DE LÀ MEMBRANE CADUQUE

Nous avons vu qu’en même temps que la vésicule de De Graaf arrive à maturité et que l’ovule est pondu, il s’opère dans l’utérus des modifications en prévision du développement de ce germe futur, et que ces modifications se traduisent à l’extérieur par un écoulement sanguin. Mais il ne suffit pas d’avoir constaté la menstruation , il faut étudier maintenant les circonstances matérielles dont elle s’accompagne, dans le lieu même où elle s’opère, pour nous aider à apprécier les circonstances matérielles qui accompagnent le développement de la caduque, et à comparer les unes aux autres. Je ferai remarquer, avant

de commencer, qu’ici surtout les observations doivent porter non sur des femmes malades qui ont succombé dans les hôpitaux, mais seulement sur celles qui ont péri en état de santé , de mort violente, par exemple sur celles qui se sont suicidées. C’est surtout sur ces dernières que j’ai pu étudier la structure de l’utérus telle que je vais la décrire.

La première chose qui occupe, lorsqu’on examine une matrice ouverte , c’est sa membrane muqueuse. Bien que certains auteurs aient refusé de la reconnaître, elle existe certainement, et il est impossible de la nier dans les observations faites comme je l’ai indiqué. Mais elle ne ressemble pas précisément à celles que nous observons dans d’autres organes ; elle a une structure particulière : à sa surface elle est lisse, ponctuée, et dans son épaisseur elle offre une foule de canaux glanduleux spiroïdes qui sécrètent le mucus qui la lubrifie (1); Sa surface est recouverte d’un épithélium mince , facile à disséquer. En dehors elle repose sur un tissu fibreux qui devient , pendant la menstruation et surtout la gestation , musculoso-veineux, et a l’aspect d’une espèce de rate ou de tissu érectile : c’est là le tissu propre

(t) Chez les animaux, comme chez les femmes, la muqueuse de l’utérus est parsemée aussi d’un grand nombre de canaux tremblés, et se développe considérablement à l’époque du rut.

de la matrice , celui qui en constitue la presque totalité.

La muqueuse utérine n’offre pas , comme on l’a dit, des villosités flottantes; ces prétendues villosités sont un effet de la putréfaction et se produisent avec facilité parce que son épithélium est très-tendre, surtout à l’époque des règles. Ce sont alors les filaments blancs glanduleux qui sont sous l’épithélium qui simulent des villosités flottantes.

Les points blancs dont cette muqueuse est couverte au moment de la menstruation, sont les extrémités de ses canaux glandulaires. Ces derniers s’étendent depuis l’épithélium jusqu’à la face interne de la couche musculaire. Vers l’épithélium ils se recourbent, et viennent s’ouvrir à côté du point blanc qui, sur la face interne de la matrice, réponî à leur courbure (1). Dans l’intervalle des règles où ils sont peu développés , ils se rétractent, et en se rétractant ils attirent l’épithélium vers la couche musculaire, déterminant ainsi un petit godet dans le lieu qui correspondait à un petit point blanc. Enfin , autour de chacune des ouvertures de ces filaments glandulaires, il existe un.cercle ou plutôt

(1) Cette disposition a été figurée isolément, pl. II, fig. 9 bis .Dans la figure 9 de la même planche, on voit tous les canaux glanduleux pressés à côté les uns des autres dans l’épaisseur de la muqueuse.

un losange vasculaire, constituant avec les vaisseaux voisins un réseau plus ou moins irrégulier à la surface interne de la muqueuse, immédiatement placé au-dessous de son épithélium.

Dès qu’on arrive au col de l’utérus , cette membrane change de nature : ici elle est toute formée de Tésicules de diverses grosseurs, transparentes (œufs de Naboth), s’ouvrant de manière à verser leur produit dans la cavité du col, et à y former un bouchon muqueux, qui se développe surtout dans les premiers temps de la gestation pour s’opposer à la chute de l’œuf. La muqueuse propre de la matrice s’amincit aussi à mesure qu’on avance vers l’orifice des trompes , où elle disparaît complètement pour se continuer dans ces canaux avec une membrane à caractères tout différents.

