CHAPITRE IV

DE l’iNFLCEXCE DE LA LOCALITÉ ET DE LA PROfESSlON SUR LA MALADIE ET LA

MORTALITÉ

En recommandant les tables de mortalité et de maladie, nous avons besoin de signaler le danger qu'il y aurait à les employer inconsidérément, abstraction faite de toute différence de sexe, de profession et de localité. En effet, l’application d’une loi quelconque de probabilité, basée sur des observations multipliées, doit toujours être restreinte, quel que soit le nombre de ces observations, à la catégorie d’éléments qui les a fournies.

Les deux tables que nous avons données au chapitre I" de cette seconde partie sont dressées d’après une série d’observations exclusivement faites sur le sexe mâle : aussi ne pourraientelles être légitimement appliquées au sexe féminin, par cela seul qu’elles seraient reconnues très-utilement applicables au premier. Néanmoins, comme d’antres travaux provenant de faits spéciaux relatifs aux femmes ont établi , quant ît la mortalité, qu’elle suivait , parmi les femmes, à peu près la même loi que parmi les hommes, l’extension de notre table de mortalité au sexe féminin, bien que rationnellement illégitime, ne nous paraît pas tellement dangereuse qu’elle doive être absolument interdite. Relativement à la maladie, aucune observation n’a été recueillie, même en Angleterre, qui puisse faire présumer que les femmes soient soumises aux mêmes conditions que les hommes ; c’est pourquoi nous ne conseillons point d’appliquer immédiatement à des Sociétés exclusivement composées de femmes notre table de maladie : il faut laisser à nos successeurs le soin de résoudre un problème pour la solution duquel la science exige des matériaux qui n’existent pas encore aujourd’hui.

En dehors de toute condition de sexe, la localité et la profession sont des circonstances qui doivent toujours être prises en considération dans l’application des lois de la mortalité et de la maladie. Ce n’est pas impunément qu'on transporterait à des localités et à de3 professions insalubres des tables- qui auraient été dressées d’après des observations faites sur des individus vivant dans un pays très-salubre, et exerçant des professions qui ne les exposent à aucune maladie et à aucun danger. D’un autre côté, cependant, il faut prendre garde de s’exagérer à soi-méme l'induence de ces circonstances ; le résultat de cette exagération serait la négation, en principe, de toute loi reposant sur les probabilités. 11 est un terme moyen à prendre, un juste milieu à observer pour rester dans la vérité et la justice. Les conséquences de ce terme moyen sont, suivant nous, d’imposer un double devoir aux auteurs des tables et à ceux qui les appliqueront. Les premiers doivent indiquer toutes les sources où ils ont puisé leurs documents ; ils doivent aussi détailler avec soin sur quelle catégorie d'individus portaient les observations qu’ils ont recueillies, quelle ville habitaient ces individus, à quelle profession et à quelle condition sociale ils appartenaient en général. Le devoir de ceux qui se proposent d’appliquer les tables est d’étudier toutes ces diverses circonstances, et de ne porter qu’après mûre réflexion un jugement sérieux sur l’analogie des circonstances indiquées et de colles au milieu desquelles ils doivent opérer eux-mêmes.

Nous avons, pour notre part, satisfait à ce devoir en désignant à la fui de l’Introduction tous les documents d’après lesquels nous avions dressé les lois de la maladie et de la mortalité.

La Belgiquo et l’Angleterre ont déjà pris soin de déterminer aussi exactement que possible la différence qui existe, quant à la mortalité, entre les villes et les campagnes ; c’est un exemple que nous devrions suivre : l 'Annuaire du Bureau des longitudes pourrait s’enrichir de ce nouveau renseignement. 11 importerait de pouvoir apprécier, comparativement à un terme général in-

diquant la mortalité de la France, des termes particuliers désignant la mortalité de nos provinces, de nos départements, et même de nos villes principales. On a étudié plusieurs fois, pour Paris, la mortalité des divers arrondissements (1) ; mais ces recherches, concluantes quant à l’influence de la condition sociale, n’ont donné aucun résultat quant à la localité. 11 est certain, du reste, qu’en général le climat influe beaucoup moins sur la maladie et la mortalité que la condition sociale et la profession.

