CHAPITRE XII Er DERNIER

PARALLÈLE ENTRE L'OR ET LE MERCURE ; EMPLOI SIMULTANK DE CES DEUX MÉDICAMENTS.

8895. — Le mercure étant, comme l'or, un médicament excitant, il doit exister quelque analogie entre les effets produits sur notre économie par ces deux agents thérapeutiques ; mais il ne me sera pas difficile de démontrer que l’or a sur le mercure une bien grande supériorité. Notre quatrième chapitre (85.) a été consacré tout entier à décrire ses effets; nous allons, d’après M. Jourdan, dire ceux que produit l’administration du mercure, et les discuter.

« Quelle que soit la partie du corps avec laquelle on met »le mercure en contact, et celles des préparations mer- ‘»curielles dont on se sert, si le sujet est bien constitué, » si tous ses organes sont dans un état normal, si surtout » l’appareïl digestif n’est pas surexciié par avance , enfin si » le médicament n’est employé qu’à des doses faibles, en »rapport d’ailleurs avec la nature de chaque composé, on » observe une exaliation bien manifeste de l’action vitale » dans l'estomac, qui accomplit ses fonctions avec plus » d'énergie et de rapidité. L’appétit devient plus vifet l’on » mange davantage , la digestion se fait mieux et plus vite. » Il semble vraiment qu'il soit question de l’or, tant cette première partie du tableau est séduisante; on la dirait écrite par un chaud partisan du mercure.

Nous avons beaucoup vu administrer ce métal du temps que nous sujivions la clinique de MM. Cullerier ; mais nous

ne nous rappelons guère, sans doute que notre mémoire

nous sert mal, d’avoir vu le mercure produire de si beaux effets. Nous avons remarqué, au contraire, que la liqueur de Van-Swieten, quoique administrée aux plus faibles doses, était rejetée peu de temps après son ingestion; que l’onguent mercuriel excitait la salivation dès la première ou la seconde friction. Nous avons observé des embarras gastriques, de l’inappétence , de l’insomnie, dans les premiers temps de l’administration de toutes les préparations mercurielles. Du reste , si tels sont les premiers effets du mercure, ils ne sont pas de longue durée ; suivons en effet M. Jourdan : «Mais cette excitation toujours croissante » dépasse bientôt le mode physiologique , et l’on ne tarde » pas à voir survenir les mêmes phénomènes que si l’on »avait donné le mercure à haute dose, ou si les organes » digestifs étaient très irritables. Il survient un sentiment » de chaleur ou de pincement dans l'estomac *, avec perte » d’appétit, des épigastralgies, des nausées, des vomisse- »ments même, des coliques et des évacuations alvines ; »tantôt seulement un état fébrile caractérisé par la viva- »cité, la plénitude et la fréquence du pouls, l’accroisse- » ment de la chaleur animale, l'augmentation de la perspi- »ration cutanée, et chez certains sujets de la sécrétion » rénale ; la soif, l'insomnie , l’agitation pendant la nuit,

»une grande susceptibilité pour toutes les impressions, et

* [1 faut lire ce tableau, tracé par une main habile, indépendamment des idées théoriques de l’auteur. M. Jourdan, partisan des idées de M. Broussais, ne considère tous les mauvais effets produits par le mercure sur notre économie, que comme la conséquence de lirritation causée par l'application médiate ou immédiate d’une préparation mercurielle sur la muqueuse intestinale. (28.)

» la formation d’une couenne inflammatoire sur le sang üré » de la veine. Cette secousse générale dure pendant quelque » temps. » |

386. — Voici donc le mercure donnant lieu, comme l’or, à une excitation générale ! Comment, cependant, admettre aucune identité entre ces deux métaux ? Qu'on compare en effet leur mode d’action sur les individus qui les exploitent et qui les mettent en œuvre. Dans notre huitième chapitre, nous avons tracé le tableau de l’état sanitaire (278. } des ouvriers qui travaillent le mercure : existe-t-il rien de semblable pour l’or ? Les hommes employés à l'exploitation des mines d’or, ceux qui le battent , les orfèvres , n’ont pas de maladies qu’on puisse rapporter aux émanations de ce métal. Nous devons en excepter ceux qui le manient amalgamé au mercure; mais alors c’est le mercure qui agit. Les fourneaux d’appel de notre d'Arcet, si savant et si philanthrope , n’ont pas d’auire but que de préserver les doreurs sur métaux de l’action de la vapeur mercurielle, que nous avons signalée comme. la plus dangereuse de toutes les émanations métalliques (s80423044

