Epist» 11, inter epist, S. August

lecture de cette épître étant finie, tous les évêques s'écrièrent dans le Concile : « Voilà quelle a été la foi des saints Pères. Voilà quelle a été la foi des apôtres. Nous le croyons tous ainsi. Les vrais catholiques croient de la sorte. Anathème à celui qui ne veut pas croire cette vérité. Pierre a parlé ainsi par la bouche de Léon. Les apôtres Pont ainsi enseigné. »

risTpo? ^tà Asovros" raOra sHs^wvyjo'sV, ol ATTOCToAot ouTcoç I§t5a?cv. » [ConcîL Chalced,j act.)

Les évêques assemblés au concile d'Ephèse, qui avait précédé celui de Chalcédoine, firent semblables acclamations après la lecture faite dePépître décrétaledu Pape Célestin, adressée au Concile, et entre plusieurs autres titres d'honneur le qualifièrent gardien et conservateur

de la vraie foi, KzIzçz'.vm tw cd-'Auva zriç Trio-Tcwc,

{Concil. Ephes.^ act. 2.)

Et au susdit concile de Chalcédoine, Dioscore, patriarche d'Alexandrie, fut privé de son siège et exclu du concile, à cause qu'il avait osé convoquer un concile sans l'autorité du pontife romain, ce qui jamais n'avait été permis, et même n'avait jamais été fait, comme il est remarqué en termes exprès.

Or, reconnaître qu'on ne peut légitimement assembler aucun concile pour condamner les hérésies et décider les vérités de la foi

sans Pautorité du Pape, c'est reconnaître que le pape a une souveraine autorité en ce qui concerne les choses de la foi.

Et non-seulement il appartient au Pape de convoquer les conciles, mais aussi d'y présider ou par lai-même ou par ses légats, comme il se voit dans les Actes des conciles. Au premier concile œcuménique de Nicée, Hosius, évêque, présida comme légat de saint Silvestre, Pape, comme il se voit dans les Actes du Concile, ou sa souscription précède celle de tous les patriarches et autres prélats du concile à raison de quoi saint Athanase le nomme prince de ce concile i.

Au concile d'Éphèse présida saint Cyrille au nom du Pape Célestin.

En celui de Chalcédoine, Paschasinus et Lucentius, évêques, et Philippe, prêtre, présidèrent comme légats du Pape saint Léon.

Bref, l'Église n'a jamais reconnu aucun concile œcuménique pour légitime s'il n'a été convoqué et confirmé par l'autorité du pontife romain, comme il se peut voir par induction, et comme l'ont très-bien prouvé ceux qui ont écrit sur ces matières.

Mais pour voir encore plus en particulier la déférence rendue par les conciles à l'autorité souveraine du Pape en ce qui regarde les choses de la foi, nous rapporterons ici ce qui s'est passé en l'un des plus célèbres Gon-

î . Episi. ad solitar, vit. agent»

ciles tenus en notre France, lequel, bien qu'il ne soit pas œcuménique, c'est à-dire universel , mais seulement provincial , ne laisse pas toutefois d'être en grande vénération à tous les catholiques.

C'est le second concile tenu en la ville d'Orange, au sujet de quelques étincelles de rhérésie de Pelage, qui semblait renaître de ses cendres et menacer d'embrasement quelques provinces de ce royaume.

Pour obvier donc à ce mal, le très-illustre Césaire, archevêque d'Arles, se trouvant en la susdite ville d'Orange avec plusieurs autres évêques, et ayant conféré ensemble des moyens d'éteindre entièrement les restes de cette malheureuse hérésie, ils n'en trouvèrent point de plus souverain que d'employer l'autorité du saint-siége apostolique.

Voici comme Us parlent dans la préface des canons qu ils publièrent en ce concile.