Tel est l’aspect que présente la muqueuse utérine à l’époque de la menstruation dans l’état de santé. Il était important de s’en faire une idée exacte avant de passer à la description de la caduque; car c’est en comparant la structure de l’une à celle de l’autre que nous parviendrons à démontrer, je l’espère , la véritable nature de cette dernière.

Bien que l’existence de la caduque ait été signalée par Arétée de Cappadoce, Fabrice d’Aquapendente, Harvey, Haller, Albinus, on peut dire cependant que c’est de W. Hunter que datent les premières

descriptions détaillées de cette membrane adventive (1). C’est lui-même qui lui donna le nom de membrane caduque fmembrana decidua ), parce qu’il crut son existence temporaire et bornée aux premières périodes de la vie fœtale, et c’est lui qui la distingua en caduque utérine (decidua uterina) et caduque réfléchie ( decidua reflexa ).

Ce célèbre physiologiste vit très-bien que cette membrane blanchâtre, épaisse, adhérente, préexiste à l’arrivée de l’œuf et tapisse la face interne de l’utérus, présentant toutefois trois ouvertures, deux au niveau des trompes, une vis-à-vis le col. Il reconnut de même sa vascularité, et la regarda d’abord comme une véritable ex foliation de la face interne de l’utérus ; plus tard, il rejeta cette idée pour attribuer sa formation à une exhalation pseudomembraneuse.

Cette dernière supposition fut soutenue surtout par John Hun ter (2), qui arriva à considérer la caduque comme une véritable pseudo-membrane , type de toutes celles qu’on a décrites par la suite. Nous verrons bientôt si cette opinion est aussi fondée qu’on l’a cru depuis.

Ainsi, W. Hunter avait bien compris les rapports

(1) Anatomia uteri grandi, tabuiis illustrata. Bermingham, 1774.

(2) Observations on certains ‘parts of the animal œconomy. London, 1792.

de la caduque avec l’œuf, comparant la reflexa au feuillet du péricarde par lequel le cœur est recouvert ; mais il faut remarquer qu’en figurant la situation relative de l’œuf et de cette membrane à un moment donné, il n’avait pas eu le projet d’expliquer comment il se faisait que de pareils rapports se fussent établis, et qu’il a toujours décrit dans cette membrane les trois ouvertures correspondantes aux trompes et au col.

C’est donc une modification de l’opinion de . Hunter que l’hypothèse admise par les anatomistes plus rapprochés de nous. Ceux-ci, en effet, ont supposé gratuitement qu’au lieu d’être ouverte au niveau des orifices des trompes et du col, la caduque se continuait de toutes parts sur la face interne de l’utérus, passant comme un voile au-devant de ces orifices. Quelques-uns même ont prétendu que l’origine des trompes était bouchée par des prolongements plus ou moins étendus de cette membrane ayant quelque analogie avec les cbalazes de l’œuf de l’oiseau, auxquelles iis les ont très-faussement comparés , faisant ainsi de la caduque l’analogue du blanc de l’œuf.

Il a fallu chercher alors comment s’était faite l’entrée de l’œuf dans la matrice, et c’est surtout à M. Moreau et à Bojanus qu’est due la théorie qu’on a établie sur ce point ; puis sont venus Bres-

chet (1), M. Velpeau (2), et quelques autres qui l’ont modifiée, chacun suivant ses idées plus que d’après les faits.

On a admis qu’au moment de la conception, il s’établit dans l’utérus un état fluxionnaire ; que cet état est suivi d’ une exsudation gélatino albumineuse, de l’organisation de cette matière coagulable ou lymphe plastique, et de la formation définitive d’une véritable pseudo-membrane; qu’enfin, cette fausse membrane tapisse toute la face interne de l’utérus, passant même au-devant de ses ouvertures , et qu’elle est remplie d’un liquide auquel Breschet avait donné le nom d ’hydro-périene (eau du périone) (3),

L’œuf arrivant sous l'influence de la contraction delà trompe à l’extrémité inférieure de ce canal membraneux, tend à pénétrer dans la matrice ; mais un double obstacle s’oppose à son entrée : la fausse membrane qui la tapisse, et le liquide dont cette fausse membrane est elle-même remplie. Il faut donc, pour y arriver, qu’il chasse devant lui cette membrane ; mais en la refoulant il s’en enveloppe, il s’en coiffe comme d’un double bonnet, l’un en contact immédiat avec lui, l’autre en con-

(t) Mémoires de l’Acad. roy. de méd., tom. II, 1833.

