DES LOIS DE L’OPPORTUNITÉ THÉRAPEUTIQUE
C’est sur l’observation des phénomènes fournis par les faits matériels, la détermination des rapports généraux que ces phénomènes ont entre eux et leur concaténation avec leur origine , qu’est fondé le code de la législation de la nature. Appliquons cette vérité-principe à la science de l’homme malade , et particulièrement à la découverte des lois de l’opportunité thérapeutique. Mais, auparavant, l’exposition de quelques considérations philosophiques nous paraît nécessaire pour faciliter l’intelligence de cette législation spéciale.
Personne ne s’étant occupé de ces lois, nous craindrions que , sans cette précaution métaphysique , nos idées à ce sujet*ne parussent pas fondées sur des hases solides , ou que l’on regardât les abstractions auxquelles nous nous sommes livré, comme prises hors du cercle où une philosophie légitime doit les renfermer.
L’observation le berceau , l’école et le point
d’appui de l’art médical; c’est à elle qu’il doit sou origine, son accroissement , les progrès qu’il a faits et tous ceux qu’il est destiné à faire.
Mais l’observation stricte n’a servi qu’à la constatation d'un ordre de faits. La considération des phénomènes des corps étudiés en eux-mèmes , nous a donné seulement la connaissance matérielle de ces corps. Cette connaissance est l’œuvre des sens. Les notions fournies par l’étude des corps circonscrite dans ces limites, auraient laissé l’art dans l’empirisme sous le sceptre duquel il a pendant long-temps gémi. Mais lorsqu’on eut beaucoup recherché et beaucoup observé, la raison pressée, sollicitée par le besoin ardent de dépasser les bornes de ces connaissances, exerça son empire sur ces faits matériels, et découvrit , par l’opération naturelle de l’analyse , de l’analogie et de l’induction , les rapports des êtres entre eux et leur origine, comme les sens avaient saisi les couleurs , les sons , les odeurs , les saveurs, les qualités palpables des êtres matériels. C’est cet esprit de causalité mis en fonction qui compara, combina, rapprocha les faits, les lia les uns aux autres, vit, saisit l’entrelacement du nœud secret qui les unit à leur source et donna ainsi naissance à un second ordre de faits, savoir les faits intellectuels, (pii ont créé la science. C’est cette concaténation indissoluble, qui , liant les êtres outre eux et leurs phénomènes à leur origine.
constitue les rapports généraux des êtres ou les lois de la nature. Newton a pensé que si l’on connaissait bien renchaînement secret qui lie les phénomènes , leurs rapports généraux ou leurs lois , on connaîtrait assez la nature. Mais peut-on se flatter d’arriver jamais jusque-là? Non, sans doute. Nos sens sont trop grossiers , malgré les secours que la micrographie leur prête, pour apercevoir et saisir tousles phénomènes; et notre intelligence qui, comme nos sens, a aussi ses limites, ne devant jamais, dans ses applications , aller au-delà des faits sensibles, est forcée de s’arrêter dans son exercice, là où les sens l’abandonnent. Aller plus loin , ce serait plus qu’abstraire, ce serait supposer, et tomber dans le dédale inextricable et si dangereux de l’hypothèse.
La science progressera , sans doute , comme elle a progressé depuis nos prédécesseurs, et comme elle progressera par les travaux de nos successeurs. Elle se perfectionnera, elle s’accroîtra; mais elle ne peut se perfectionner et s’accroître , et espérer des progrès réels , que par des observations exactes , et dans lesquelles on ne négligera aucun phénomène , quelque minime , quelque léger qu’il paraisse. Il importe donc que l’ohservation s’empare de tout , qu’elle saisisse le plus petit phénomène , surtout ceux dont on ignore ou dont on connaît mal les lois. La nature ne fait rien en vain , dit Baglivi , les plus petites choses sont souvent le commencement des
plus grandes, les faits les plus minces en apparence nous conduisent à la connaissance des plus importantes vérités. C’est par ce procédé que la philosophie se perfectionnera, c’est par lui qu’elle accomplira sa destinée , dont l’objet est d’éclairer les rapports généraux ou les lois , et qu’elle accroîtra dans l’avenir la connaissance de la chaîne qui lie les phénomènes à leur origine.
Ces réflexions philosophiques vous font comprendre en quoi consiste la connaissance des lois générales; elles vous apprennent le véritable sens que vous devez attacher au\ lois de l’opportunité thérapeutique que nous allons vous exposer.
