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Depuis lors, les travaux les plus sérieux qui aient été accomplis en France, sur la durée de la vie humaine, sont ceux de M. de Montferrand ; mais malgré leur importance, l’opinion publique n’est pas encore fixée sur leur compte, non-seulement quant à leurs résultats généraux, mais encore quant aux éléments de calcul et aux méthodes dont l’auteur s’est servi. Tant que satisfaction complète n’aura pas été donnée sur ces différents points, on ne saurait en faire usage, quels que soient du reste le nombre et la valeur des documents réunis.

Si les Tables de M. de Montferrand n’ont point encore été admises dans la pratique, quelques personnes compétentes reconnaissent du moins qu’elles peuvent servir comme vérification de la loi de Deparcieux; et, dans leur opinion, on ne doit point hésiter à considérer cette dernière-loi comme étant aujourd’hui applicable à la population totale de la France, malgré la spécialité des têtes sur lesquelles elle a été dressée. En outre de ces études importantes, deux des principaux rédacteurs des Annales d’hygiène , que nous avons déjà cités, MM. Benoiston de Châteauneuf et Villermé, ont publié des travaux statistiques sur les différences que subit la loi de la mortalité étudiée parallèlement chez ceux qui jouissent de tous les avantages de la richesse et chez ceux qui souffrent toutes les misères de la pauvreté.

Un point frappera l’esprit de ceux qui compareront les travaux sur la mortalité faits en France avec ceux qui ont été faits en Angleterre, et que nous avons cités plus haut: c’est l’absence totale parmi nous de donnée positive sur la mortalité dans la classe de la société à laquelle appartiennent les Sociétés de secours mutuels. Les opinions se sont partagées quant à cette classe ; un très-petit nombre de

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personnes croient que la Table de Duvillard pourrait lui être appliquée sans danger ; d’autres ont proposé, avec M. O. Rodrigues, rapporteur de la commission qui, en \ 844, sous la présidence de M. Molé, demanda la fondation d’une caisse de retraite pour les ouvriers, une moyenne entre la table de Deparcieux et celle de Duvillard ; enfin, l’Assemblée législative , en 1851 , en adoptant la Table de Deparcieux dans la constitution de sa caisse de retraite, a résolu la question d’une troisième manière ; cette solution avait été aussi admise par M. Deboutteville, auteur d’un excellent Traité sur les Sociétés de prévoyance, publié en 1844 (1). Quelle que soit leur diversité, ces trois opinions, cependant, ne se sont jamais appuyées que sur des considérations morales et économiques, où l'hypothèse a pris forcément la place de l’expérience.

Si, quant aux tables de mortalité pour la population en général, la France peut à peu près soutenir la comparaison avec l’Angleterre, elle se trouve vis-à-vis d’elle, pour ce qui concerne les tables de maladie, dans une complète infériorité. Voici les seuls éléments que nos Sociétés puissent employer :

En 1809, M. Mourgue, vice-président du Conseil général d’administration des hospices et secours à domicile de Paris, ayant imaginé le plan d’une Caisse générale unique de prévoyance et de secours, destinée à tenir lieu aux classes laborieuses, en même temps de Caisse d’épargne, de Société

(1) Des Sociétés de prévoyance et de secours mutuels. Recherches sur l’organisation de ces institutions, suivies d’un Projet de règlement et de Tabies à leur usage. 1844.— Chez Guillaumin, à Parie.

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de secours mutuels et de Caisse de retraite, se trouva amené à déterminer le nombre moyen des journées de maladie que cette Caisse pourrait avoir à payer à chacun de ses membres. En l’absence de toute autre donnée, il dut se borner à chercher seulement le rapport du nombre des malades reçus dans une moyenne de 5 ans dans les hôpitaux de Paris avec la masse totale de la population indigente. Le résultat de son opération lui donna 7 journées de maladie par an pour chaque individu.

Plusieurs années après, dans son Traité sur la bienfaisance publique, M. de Gérando estimait, sans indiquer les bases sur lesquelles il fixait cette appréciation, que pour chaque habitant de Paris il y a probabilité de 8 à 9 jours de maladie par année.

Invité, après 1830 , par la Société philanthropique de Paris à rendre compte aux délégués des Sociétés de secours mutuels de cette ville, réunis par ses soins, des observations recueillies par la Commission de YHighland Society of Scotland, M. Villermé fit sentir le premier en France l’utilité qui pourrait être tirée de la construction d’une table de maladie sur des documents réunis en France. 11 exprimait aussi la pensée qu’on pourrait peut-être adapter la Table écossaise aux besoins de la France, en la soumettant à quelques corrections d’après le rapport de la mortalité entre la France et l’Angleterre. C’est celte dernière pensée qui fut mise à exécution en 1844, par M. Deboutteville, lorsqu’il calcula pour les Sociétés françaises des tables de cotisations proportionnelles aux différents âges. M. Deboutteville accrut d’abord les probabilités de maladie qui lui étaient données par la Table écossaise, eu la rectifiant sur la Table de mortalité de Carlisle pour les trente premières

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aimées; puis il multiplia les nombres obtenus par 5/4, rapport de la mortalité de la France à celle de l’Angleterre, donné par M. A. Quetelet dans son livre : Sur l'homme et le développement de ses facultés. Par ces moyens, il obtint une moyenne générale annuelle entre les âges de 26 et 70 ans de 18 jours 1/2, qui s’abaisse à 12.77 quand on restreint la période aux âges intermédiaires entre 21 et 65 ans.

La moyenne quinquennale de cette table est égale :

De 20 à 25 ans à 5.9

La somme de toutes les journées de maladie, 923.5, dépasse le chiffre de M. Ansell de 60 jours ; elle est inférieure de 130 à celui de M. Neison.

Il se peut que cette Table , construite d’après une donnée hypothétique que l’expérience ne vérifie pas, soit applicable en France dans certaines situations déterminées; en tout cas, elle ne peut tenir lieu de l’expérience ellemême. Non-seulement dans la manière dont elle a été dressée, on peut attaquer l’hypothèse qui lui a donné naissance, mais on peut attaquer encore le chiffre même choisi pour fixer le rapport de la mortalité entre la France et l’An-

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gleterre. En ajoutant la mortalité de l’Ëcosse et de l’Irlande à celle de l’Angleterre et du pays de Galles, il est douteux que le taux de la mortalité en France soit plus élevé que celui de la mortalité dans les États-Britanniques.

En tout cas, M. Deboutteville, eu recherchant, dèsl8M, les conditions de la stabilité des Sociétés de secours mutuels, a le mérite d’avoir travaillé le premier à combler une grande lacune dans nos institutions sociales. Et si beaucoup d’esprits reconnaissent aujourd’hui la nécessité d’organiser en France nos Sociétés sur un plan régulier, il peut revendiquer en partie cet heureux résultat.