PART QU’ILS PRENNENT A LA FÉCONDATION

Il reste à savoir ce que devient ce corpuscule mouvant par rapport à l’ovule , et s’il va réellement

pénétrer dans son intérieur pour y opérer la fécondation •

P’après MM. Prévost et Dumas, il y aurait , au niveau de la cicatricule, dans l’œuf de l’oiseau, un pertuis par où ils auraient vu pénétrer le zoosperme jusqu’à la vésicule de Purkinje, et y former, en s’y accolant, le système cérébro-spinal de l’embryon. Quelque chose d’analogue se passerait dans l’œuf des mammifères. M. Lallemand a soutenu et développé à peu près la même idée ; tandis que l’élément femelle et notamment le vitellus serait destiné à constituer la partie organique , digestive, intérieure du nouvel individu , l’élément mâle formerait le fond de son système nerveux, de l’organe de sa vie extérieure. Mais c’est là seulement une hypothèse que rien ne démontre, et la ressemblance qu’on a cru remarquer entre le zoosperme et le prétendu axe cérébro-spinal qui paraîtrait dans les premiers linéaments de l’embryon,,ne repose que sur une illusion d’optique : on s’en est laissé imposer par la forme d’un intervalle, d’un sillon qui existe entre deux bandelettes latérales plus élevées, et qui est formé sur la cicatricule par une sorte de double bousoufflement.

Mais, bien qu’elle ne soit pas connue, l'action du spermatozoïde n'en est pas moins certaine : tout conspire à la démontrer. Nous avons vu , en effet, qu’il est par le lieu et le mode de son développe-

ment le seul élément mâle comparable à ce que nous reconnaissons être réellement l’élément femelle ; qu’il manque chez les enfants et les vieillards , les impuissants, les hybrides, etc. Les belles expériences de Spallanzani, de Prévost et Dumas, qu’il est inutile même d’analyser ici tant elles sont con-r nues, prouvent bien, par la séparation des différentes parties du sperme, qu’il est la seule qui jouisse de la faculté fécondante. Enfin, sur les œufs de grenouille, d’oiseau*, de mammifères, on voit les spermatozoïdes pénétrer non-seulement dans l’épaisseur du blanc, mais dans celle de la membrane vitelline qu’ils traversent, et arriver jusqu’à la surface du jaune.

Chez les batraciens surtout , où le phénomène est très-facile à observer , on a fait des expériences réitérées qui semblent démontrer d’une manière complète que le spermatozoïde est la seule partie du sperme qui sert à la fécondation, La partie liquide de cette humeur est seulement le milieu dans lequel ces corpuscules sont conservés, et ce milieu est d’ailleurs très-yariahle suivant les espèces.

On connaît même le mécanisme de son achemine ment. On voit, sur les œufs de la grenouille, le spérmatozoïde pénétrer à travers la. matière albumineuse , et voici comment : cette matière est trèshygrométrique , très-perméable à l’eau, comme le prouve le gonflement énorme qu’elle subit par imbibition après la ponte. La partie liquide du sperme y

pénètre donc rapidement, y produit des courants, et y entraîne ainsi les molécules vivantes qui viennent engluer la surface du jaune de l’œuf. Ce qui le confirme, c'est que si on met le sperme en contact avec les œufs déjà saturés d’eau, la fécondation ne s’accomplit pas, parce qu’alors les courants ne peuvent s ? établir.

Là l’observation s ? arrête, et il est possible qu’elle ne puisse pas aller au-delà. Nous verrons, en effet, dans 1 ? élément femelle, la rupture, la dissolution de la vésicule du germe avoir lieu instantanément , et dès la sortie de l’œuf, pour assurer la fécondation. Serait?il étonnant qu’il en fût de même pour le corpuscule spermatique? N’est-il pas possible et peut-être probable qu’il se dissout aussi, et que de la double dissolution de ces deux éléments résulte une combinaison organique nouvelle, d’où se développera le nouvel individu (1) ?