« Nous avons en avis qu'il y a quelques personnes inconsidérées qui soutiennent des opinions, touchant la grâce et le libre arbitre, qui ne sont pas conformes à la règle de la fui catholique, d'est pourquoi il nous a semblé juste et raisonnable, selon l'autorité et l'avertissement du saint-siége apostolique, de publier quelques défiL.itions qui nous ont été envoyées par le saint-siége apostolique, et qui ont été recueillies des Écritures saintes par les anciens Pères, selon lesquelles il faudra instruire ceux qui ont eu sur ce sujet des

sentiments autres qu'il ne fallait, et lesquels canons tous seront obligés de recevoir et de s'y soumettre. »

(( Pervenit ad nos esse aliquos qui de gratia « et libero arbitrio minus caute et non se- (( cundum fidei catholicse regulam sentire i( velint.Unde et nobis, secundum auctorita- (c tem et admonitionem sedis apostolicse, ce jastum et ralionabile visu m est ut pauca « capitula, ab apostolica sede nobis missa, « quse ab antiquis Patribus de certis Scripte turarum volumiuibas in hac prsecipue « causa collecta suiit, ad docendos eos qui <c aliter quam oportet senserunt ab omnibus (c observanda proferre. {Conc. Arausic.^ II, cap. î.)

Sur cette préface, Téminentissime cardinal Baronius invite le lecteur catholique à observer que ces très-saints et très-doctes prélats n'avaient point trouvé d'armes [jIus fortes contre les adversaires de la vérité que celles dont tous leurs prédécesseurs s'étaient toujours servis ; c'est à savoir de l'autorité de notre saint-père le Pape, à laquelle ils estimaient être une très-grande impiété que de résister, et une hérésie formelle de n y pas soumettre son j agement ; comme au contraire c'était une marque assurée de la foi catholique de recevoir et croire avec humihté tout ce qui nous était proposé de cette part. c< Observa, « Lector, quonam potiori modo sanctissimi <c atque doctissimi viri sibi dimicandum

« contra adversarios utilius atque potentius « in hoc sacro theatro delegerint : non alio « quidem quam more majorum, quo et a prsedecessores adversus eosdem haereticos (( certasse scirent : nempe agendo auctoritate « (ut profltentur) apostoliccB sedis : cui obniti « vel minimum admodum nefas ducerent ; (f cui non assentiri id ipsum esse scirent ce haereticum, assensum vero illi prsebere « idem esse catholicum comprobari » (Baron., t. VL ad an. 463, n. 12.)

§ III. — Autre preuve de la même vérité par l'autorité de saint Augustin,

Nous alléguons en ce paragraphe le seul saint Augustin, parce que lui seul pourrait suffire pour convaincre les plus incrédules de la vérité dont nous traitons, et par sa doctrine et par son exemple.

Il est vrai que ce grand saint a excellé en toutes sortes de vertus, mais entre toutes les autres il a fait paraître son humilité dans la déférence singulière qu'il a toujours rendue au saint-siége apostolique. Et plût à Dieu que ceux qui font extérieurement profession d'être sectateurs de sa doctrine voulussent l'imiter en cette vertu pour être non-seulement de nom, comme ils se vantent ordinairement,

mais en effet et devant Dieu ses véritables disciples*

Cet incomparable docteur était de son temps regardé par tous les catholiques comme le bouclier et 1 epée de l'Église contre b^s Mauichf^ens, Donatistes, Ariens, Pélagiens et autres ennemis de la vérité; ses louangps retentissaient de tous côtés ; il avait une force et une lumière d'esprit qui étaient admirées des plus grands docteurs de son siècle,- qui le consultaient en leurs difficultés et se tenaient beaucoup honorés de son amitié. Et néanmoins, avec toute celte doctrine et tous ces autres avantages, quand il est question de reconnaître Tautorité que Jésus-Christ a mise en celui qu'il a établi après lui chef et pasteur souverain de son Église, il n'y a rien de plus humble ni de plus soumis; il fait paraître une déférence et une obéissance qui serviront un jour de condamnation à ceux qui, n'étant en aucune façon comparables à ce grand saint, non-seulement ne veulent point obéir ni soumettre leur jugement, mais, par une présomption insupportable, osentjuger, cen>urer et condamner le père commun de tous les fidèles.

Entre plusieurs témoignages que saint Augustin nous a laissés de sa soumission au saint-siége apostoHque, nous en rapporterons seulement ici trois ou quatre des plus remarquables.

Et premièrement ce fut lui qui, au concile

de Milève, en Afrique, fut chargé d'écrire la lettre synodale au pape Innocent P', pour le supplier, au nom de soixante évêques assemblés en ce concile, de vouloir bien employer son autorité apostolique pour exterminer l'hérésie des Pélagiens et remettre dans le chemin de la vérité ceux qui s'en étaient détournés.

