SECTION

De3 setu tpiciaux.

Jnsqti'ia nous avons traité arec tous les détail-i nécessairei:

I l'or^nisation du sens général ou du sens du toucher, que

^ou* arons vu Stre commun à tous tes animaux et â toutes

inrs parties, mais dans des degrés trës-dllîérens, suivant

"^'il est passifinlerne, passif «alterne, ou actiT.

Nous allons maintenant traiter des organes des sens spé-

■ux que nous avons dit être au nombre de quatre, et qui

«entent â Dous Taire apercevoir les corps par quelque autre

.Propriété que la résistance qu'ils nous opposent ou leur

tolidité.

On peut assurer d'une manière générale que ce ne sont ■ue des modirications du sens ^neraTou du toucher, nonfeulement ph^rsiologiquemenl parlant, mais encore anatomi-

S40 BB l'organisation

quemeDt , et appropriées pour certaios corps oa otirtaioes de leurs propriétés; d'où s'est suivie nécessairemeot particolarisation, non -seulement dans l'appareil» mais encore trèsprobablement dans la structure du nerf qui doit animer l'organe.

Quant à la modification ou à la particularisation de l'appareil» elle est éfidente et afisez facile à concevoir , même à priori 9 puisqu'elle est nécessairement en rapport a?ec la propriété du corps qu'elle doit nous faire apercevoir; mais celle du nerf est de toute autre nature» et il faut convenir que nous ne devons guère espérer de la connaitre : au reste ce n'est peut-être pas le moment d'en parler.

Mais quelle est la particularisation la plus nécessaire? est-ce celle de l'appareil extérieur ? est-ce celle du. nerf? d'après ce que nous venons de dire, il est assea difficile de répondre à cette question. Je suis cependant plus porté à croire que c'est le nerf , et que l'appareil extérieur n'existe que pour rendre le sens plus actifs ou mieux» pour mettre le corps extérieur en état d'être aperçu; ainsi dans l'œil» le nerf seul» mis à couvert ou à l'abri de toute autre action» pourrait nous donner la sensatjon de l'existence ou de l'absence de la lumière; tandis que l'appareil mis au-devant donne la forme du'cofps ( I ). De même que dans le sens du toucher la peau seule » pourvue de son épiderme, nous fait apercevoir un jDorps dont la forme ne nous parvient que lo^que cette peau est placée sur un organe modifié propre A la porter sur le plus iffthfïd nombre de points possibles de ce corp». Ainsi le sens de la vue» considéré comme le plus simple possible on comme passif» pourrait être réduit à ne nous donner que la

(i) C'eftt ce que l'on Toit ches les iodlvidos dont la cornée» i la «nitc* d'ulcèrei, n'est pla\ qu'à demi-transpareote ; ils oistîngaent trèsbien la présence ou l'absence de la lumière, maîa nullement la forme des corps qui la leur renvoient.

DES SENS SPÉCIALX. <i^ 1

connaissance des corps extérieurs; ce serait alors un toucher à distance ; en y ajoutant une certaine partie ou l'appareil d'optique plus ou moins perfectionné , il nous fait présumer les formes.

D'après cela il est érident que dans les sens spéciaux noue aurons trois choses à examiner :

1* L'organe lui-môme ou la modification de l'organe gé»- Dérateur;

a* L'appareil qui s'y ajoute , et dont uous avions eu ù peine besoin de parler pour le sens du toucher, puisque ce n'était que l'épiderme dans un degré de ténuité suffisant pour empêcher la douleur ou la sensation extrême;

3* Le nerf qui s'y rend, partie dout nous n'afîons pas dA non pins nous occuper d'une manière spéciale dans Torgane du toucher, puisque tout nerf sorti d'un point quelconque de la partie centrale nous semble pouToir produire et transmettre la sensation; au reste c'est ce dont nous nous proposons de traiter ailleurs.

Il ne faut cependant pas croire que nous troufions ces deux dernières parties aussi nettement distinctes dans les quatre modifications du sens général devenues organes spéelaux , on peut dire que chacun s*éloigne gradoellemént de la structure de la peau ou de Torgane générateur ^ depuis le sent du goût jusqu'à celui de l'audition; et en effet dans celui-U on trouve encore quelque doute sur la spécialisation du système nerveux , tandis qu'il n'y en a aucun pour celui -cù

Cela nous permet encore une division asses tranchée pdrmi les orgaues des stm spéciaux : i* ceux qui n^olTrent évidemment qu'une modification de la peau , et qui sont composés -d'un Irèsr grand nombce de petits organes appliqués les uni coiitre'les autres 9 formant, une membrane, et dans lesquels en un mot ce;u.'èsl. qu'une simple modification de «la peau dlnii toutes ses partiel ;.'et. a* les sens spéciaux simples 1. i6

aL2 DB LAPPAREIL DU GOUT

dans lesquels Tappareil est une modification d*un phanère , Ton à droite et l'autre à gauche ^ et dont le système nenreux est tout-à-faît spécial.

Ces organes des sens spécialisés dans deux degrés , et dont la structure est si différente , agissedt en effet d*une mauière également dissemblable , puisque dans les deux premiers, c'est presque une action chimique à la suite d'un conipct galvanique entre la molécule étrangère modifiée et le fluide produit par l'appareil du sens ; d'où résulte une action sur le nerf. Tandis que dans les deux autres organes des sens c'est une sorte d'action mécanique; le corps extérieur agit en choquant le fluide dans lequel l'animal est plongé» ou celoi-ci directement; le choc imprimé à l'un ou à l'antre se propage, et est transmis de manière un peu différente jus^ qu'au nerf de l'organe, et la sensation se produit.

Enfin les organes des sens spéciaux de la première espèce sont ordinairement situés au commencement de la seconde partie de l'enyeloppe générale de l'animal ou du canal digestif, et l'un d'eux s'y troure constamment.

Ce sont aussi ceux dont l'existence et l'action commencent le plus tôt dans la série des animaux et dans le jeune animal , et qui par conséquent sont les plus généraux : aussi est-ce par leur étude que nous allons commencer celle des appareils sensoriaux.