible de son Éghse.

En second lieu, il faut remarquer que par une conduite particulière de la divine Providence, quelques jours avant que cette définition fût arrêtée, le patriarche de Constantinople, qui était présent à ce concile, fut surpris d'une espèce d'apoplexie dont il mourut; et néanmoins, ressentant les premières atteintes de son mal avant qu'il fût privé de l'usage de ses membres et de la disposition libre de son esprit, se trouvant seul dans sa chambre, il écrivit et signa la déclaration suivante qui fut trouvée après sa mort.

ce Joseph par la divine miséricorde archevêque et patriarche œcuménique de Constantinople, la nouvelle Rome. Comme je me vois arrivé à la fin de ma vie^ et qu'il me faut en mourant payer la commune dette de la nature humaine, je désire, avec le secours de la grâce divine, déclarer à tous les Grecs, qui

sont mes enfants, quel est mon sentiment touchant ce qu'ils doivent croire. « loseph, (( miseratione divina archiepiscopus Con- (( stantinopolis, novse Romse, et œcumenicus (( patriarcha. Quoniam ad finem vitse mese (.( perveni soluturus jam commune debitum , (c Dei gratia, scriLo sententiam meam aperte c( universitati filiorum meorum. )>

(( Premièrement donc, je reçois et embrasse toutes les vérités que l'Église catholique et apostolique de Jésus-Christ, qui est l'Église de l'ancienne Rome, reconnaît et professe ; et je déclare que j'acquiesce de tout mon cœur à ces vérités.

« Je professe pareillement et reconnais le très-heureux Pape de l'ancienne Rome Souverain Pontife, Père des Pères et vicaire établi par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour la foi certaine de tous Ips fidèles. Je crois aussi le purgatoire des âme§. En foi de quoi cet écrit a été signé de moi le neuvième de juin l'an 1439 , en l'indiction seconde, ce Omnia « igitur quce sentit et quse dogmatisât cathoc( lica et apostolica Ëcclesia Domini nostri Jesu « Christi senioris Romœ ipse quoque sentio, (( et in iis me acqoiescentem do ac dico. Pro- « fiteor quoque beatissimum patrem patrum, « et maximum pontifîcem, et vicarium Do- « mini nostri Jesu Chriiti antiquse Romae Pa- (( pam, ad certam omnium fidem; nec non « purgatorium animarum. In horum quippe ce fidem subscriptum est, die mensis junii

« nono 1439, indictione secunda. » ÇConc. Florent., sess. 25.)

Le lecteur catholique remarquera sur cette déclaration que ce bon patriarche la fit en un temps où l'on est mieux disposé que jamais à reconnaître et confesser la vérité, qui est à l'heure de la mort; qu'il la fit par le seul mouvement de sa volonté, étant seul en sa chambre et n'y étant induit sinon par le sentiment de sa propre conscience; et que, ne pouvant s'exprimer plus en particulier sur les autres articles de notre foi, à cause du mal qui le pressait, il crut que c'était assez pour faire voir qu'il mourait vrai catholique, et pour terminer toutes sortes de difficultés et réunir les Grecs à l'Église de Jésus-Ciirist, de faire cette reconnaissance de la dignité souveraine du pontife romain et de la puissance et autorité qu'il avait reçue du même Jésus-Christ pour la conservation et affermissement de la foi de tous les fidèles.

En troisième lieu, il faut observer que par cette définition il est expressément déclaré que toutes ces prérogatives du souverain pontife sont contenues dans les sacrés canons et dans les actes des conciles œcuméniques ; c'est-à-dire que ce n'est pas un nouvel honneur ni un nouveau privilège qui soit déféré au Pape par ce concile, mais que. c'est une simple reconnaissance de ce qui lui a toujours appartenu comme lui ayant été donné par Jésus-Christ, duquel il tient la place sur la

terre, suivant ce que l'Église, dans tous les conciles œcuméniques et p^r les sacrés canons, toujours reconnu et déclaré.

Et sur ce sujet, pour donner une plus grande satisfaction au lecteur chrétien, nous considérerons aux chapitres suivants plus en particulier ces prérogatives du souverain pontife, et nous verrons comment elles sont fondées sur l'Évangile même et sur la tradition perpétuelle de toute l'Église.