(1) Je ne crois pas nécessaire de m’arrêter long-temps à combattre certaines opinions sur le rôle des spermatozoïdes. Comment, en effet, ne vouloir reconnaître en eux, avec M. Bory Saint-Vincent, que de simples colporteurs du sperme, la surface de leur corps en étant engluée quand ils pénètrent dans l’ovule? ]N’est-il pas évident que la partie liquide du sperme pouvait tout aussi bien se passer d’eux pour arriver jusque-là? On n’est pas moins étonné de voir un savant qui a étudié avec tant de sagacité que M. Bischoff les points les plus délicats de l’histoire du développement, leur faire jouer le rôle des

DANS QUEL LIEU ET A QUEL MOMENT s’ACCOMPLIT LA FÉCONDATION.

Puisque nous savons à quel élément l’ovule s’associe dans l’acte de la conception, et que nous connaissons jusqu’à un certain point les conditions et la nature de cette association, disons maintenant dans quel lieu et a quel instant elle s’opère, ou tout au moins discutons la valeur des opinions qu’on peut se former sur ce sujet. Nous aurons à apprécier en même temps la nature des forces qui dirigent ceS; deux éléments l’un vers l’autre , et leur mode de progression,

Il est d’abord certain que le fluide séminal peut arriver jusqu'à l'ovaire . L’anatomie pathologique nous en avait donné des preuves irrécusables, en nous apprenant l’existence des grossesses ovariennes. L’expérience n’a fait que fixer nos connaissances sur le temps nécessaire pour le parcours de ce long trajet. Du sperme a été rencontré tout le long des trompes, depuis la matrice jusqu’aux ovaires ; si nous manquons encore d’observations dignes de confiance qui aient été faites sur la femme, nous

baguettes de verre dont se servent les chimistes pour favoriser une dissolution ou déterminer la formation d’un précipité, et supposer sérieusement que leur unique fonction soit d’entretenir par leurs mouvements la composition chimique àu sperme.

en avons heureusement de très-précises sur les animaux. Bischoff, Barry et plusieurs autres observateurs ont trouvé le sperme à la surface de l’ovaire, chez les femelles de plusieurs mammifères, chez des chiennes, chez des lapines, etc.; mais ce n’est qu’après un laps de temps quelquefois assez long qu’on peut l’y rencontrer, et en général quand le coït s’est fait à une époque où les vésicules de De Graaf ne sont pas encore rompues, Ainsi, Bischoff l’a vu sur l’ovaire de chiennes mises à mort 24, 36 et 48 heures après l’accouplement; tandis qu’il n’en a trouvé ni sur l’ovaire, ni dans les trompes, en sacrifiant l’animal après 6 heures.

Mais le plus souvent la liqueur fécondante ne monte pas jusque-là : c’est dans les trompes qu elle rencontre les ovules et qu’elle s’y associe. En examinant des lapines 24 heures après 1 ? accouplement, on trouve plusieurs ovules dans chaque trompe , quelques-uns déjà assez près delà corne utérine, et tous sont fécondés. Or, les ovules mettent chez ces femelles plusieurs jours pour arriver de l’ovaire dans la matrice : il en faut conclure qu’ils étaient déjà dans la trompe lorsqu’ils ont été rencontrés par le sperme.

Ainsi donc nul doute que ce liquide n’arrive à l’ovaire, et ne puisse même y opérer la fécondation ; mais ce cas est une exception. Le plus souvent il lui suffit d’arriver dans la trompe, et c’est à une

hauteur variable ou peut-être eticorë indéterminée de ce canal vecteur qu’il s’unit aux œufs. D’ailleurs, l’époque relative du rapprochement des sexes est la cause qui fait que la fécondation peut avoir lieu à toutes les hauteurs. A quelque hauteur qü’On surprenne l’œuf, il est englué de molécules spermatiques. Si l’accouplement s’est fait plusieurs heures avant qu’il se soit échappé dé l’Ovaire, les spermatozoïdes se trouveront dès l’abord immédiatement en contact avec le vitellus ; si c’est plus tard, ils auront dû traverser l’albumen, qui l’entoure alors, pour arriver jusqu’à lui.

Nous croyons ne pas nous tromper en affirmant que le phénomène qui se passe chez la femme ne peut être que fort analogue, si ce n’est identique avec celui-là ; chez elle aussi l’ œuf peut être fécondé dans l’ovaire et sur le pavillon , ou tout auprès de la matrice et même dans sa cavité. Les exemples qu’on a successivement découverts de grossesses ovariques , abdominales, tubaires et intersticielles, en avaient déjà donné la certitude, en traçant d’une manière plus que visible toute la marehe de l’œuf. Mais c’est dans la trompe et probablement vers son milieu que la conception s’accomplit le plus souvent, et pour ainsi dire dans l’état normal. En troisième lieu, il faut quelque temps au sperme, plusieurs heures peut-être depuis le moment de l’éjaculation , pour arriver jusqu’à l’œuf.

