DES SPERMATOZOÏDES

Leuwenoek, à qui on doit tant de découvertes microscopiques, et un étudiant de la même époque, Hartsœker, découvrirent en même temps dans le sperme, en 1687, des corpuscules mouvants qu’on a long-temps connus sous le nom d ’animalcules spermatiques. On les considéra, et quelques physiologistes les considèrent encore aujourd’hui comme des parasites, à cause même de la spontanéité très-apparente de leurs mouvements. Mais ils n’ont aucun caractère de l’animalité proprement dite ; ils manquent même du plus important de ces caractères, car ils ne se reproduisent pas. Leur prétendue reproduction par scission , admise par quelques observateurs, n’est qu’une apparence due à l’accollement

(I) Pertes séminales, 1841, tom. II, pag. 5S0.

momentané de deux de ces corpuscules distincts. En outre, c’est toujours dans des conditions de santé qu’ils se développent en abondance; leur présence, leur nombre et leur état parfait sont les conditions delà puissance virile, et leur émission trop fréquente épuise l’organisme. Ces considérations suffiraient pour prouver qu’ils ne sont pas des parasites.

Puisque ces corpuscules mouvants ne sont pas des animaux , les noms de zoospermes , d * animaux spermatiques, sous lesquels on les désignait, ne peut pas leur convenir, et nous aimons mieux leur donner, avec M. Duvernoy, celui de spermatozoïdes.

On connaît les spermatozoïdes de l’homme et ceux d’un grand nombre d’animaux. Les premiers ont une partie antérieure ovalaire , aplatie , qu’on appelle le corps ou la tête, à laquelle fait suite une queue d’abord épaisse, et qui finit en s’amincissant et s’allongeant beaucoup. Leur longueur totale est d’environ */,„ de millimètre.

Leur origine est comparable à celle des ovules, et on peut même dire de quelle partie des ovules ils sont les analogues. M. Lallemand a trop nettement signalé tous les points de contact qui établissent cette analogie, pour que nous puissions prendre un autre guide que lui dans cette courte exposition (1).

(1) Pertes séminales, tom. Il, pag. 477 et suiv., et Ann. des scienc. natur. 1841.

Nous avons vu que c’est toujours dans une cellule de l’ovaire que s’organisent les premiers rudiments de l’ovule; c’est là qu’une portion de l’organe femelle s’isole de plus en plus pour devenir libre et fournir un des éléments de la reproduction. L’analogie permet de supposer que le premier rudiment du spermatozoïde se forme de la même manière : à l’extrémité des canaux spermatiques, un point de leur surface interne est soulevé par le développement de la cellule sous-jacente, qui s’accroît, s’isole de plus en plus et finit par se détacher sous forme d’un globule déjà bien organisé et vivant, lequel devient le rudiment d’un zoosperme, M. Lallemand a étudié ce développement chez la raie (1); Wagner, sur le certhia familiaris, l’a observé à peu près de même. Les premiers rudiments des zoospermes se forment donc comme ceux de l’ovule dans un organe spécial; il y a séparation d’un tissu organisé et vivant qui faisait primitivement partie de l’organisme souche , et non pas sécrétion véritable d’un produit au moyen de matériaux extraits directement du sang par des vaisseaux particuliers. C’est dans la région la plus reculée du testicule, dans les culs-de-sac de ses canaux que se forment les spermatozoïdes , comme les œufs se forment dans les ovaires. Ceci, d’ailleurs, est tout-à-fait en rapport avec'l’analogie de ces deux

(i) Annales des sciences naturelles.

organes, analogie que tout démontre : leur position, leurs usages , et surtout leur développement qui se fait à la même époque, dans le même lieu, derrière les corps de Wolf, et d’une manière identique.

Cette partie fondamentale existe toujours , nonseulement dans les différentes espèces, mais encore dans les différentes phases d’activité du testicule. Ainsi, on ne rencontre que des globules aux approches de la puberté, chez les vieillards, dans les maladies graves, au début et à la fin du rut ; chez les hybrides, comme le mulet, etc. C’est à la partie qui est aussi fondamentale et qui a la même forme dans l’ovule qu’il faut les comparer, c’est-à-dire à la vésicule germinative.

Puis, des fluides, sécrétés par des appareils trèsdifférents, entourent le spermatozoïde depuis son état le plus rudimentaire jusqu’à son expulsion , et jouent exactement le même rôle que peux qui enveloppent l’ovule, depuis sa séparation de l’ovaire jusqu’au moment de la fécondation. Les uns contribuent à son entier perfectionnement ; les autres à sa progression , à son isolement, et quelquefois à sa protection , en fournissant à plusieurs une enveloppe commune ( spermatophore ).