MÉTALLURGIE DE L'OR

L'or natif est le plus important minerai. Il semble s'être déposé en même temps que le quartz dans les filons qui traversent des micaschistes ou des schistes talqueux anciens, des granites, des porphyres, des serpentines, etc.

L’or natif se trouve également dans des alluvions provenant de da destruction des roches quartzeuses aurifères. IL est constamment associé à une certaine quantité d'argent : le fer et le cuivre s’y rencontrent aussi, mais en faible proportion.

L'or se trouve associé au tellure et au palladium.

L'or existe aussi en petite quantité dans certaines pyrites cuivreuses, en même temps que l’argent et le plomb.

SALE PNNEE

Pour retirer ces métaux, on soumet le minerai grillé à un nouveau grillage avec du chlorure de sodium ; on reprend par l’eau, qui dissout les chlorures métalliques y compris le chlorure d'argent (à la faveur de l’excès de chlorure de sodium); on précipite l'argent à l’état d’iodure et on réduit celui-ci par le zinc ; le métal réduit renferme l'or, 1 pour 100 environ (1).

Sonstadt a signalé l'or dans l’eau de mer et en évalue la teneur à Ô gr. 05 par tonne. (Société royale de Londres, 1872).

Les filons quartzeux les plus riches sont ceux des deux Amériques. (Dict. de Wurtz). Ceux de Californie se divisent en :

1° Filons quartzeux aurifères. Ici l'or est accompagné de pyrites de fer. js

2° Filons quartzeux et pyrites aurifères. Ils contiennent de la pyrite arsenicale. L'or s’y trouve quelquefois dans du carbonate de chaux spathique ou de la barytine (sulfate de baryte). Quelques cavités sont tapissées d'oxyde de fer ou de manganèse renfermant de l’or métallique.

Dans les alluvions aurifères, quelques minéraux aceompagnent à peu près toujours l'or ; tels sont le fer magnétique et le fer titané. Les matières enrichies par le lavage contiennent fréquemment quelques petits gemmes, zircon, topaze, corindon, etc., plus rarement du diamant ou du platine.