586 bis. — Admettons cependant que le mercure excite les fonctions digestives ; cet effet du moins n’est pas de longue durée, et l'excitation devient bientôt pathologique. L’or aussi, comme nous l’avons vu (85.), les excite ; mais cet effet se soutient, ou du moins ne se change jamais en une action malfaisante ; et nous voyons tous les malades auxquels nous administrons ce métal prendre de l’embonpoint (126. 127.), tandis qu'il est généralement avoué que les malades soumis à un traitement mercuriel maigrissent, et c’est là l’effet le moins fâcheux que puisse produire le

mercure : aussi je ne pense pas qu'il exisie un praticien

qui pourrait songer à l’administrer comme relevant les forces vitales, tandis que l’or est efficace lorsque la vitalité, épuisée par de longues souffrances, se refuse à tout effori conservateur; il faudra alors l’administrer, et on pourra même le donner à haute dose.

387. —- Nous n’avons pas cherché à dissimuler les accidents que peut causer le perchlorure d’or et de sodium, et c’est la seule préparation aurifère qui, par ses propriétés excitantes, puisse offrir quelques légers inconvénients, quand elle est adminisirée sans les précautions qu’exige toujours un médicament énergique. Ainsi nous avons dit que l’or fait porter le sang au cerveau (251.) (36:, observ. CCCXLIL. }; que le perchlorure donne quelquefois lieu à des irritations nerveuses (252 £er.); mais qu’il y a loin de ces accidents aux nombreuses névroses que peut causer le mercure (297.)! Ainsi, comme l’or, le mercure donc exalte les facultés intellectuelles, donne aux sens une acuité plus grande ; mais cette excitation devient bientôt irritation ; cette exaltation s'accompagne de vertiges, ne tarde point à être suivie d’hébétude, et même de la perte du sens excité (297.). L’or enfin, comme le mercure , ne cause point le tremblement métallique (298.), ni l’aliénation mentale (300.).

388. — Comme l'or (91.), le mercure augmente quelquefois les sécrétions, et sous son influence les urines peuvent devenir plus abondantes. Ainsi Cirillo prétendait que le sublimé , administré selon sa méthode , occasionait rarement la salivation, ou n’en déterminait qu’une très légère, tandis qu’il activait de préférence la sécrétion urinaire ou la perspiration cutanée, principalement cette dernière, qui dans certains cas augmente au point de produire des sueurs fort abondantes; Île cyanure de mercure

produit aussi les mêmes effets. Mais l’excitation produite par l’or ne s’accomiagne d’aucun accident; il n'en est plus de même pour le mercure : quand le sublimé procure des évacuations alvines , c’est presque toujours avec des nausées , des vomissements, des coliques (607.); la seconde évacuation a lieu avec des ardeurs d’urine. 889. — C’est donc aussi en produisant des mouvements critiques que le mercure agit quand il guérit (car nous ne contestons pas qu'il ne guérisse, et quelquefois même d’une manière fort durable). Les médecins du siècle dernier avaient parfaitement reconnu qu’une affection syphilitique ne cédait complètement au traitement mercuriei qu'aulant que celui-ci parvenait à déterminer une augmentation notable de l’excitation et des évacuations plus ou moins prolongées. Ils donnaient à cet état le nom de fièvre mercurielle. Gette fièvre, quand elle prend une bonne direction, amène tantôt la suppuration des tumeurs ou des ulcères, quelquefois une diaphorèse ou un flux d’urines plus où moins copieux, mais {e plus souvent une salivation douloureuse et dont les suites sont si redoutables ( 289.). Gette salivation fut crue nécessaire pour la guérison dans les pre miers temps de l’emploi du mercure , puis on en nia la nécessité. Maintenant les partisans de la méthode mercurielle reviennent à celte première opinion, el aflirment que ce sont les malades qui salivent le plus facilement qui guérissent aussi le plus vite et dont la guérison est la plus solide. Pourquoi donc, s’il en est ainsi, suspendre le traitement sitôt qu’on voit apparaître la salivation ? parceque ces mouvements produits par le mercure , tout critiques qu’ils sont, ne tardent point à être suivis de graves accidents , et qu’il y a bientôt obligation de suspendre l’emploi du médica-

ment. Mais nous avons montré aux adversaires du traite-

908 PARALLÈLE went par l'or et partisans de la méthode mercurielle , que les guérisons obtenues par l'emploi de cetie méthode sont “effectuées par les mêmes moyens qu'avec l'or, avec cette différence que ce dernier métal ne donne lieu à aucun des accidents produits par le mercure.

