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Nous nous proposons d'exposer l'organisation de l'easei-^ gnenaent dans l'Université de Paris^ au moyen-âge^ c'est-à-dire depuis la fin du xn« siècle ^ où elle prit naissance ^ jusqu'au commencement du xvi* siècle , où elle subit une révolution complète. L'Université du moyen-^âge finit en même temps que la féodalité^ la scolastique^ et l'unité religieuse de l'Europe. Les progrès toujours croissants de l'autorité royale lui dtèrent son indépendance de corporation, et restreignirent ses privilèges ; la renaissance des lettres discrédita la culture exclusive de la logique 5 qui faisait la base de son enseignement ; enfin la réforme anéantit l'universalité de son autorité théologique.

Au commencement du xyi"* siècle, l'Université de Paris comp* tait peut-être plus d'étudiants qu'elle n'en avait jamais eu ; mais elle avait perdu sa puissance et sa grandeur. Au lieu d'être le séminaire de la chrétienté ^ elle tendait à devenir une institution purement nationale. La réforme de 1598 ne fit que sanctionner des changements accomplis depuis un siècle.

Ces importants changements se sont opérés par des variations presque insensibles. L'Université a été créée, organisée, et modifiée par l'action lente et insensible du temps. Elle a changé peu à peu, mais elle a changé sans cesse. Ses règlements et ses lois ne sont guères que des coutumes écrites. On ne*peut marquer avec une précision rigoureuse le moment où telle institution commence ou finit L'acte authentique qui la mentionne pour la première fois en suppose toujours l'existence. D'un autre côté, la législation et la jurisprudence de l'Université n'ont jamais été coordonnées. Les grandes ordonnances réglementaires, sanctionnées par l'autorité pontificale en 1215, 1231, 1366, et 1A52, supposent une organisation complète dont elles se bornent à régler quelques détails et à réformer quelques abus. Pour donner une idée de l'ensemble de l'organisation universitaire, il faut combiner des documents de dates diverses et souvent éloignées. On ne saurait donc analyser le mécanisme de l'enseignement universitaire , sans se préoccuper de son histoire , et surtout de son origine.

D'un autre côté^ les fonctions de l'administration étaient, dans l'Université, inséparablement unies à celles de l'enseignement. Pour étudier l'organisation de l'enseignement dans l'Université de Paris, il faut connaître celle de son gouvernement.

Nous commencerons donc par exposer brièvement quelles furent les origines , et quelle était la constitution de l'Université^ principalement au xiv** siècle.