A U SON

pins noble portion ; il l’anime de son esprit (i).

Comme aux beaux jours de Rome , la charrue s’est ornée de lauriers ( 2 ) : on raconte sous le chaume tout ce qui se disait sous la tente; on y connaît tout ce qui s’est passé sur les bords du Pô et du Danube, du Tage et du Niémen , à la vue du Kremlin et de l’Alhambra, du Capitole et des Pyramides (3).

( i ) Mens agitai molem et magno se corpore miscet.

(a) Gaudebat terra vomere laureato et triumphali aratore.

Pluie*

(3) »... quod mare Dauniœ

Non décolorai ere cœdes Ouce caret ora eruore nostro.

Ho».

Parmi les guerriers illustres que la mort nous a ravis, le prince de YVagram avait combattu comme officier supérieur dans les quatre parties du monde.

Un administrateur jeune encore , et qui peut rendre long-temps d’utiles services ( M. Dame) , a été également ordonnateur en chef d’armées françaises à Saint- Domingue, en Syrie , en Egypte , en Europe. Combien d’ officiers et de soldats ont successivement combattu aux mêmes lieux où ce général a commandé , où ce fonctionnaire a administré ?

Dans quelle armée a - 1 - il existé jamais cette variété de connaissances? aussi, jusqu’à nos jours, combien pa-

Les enfans écoutent avec ‘avidité, et les pères versent des larmes d’attendrissement et d’admiration.

Elle passera, cette héroïque génération : sa mémoire ne passera point, et des germes féconds sont déposés dans le sein de la génération (i) qui s’avance.

Mais, est ce à un des moindres soldats de cette noble armée de prononcer sou eloge suc son tombeau.

raissait-il , par siècle, d’ouvrages militaires, je ne dis pas bous , mais lisibles. Depuis deux ans que les armes se reposent, toutes les classes de lecteurs ont été vivement intéressées par les ouvrages des généraux Mathieu-Dumas , Roguiat, Thiébault, Beauvais {Victoires et Conquêtes ) , Guillaume {Expédition de Russie ), du colonel Guingret , de M. Balyet , sur l’administration, et bien d'autres encore , sans cojnpter ceux qu’on annonce comme devant prochainement paraître , et que les noms de leurs auteurs font vivement désirer. Parmi les hommes qui depuis long-temps ont tenu avec le plus de succès les rênes de l'administration militaire, une plume ferme et sage , éloquente et savante à la fois , a tracé l 'Histoire complète de celle république de Venise , dont les destinées si singulières et si brillantes sont aujourd’hui consommées.

( i ) Senuria concrcdens olli evulvenda per œvum,

Ant. Lee.

Faisons plutôt éclater de nouveau cesaccens d’une voix également révérée des soldais et des citoyens (i), qui ont retenti dans une enceinte auguste, qui ont été répétés par tous les cœurs et par toutes les bouches.

«Quand, dans son altitude et le sentiment « de sa force , celle armée en imposait encore « à ses vainqueurs , et quand on pouvait « craindre de voir aggraver nos maux par les « sinistres présages d’une guerre civile, elle « a , sans murmurer, au nom sacré du roi et « de la patrie, courbé son front sous le joug « humiliant du licenciement

« On n’a point assez rendu justice aux sen- •c timens qui animaient alors celle armée; car « c’est daus l’altitude que je viens de décrire, « et malgré des déclamations continuelles, « qu’exaltée par les menaces -, aigrie parce « qu’elle était excitée , elle s’est pourtant « résignée et soumise à l’ordre de sa disso- « lution.

(i) Discours de M> le maréchal Macdonald dans la chambre des pairs , lors de la discussion sur la loi dea élections.

« On n’a point assez remarqué ces cent mille « hommes licenciés presque eu même temps, « marchant armés sur toutes les roules, se « croisant dans toutes les directions, arrivant « aux mêmes logemens , sans que- la sûreté « des chemins lût inquiétée ; nul trouble , nul « désordre; aucun voyageur arrêté niinsulté, « et pas un excès commis à reprocher; par- « tout le plus grand respect pour les lois et « 1 ordre, tel est l’aspect général qui se pré- « sente au milieu de mouvemenssi variés.

«Rentrés dans leurs foyers, ces militaires « ont été l’exemple de la modération et de la « sagesse; et, quoique souvent provoqués, « abreuvés de dégoûts, d’amertumes, d’in-

« suites ils sont restés calmes, fidèles

« et dévoués. »

A jouter quelque chose à ces paroles ce serait les affaiblir.