(2) Ovologie et embryologie humaines, 1833.

(3) Périone ou périvône ( autour de l’œuf) est le nom. par lequel M. Breschet a voulu désigner la caduque.

tact avec la face interne de la matrice : celui-ci serait la caduque vraie, celui-là la caduque réfléchie.

Telle est la théorie édifiée par M. Moreau (1), et que jusqu’à ces dernières années on avait généralement admise. Mais , sans chercher d’abord à lui en substituer une autre , commençons par montrer qu ? elle n’est point à l’abri d’objections, et que même ces objections sont assez sérieuses pour jeter sur elle quelque défaveur.

1° On suppose les orifices des trompes et du col recouvertes par la caduque préformée comme par un voile. Or, en examinant des utérus en état de gestation à quelque âge que ce soit, on trouve toujours ces trois ouvertures complètement libres, et on y fait pénétrer un stylet avec la plus grande facilité sans produire aucune déchirure. Hunter, Ocken, De Baer, Bojanus et bien d’autres ont toujours reconnu l’existence de ces ouvertures. Qu’on.trouvât découvert l’orifice de l’une des trompes, il n’y aurait là rien de contraire à l’hypothèse en question; mais la libre ouverture de tous les trois est de tout point incompatible avec elle.

2° L’observation directe prouve que l’œuf est , dans les premiers temps, complètement libre dans

(1) Thèse inaugurale. Paris, 1814. Comme Chaussier, M. Moreau niait l’existence de la muqueuse utérine.

l’intérieur de l’utérus, il est en contact avec les parois de celui-ci qui sont assez rapprochées pour ne pas laisser entre elles de cavité. Les interstices des plis que forme la membrane interne boursouflée sont remplis seulement par un liquide mucilagineux qui entoure le germe; mais celui-ci n’est en aucune manière retenu par cette prétendue portion de la membrane exhalée, dont il se serait coiffé en y arrivant, et qui serait comme réfléchie de l’utérus autour de lui.

3° Il faudrait que, dans le point où la membrane caduque a été soulevée par l’arrivée de l’œuf, son séjour et son développement, celui-ci fût en contact immédiat avec la face interne de l’utérus. Or, c’est ce que les faits démentent complètement : jamais on ne trouve l’œuf humain, à quelque état que ce soit de son développement, en contact immédiat avec la face interne de la matrice; mais on voit bien qu’il touche à une membrane semblable en tout point à celle qui tapisse tout le reste de cet organe, à la caduque en un mot, et que celle-ci, continue dans tous les points au tissu de l’utérus, n’a été soulevée ou décollée nulle part.

Cette continuité de la caduque utérine , derrière la face externe du placenta, est si réelle, que presque tous les observateurs l’ont décrite, et ont cherché à accorder son existence avec la théorie du refoulement. Les uns ont donc admis que sa formation

était postérieure à la descente de l’œuf et à la constitution de la caduque vraie, et lui ont pour cela donné le nom de decidua serotina, caduque tardive, caduque inter-utéro-placentaire (1). D’autres, et à leur tête Breschet, ont admis que cette membrane intermédiaire se formait dans l’intérieur de la trompe et s’implantait ensuite sur l’utérus, se continuant peu à peu et par une fusion insensible avec la caduque vraie. Mais quelle que soit celle de ces deux opinions qu’on veuille adopter, il n’en faut admettre pas moins deux formations dans le développement de la caduque, et rompre ainsi l’unité et l’harmonie qui donnent à la théorie que nous combattons son caractère principal de simplicité (2).