Le point de vue de la profession a été jusqu’ici assez négligé ; c’est en vain qu’avec les travaux effectués on chercherait à dresser une liste des professions d’après leur degré d’insalubrité, les éléments feraient totalement défaut pour la préparation d’une telle liste. Nous croyons que ce sujet devrait attirer aujourd'hui l'attention des statisticiens; car il serait fort utile aux Sociétés composées d’ouvriers appartenant à des professions spéciales de savoir si les chances de mortalité ou de maladie, résultant de l’exercice particulier de leur profession, dépassent ou non les chances moyennes assignées à la classe ouvrière. On pouvait laisser de côté ces études tant qu’on n’en voyait pas ressortir une application positive; il n’en doit plus être ainsi du jour où, en facilitant l’extension des Sociétés de secours mutuels, elles prouvent leur aptitude à développer les institutions les plus favorables aux progrès de la civilisation.

Nous aurions voulu par nos seuls efforts suppléer nous-même à la lacune que nous venons de signaler, mais en présence de ce qui était fait et de ce qui était à faire, nous avons dû reconnaître que l’entreprise était au-dessus de nos forces.

La seule indication sérieuse que nous ayons rencontrée est celle-ci, que nous avons trouvée dans les Annales d'hygiène , et qui provient des Mémoires de l’Académie de médecine. Elle ré-

(1) Ces études ont été faites par 101. Villcrmé, Bcnoiston de Chàteauncuf et Trebucbet.

suite d’un tableau dressé dans les bureaux de l’administration des hospices de Paris, par M. Masson, ancien secrétaire du bureau central d’admission :

« En 1807, seule année pour laquelle on ait fait un pareil tra- » vail, sur 1 ,G17 couturières reçues dans les hôpitaux de cette » ville ou a compté 190 décès, c’est-à-dire 1 sur 8.51 malades;

» sur 807 cordonniers il y en a eu. 108, ou 1 sur 7./i7 ; sur » 1,277 allumeurs, marchands d’allumettes dans les rues, car- » deurs, coupeuses de poils, décrotteurs, écrivains en échoppe, » gagne-deniers, ouvriers éventaillistes, mendiants, portiers,

» savetiers, tricoteuses, 309 sont morts, c’est-à-dire 1 sur à. 13 » malades.

» D’un autre côté, sur 1,239 ouvriers bijoutiers, charcutiers, » chandeliers, charrons, corroyeurs, couteliers, ébénistes, » femmes de chambre, garçons d’attelage, lapidaires, mariniers, n valets et vidangeurs, qui sont les moins pauvres des ouvriers, » ceux qui pâtissent le moins, le nombre des décès a été de » 117, c’est-à-dire 1 sur 10.55; et sur 2,159 militaires de la » garde de Paris, traités dans les mûmes hôpitaux civils, 100 » seulement sont morts, 1 sur 21.59. »

11 existe à l’hôpital Necker un tableau, par profession, des malades qui ont été reçus dans cet hôpital pendant quelques années ; l’administration centrale des hôpitaux de Paris avait eu la pensée de donner, dans son compte-rendu annuel, une division par profession de tous les malades qu’elle soignait chaque année; elle a été malheureusement arrêtée dans l’exécution de cette pensée. Le travail serait immense s’il fallait aujourd’hui rechercher dans les registres, pour un long espace de temps, la part qui revient à chaque profession ; d’ailleurs, les conditions du travail et l’organisation intérieure des hôpitaux ont subi dans ces dernières années de telles modifications, que les différences reconnues ne seraient guère applicables actuellement.

Les registres des hôpitaux mentionnent assez régulièrement les professions des malades; on peut même, malgré l’intérêt que