Bulletin de la Commission pénitentiaire internationale

mars 1895, p. 476.

des rapports que les préfets soumettraient à leur tour à l'Administration pénitentiaire. On se demande avec étonnement comment des directions d'un même département ministériel peuvent vivre côte à côte sans se prêter un mutuel secours dans des questions connexes, et elles sont multiples entre les services pénitentiaires et d'assistance publique. »

Quant à la tutelle exercée par le patron, son principal inconvénient est qu’elle exige, pour qu’elle soit sérieusement exercée, de nombreuses visites de la part du directeur de la colonie. Or ce dernier est déjà fort occupé par la direction des services de sa colonie et il ne pourrait s’absenter qu’au détriment de ses jeunes pupilles, aussi intéressants que le libéré.

De plus le placement se fait toujours autant que possible non loin de la colonie. Or le directeur est connu dans les environs et il est à craindre que ses visites dans un atelier où travaille le jeune homme ne désigne trop clairement celui-ci à la malignité publique.

Enfin, et ce n’est pas là le moindre inconvénient, il met le libéré à la merci d’une indiscrétion. Le patron, puisqu'il a passé un contrat avec l'administration, sait forcément quel a été le sort de son ouvrier avant son entrée. Qu'une parole laisse supposer à ses compagnons de travail qu’il a commis un vol, ce vol aurait-il été commis depuis longtemps, et le jeune homme, aussitôt mis à l'index, est bientôt obligé de quitter l'atelier pour fuir les persécutions dont il est l'objet.

C’est toujours le grand danger du patronage exercé par l’administration; il dévoile trop facilement la véritable situation du libéré. Nous verrons bieutôt qu'il y a un moyen d'y remédier et que les Sociétés de patro-

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nage avec leur assistance discrète sont seules capables d'assurer l'avenir de leur protégé.

Telle est l’organisation de la surveillance des mineurs, tant avant leur entrée dans la maison de correction qu'après leur sortie, conditionnelle ou définitive. L'administration, toujours pénétrée de la haute mission sociale qui lui incombe, soucieuse des intérêts de l'enfant et de la sécurité de la Société, ne se borne pas, le moment venu, à ouvrir ses portes au petit détenu et, considérant sa mission comme terminée, à le rejeter dans le milieu contaminé d’où à grand’peine elle l'avait tiré.

Néanmoins, cette noble tâche que l’administration a assumée, se heurte à des obstacles nombreux provenant et d’une mauvaise organisation de la surveillance et de ce fait que la surveillance est exercée par un agent de l'administration. On pourrait aller plus loin que M. Brueyre, et dire que les Sociétés de patronage, seules, peuvent assurer une surveillance vraiment efficace. Nous constaterons du reste, dans la troisième partie de cette étude, que le Patronage peut parfaitement être en état de choisir les familles et les patrons qui conviennent le mieux pour leurs protégés; que, la Société ne comportant aucun caractère officiel et sa surveillance n'étant pas exercée par des fonctionnaires, les patrons et les enfants s’y soumettent plus volontiers. Au surplus cette surveillance ne lèse en rien les intérêts de l'enfant, tandis que les visites d’un fonctionnaire, toujours plus ou moins périodiques, peuvent être prévues, ce qui permet au patron de s’y préparer. Puis, la Société de patronage prend à sa charge les frais de la surveillance ; l'Etat n'intervient que pour une faible part dans les

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dépenses et son budget en est d’autant allégé. Elle est composée, enfin, de personnes convaincues de la grandeur de leur tâche, agissant avec plus de zèle et par conséquent avec plus de succès qu'un fonctionnaire qui considérera toujours comme une obligation son œuvre

de patronage.