4° Il est inutile de supposer, comme le prétendent les partisans de cette hypothèse , que la formation d’une fausse membrane continue est nécessaire pour empêcher que l’ œuf ne s’échappe de l’utérus. Nous avons vu, en décrivant l’état de l’œuf à son

(1) Cette supposition est de Bojanus (Isis 1821). D’un autre côté , ce savant est dans le vrai, en soutenant que la caduque a deux ouvertures correspondantes aux trompes, ce qui ne l’empêche pas d’adopter l’opinion de M. Moreau, et de se mettre doublement en contradiction avec lui-même.

(2) Il est, d’ailleurs , bien loin d’être vrai que , comme M. Velpeau l’a exprimé dans son Ovologie, cette caduque sérotine soit mince comme une feuille de papier et loutà-fait insignifiante.

arrivée dans cet organe, qu’il y est suffisamment retenu par la pression même de ses parois, par la matière mucilagineuse dont la matrice est recouverte, et surtout par l’espèce de bouchon albumineux sécrété par les glandes de Naboth, et qui obture le col,

5° Il n’est pas non plus nécessaire de supposer qu’elle se forme pour préserver l’utérus et empêcher qu’il se fasse un développement universel de placenta. En effet, chez les mammifères , où il n’y a pas de caduque préformée, les placenta se développent toujours néanmoins dans des points déterminés de l’utérus ; dans les grossesses extra-utérines, chez la femme, on a vu des cas où un placenta maternel s’est développé, bien que l’utérus fut vide. En outre, si l’on supposait que la formation de la caduque eût pour but de limiter le développement du placenta , au moins faudrait-il admettre que celui-ci s’implante toujours à côté de la trompe : or, on sait qu’il n’en est rien, e t que tantôt cet organe est greffé sur le col, tantôt il se trouve sur le côté opposé à celui par lequel l’oeuf est tombé. Dira-t-on que l’oeuf a glissé alors entre la caduque et la muqueuse utérine? Ce serait bien difficile à concevoir.

Quelque graves que me paraissent ces objections, si elles laissent encore le doute dans l’esprit des savants qui examinent la question , pénétrons plus avant, et, pour savoir enfin si la caduque n’est pas

une membrane exhalée, étudions-en attentivement la structure.

Si on l’examine sur un utérus en état de gestation , à deux ou trois mois de la conception, on remarque qu’elle est formée : 1° de filaments spi— roïdes,blancs, glandulaires, très-reconnaissables, et qui ne sont autres que ceux que nous avons décrits sur la muqueuse même de cet organe; 2° d’énormes vaisseaux tapissant toute sa face interne, plus développés aux environs du placenta, et communiquant largement avec ceux de la matrice.

Yeut-on ensuite séparer la caduque, on ne parvient pas à la détacher simplement comme une de ces fausses membranes développées sur les plèvres ou le péritoine; mais on fait une véritable déchirure. Cette déchirure se fait aisément, il est vrai, mais cela tient à la mollesse et à la turgescence même de la membrane; la déchirure n’en est pas moins réelle, et, en l’examinant à la loupe, on voit qu’elle porte non-seulement sur les vaisseaux, mais encore sur le reste du tissu ; il ne reste plus sur l’utérus la plus légère trace de membrane muqueuse.

Enfin, sur l’utérus de femmes qui ont accouché depuis peu de jours, presque partout la muqueuse manque et le tissu propre de l’organe est mis à nu ; dans quelques points seulement sa membrane interne commence à se reformer, d’autant plus étendue et

d’autant mieux constituée qu’on l’examine à une époque moins rapprochée des premiers jours de l’accouchement.

Tous ces faits me semblent démontrer que ce qu’on appelle membrane caduque n’est autre chose qu’une transformation et une exfoliation de la muqueuse même de la matrice, de cette muqueuse que nous voyons exister dans l’utérus vide, se développer davantage à l’époque de la menstruation et surtout delà conception, manquer enfin après la parturition.

D’ailleurs cette opinion, tout étrange qu’elle puisse paraître (1), n’est pas si opposée aux descriptions que la plupart des anatomistes nous ont données de la caduque.