Voici en quels termes il commence cette lettre :

(( Comme Notre-Seigneur, par une particuhère faveur de sa grâce, vous a fait asseoir sur le siège apostolique, et vous a rendu tel en notre temps que nous serions coupables de négligence si nous ne vous informions des choses qu'il est important que vous connaissiez pour le bien de toute l'Eglise , plutôt que de nous laisser aller à la crainte que vous pourriez ou mépriser, ou négliger nos avis, nous vous supphons qu'il vous plaise employer votre dihgence pastorale pour secourir les membres infirmes de Jésus-Christ, qui sont exposés à de très-grands périls ; car il s'est élevé une nouvelle et pernicieuse hérésie des ennemis de la grâce de Jésus-Christ, lesquels par leurs disputes impies nous veulent ravir TOraison Dominicale ; car Notre- Seigneur nous ayant enseigné à dire : pardonnez-nous nos péchés comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés, ceux-ci disent que rhomme en cette vie, par le seul libre arbitre de sa volonté, sans aucun secours de la grâce

du Sauveur, ayant seulement la connaissance des commandements de la loi divine, pourrait parvenir à une telle perfection de Justice, qu'il ne lui serait plus nécessaire de dire : i)ar donneznous nos péchés. »

(( Quia te Dominus gratise suse precipuae (c munere in sede apostolica collocavit, ta- (c lemque nostris temporibus prsestitit ut noce bis potius ad culpam negligentise valeat si « apud tuam veneralionem quae pro Ecclesia « suggerenda sunt tacuerimus quam ea tu (( possis vel fastidiose, vel negligenter acci- « pere, magnis periculis iofirmorum mem- « brorum Christi pastoralem diligentiam quae- « sumus adhibere digneris. Nova quippehae- (( resis et nimium perniciosa tentât surgere « inimicorum gratiae Christi, qui nobis etiam « Dominicam Orationem impiis disputationi- « bus conantur auferre. Cum enim Dominus « docuerit ut dicamus : « Dimitte nobis débita (c nostra, sicut et nos dimittimus debitoribas c( nostris », isli dicunt posse hominem in hac (( vita, praeceptis Dei cognitis, ad tantam (£ perfectionem justitiae, sineadjutorio gratise ce Salvatoris, per solum liberum voluntatis * arbitrium pervenire, ut ei non jam necesc< sarium sit dicere : (c Dimitte nobis débita « nostra. » (August., epist. 92.) Et après avoir développé l'impiété de cette hérésie, il conclut par ces paroles :

Nous estimons que moyennant le secours de la miséricorde de Jésus-Christ notre Sei-

gneur et notre Dieu, qui vous exauce en vos prières, et vous inspire ce qui est pour sa plus grande gloire, ceux qui ont des sentiments si pervers se soumettront plus facilement à l'autorité de Votre Sainteté, qui est fondée sur la vérité des écritures saintes ; en telle sorte que nous aurons sujet de nous réjouir plutôt de leur correction que de nous contrister de leur perte, a Arbitramur, adjua vante misericordia Domini Dei nostri lesu « Christi, qui te et regere consulentem et « orantem exaudire dignatur, auctoritati « Sanctitatis tuse, de Sanctarum Scriptura- « rum auctoritate depromptae, facilius eos qui « tam perversa et perniciosa sentiunt esse « cessuros, ut de correctione potius eorum « congratulemur quam contristemur inte- K<. ritu. )) ÇAugust.^ 5wp.)

Après cette épitre synodale, ce saint docteur, non content d'avoir rendu ce devoir commun au Souverain Pontife, lui écrivit encore une autre lettre particulière, avec quatre autres évêques ses plus intimes amis, pour l'informer plus au loug des ruses, artifices et déguisements dont se servaient ces hérétiques pour couvrir leurs erreurs et surprendre les plus crédules; où entre autres choses il dit ces paroles dignes de remarque.