Les faits qu’on oppose à cette présomption ne nous paraissent pas concluants. QueFallope,Ruysch et Bond affirment, sans invoquer le témoignage indispensable du microscope, avoir trouvé du sperme dans les trompes de femmes mortes de mort violente, immédiatement après le coït, personne ne se fera scrupule de ne pas croire à leur assertion.Qu’on rencontre des femmes assez impressionnables pour avoir éprouvé ou plutôt pour avoir cru éprouver, à l’instant même, le sentiment de leur imprégnation, et en avoir la conscience; je doute qu’on doive leur ajouter encorë beaucoup de foi. On peut leur opposer, avec plus de raison et comme mieux avéré, le fait de la fécondité d’un grand nombre de femmes très-froides, et même l’exemple de grossesses survenues pendant la catalepsie , l’ivresse, le sommeil, le narcotisme, un viol, ou d'autres circonstances analogues.

Une objection qui parait plus grave aux partisans de l’instantanéité de la fécondation , est celle qu’ils tirent des grossesses extra-utérines. M. Lallemand reconnaît que la fécondation a lieu le plus souvent dans la trompe; mais il pense qu’elle est instantanée et que, pouvant avoir lieu dans tous les points du trajet de l’ovaire à l’utérus, si l’œuf se trouve dans l’ovaire ou sur le pavillon , il y est instantanément fécondé. Il prend les preuves de cette opinion dans 1 examen de quelques cas de grossesse extra-utéripe,

et surtout de grossesse abdominale. « Dans tous ces »cas, dit-il, la frayeur a agi sur les organes générateurs immédiatement après le coït, et c’est sans » doute en faisant cesser l’état d’orgasme qui maintenait les frangés des trompes appliquées contre «l’ovaire, ce qui ne permet pas à l’ovule de ren- » contrer l’ouverture du canal qui devait le conduire «à l’utérus. L’ovule était donc fécondé quand il est «tombé dans la cavité du péritoine, et cependant «les émotions qui ont causé l’accident sont surve- «nues immédiatement après le coït, ce qui doit «faire admettre nécessairement que la fécondation «est une phénomène très-rapide, presque instantané «dans l’espèce humaine (1). »

Je ferai remarquer d’abord qu’il serait important de bien analyser tous les cas connus et moins nombreux qu’on ne pense, de grossesses extra-utérines (2). Mais dussent-ils tous reconnaître pour cause une frayeur Subite au moment du coït, on pourrait en donner une explication qui, s’accordant mieux avec l’idée que tous les autres faits nous donnent delà fécondation et notamment avec l’histoire de cet acte chez les mammifères, me paraîtrait par cela même plus satisfaisante.

(1) Pertes séminales, tom. Il, pag. S22.

(2) J’espère avoir réuni bientôt tous les faits que possède la science pour compléter un travail sur ce sujet.

Le seul cas à examiner est celui des grossesses abdominales . Or, on comprend parfaitement que si l’œuf s’échappait de la vésicule de De Graaf au moment même du coït, l’érection ayant cessé dans la trompe, il soit tombé dans un point voisin de la cavité abdominale, mais assez rapproché du pavillon (et il ne saurait guère en être autrement) pour qu’au bout de quelques heures ou du temps nécessaire , quel qu’il soit , à l’arrivée du sperme, celui-ci ait été en partie versé sur lui et lui ait fait subir Son influence. Si l’ovule se trouvait dans la trompe , le saisissement ou toute autre circonstance étrangère a pu causer un état nerveux, en vertu duquel le mode d’action de la trompé a été modifié , l’œuf a rétrogradé et a fini par être vomi dans la cavité abdominale, où, étant déjà fécondé, il a dû se développer. Nous verrons tout-à-l’heure que non - seulement il n’y a rien d’irrationnel à supposer ces mouvements pour ainsi dire anti-péristaltiques de la trompe, mais encore qu’on les a positivement constatés (1).

