SECTION I

Du êens général, ou du toucher*

>n ittpor- Le sens du toucher, ou peut-être mieux du contact, est aërahté. évidemment le plus général et le plus important. U est le plus général, puisque non-seulement tous les animaux tn jouissent, mais encore toutes les parties d'un animal quelconque , il est vrai à des degrés très-différens; il est le plus important, puisqu'il est répandu partout , et qu'il est non-seule-' ment la source de tous les autres, mais encore qu'il devient souvent leur correctif ou leur complément presque nécessaire^ Jauges. La principale propriété des corps qu'il nous met en ètai

d'apercevoir est rimpénétrabilité, d'où nous déduisons l'exis* tence des corps d'une manière rigoureuse; et c'est ce qui lui est presque particulier. En effet , la plupart des organes des sens spéciaux peuvent entrer en action sans irrltatiao

ou DL~ TOIiCUER.

lérieure, cl produire en nous quelques-uns des eflèls ài saliaa qu'ils nous procurent orilinairemeDl , sans e ait été réellemeul alTeclé , en sorle qu'il nous est impose de conclure rigoureusement de cette oclion l'exislence a corps extérieur à nous pour lu produire. Au lieu qu'il O est pas de mËmcdu sens du loucber ; s'il nous fail cprout une sensation, c'est qu'un corp^ autre que la partie du ^iln: qui est touchée l'a produite.

C'est lui qui aous fait distinguer notre propre corps des corps eitcrieurs, parce que lorsque nous le touchons nous prouvons deux sensations) l'utic dans la p-irlie qui touche, •t l'autre dans celle qui est touchée.

C'est lui qui nous fait connaître la figure des corps, et l'ctat de leur surface lisse ou rugueux; mais alors il faut que l'appareil se modifie un peu pour former ce que nous nommerons plus loin un org.iue de tact ou de toucher actif.

Nous pouvons également juger des distances, il est vrai peu coDsidérables , et de l'êlendue, au moyen de cet organe des sens , et cela par la continuité.

W U ea est de même du mouvement et du repos par le chank.^|ttcal plus ou moins rapide d'une partie fixe de notre orgue scDlanl avec celle d'un corps qui se meut.

Four le degré de chaleur des corps, il est évident qu'il est loqoursreUtirâ celui de notre corps lui-même, et que nous ne pooTOOS apercevoir réellement que des difTérences ; mais ce n'est pas moins à l'appareil du luncher que nous devons cette sensation produite par la séparation ou le rapprocheneal des molécules qui composent notre corps, et surtout DCitre enveloppe.

Qaaat au degré de consistance et ù l'intensité du poids, ce MU des qualités des corps dont le sens du toucher proprcneot dil ne me semble pus donner l'idée. Eu effet , il ()l certain que nous n'en jugeons que par le degré d'efTorl nasculaire employé , soit pour pénétrer dans un corps en en

le la H

Rtr(*e pour rouiacl.

lur le Ion cher.

écartant \es particules, soit pour en souleycr la masse; et alors c'est une sensation complexe.

Le siège du contact considéré en général doit être dans toutes les parties internes et externes d*un animal qui jonissent de la sensibilité ; c*est , à ce qu'il me semble , ce qui nous donne l'idée de notre existence , quand même nous ne pourrions pas apercevoir les corps extérieurs, ou recevoir d'eux une irritation : c'est ce qui nous fait ressentir en nous un certain , mouvement obscur provenant probablement du mouvement de toutes les artères.

Quant au siège du toucher proprement dit , il est évident que c'est le corps papillaire, ou la partie nerveuse de Tenveloppe animale, dont nous avons exposé plus haut la place et la structure dans l'étude de l'organisation de la peau considérée d'une manière générale.

I appareil. L'appareil de ce sens est au contraire celte peau elle-même et surtout Pépiderme que nous avons aussi étudié plus haut. Quelquefois cet appareil se complique davantage ; mais alors le sens du toucher devient actif.