Que si on remonte par la pensée aux jours florissans de cette armée, aux momens où la paix du continent la réunissait et permettait de la juger dans ses détails, au camp de Boulogne, par exemple: on ne trouve plus d’autres expressions } pour rendre les sentimens qu’on éprouve, que ces mois si sublimes, dans leur

simplicité , du prince de nos orateurs : « Quel « état et quel état « (1).

Ici je me hâte de céder encore la parole à «n juge qu’on ne récusera point (2).

« Si je considère l’état de l’iufanterie , je « vois des lambeaux de corps plutôt que des « corps existans; une centaine de bataillons « dont la force varie de deux cent cinquante « à cinq cents hommes, qui ne fourniraient « pas en tout vingt mille hommes en état de « combattre , qui ont une surabondance d’offi- « ciers, mais qui manquent de sous-olliciers, « de cette classe d’hommes précieux que la « guerre et de longs services peuvent seuls « former; qui, plus que tout autre, fait et « conserve l’esprit des corps ; classe d’hommes « enfin dont la France était si richement « pourvue. Il n’est pas un militaire qui, après « avoir vu les corps actuels de l’infanterie « française , ne soit convaincu que les meil- “ leurs soldats y perdraient leur esprit, et que « les mauvais ne pourraient jamais s’y former; « c’est la consequerce naturelle de l’extrême

( 1 ) Bossuet.

(2) M le maréchal duc de Ragusc , discussion du budget à la chambre des paft-s.

« faiblesse des corps, et de leur mauvaise « organisation.

« Si je jette un coup d’œil sur la cavalerie, « je la trouve pire encore : certains régimens « n’exisleut que de nom; tel corps n’a que « quatre-vingts hommes et trente à quarante « chevaux; des corps semblables ne sont rien, « ni comme corps, ni comme cadres, et ne « sont qu’un moyen de placer des officiers, ■ et une occasion de dépense sans utilité » (i).

Mais, cette armée telle que le malheur des temps nous l’a faite, telle que vient de la peindre un maréchal de France qui la connaît bien, si nulle sous les rapports de l’ins- Iruclion et de la force, si on l’envisage, en

( 1 ) M. le maréchal ne parle point ici des corps de la garde royale , et mon intention est aussi de les excepter une fois pour toutes , et de les mettre hors de cause dans toutes les discussions que cet écrit contiendra. Il n’y a que des éloges à donner à ces corps; si mon organisation leur était appliquée , elle y changerait peu de chose , ne nuirait en rien à aucune existence personnelle ; et comme j’élève à 3a,ooo hommes les troupes que jcproposed’établirsurle pied de la garde royale actuelle , mon plan serait avantageux à la ligne en maintenant tous les avantages de la garde ; ainsi , il n’y a lieu à prévention défavorable d’aucun côté.

viij

effet , sous les rapports de la dépense , que! abîme, quelle charge pour l’état sans compensation !

Ce malheur était-il une de ees nécessités auxquelles il est impossible de se soustraire , qu’il fallut absolument accepter à l’époque du licenciement, et qui ne laisse aujourd’hui aux peuples qu’à gémir sur une condition inévitable.

Je ne le crois pas : sans doute l’état de cl oses dont on vient de voir le tableau a été en grande ' partie le résultat de circonstances d’exception dont on ne peut , sans injustice , méconnaître la puissance; mais n’a-t-il pas été aggravé sans mesure par une précipitation inutile , et j’ose le dire, unê absence déplorable de calculs et de réflexions dont l’application se présentait naturellement.

Une femme d’esprit du dernier siècle avait coutume de dire ; On ne meurt pas de faim , on meurt de bêtise .

Elle voulait exprimer d’une manière vive et piquante, que les moyens manquent rarement à la volonté et au savoir faire , mais souvent le savoir faire et la volonté aux moyens, et que le malheur est plus d’une fois la faute du malheureux.

-Bi g i fead -by Geegle

Si cet apophtegme un peu tranchant avait besoin de commentaire, le récit suivant pourrait lui en servir; il sera assez grave , s’il est uîi e; il ne paraîtra point déplacé, s’il sert à rendre, dès ce moment, sensibles et palpables, des vérités salutaires, importantes, mais un peu abstraites, que je traite d’une manière plus sérieuse et plus métaphysique dans la première partie de cet écrit.