L’opportunité thérapeutique se présente dans trois circonstances majeures de l’agrégat vivant, savoir :
1° Lorsque la réaction vitale ou organique, ou la force vitale médicatrice , a trop d’énergie ou trop de débilité, ou que, quelle que soit la modification sous laquelle elle se présente , elle u’a pas la puissance d’altérer, de modifier, de neutraliser, de soustraire ou d’annihiler les agents modificateurs qui ont préparé, déterminé l’aflection ou qui l’entretiennent.
2° Lorsque celte force douée de cette puissance est disposée à opérer la destruction de l’alfcction, si les moyens qui lui conviennent pour arriver à ce but sont employés dans le moment où elle est dans cette heureuse disposition.
3° Lorsque les symptômes sont violents , dangereux , que la force médicatrice ne peut rien contre eux et que la vie peut en être compromise , si Ton ne remplit pas promptement les indications qu’ils présentent.
C’est à ces trois points de vue que nous avons pensé qu’on devait considérer l’opportunité thérapeutique ; on voit par ces trois ordres de considérations , que nous l’envisageons d’une manière bien plus large que ne l’avait fait Hippocrate. L’immortel Vieillard de Cos l’a bornée au seul terme auquel la nature est disposée à la guérison , et où les médicaments appropriés pour remplir les indications n’auraient pu agir efficacement dans tout autre moment ; tandis que , pour nous , il y a opportunité thérapeutique non - seulement dans ce moment, mais encore dans tous ceux où il importe éminemment de ne pas différer de remplir des indications pressantes , et où le plus petit retard entraîne les plus grands dangers. Considérée de cette manière, il y a opportunité thérapeutique par rapport aux causes , par rapport à l’attitude de la force médicatrice , et par rapport aux symptômes. Dans le premier cas , l’opportunité thérapeutique existe pour combattre les causes ; dans le second , pour disposer la force médicatrice à produire les actes favorables à la guérison , ou pour profiter de cette heureuse disposition , de ce moment opportun ,
où les médicaments peuvent agir plus efficacement que dans tout autre temps de la maladie ; dans le troisième cas, enfin, pour combattre la violence des symptômes que la force médicatrice n’aurait la faculté ni d’anéantir, ni quelquefois même de modérer.
Cette manière de systématiser l’opportunité en matière de thérapeutique , nous montre qu’on peut la diviser en trois ordres , savoir : 1° en opportunité th érapeutique par rapport aux agents modificateurs hygiéniques ou pathologiques, ou causes morbides : c’èst l'opportunité étiologique ; 2° en opportunité thérapeutique par rapport à l’attitude de la force médicatrice : c’est l’opportunité thérapeutique proprement dite , celle qui est établie par l’action plus ou moins favorable de la force médicatrice tà la guérison, c’est l'opportunité de la force médicatrice ; 3° enfin , en opportunité thérapeutique par rapport aux symptômes, c’est l'opportunité symptomatique .
L’étude de l’opportunité thérapeutique, ainsi conçue , nous démontre qu’il y aura autant de lois de l’opportunité que de rapports généraux manifestés entre les causes des maladies, l’attitude de la force médicatrice , les symptômes et les maladies ellesmêmes.
Première Loi. La force médicatrice ou la réaction vitale et organique est susceptible de se manifester à des degrés différents : 1° selon la nature des causes, leur qualité, leur quantité, leur situation, leur
HO
proportion , leur durée d’action et leur degré d’énergie d’action relativement aux conditions individuelles; 2° selon la nature des affections élémentaires, leur siège , leur degré d’intensité et les complications; 3° selon la violence des symptômes. La réaction vitale ou organique , ou la force vitale médicatrice, peut être trop violente, modérée ou suffisante, ou trop faible.
Deuxième Loi. Cette loi consiste dans l’exagération de la force médicatrice; elle indique deux circonstances importantes à considérer qui établissent l’opportunité thérapeutique. La première est relative aux causes dans toutes les conditions où nous les avons présentées, et qui introduisent des lésions vitales et organiques plus ou moins intenses; 2° une susceptibilité individuelle plus ou moins grande. Dans ces cas , il y a opportunité thérapeutique pour altérer, modifier, neutraliser, soustraire ou annihiler les causes , diminuer leurs effets , ralentir la trop grande activité de la force médicatrice , et la placer dans cette heureuse disposition où les médicaments peuvent remplir les indications qui se présentent , et sous l’influence de laquelle la force vitale médicatrice a la puissance de normaliser l’agrégat vivant.
