A MES PARENTS

La syntaxe historique de la langue française n'a été qu'ébauchée par M. Mâtzner dans sa Syntax der neufran^osischen Sprache^ 2 vol. (Berlin 1843 — 45). La science, dans ce domaine, doit avoir pour but d'assigner à chaque particularité de la langue la daté de son origine et de montrer de quelle manière la forme syntactique de la phrase se modifie en même temps que la flexion se simplifie. En remontant aux origines de la langue, elle doit chercher à déterminer quels sont les phénomènes qui l'ont caractérisée dès le début, et se rendre compte si la syntaxe latine est la seule source de la syntaxe française ou si l'on peut admettre l'opinion de Burguy^) que 'Qa syntaxe des idiomes germains a réagi assez fortement sur celle du latin." Cette méthode sera également une pierre de touche pour la théorie qui attribue à l'influence celtique un rôle plus ou moins considérable dans le développement de la langue.

Mais avant d'arriver à ce résultat, il importe de connaître les règles que suivait la langue à chaque époque, et, pour ainsi dire, la physionomie syntactique qu'elle eut à chaque période de son existence. Le but des pages qui suivent est de faire connaître quel était l'ordre des mots en usage au XII® siècle. Nous avons pris comme type de la langue à cette époque le Roman dou Chevalier au Lyon^), oeuvre principale

^) Grammaire de la langue d'oïl, p. 6.

• ^) Crestien von Troies Li Eomans dou Chevalier au Lyon^ herausgegeben von Dr. Wilhelm Ludwig Holland, Hannover 1862.

exemple de Tinfluence que la chute du nominatif a eue sur Tordre des mots. Dans le manuscrit A de Joinville, on lit au § 163: Lors envoia queue le roy le légat et tous les prélats de Vost. Le copiste du seizième siècle ne comprenant pas, changea Tordre des mots et écrivit: Lors le roy envoya querre le légat etc. tandis que Joinville avait écrit en mettant le sujet au nominatif: Lors envoia querre li roys le légat etc.

La liberté de construction du vieux français correspond à cette flexion incomplète. On remarque déjà une tendance à se soumettre aux règles de nos jours, mais d'autre part la langue peut se permettre, sans devenir obscure, des inversions et des hyperbates que la grammaire ne permettrait plus.