« Deux frères avaient hérité d’nn bien de « campagne situé sur les bords de la Durances « ils le partagèrent enlr’eux de manière à « avoir chacun une égale portion de champs, ce de prés, de vignes et d’oliviers.

« L’aîné voulut suivre obstinément la mé- « thode que son père et ses aïeux avaient « suivie. La rivière avait été détournée pour « fournir des eaux à un canal , elle n’humec- « tait plus son terrain : n’importe, il s’obstina « à laisser en prés ce qui avait toujours été « la prairie..

« Trois ou quatre hivers rigoureux avaient « fait périr la plupart des oliviers ; il les re- « planta par-tout , et ils périrent d'autant plus « facilement qu’ils étaient plus jeunes. •

« Il avait toujours entendu dire qu’il fallait « peu de vignes dans un domaine, et il n’eu

« planta pas un cep de plus que ce qu’il avait « trouvé. ,

« Il méprisa la méthode trop nouvelle des « fourrages artificiels , maintint les anciens as- «« sollemens, et laissa toujours reposer une « partie de ses terres comme avaient fait ses « pères. •

« Fidèle à ces maximes , il se levait tous « les jours de grand malin , consumait sa « journée en soins pénibles, vivait de pri-' « valions, et toutefois, malgré son travail et « son économie, il avait peine à payer les « impositions et à faire subsister sa famille.

« Son frère, voyant que le climat avait « changé, et que les oliviers ne réussissaient « plus à la distance où son domaine se trouvait « de la mer, renonça totalement à celte cul- « ture , et planta des vignes à la place. Son vjn « se vendait deux et trois fois plus, toutes pro- « portions gardées, que du temps de son père j, « cette innovation lui fut très profitable.

« Il sema des luzernes dans la prairie , par- « ce que la racine de la luzerne pivote , et que « son terrain aride à la surface était encore « humide à une certaine profondeur.

« Il sema des sainfoins sur le coteau, et ne laissa jamais aucune de ses terres en jachère.

« Aussi , quoiqu’il dormit souvent la grasse « matinée, qu’il reçut fréquemment ses amis « et leur fit bonne chère , ses revenus surpas- « sèrent toujours sa dépense , et il laissa en « mourant sa famille dans l’aisance.

« Son frère aîné avait laissé la sienne dans « la plus grande détresse ; mais il avait soutenu * toute sa vie que c’était lui qui était le sage « et l’économe , et que son frère ne manquerait « pas de se ruiner de fond en comble par ses « innovations , et d’èlre la victime de ses sjrs- « té mes et de son esprit révolutionnais.

Celle espèce de parabole peut s’appliquer à toutes les branches d’administration et d’économie, soit publique soit privée.

L’histoire de ces deux frères est l’histoire de tous les administrateurs routiniers, comparés aux administrateurs sages et habiles, observateurs éclairés des différences que le temps introduit dans les choses qui ont été les plus semblables.

Quand il s’est agi de reconstituer l’armée dissoute , d’élever sur une table rase un nouvel édifice, ne pouvait-on pas adopter des proportions qui répondissent aux besoins nouveaux , aux nouvelles lumières? ïse pouvait-on pas

examiner les questions suivantes entre beaucoup d’autres?

Faut il organiser en 1S17 une armée égale pour le même territoire à celle de 178^, lorsqu’au lieu de milices faibles et inertes, il s’est élevé entre ces deux époques une institution (la garde nationale) qui tient sous les armes cinq cent mille citoyens instruits et dévoués, n’y a-t il aucun parti à tirer de celle institution?

La topographie de l'Europe n’a-t elle pas changé de face; et la proportion entre les armes , celle de la cavalerie, par exemple , doitelle être la même?

* La gymnastique militaire des anciens, difficile et laborieuse , celle du moyen âge plus pénible encore , exigeaient , ici , des réunions constantes; là, une exercitation assidue; la transition du système des armes anciennes à celui des armes actuelles avait dû laisser beaucoup de traces des traditions du moyen âge et de l’antiquité; mais en est-il de même quand les armes modernes perfectionnées, maniées par tout le monde, ne demandent qu’un exercice de quelques jours, aucun effort, et que cet exercice est familier à toute la population?

Faut-il autant d’officiers quand tous les sot-