(1) Les partisans de l’exhalation pseudo-membraneuse disent encore que Vanalogie est toute favorable à cette théorie, et tout opposée à celle de l’exfoliation, toutes les autres muqueuses pouvant se revêtir de fausses membranes, tandis qu’aucune ne s’exfolie. Observons d’abord que, par sa structure et ses fonctions, la muqueuse utérine peut échapper, sans que cela nous étonne, aux lois de cette analogie. Mais, outre cela, une analogie plus étendue nous aide elle-même à comprendre à priori la possibilité d’un phénomène que les faits nous forcent d’admettre, en nous apprenant que des tissus souvent très-compliqués, élevés en organisation (tels que certaines parties de la peau des insectes, les bois du cerf, etc.), s’exfolient et sè séparent physiologiquement, à des moments déterminés, du reste de l’organisme.

Si Lobstein (1) prétend n’avoir pas trouvé sur la caduque les trois ouvertures de la muqueuse utérine ; si Gardien (2), tout en décrivant la caduque comme W. Hunter, nie aussi la présence de ces ouvertures ; si Moreau, Breschet, Velpeau, ont soutenu la même opinion, sur laquelle a été basée la théorie de la fausse membrane et du refoulement, rien ne prouve ou qu’ils n’aient pas mal observé , ou qu’ils n’aient pas eu affaire à plus de cas pathologiques que de faits normaux. On peut leur opposer, en effet, les noms d’un nombre plus grand encore d’anatomistes qui ont tous vu ces trois ouvertures, et dont plusieurs n’ont pu s’empêcher d’adopter une manière de voir tout-à-fait conformé à celle que nous venons d’exprimer.

Nous avons déjà vu les deux Hunter, Bojanus et autres signaler toujours , dans leurs descriptions de la caduque, les ouvertures correspondant aux trompes et à l’orifice vaginal. Ocken constate aussi le même fait, et dit, avec W. Hunter, que la caduque n’est que la membrane interne de l’utérus fortement relâchée , détachée ensuite en tout ou en partie (3) ; Baer soutient la même opinion de l’ex-

(1) Essai sur la nutrition du fœtus. Strasbourg 1802, thèse inaugurale.

(2) Dictionnaire des sciences médicales, art. Caduque.

(3) Des enyeloppes du fœtus, Isis. vol. xx, p. 371.

foliation ; Weber (1) la partage aussi, après avoir constaté la similitude, de structure de la muqueuse et de la caduque. M, Coste y a été inévitablement conduit par l’observation d’un grand nombre de matrices pendant et hors l’état de gestation (2). Le docteur Sharpey, dans une note ajoutée à la traduction anglaise de la physiologie de Muller, dit : « La caduque a la même structure que la muqueuse

utérine ;.elle n’est pas une nouvelle formation ;

au contraire , elle est certainement une portion de cette membrane muqueuse (3). » Les cellules observées dans la caduque humaine par le docteur Montgoméry sont identiques aux glandes utérines dilatées^). BischofF reconnaît aussi que la caduque vraie est produite uniquement par le développement de la couche glandulaire interne de la matrice (5). Enfin, M. Cruveilhier, d’après les nombreuses observations qu’il a pu faire récemment, regarde comme infiniment probable que la caduque utérine soit constituée par cette muqueuse elle-même, (6).

(1) Anatomie, t. iy, p. SOS.

(2) V. les magnifiques planches qui accompagnent son grand ouvrage sur l’ovologie et Fembryol. comparées.

(3) Eléments of physiologie by J. Müller ,tran$lated with notes by TVilliam Baly. London 1842 , f. II , 1376.

(4) Idem.

(5) Développement de l’homme et des mammifères ,

(6) Anatomie descriptive, t. IV, p. 811.

On conçoit que je n’ai pu citer ici le nom de tous ceux qui ont parlé de la caduque , et je n’ai dû invoquer que l’opinion de ceux qui s’en sont occupés avec un soin particulier. Je crois qu’en comptant et pesant ces opinions, on ne peut s’empêcher de reconnaître qu’elles s’accordent parfaitement avec les faits en faveur de celle que j’ai moi-même adoptée.