(1) La grossesse ovarique tient probablement à une position vicieuse de l’œuf, qui serait au fond de la vésicule de De Graaf au lieu d’être à sa superficie, de sorte qu’aprês la rupture de celle-ci et l’écoulement de son liquide, il y resterait néanmoins fixé dans l’épaississement de la membrane granuleuse.

Les grossesses tubaire et intersticielle sont le plus souvent sans doute le résultat d’une inflammation adhésive

Il me semble d’ailleurs qu’autant il est naturel de supposër au sperme une marche moins rapide, en rapport avec tous les phénomènes de cette nature que nous connaissons, et de comprendre ainsi son transport vers l’ovule, autant au contraire il est difficile de concevoir la rapidité avec laquelle, dans l’opinion que nous venons de combattre , il devrait parcourir toute l’étendue des voies génitales, et les moyens par lesquels s’effectuerait ce transport instantané.

Si maintenant nous rapprochons de ces faits ce qui a été dit sur la ponte périodique * et que nous résumions ces idées et celles que nous venons d’émettre sur le lieu de la fécondation, nous serons portés à conclure que , en général, chez la femme la conception ne peut avoir lieu que pendant les huit à dix premiers jours qui suivent les règles; que c’est quelques heures après le coït que l’ovule pondu à cette époque est rencontré parle sperme; qu’enfin cette rencontre a lieu le plus souvent vers le milieu de la trompe , mais qu’elle peut se faire à toutes les hauteurs, suivant l’époque relative du rapprochement des deux sexes (1).

dans tel ou tel point de la trompe, et qui n’a plus permis à l’œuf de continuer son chemin vers la matrice.

. (1) Peut-être le phénomène ne se passe-t-il pas aussi simplement, ou du moins y a-t-il des circonstances qui

DU TRANSPORT DE r’oEUE ET DU SPERME.

Il ne nous reste plus qu’à examiner en peu de mots par quels moyens l’œuf est successivement poussé tout le long de la trompe, depuis l’ovaire jusqu’à l’utérus, et par quels moyens le sperme

s’opposent à ce que ses manifestations extérieures soient aussi simples. Ces circonstances sont de deux ordres : i° l’ovule met environ huit jours pour arriver de l’ovaire dans l’utérus; 2° d’un autre côté on sait que, d’après les observations de M. Donné, les spermatozoïdes peuvent se conserver sans périr , pendant un temps non déterminé , dans le sang et le mucus utérin ou tubaire.

De-là résulte qu’on ne pourrait toujours, par la connaissance de l’accouplement et de l’heure où il a eu lieu, déterminer précisément l’époque de la conception, et que, bien que la fécondation ne puisse avoir lieu chez la femme qu’à un moment donné dans le courant du mois, il serait bien possible qu’à cette époque elle dépendit parfois d’un accouplement qui lui serait plus ou moins antérieur.

Chez les insectes, bien que l’accouplement n’ait lieu qu’une fois, la ponte est féconde encore bien long-temps après, grâce à la poche copulatrice qui conserve le sperme et en arrose tous les œufs à mesure qu’ils passent devant elle. Il y a quelque chose d’analogue chez les oiseaux, et peut-être encore chez bien d’autres animaux.

Je ne veux rien inférer de ces remarques, mais j’ai cru devoir les faire , et pour aller au devant des doutes que peut soulever la théorie que j’ai développée, et pour garer en même temps des applications trop précoces qu’on pourrait essayer d’en faire.

chemine en sens inverse du vagin à la rencontre de l’œuf. Après quoi, nous passerons à l’exposé des changements remarquables que subit celui-ci, devenu depuis cette époque quelque chose de nouveau par sa fusion avec l’élément générateur mâle.

Le transport de l’œuf est très-simple à concevoir, et presque facile à constater. Le pavillon de la trompe embrasse l’ovaire au moment de la maturité de la vésicule de De Graaf ; celle-ci, en se rompant brusquement, vomit l’œuf avec force vers le conduit délié qui parcourt l’oviducte * et où il ne manque pas de s’engager à cause de son extrême ténuité. Alors commencent des contractions lentes et comme vermiculaires ou péristaltiques, dont la femme n’a pas conscience et qui ressemblent tout-à fait à celles de l’intestin , comme on le voit sur des animaux qu’on vient d’ouvrir, et où elles se continuent même quelque temps après la mort. Ces contractions finissent par pousser l’œuf jusque dans la matrice , où il arrive vers le 8 e jour.