Troisième Loi . Cette loi est relative à la modération de la réaction vitale et organique. Ce degré de réaction annonce que les causes morbides ont une action peu énergique, que l’affection qui en est l’effet
est peu intense , que la puissance de la force médicatrice est au degré suffisant pour opérer la guérison, qu’elle est enfin dans cette heureuse disposition , où les médicaments satisferont mieux, que jamais aux indications offertes , et où la normalisation de l’agrégat vivant sera sûre et facile.
Quatrième Loi. Cette loi a du rapport au défaut d’énergie de la force vitale médicatrice, dont le degré d action est au-dessous des proportions nécessaires pour combattre les causes morbides et l’affection. Il y a ici opportunité réclamée par l’annihilation des causes, le defaut d action de la force médicatrice, dont il faut relever l’énergie pour l’élever au degré favorable au succès des médicaments indiqués, et où elle a le degré de puissance capable d’opérer les actes qui décident la guérison et ramènent l’état normal.
Cinquième Loi. Cette loi repose sur les rapports établis entre la gravité des symptômes et l’état de la force vitale médicatrice. Il survient quelquefois dans certaines maladies des symptômes si intenses , qu’ils peuvent entraîner les accidents les plus graves et les résultats les plus funestes. La force médicatrice n’exerce sur eux aucune puissance salutaire, parce que, quelle que soit la condition favorable de son attitude pour combattre l’affection qui en est la source, elle ne peut avoir la faculté d’en détruire la cause dans le peu de temps qui suffit à ces
symptômes pour mettre la vie en danger et la compromettre. Ces symptômes sont des congestions sur des organes importants à la vie , des épanchements, des douleurs intenses, des hémorrhagies, des pertes exagérées, des excrétions , des évacuations, des suppurations abondantes, etc. Il faut, dans ces cas , s’empresser d’arrêter ces symptômes , en s’occupant en même temps du traitement de la maladie dont ils ne sont que les effets.
Sixième Loi. Cette loi est relative à la difficulté d’établir si le degré d’action de la force vitale médicatrice est en harmonie avec le degré d’action des causes et l’intensité de l’affection. Cette force a dans certains cas une action lente , les actes curateurs semblent mal établis, la coction se fait mal , la crise se retarde , la maladie se prolonge ; on croit quelquefois que la force médicatrice est impuissante; on craint des désordres sourds, cachés et graves; on accuse d’ataxie la cause de la marche lente de la nature pour la guérison ; on s’impatiente, et l’on s’empresse d’établir l’opportunité thérapeutique. On agit quand la nature peut se suffire avec un peu de temps , on la contrarie quelquefois et l’on s’oppose ainsi à une guérison qui ne devait qu’être retardée.
C’est dans de pareils cas qu’il faut bien se garder de l’usage des moyens trop actifs. Là où il n’est pas positivement démontré que la nature ne présente
pas la nécessité des secours de l’art, il ne faut rien faire. N’entreprends rien sans raison suffisante, dit Hufeland; il vaut mieux laisser la nature a»ir seule.
que de faire quelque chose qui ne convient pas, ou qui est intempestif i ).
Dans les maladies aiguës surtout, l’art est rarement utile, et quand il devient indispensable, le plus souvent il l’est avec peu de moyens, si le médecin sait habilement mettre à profit l’opportunité thérapeutique , et s’il connaît bien les médicaments qu on doit employer et les méthodes qu’on doit suivre dans leur administration. Ne perdez jamais de vue ce précepte. Dans la plupart des maladies où la nature se montre assez puissante , c est bien agir que de ne pas oser agir. La force médicatrice peut retarder ses actes, mais ce retard n’est pas une raison suffisante pour se livrer promptement à une action dont le plus souvent elle peut se passer. Tant que les désordres fonctionnels ne sont pas trop violents, tant que le temps pendant lequel l’observation a prouvé que la nature peut se livrer aux actes de la guérison n’est pas écoulé , temporisez comme elle, patientez; ce moment auquel il semble que la nature n’est pas bien disposée à la guérison passera, la force médicatrice finira par se mettre en harmonie avec la nature , le de "ré
il Ouvr. cité, pag. üG.
(le l’affection et ses causes, l’opportunité se présentera et alors peu de chose suffira pour que la force médicatrice opère la guérison.