Nous conclurons donc que la muqueuse utérine s’hypertrophiant considérablement avant et après l’arrivée de l’œuf, constitue une membrane adventive qui lui est tout-à-fait extérieure, en contact dans tous ses points avec l’utérus, et dont une partie, encore plus développée que le reste , se creuse pour loger les villosités du placenta à mesure que celles-ci prennent de l’extension. Cette partie constitue le placenta utérin , dont nous allons dire ici quelques mots,

Chaque villosité du çhorion prenant, au point où se fera le placenta , un développement de plus en plus considérable , forme une houppe volumineuse qui , pour se loger dans l’épaisseur de la caduque , est obligée de s’y creuser des cavités plus ou moins étendues. Ces loges , qu’on voit très-bien par une section perpendiculaire à la surface du placenta, s’accroissent de plus en plus, et plusieurs des cloisons qui les séparaient finissent par se détruire. Or, c’est précisément dans ces loges que se passe le phénomène de l’absorption placentaire.

Nous avons déjà dit qu’on ne peut, sans forcer, faire pénétrer l’injection de la mère au fœtus. Ceux qui y sont parvenus n’ont rien prouvé ; car on arrive constamment, en soutenant la pression , à faire pleuvoir une injection très-fine dans tous les tissus. Au lieu donc de nous fier aux injections qui dissimulent la nature , tenons-nous-en à l’observation directe. Or, elle nous démontre que les villosités placentaires ne sont pas ouvertes , et elle nous fait voir comment les choses sont disposées.

Dans le fond de chacune des loges utérines sont des ouvertures si larges qu’elles admettent un tuyau de plume , par lesquelles se déverse le sang maternel. Tout ce qu’il y a d’espace non occupé par les villosités est donc rempli d’un bain de sang formant un grand lac , qui lui-même est subdivisé par des cloisons en un grand nombre de loges secondaires. Le sang arrive ainsi en nature dans l’intérieur du placenta et mouille la surface des villosités , qui peuvent alors directement l’absorber au bénéfice du fœtus. Celui-ci en absorbe-t-il la matière colorante, ou seulement la matière albumineuse, fibrineuse et séreuse ? Peu importe, puisque nous savons qu’à lui seul il peut faire du sang rouge. D’ailleurs, nous ne tenions à constater que le mode de communication des deux placenta ; la nature même de l’absorption qui par l’un s’opère dans l’autre, en est jusqu’à un certain point indépendante. Nous allons

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donc, sans nous y arrêter davantage , terminer l’histoire de la caduque.

Dans toute l’étendue de la caduque utérine , on trouve d’autres ouvertures veineuses , analogues , mais bien moins considérables que les vastes sinus du placenta utérin. Cette membrane renferme aussi des vaisseaux d’une autre espèce, vaisseaux artériels disposés en spirales et pénétrant plus ou moins profondément dans l’intérieur du placenta, selon que les cloisons caducales de celui-ci ont persisté plus ou moins longues, plus ou moins profondes entre les villosités du placenta fœtal.

Il est inutile de rappeler que c’est en passant des vaisseaux plus ou moins étroits de la mère dans les grands lacs ou lacunes placentaires, que le sang produit le bruit connu sous le nom de bruit de souffle ou de soufflet, par lequel on peut reconnaître le point d’insertion du placenta.

Tel est le mode de formation de la caduque vraie. Mais comment se forme alors la membrane plus interne à laquelle W. Hunter avait donné le nom de caduque réfléchie? C’est là l’objection la plus grave que présentent ceux qui doutent encore de l’exfoliation de la muqueuse utérine.