Il n’est pas aussi facile d’expliquer la marche du sperme. Il est certain seulement qu’elle est beaucoup plus rapide, ce qui prouve que les actions qui y président doivent être beaucoup plus énergiques , soit qu’elles deviennent plus nombreuses , soit qu’étant du même ordre mais en sens inverse, elles aient plus d’intensité, soit qu’il s’y joigne un surcroît incomparable d’action vitale que semble justifier

la violence de l’acte, qui donne pour ainsi dire l’impulsion au phénomène.

On a voulu voir un mode de transport dans les mouvements des cils vibratiles qui tapissent ces organes et surtout les trompes. Mais tout efficace que pourrait être ce moyen, nous ne pouvons le compter pour quelque chose dans l’impulsion qui dirige les spermatozoïdes, parce qu’on n’a pu déterminer encore avec précision dans quel sens ils agissent. Si quelques observateurs ont cru qu’ils servaient réellement à diriger le sperme vers les ovaires, Purkinje, Valentin, Bischoff assurent que leur mouvement a lieu en sens contraire, et je ne crois pas qu’ils pussent être doués alternativement de l’un et de l’autre.

Il paraît que le mouvement propre des spermatozoïdes n’est pas sans influence, et Henle a été jusqu’à mesurer le chemin qu’ils peuvent faire en un certain temps ; .mais à coup sûr, ce sont eux qui prennent le moins de part dans le phénomène de leur progression.

C’est surtout, je crois, aux contractions de la trompe qu’est due la rapidité de leur marche. Bischoff a très-bien vu, chez les animaux, les contractions du conduit vagino-tuhaire. Je sais bien que ce sont des contractions opposées à celles qui amènent l’œuf dans l’utérus ; mais, outre que les premières, étant bien plus rapides, dépassent de beaucoup les

secondes au moment du transport du sperme et annullent alors leur effet, il n’y a d’ailleurs, dans cette double action en sens inverse, rien de contradictoire. Il est vrai que si j’ai vu, en ouvrant des femelles pleines, des contractions vermiculaires, péristaltiques des trompes, très-prononcées, pousser l’œuf avec énergie, en même temps que celles des intestins poussaient le chyme et les matières fécales, je n’ai jamais vu sur ces mêmes femelles les contractions anti-péristaltiques de ces mêmes organes. Mais cela se conçoit aisément, puisque, ces observations se faisant toujours un ou plusieurs jours après l’accouplement, il n’y avait d’autre action à exercer de la part de la trompe que celle qui pouvait favoriser l’expulsion de l’œuf vers la matrice. Je le répète donc , cette supposition n’est pas contradictoire.

Non-seulement l’expérience, et surtout l’expérience pathologique, nous prouve que toutes les cavités, tous les canaux musculeux de la vie organique sont susceptibles de ce double mouvement ; mais nous connaissons encore des exemples où l’alternance normale de ces deux mouvements en sens inverse est la condition de l’accomplissement d’une fonction. Je n’en citerai qu’un ; celui du double mouvement qui, après avoir porté les aliments dans l’estomac , les fait remonter dans la bouche, à des moments déterminés, chez les animaux ruminants.

Les contractions énergiques et tout-à-fait particulières qui s’emparent de tous les organes génitaux, et agissent concurremment dans le même sens pour porterie sperme sur 1 ? ovule , sont surtout évidentes dans les cas où ce liquide n’a pas pu être lancé au niveau du col. Souvent alors le vagin doit se contracter, pour le porter lui-même vers cet organe. On a cité, et non sans raison, les cas de conception à la suite d’éjaculations presque extérieures, ou du moins faites à l’orifice même de la vulve. J’ai vu moi-même dernièrement un fœtus de cinq mois dans la matrice d’une femme , morte à la Charité dans le service de M. Velpeau, et dont la vulve était presque obstruée, cloisonnée par une membrane hymen très-étendue, au point d’admettre tout au plus l’extrémité du petit doigt. Dans ce cas, l’éjaculation n’avait certainement pas pu se faire dans l’ouverture du museau de tanche.