CHAPITRE II

Moyens existants en vue d’enrayer la récidive

I. — Lorsqu'un individu a violé l’ordre et la loi, il est arrêté, emprisonné, soumis à la discipline et au travail. On cherche par l'infliction de la peine, à remettre les choses telles qu’elles étaient avant que l’ordre ne fût troublé, à rassurer contre le retour du crime et à ramener le coupable dans la voie du bien qu'il vient d'abandonner.

Mais si ce même individu, retournant à ses mauvais penchants, commet une nouvelle faute, il devient évident que le premier avertissement n’a pas été suffisant et que le second doit être plus sévère si l’on ne veut pas voir le criminel devenir une menace permanente pour la Société.

Depuis longtemps les législations ont admis cette idée de l’aggravation de la peine et aussi celle d’un régime spécial applicable aux délinquants habituels.

Puisque, en effet, les pénalités ordinaires sont restées inefficaces, que l’on ne peut plus espérer ramener dans le droit chemin ces criminels incorrigibles, à quoi bon mettre en lutte continuelle Ja sévérité de La loi et leur perversité irréductible ! [ne reste plus qu’à débarrasser

la Société d’un danger permanent, d’un agent de cor-

ruption redoutable, qu’à les mettre dans l'impossibilité de nuire en les transportant loin du continent.

C’est le moyen le plus sûr et le plus simple d’empècher les repris de justice de continuer leurs méfaits et c’est l’idée qui a été réalisée par la loi du 27 mai 1885 sur la relégation.

Cependant il ne suffit pas de réprimer le récidiviste ou de le déporter; le remède de la relégation et de l'aggravation de la peine ne doit pas être le seul qu’une Société intelligente se contente d’appliquer. « Réprimer est bien, a-t-on dit souvent, mais guérir est mieux. » Or, si l'on veut essayer sérieusement de guérir le délinquant, primaire et du même coup le réconcilier avec le travail, en lui faisant reprendre ses anciennes habitudes ou en faisant disparaître les mauvaises, il ne faut pas se borner à l’enfermer dans une prison, il faut que son séjour dans cette prison soit favorable à son amendement. C’est à Ja suite de la recherche de ce régime moralisateur qu'on a été amené à reconnaître les inconvénients de la détention en commun. Comment croire que le châtiment subi au milieu de compagnons de vol aura un grand effet d’intimidation ! Pour le délinquant primaire, cette promiscuité avec une population abjecte el contaminée, quel effet moralisateur ! L'expérience montre en effet que, dans un tel milieu, l'influence qu'exercent les bons sur les mauvais est pour ainsi dire nulle, alors qu’au contraire les plus pervertis ont vite fait de faire disparaître les derniers scrupules, les dernières traces d’honnêteté. Et si, par exceplion et grâce à une force d'âme peu commune, le délinquant primaire a pu résister à cette atmosphère de vice et de corruption, il se voit à sa sortie de prison