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vistes. Heureusement, depuis 1895 les chiffres décroissent : en 1895, il y a 100.814 récidivistes ; en 1896, 98.671 ; en 1897, 95.213 ; en 1898, 94. 721 ; en 1899, 89.594 ; en 1900, 86.027 ; en 1901, 87.054 ; en 1902, 85.847 ; en 1903, 85.436 : en 1904, 85.407.

Malgré ce mieux sensible, le mal n'en reste pas moins très grave et l’on comprend que les législations s'efforcent sinon à le faire disparaître complètement, du moins à l’atténuer encore.

On en a recherché les causes, pensant que, celles-ci une fois connues, il serait facile de trouver le remède. — Parmi les grands pourvoyeurs de l’armée du crime, la misère d’abord, le manque d'instruction ensuite.

Le défaut d'éducation civile et morale, moins fréquent, il faut le reconnaitre, depuis que l'instruction primaire est obligatoire, se rencontre encore cependant chez les adolescents abandonnés dès leur première enfance. Ces malheureux qui n’ont que des notions rudimentaires du bien et du mal, livrés à leur tempérament, à leurs instincts naturels, sont comme fatalement entraînés vers l’immense égoût humain où vont tomber tous les sentiments de vertu et d'honneur.

Mais à côté d'eux, et ils sont en plus grand nombre, viennent se placer la plupart de ceux aui ont eu déjà à subir une peine d'emprisonnement. Pour les uns, le séjour dans la prison à été presque agréable et la perspective d’une nouvelle détention ne les effraye pas ; pour d’autres, l’incarcération en commun, le contact de détenus foncièrement corrompus a détruit en eux tout germe de repentir sincère et durable. — Pour les uns, la misère à leur sortie a été plus grande qu’à leur entrée; pour les autres, la défiance du public, l’ins-

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tinctive répulsion de l'homme resté honnête pour celui qui a subi la souillure d’une condamnation et d’un emprisonnement, ont été l'obstacle qui les a empêchés de reprendre dans la Société la place qu’une première faute leur avait fait perdre.

- Enfin le défaut de loi chargeant une institution de reclasser celui qui se reprend, de soutenir ses efforts pour sortir de l’ornière où il est tombé, de relever celui que le souvenir de sa peine écrase, ne contribuet-1l pas à augmenter la récidive ? La publicité du jugement, la production du casier judiciaire, les rigueurs de la procédure de réhabilitation, ne sont-elles pas une barrière infranchissable pour beaucoup de malheureux animés cependant d’un désir sincère de racheter, par une vie de labeur et d’honnêteté, un moment d’oubli, un instant d’égarement ?

On pourrait disserter longtemps sur les causes de la récidive, mais qu'on les rattache à la misère, à l’ignorance, à la perversité des individus, aux défauts des institutions sociales, il apparaît néanmoins nécessaire de ne négliger aucun moyen de combattre le fléau, d'engager une guerre implacable contre tout ce qui peut pousser vers une nouvelle rechute, de rechercher tout ce qui peut sauver après un premier faux pas.

Voyons ce qui a été fait dans ce but.