Je ferai remarquer d’abord que, alors même qu’on ne pourrait en donner une explication satis-

faisante, ce ne serait pas un motif pour rejeter le fait de l’exfoliation, s’il est réellement bien constaté; mais on peut, én outre, concevoir la formation de cette membrane d’une manière toute simple, sans sortir des lois de la physiologie, de celles même qu’invoquaient les créatures du système de l’exsudation plastique*

Bien qu’il semble y avoir, tout autour de l’insertion de la caduque réfléchie, continuité directe entre cette membrane et la caduque utérine, on n’en peut pas conclure qu’elles soient contemporaines l’une de l’autre. Une épreuve plus décisive pour juger de l’époque de leur formation et de la diversité de leur origine, c’est l’étude de leur structure. Nous avons déjà étudié celle de la caduque utérine, et bien que M. Velpeau lui eût donné le nom de membrane anhyste , nous lui avons trouvé une structure complexe, vasculoso-glandulaire qui nous a autorisé à la regarder comme une exfoliation de la muqueuse même de la matrice. Or, il n’en est pas du tout de même de la caduque réfléchie : celle-ci plutôt est anbyste, d’une structure fibro-celluleuse vague, et comme serait une fausse membrane proprement dite , vasculaire seulement au pourtour de son insertion par suite des tiraillements exercés sur la caduque utérine, et du prolongement dans son épaisseur de quelques-uns des vaisseaux de cette dernière. Elle est adhérente au chorion par quelques-unes des villosités

qui sont restées à la surface de celui-ci, et qui sont devenues tout-à-fait fibreuses.

On peut donc supposer qu’une fois l’œuf arrivé dans la matrice, la face interne de cet organe a exhalé autour de lui une matière plastique, et que celle-ci a formé une véritable pseudo-membrane qui a enveloppé le germe de toutes parts. L’œuf se mettant ensuite en contact avec un point de la face interne de l’utérus pour s’y fixer par son placenta , il y adhère fortement* et avec lui adhère la portion de membrane exhalée, très-amincie, qui lerecouvre. De la sorte, quand on suit sur la caduque utérine tout le pourtour du placenta, on ne peut pénétrer entre les deux membranes, et on arrive toujours sur le point de leur adhérence. De-là, on descend nécessairement sur la membrane exhalée ( caduque réfléchie), et avec elleon fait le tour de l’œuf. Telle est la manière toute simple dont le phénomène paraît s’accomplir.

Peu de temps après l’arrivée de l’œuf, et pendant les premiers mois de la gestation , les deux caduques sont éloignées l’une de l’autre par une matière albumineuse , sanguinolente, plus ou moins fluide , qui baigne la cavité de l’utérus ; mais par suite des progrès de l’œuf, elles arrivent au contact :1a cavité intermédiaire a disparu vers le troisième mois, et elles adhèrent bientôt tellement entre elles qu’il

devient impossible de les séparer. D’après quelques anatomistes, la caduque réfléchie serait même résorbée, et il n’en resterait plus de trace à la fin de la grossesse. Quoi qu’il en soit, la membrane unique qui porte encore le nom de caduque, s’amincit beaucoup à mesure que l’œuf acquiert du développement, mais elle ne s’efface pas entièrement. Au .moment de la naissance, tantôt elle reste dans la matrice, tantôt elle forme une couche mince à la surface de l’œuf , et sort par conséquent avec l’arrière-faix.

Quant aux prétendues caduques qui se forment autour de l’œuf dans les cas de grossesse abdominale, ce sont véritablement ici des pseudo - membranes qui s’organisent et se transforment en séreuses plus ou moins parfaites , à la suite d’adhérences dans toutes les parties environnantes, de frottements réitérés, etc., comme il arrive que des bourses muqueuses ou des séreuses accidentelles se développent dans l’organisme, partout où il y a un frottement continu ou un corps étranger à isoler.

Dans ce cas-là, il se développe , dit-on, en même temps dans l’utérus une véritable caduque; mais on ne l’a pas examinée avec assez de soin pour pouvoir en indiquer avec précision la nature. Il est probable qu’elle ne diffère pas de la caduque ordinaire, ou de celle qui semble commencer à se former à chaque menstruation , c’est-à-dire qu’elle est toujours con-

stituée par la muqueuse même de l’utérus, et les produits muqueux plus ou moins plastiques que cette membrane peut exhaler.