590.— « En effet , continue M. Jourdan, cette secousse » générale dure pendant quelque temps. Elle s'accompagne » parfois de congestions sanguines dans le système nerveux » cérébro-spinal, les organes de la poitrine et ceux de l’ab- » domen, qui ont souvent pour résultat l’apoplexie (292 » bis. ), le tremblement, la paralysie (297. 298.), le cra- »chement de sang (293. ), l’éruption des menstrues, où » établissement du flux hémorrhoïdal. »

391. — Établissons encore ici la différence entre le mode d’action du mercure et celui de l’or. L’administration du mercure détermine l’irruption des menstrues ; mais cette irruption est toujours orageuse, elle peut être mortelle (292 bis.); aussi avons-nous dit plus haut (292 bis.) qu'il y a du danger à l’administrer chez les femmes qui ont une menstruation difficile, tandis qu'il y a de grands avantages à donner l'or, puisqu'il favorise doucement cette évacuation naturelle (86. 155.), et cependant je ne sais pas qu'il ait jamais causé l’avortement , tandis que le mercure le provoque (307 ter.). La dame sujet de l’observation GGCVIIT (546.) a subi un traitement par le perchlorure, qui l’a parfaitement guérie sans qu’elle ait éprouvé d’accidents vers l’utérus : elle est accouchée d’un enfant parfaitement sain. Nous administrons dans ce moment l’oxide d’or par la potasse à une jeune dame grosse de six mois, pour un chancre énorme situé à la base de la langue, qui a résisié aux préparations mercurielles; elle

touche à sa guérison, et quoiqu’elle prenne un demi-grain

d'oxide par jour, elle n’en éprouve cependant aucune espèce d'incommodité.

392. — Gontinuons de résumer avec M. Jourdan tous les mauvais effets que produit le mercure sur notre éco: nomie :

«Si, malgré ces accidents, on persiste à administrer » le mercure , il en survient d’autres, dont les plus re- » marquables sont la phlogose du canal alimentaire (287.), » annoncée par le ténesme ou par des déjections glaireuses » (287. ), quelquefois sanguinolentes ; des éruptions à la »peau, et des lésions du tissu fibreux et du tissu osseux » (295. 2095 bus.). Les phlegmasies internes pervertissent ie » travail de l'assimilation, et par suite celui de la nutrition. > Le sang perd ane partie de sa consistance habituelle (311.)r. » Le sujet tombe dans l’amaigrissement , ou devient pâle et » boufi ; it perd en grande partie ses forces musculaires; en »un mot, on voit éclater successivement tous les symptômes » de la diathèse appelée scorbutique, ou ceux de Pétat » désigné vulgairement sous le nom de consomption , dont » la mort peut être le dernier terme. Il arrive fréquemment » alérs , si le malade a été atteint autrefois, sur une partie » quelconque du corps, d’ulcères complètement guéris

: D’après M. Jourdan , tous ces désordres , que le mercure produit trop souvent , ne sont que des symptômes de lirritation du tube intestinal. Les gastrites et gastro-entérites causées par lPadmimistration du mercure (287.) ne se rencontrent point aussi souvent qu'on pourrait le penser après avoir lu le Traité complet ; les gastralgies et gastro-entéralgies sont plus fréquentes (297.), et ces deux affections réagissent certes aussi puissamment que les phlegmasies sur la nutrition et l’assimilation. Quant à l’altération physique du sang, je ne mets point ün instant En doute qu’elle ne soit causée par la présence du mercure {311.).

» depuis long-temps, que les cicatrices se détruisent sans »aucune cause exiérieure de lésion, et que la nouvelle » plaie prend rapidement un aspect sordide , ou même pré- » sente tous les caractères de la pourriture d'hôpital (291. »294.)... Enfin, à la mort des individus qui à tort ou à »raison se sont souinis à des traitements mercuriels réité- »rés, on trouve des traces évidentes de gastrite ou d’en- »térite chronique, souvent aussi d’hépatite, des lésions » diverses dans les organes pulmonaires, des épanchements » sanguins dans la siüibstance du cerveau ou de la moelle » épinière, des congestions de sérosité dans les ventricules » de l’encéphale. »

Ce tableau pourra paraître exagéré à beaucoup de personnes ; mais nous ne craignons pas d'affirmer que ce que nous avons vu de nos propres yeux dans Îles hôpitaux et dans la pratique en ville, et tout ce que nous avons lu, nous le fait considérer comme une représentation fidèle, el encore adoucie, de tous les désordres que peut causer le mercure.