« Il ne s'agit pas du seul Pelage, qui peut-être à présent s'est corrigé, ce que je souhaite de tout mon cœur ; mais d'un grand nombre d'autres sectateurs de sa mauvaise

doctrine qui se rencontrent presque en tous lieux, où, par leurs discours artificieux, ils attirent les âmes faibles et peu instruites en ces matières, et par leurs contentions et disputes lassent et fatiguent les plus fermes et les mieux établis en la foi. Il est donc nécessaire, ou que Votre Sainteté oblige Pelage de comparaître à Rome, pour être diligemment interrogé et examiné touchant la grâce qu'il confesse (si toutefois il la confesse) être nécessaire pour aider les hommes à éviter le péché et vivre justement ; ou bien que cela se fasse par les rescrits de Votre Sainteté au lieu où il est. (( Non agitur de uno Pelagio, qui jara fortasse correctus est (quod utinam ita ^< sit), sedtam multis loquaciter contendenti- « bus et infirmas atque ineruditas animas a velut convictas trahentibus. Armas autem <c et in fide stabiles ipsa contentione fatigan- « tibus, quibus usquequaque jam plena sunt (n oninia; aut ergo a tua veneratione accien- « dus est Romam et diligeuter interrogandus «. quam dicat gratiam qua fateatur (si tamen « jam fateatur) ad non peccandum justeque (L vivendum homines adjuvari, aut hocipsum c( cum eo per litteras agendum. » {August,, epist. ^.)

Et dans une autre épître qu'il écrit à Tévêque Optât, il lui mande qu'il avait reçu ses lettres à Césarée de Mauritanie, où le Pape Zozime lui avait enjoint de se rendre pour les affaires et nécessités de l'Église. Et dans

cette épître il l'avertit de prendre bien garde de se laisser surprendre par la nouvelle hérésie de ce temps-là; et pour lui servir d'Antidote et de préservatif, il lui envoie les rescrits des Papes Innocent et Zozime contre cette hérésie ; et pour la réfuter il n'emploie point de plus forts arguments que les paroles contenues dans l'épitre décrétale du Pape Zozime, dans lesquelles il dit que la foi ancienne et fondamentale de PÉglise est contenue avec une telle évidence et certitude, que si un chrétien en doutait il commettrait une très-grande impiété. « In his verbis apos- « tolicae sedis, tam an tiqua atque fundata (f certa et clara est fides ut nefas sit de illa (( dubitare. » ÇAugust.^ epist, 157., ad Optai.)

Mais ce qui fait voir encore plus clairement avec quel respect saint Augustin recevait les décisions du souverain pontife sur les matières de foi, et avec quelle humilité et sincérité il s'y soumettait et voulait qu'un chacun s'y soumît, c'est qu'après la condamnation de l'hérésie de Pelage faite par le pape Innocent, prêchant à son peuple sur cette occasion, il dit pubUquement ces paroles à la fin de sa prédication :

a On a ci-devant envoyé à Rome, au Saint- Siège apostolique, les lettres des évêques d'Afrique, assemblés à Garthage et à Milève, sur le sujet de ses erreurs ; nous en avons reçu les rescrits du souverain pontife , et par ce moyen la cause est finie et terminée. Dieu

veuille que Terreur aussi trouve son terme et sa fin! » « Jam de hac causa duo concilia « missa sunt ad Sedem Apostolicam , inde « etiam rescripta venerunt : causa flnita est, (.( utinam aliquando fîniatur et error! » [August.^ serm. 2, de verbo apostol.)

Sur quoi il faut remarquer ces paroles : « La cause est finie, » causa flnita est, par lesquelles il déclare que le Pape est le souverain juge auquel il appartient en dernier ressort (le condamner les hérésies; car si son jugement n'était pas souverain en cette sorte d'affaires, et s'il y avait lieu d'en appeler à quelque autre tribunal, la cause ne serait pas encore finie, ceux qui auraient été par lui condamnés pouvant se pourvoir par-devant d'autres juges.

Et pour s'expliquer encore davantage sur ce sujet au livre qu'il a fait contre deux épitres des Pélagiensi, et qu'il a dédié au pape PiOniface, successeur de Zozime, il dit que cette cause avait été si clairement décidée par les rescrits du pape Innocent, prédécesseur de Zozime, que toute sorte de doute avait été levé; en telle manière que l'hérétique Célestius , ébloui par cette lumière et convaincu par l'autorité souveraine du Pape, avait déclaré qu'il s'y soumettait, quoique depuis lors il retourna au vomissement de ses erreurs.