Anle eas yadit, et oves illum sequuntur. [Joan

rité très-importante à leur salut, touchant l'autorité souveraine que Jésus-Christ a donnée au chef visible de son Église, et de les convier par leurs exemples à rendre, pour Tamour du même Jésus-Christ, le respect et l'obéissance qui est due à ce souverain pasteur, établi pour tenir sa place sur la terre.

C'est ce que nous avons dessein de faire voir en ce chapitre, qui servira d'un argument très-fort pour convaincre tous les catholiques de ce qu'ils doivent croire et faire sur ce sujet, et pour mettre la confusion sur le front de ceux qui refusent de rendre ce devoir à la vérité et à la piété.

Car si les lieutenants de Jésus-Christ et les princes de son Église s'abaissent et s'humilient devant celui qu'il a établi le premier et le souverain pasteur des fidèles et font une particulière profession de lui déférer et obéir, quel prétexte peuvent alléguer ceux qui, dans la hiérarchie de l'Église, étant sous les pieds des évêques, osent néanmoins s'élever insolemment, et, par une présomption insupportable, non -seulement ne veulent point se soumettre, mais même s'ingèrent de censurer et condamner le souverain pasteur et juge de l'Église?

Or, ce n'est pas notre intention de rapporter ici tout ce que les prélats catholiques ont dit et fait sur ce sujet, il y aurait de quoi remplir une bibliothèque. Nous produirons seulement quelques échantillons de ces excel-

lentes pièces ; et, pour le faire avec plus de clarté, nous diviserons ce chapitre, aussi bien que le précédent, en plusieurs paragraphes.

§ 1. — Des patriarches de Constantînople , d'Antloche, d'Alexandrie y et autres prélats d'Orient.

Nous commencerons par les prélats de cette partie de l'Église catholique qu'on appelait l'Église d'Orient, entre lesquels le patriarche de Constantinople , à cause de la ville impériale où était son siège et de la puissance des empereurs , tenait le premier rang; et quoique quelques-uns de ceux qui ont occupé cette dignité, poussés par un esprit d'ambition, aient autrefois voulu s'égaler au pontife romain , néanmoins tous les patriarches catholiques de cette Église ont toujours reconnu leur dépendance du saint-siége apostolique; et pour une marque de cette reconnaissance, ils avaient accoutumé, aussitôt qu'ils étaient élus, d'écrire et d'envoyer au Pape une déclaration de leur foi, comme à celui qui avait l'autorité souveraine de juger si elle était orthodoxe et catholique.

Nous avons un exemple mémorable de cette reconnaissance en la personne de Mennas, patriarche de Coustantinople, et de son suc-

eesseur Eutychius, lesquels en rendirent un témoignage très-authentique au pape Vigile, en un temps où ils semblaient avoir tous les avantages qu'ils eussent pu désirer s'ils eus* sent voulu s'en dispenser i.

Le pape Vigile avait été obligé, pour la nécessité des affaires de TÉglise, de se transporter à Constantinople, auprès de l'empereur Justinien, où, n'ayant pu montrer toute la complaisance que ce prince désirait de lui, et même ayant résisté à quelques prétentions contraires au bien de la religion, il se trouva comme captif dans cette ville impériale ; et ayant ensuite été obligé, pour ne pas manquer au devoir de sa charge, de lancer la foudre de Texcommunication contre Théodore, évêque de Gésarée, et d'employer la suspense contre le patriarche Mennas, il fut contraint, pour se garantir de la violence dont il était menacé, de se réfugier dans l'égHse de Saint-Pierre comme dans un asile.

Et néanmoins, nonobstant ces rencontres si fâcheuses, Dieu voulut faire paraître combien forte était la vérité et combien assurée la promesse faite par Jésus-Christ à saint Pierre et à ses successeurs , que les portes de l'enfer et toutes les puissances des ténèbres ne prévaudraient jamais contre son Eglise, qu'il avait confiée à leur conduite.

Dans un état si déplorable où le pape Vigile