Le degré de finesse ou d'acuité du sens du toucher^ Tarie nécessairement suivant la qualité des corps dont il doit donner la connaissance à l'animal. Il est cependant générale* ment proportionnel , i ** à la quantité de nerfs qui se rendent à la peau, et par conséquent à la quantité et au développement des papilles qu'ils y forment ; a* à la minceur du corps protecteur ou intermédiaire à l'organe sentant et au corps touché. S'agit-il seulement de nous faire apercevoir l'existence des corps extérieurs ou leur degré de chaleur, il suffit que Tépîderme soit fort mince; si c'est la forme des corps , alors, outre la modification dont il vient d'être parlé, il faut que l'organe sensible soit disposé sur une partie de l'animal susceptible^de toucher à la fois le plus grand nombre de points possibles du corps étranger ; mais alors il faut de plus une %olonlé de la part de l'animal ^ une réflexion, et le sens du

s dff^ de *f«^lioanement I génériil.

ou DU TOUCHER. 49

toueher devient alors celui du tact. C'est celte ooosidéralioa qui nous permettra d'envisager la peau sous des rapports asseï dilTérens , c*est-à»dire comme le siège du sens du toucher passif ou actif; mais auparavant voyons d'une manière génèrole son accroissement dans la série animale.

En jetant un coup d'œil rapide sur le perfectionnement Daiuhsër successif de l'appareil du sens du toucher considéré dans toutes ses parties ^ depuis l'extrémité inférieure de l'échelle animale jusqu'à l'autre , on le voit d'abord entièrement passif f n'être formé que par une peau à peine distincte du tissu cellolaire sous-jacent> comme dans les animaux amorphes et les derniers actinozoaires ; dans quelques-uns des premiers groupes de ce type , dans les actinies y les holothuries par exemple, l'enveloppe commence à devenir plus parfaite par la distinction de ses parties. Les malacozoaires sont déjà bien perfeclionnés ; leur peau , quoique encore confondue avec la ' fibre maacalaire y étant toujours molle > flexible » est plussou- Tent encore que dans les animaux rayonnes 9 découpée en lanières plus ou moins prolongées qui bordent quelque partie de Panimaly et qui acquièrent une sensibilité exquise. Mais dans le plus grand nombre des espèces de ce type , le besoin de la conservation a souvent converti une partie de cette peau en uneenveloppe solide, dure, tout-û-fait morte, et sous laquelle ranimai se met à l'iibri des agéns destructeurs. Les entomozoaîres ou les animaux articulés extérieurement , nous offriront pour la plupart une autre modiûcation particulière de kar enveloppe, qui est alternativement dure et molle ; cela fiiit que non-seulement celle-ci sert d'organe protecteur à raninial par son encroûtement calcaire ou corné ; mais encore ptr sa solidité et sa mollesse alternantes , elle donne appui à la fibre contractile dans l'appareil de la locomotion , dont eHe forme la partie passive; elle perd alors proportionnellement de saEacaltéde sensibilité. Enfin dans le type des ostéosoaires, rbei lesquels un usage à pcg près semblable est confié à un

5o DE l'oIGAXE DC TOUCHEE PASSIF.

appareil tout nouTeau déreloppé dans la couche mmcolairt elle-mêoie 9 la peau est restée bornée à ses deux usag^ principaux, celui de garantir Tanimal de Taction nuisible des corps extérieurs et celui de les aperceroir; mais c^est dans ce tjpe que nous commençons à trouTcr une différence importante en ce que dans les ons le sens da toucher reste passif) ou n*a^t que sans Tolonté de la part de l*animal ^ tandis tfue dans un petit nombre d'autres il arrire an summum de son déreloppement en deyenanl actif ou complètement vo^ lontaire et rationnel.

<• éi^iùam M D'après cela on Toit que le sens du toucher peut être contsC sidéré comme passif ou comme actif :

Comme passif, il appartient à toutes les parties du corps et à tous les animaux ;

Comme actif, il n'existe que dans un petit nombre d'entre eux ; il est borné à un très-petit nombre de leurs parties , et il est susceptible de de^s très-différens de défeloppement.