CHAPITRE XI

Que saint Pierre a reçu de Jésus-Christ Vaulorilé de gouverner toute V Église.

Saint Grégoire le Grand, écrivant à Tempereur Maurice au sujet des entreprises que faisait dès lors le patriarche de Gonsiantinople contre l'autorité du saint-biége apostolique, dit que c^est une vérité connue de tous ceux qui savent l'Évangile que Jésus Christ, par sa parole, a chargé particulièrement saint Pierre, prince des apôtres, du gouvernement de toute l'Eglise; car c'est à lui qu'il a dit : « Pierre, m*aimes-tu? Pais mes brebis. » C'est à lui qu'il a dit : « J'ai prié pour toi, afin que ta foi ne vînt à manquer, et toi

étant converti, confirme tes frênes. )) C'est à lui qu'il a dit : « Tu es Pierre, et sur cette Pierj'e j'édifierai mon Église , et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle, et je te donnerai les clefs du royaume des Cieux, et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les Cieux, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les Cieux. » a Cunctis Evangelium scientibus liquetquod, « voce Dominica, sancto et omnium aposto- <i lorum principi Petro totius Ecclesiae cura <c commissa est : ipsi quippe dicitur : u Petre, a amas me? Pasce oves meas. » Ipsi dicitur : « Ego rogavi pro te ut non deficiat fides tua, « et tu aliquaiido conversus confirma fratres (( tuos. » Ipsi dicitur : « Tu es Petrus, et super a hanc petram sedificabo Ecclesiam meam, c( et tibi dabo claves regni Cœlorum, etc. » {Greg,^ lïh, 4, eput, 32.)

G^est un grand pape, un grand docteur de l'Eglise et un grand saint qui allègue ces paroles de Jésus-Christ pour preuve de l'autorité souveraine qu'il a conférée à saint Pierre pour le gouvernement de toute l'Église; paroles qu'il dit contenir cette vérité si évidemment et en termes si exprès, qu'il ne faut que les lire pour la connaître.

Car, eu premier lieu, Jésus-Christ disant qu'il édifiera son Église sur saint Pierre, c'est comme s'il déclarait qu'il met saint Pierre comme le fondement de son Église, ainsi que l'appelle saint Hilaire : Sur

lequel fondement i (comme parle saint Augustin) il voulait élever cet admirable édifice, composé d'autant de pderres précieuses qu'il y aurait de fidèles baptisés. « Petrum « itaque fundamentum Ecclesise Dominus nuncupavit, supra quod ecclesiastici sedifl- « cii altitude consurgit. )^ [Angust.y serm, 15, de Sanctîs.)

Or, dire que Jésus-Christ a fondé son Église sur saint Pierre, c'est dire qu'il a voulu qu'après lui, qui en est le premier et principal fondement, tous les fidèles fussent appuyés sur cetLe mystique pierre, et qu'ils fussent rendus stables et fermes en leur foi par son moyen.

« De plus, quand Notre- Seigneur dit qu il donnera les clefs du royaume des Cieux à saint Pierre, cela signifie, selon le sentiment de saint Cyrille rapporté par saint Thomas, que comme Jésus-Christ a reçu de son Père le sceptre de l'Église, désigné par celte clef mystique de la maison de David, et une puissance très-absolue sur tout ce qui est, afin que toutes créatures fléchissent sous son empire, de même il a donné les clefs de son royaume et une très-pleine autorité à Pierre et à ses successeurs pour le gouvernement de son Éghse. « Sicut Christus accepit a Pâtre « sceptrum Ecclesiae, et plenissiman potesta-

1. 0, in nuncupatione novi nominis, felix Ecclesiae fundamentum! — HiL, Corn, in Mat.^ cap, 16.

« tem supra omne quodcumque est, ut ei « cuncta curventur, sic et Petro et ejus succe cessoribiis plenissime commisit. » {Thom.^ opvsc. 1, contra Grœcor. error, c. 3!2.).

Quand le même Jésus -Christ a dit à saint Pierre : « Pais mes ouailles », cela signifie, comme lentend saint Augustin, qu'il lui donna la charge de gouverner et d'instruire ses ouailles. « Oves pascendas, id est regen- « das docendasque commisit. » {Aug., tract. 123, in Joan.) ((Mais quelles ouailles? demande saint Bernard. Sont-ce les peuples de cette cité, ou de cette province, ou de ce royaume? » (( Mes ouailles, dit Jesus-Christ : qui est-ce qui ne voit évidemment qu'il n'en a pas désigné seulement quelques-unes, mais qu'il les a généralement placées toutes sous sa conduite?» « Pasce oves meas.Quas? populos illius « civitatis, aut regionis, aut certe regni? Oves « meas, inquit. Gui non planum est non de- « signasse aliquas, sed assignasse omnes. » {Bern. lib. Il, de Confid,, cap. 8.) Et, par conséquent, que l'autorité de ce bienheureux apôtre qui lui a été donnée par Jésus-Christ sur son Église est de même étendue que celle du même Jésus-Christ.

C'est pourquoi saint Chrysostôme, cité par le même saint Thomas, considérant la grandeur, la sublimité et l'étendue admirable de cette autorité conférée à saint ^ ierre, ne fait point difficulté de dire que le Fils de Dieu a donné à ce bienheureux apôtre, sur toute

la terre, la même puissance qui lui est commune avec son Père, et qu'il a conféré à un homme mortel une autorité même sur toutes les choses qui sont au ciel. « Filius quae Patris (L est, et ipsius Filii, potestatem Pelro ubique <( terrarum concessit, et homiui mortali omic nium quse ia cœlo suut dédit auctoritatem. » (S Thom. opusc. 1, cont, error. Grœcor.^ cap. 32.) 1.

Grande prérogative, à la vérité , pour ce saint apôtre, d'avoir été élevé à un tel honneur et à une si éminente dignité! Mais grande miséricorde et Lonté de Jésus-Christ d avoir été si libéral envers son Église, et de n'avoir rien réservé ni épargné de tout ce qui pouvait contribuer au vrai bien de nos âmes et nous faciliter l'acquisition du salut éternel: car, en effet, toute cette autorité qu'a reçue saint Pierre ne lui a pas été donnée pour lui, mais pour nous ; il n'en avait que la dispensation, et nous en devions recevoir le fruit ; cette puissance était seulement pour Tédification des fidèles, et non pour lui donner aucun sujet de s'en glorifier, comme il l'a bien témoigné par ses paroles et par son exemple, ayant toujours été, comme le plus grand, aussi le plus humble de tous les autres.

1. On récuse ce tpxle. Qu'importe; il en reste mille autres; et après l'Evangile, l'histoire toute entière n'est-elle pas le grand et incontestable texte? P. P. Ch.