393. — Le plus grand reproche qu’on adresse au mercure, c’est de produire cette salivation (289.) qui donne lieu à des accidents si graves. Mais, dira-t-on, l’or aussi cause Île ptyalisme (91.). Gitons à ce sujet M. Niel, qui a tracé avec un grand talent Ja différence de ce phénomène, selon qu’il est produit par l'or ou par le mercure. « Pro- » duite par les préparations d’or, elle (la salivation) est » constamment douce , inodore et tardive ; déterminée par »le mercure, elle est quelquefois trop précoce , souvent » même orageuse , fétide , et loujours incommode. J’ajou- » Lerai de plus que la salivation a quelquefois lieu après les » premières frictions mercurielles, et que, loin de guérir » dans ces cas, elle rend le traitement de la maladie plus

» difficile , tandis qu’elle annonce une guérison prochaine » quand elle est produite par les préparations d’or. La sa- »livation mercurielle n’est utile qu'autant qu’elle est mo- » dérée, et Swediaur a observé, ainsi que de Horne et »bien d’autres écrivains, que plus elle est considérable, » moins la guérison est assurée, circonstance que l’art ne » peut prévenir ni diriger à volonté (Swediaur, tome IT, » page 226 et 227, édit. de 1798). La salivation par les » préparations d’or n’est au contraire qu’un doux écoule- » ment de salive, tant soit peu plus consistante que dans » l’état de santé , lequel, loin d’occasioner la moindre in- » commodité, permet au malade, comme je viens de le » dire, de continuer ses travaux ordinaires. La salivation » mercurielle porte avec elle un goût métallique, âpre, » styptique, dégoûtant, nauséabond , et qui s’imprime aux » aliments et aux boissons; elle est visqueuse , tenace (292.), » remplit la bouche, s'attache conire ses parois, les ma- »cère , les enflamme ; tandis que celle que l'or produit est »insipide , légèrement muqueuse, file avec facilité, »n’exerce aucune impression fâcheuse sur les surfaces » avec lesquelles elle est naturellement en contact, et ne » gêne par conséquent ni la maslication ni la déglutition. » La salivation mercurielle est communément accompagnée » d’ulcères plus eu moins sordides qui ravagent quelquefois les gencives et les parties voisines, et dont la durée se » prolongerait considérablement, si l’art n'employait des » moyens actifs pour y mettre un terme‘; landis que la » salivation par l'or, étant constammeni critique , fluant » avec beaucoup de modération , loin de débiliter ceux qui

: F1 faut bieu que l’art intervienne, puisque la salivation mercurielle peut se terminer par la mort (281. 290.).

»en sont alteints, leur communique un bien-être réel , et » leur donne par-là des forces nouvelles. »

594. — Nous avons signalé la manière dont le mercure introduit dans notre économie vicie nos humeurs ( 287.); aussi dissipe-t-il mal les divers engorgements que peut causer la syphilis. Dans un traitement mercuriel on voit souvent les bubons passer à l’état squirrheux , et tous les auteurs signalent les dangers de leur terminaison par suppuration. En effet , il se forme un pus de mauvais caracière , il s'établit des clapiers fistuieux dans tous les sens, la cicatrisation enfin s'opère difficilement, et la cicatrice est difforme.

Dans un traitement par l'or, au contraire , la terminaïson des bubons , de quelque facon qu’elle s'opère , est toujours heureuse, qu’elle ait lieu par suppuration ou par résolution. S'il y a résolution, il s'établit quelque crise éliminatrice (g1.) qui met le malade à l'abri d’accidents métastatiques. La suppuration est aussi sans danger , c’est l'évacuation critique d’un pus louable; la cicatrisation s’opère rapidement , et la cicatrice est belle.

Rappelons quelques faits qui démontrent la supériorité de l'or sur le mercure pour détruire les engorgements sy-

philitiques. L’observ. CLVIIT (188.) nous offre l'exemple

d’un bubon squirrheux, lPobserv. CLXXVI (197.) celui

d’un bubon indolent persistant depuis dix-huit mois : le premier est guéri par l'emploi de l’oxide d’or par l’étain, le perchlorure d’or résout le second. Le sel aurifère n’agit pas moins efficacement pour an bubon (observ. GCCI, 343.) qui s’est abcédé sous l'influence d’un traitement mercuriel, a bientôt pris l'aspect d’un ulcère profond à bords frangés, saignants , renversés el douloureux, et fournissant un pus jaunâtre et fétide. Même chose pour les bubons des obser-