Quelque légers que soient les caractères de la présence des deux genres d’opportunité dont nous avons parlé , vous les apercevrez par une observation attentive. L’opportunité ne se cache guère ou pas long-temps aux regards du véritable observateur, de celui qui sait bien apprécier l’étiologie des maladies, leur intensité et le degré d’énergie nécessaire de la part de faction de la force médicatrice pour la guérison. Celui-là agira toujours bien, parce qu’il réglera ses opérations sur celles de la nature qui doit être son modèle et son guide. C’est ainsi que nous a appris à faire Hippocrate ; c’est ainsi qu’ont fait les praticiens les plus célèbres , parmi lesquels nous distinguerons Galien , Arétée, Rivière , Willis, Fernel , Hoffmann, Sydenham , Boërhaave , Yan-Swieten, Raglivi , Baillou , Huxham , De Haën, Méad , Selle , Zimmermann, Fouquet, Baumes, Stoll , Frank, Flildebrand , Double , Cayol , etc. Ces auteurs sont vénérés par l’école Hippocratique , soit dans l’enseignement , soit au lit des malades. Ceux qui , comme vous, pensent que la médecine exige de grandes et de bonnes études , et qui prennent la peine de suivre nos leçons, savent qu’ici , comme à la clinique médicale , ces autorités sont souvent invoquées, parce qu’elles sont riches de préceptes et de faits cliniques
utiles. Prenez-les pour modèles, suivez la route qu’ils ont déjà tracée, et ils vous apprendront tout ce que peut la nature, et l’attitude qu’elle prend quand elle réclame les secours de l’art. Vous cherchez la vérité, ils vous la montreront, même dans le sein des nuages plus ou moins épais dans lesquels elle est trop souvent cachée. Sous la direction de bons principes, la vérité est bien moins difficile à trouver qu’on ne le pense. La nature est une , constante, universelle; partout généralement elle se ressemble à quelques modifications près, déterminées par les climats, les mœurs des peuples, le régime cl les conditions individuelles.
Dans l’étude de l’homme malade , attachez-vous à des principes simples et puisés dans la science de l’homme même ; c’est ainsi que vous parviendrez à la découverte de la vérité, dont la simplicité est le type et le caractère. Si la certitude des sciences physiques ou de démonstration est%upérieure à celle de la médecine , c’est que ces sciences doivent leur certitude à la simplicité de leurs principes.
Dans la recherche de la constatation de l’opportunité thérapeutique, ne vous décidez donc jamais à l’établir d’après des principes incertains, vagues, dont l’application n’aurait souvent pour résultat que des terminaisons funestes. Il faut ici de la certitude : c’est ainsi qu’on doit se conduire dans un art où il s’agit de la santé et de la vie des hommes..
Dans l’étude de la détermination de la nature des maladies , que votre intelligence s’arrête à la découverte des rapports généraux on des lois qui sont la conséquence immédiate de l’application de votre raison aux phénomènes que vos sens auront bien saisis; ne cherchez jamais à pénétrer au-delà ; abandonnez cet amusement frivole , cette sorte de libertinage d’esprit, au théoricien romantique qui n’a rien à redouter de ses égarements , mais qui malheureusement peut égarer les praticiens qui le croient. N’allez pas fatiguer votre raison dans la recherche inutile des causes finales, elle ne saurait avoir de prise sur elles. Bornez-vous à l’étude des causes du second ordre qui sont à la portée de fintellectuaîité , et vous parviendrez à des vérités aussi utiles que si les premières vous étaient connues. Quelle nécessité y a-t-il, par exemple , de connaître la cause de la vie , et quelle n’est pas l’audace de la prétention d’expliquer une énigme dont le Créateur de toutes choses a voulu éternellement se réserver le mot? L’homme, avec cette connaissance , aurait-il le pouvoir de mieux disposer de la vie ; avec ses excès , son ambition et ses passions , la vie serait-elle susceptible de moins d’altérations; enfin cesserait-il d’être mortel, puisqu’il faut que, dans le système organique, les deux phénomènes de vie et de mort se balancent continuellement ?
Si Dieu, en uu mot, a voulu nous refuser de connaître la cause de la vie et de l'organisation , en vain attendriez-vous cette connaissance des organiciens et des physiciens, qui aujourd'hui par la loi de la modalité moléculaire , ou par les lois do l’électricité , prétendent expliquer la cause de la vie, de la santé, de la maladie et de la mort.
Observation, expérience, analyse, analogie , induction déduite de la raison immédiatement appliquée aux faits matériels, c’est-à-dire, perception et constatation des faits intellectuels qui en ressortissent directement; voilà, Messieurs, la vraie philosophie : c’est celle qu’ont suivie Hippocrate, Bacon , Newton , Barthez, Fouquet, Dumas, Lordat , Cuvier, Bérard , Cayol , Ampère , etc. Cultivez sous l’empire des lois de cette philosophie la science de l'homme, vous marcherez ainsi dans la voie des vrais progrès, vous accomplirez ce grand œuvre; et la science et l'humanité vous recommanderont à l’estime de vos contemporains, à la vénération et à la reconnaissance de la postérité.
